Глава 22 — Глава 22

И тогда все гости, убедившись, что второй наследный принц обладает поистине железной выносливостью к вину, дружно обратили свои бокалы к Юй Юэю. Тот, желая поскорее покончить с пиром, стал без остановки осушать один тост за другим. Однако даже в этой спешке он не забыл напомнить Юй Яну: — Прошу тебя, брат, загляни, как там Му Шэн. Если ей совсем невмочь — помоги ей избежать наказания. Юй Ян похлопал его по плечу: — Разумеется. А здесь всё оставляю тебе. Я пойду. — Иди, брат, — ответил Юй Юэй. — Я скоро последую за тобой. Но в ту ночь Юй Юэя намеренно напоили до беспамятства — слишком уж рьяно старались придворные чиновники. В итоге он потерял сознание, и наложница Ронг распорядилась отвести его в свои покои для отдыха. Как бы ни торопились Юй Юэй и Юй Ян, чтобы скорее отделаться от гостей и помочь Му Шэн, они всё же опоздали. Выйдя из зала, Юй Ян не увидел Му Шэн там, где она должна была стоять на коленях в наказание. Сердце его сжалось от тревоги — он почувствовал, что случилось нечто ужасное. Он бросился искать её повсюду и долго метался по дворцу, пока наконец не заметил мужчину с закрытым лицом, который крался из глубины Императорского сада. Юй Ян немедленно перехватил его. — Говори, кто ты такой? Зачем шатаешься здесь? — ледяным тоном спросил он. — Ваше высочество, я… я… — бормотал тот, нервно косясь на густые заросли за своей спиной. Юй Ян мгновенно всё понял и, схватив человека, потащил к кустам. То, что он увидел, навсегда осталось раной в его сердце и стало главной причиной его жестокости и разрыва с Юй Юэем: Му Шэн лежала на земле, глаза её были широко раскрыты, но безжизненны и неподвижны. Её длинные чёрные волосы растрёпаны и рассыпаны по земле. На теле виднелись множественные красные следы, верхняя одежда была полностью сорвана, а под ней осталась лишь изорванная нижняя рубашка, едва прикрывавшая наготу. Между ног проступало свежее пятно крови. Она словно превратилась в деревянную куклу — без единого выражения на лице, без движения, без слов. Человек, вышедший из сада, увидев, что Юй Ян оцепенел от ужаса, попытался воспользоваться моментом и скрыться. Но принц мгновенно очнулся, схватил беглеца и холодно спросил: — Кто тебя послал? — Н-наложница Ронг… — прошептал тот. Юй Ян тут же вспомнил: во время пира наложница Ронг тихо что-то сказала своей служанке, та кивнула и покинула зал. Он и представить не мог, что именно это и было началом кошмара. Не давая человеку договорить, Юй Ян выхватил короткий клинок и одним ударом вонзил его прямо в сердце. Тот рухнул на землю, даже не успев вскрикнуть. Кровь капала с лезвия. Юй Ян медленно вытер клинок о одежду мертвеца и спрятал его обратно. Затем он подошёл к Му Шэн, осторожно поднял её и, сняв с себя верхнюю одежду, укутал её. Она не сопротивлялась, не реагировала — будто её душа покинула тело. Дрожащими руками Юй Ян прижал её к себе: — Не бойся. Я заставлю всех заплатить за это! Му Шэн не ответила. Юй Ян тайно отнёс её в свои покои, приказал слугам привести её в порядок, переодеть и тщательно ухаживать за ней. Затем отправил людей убрать тело убийцы. — Ваше высочество, — доложил один из них, — что делать с телом? Юй Ян сжал кулаки и с жуткой улыбкой произнёс: — Что делать? Разорви его на части пятью конями, а потом скорми животным. Разве я должен объяснять тебе, как это делается? Слуга, дрожа от страха, поспешно удалился. Гнев в груди Юй Яна не утихал. «Если бы я только пришёл чуть раньше…» — терзал он себя. Ведь именно из-за его опоздания Му Шэн подверглась такому позору. Императорский дворец был надёжно охраняем, а сам император Юй Юньчжи славился подозрительностью: он ввёл строгий запрет на ношение оружия внутри дворца. Поэтому у Му Шэн отобрали меч. Хотя она и владела боевыми искусствами, противник явно был силён, да и мужчина физически всегда превосходит женщину. В такой ситуации она не смогла защититься. Юй Ян же носил нож тайком — боялся покушений. Если бы убийца сбежал, репутация Му Шэн была бы окончательно уничтожена. Но теперь он никогда не простит наложницу Ронг и её сообщников. Воспоминания в сновидении оборвались на этом. Юй Ян резко проснулся, весь в холодном поту. Хотя с тех пор прошло много лет, одно лишь воспоминание вызывало ужас. Он медленно поднялся и, осмотревшись, понял, что находится в комнате Мушэн. Её самой уже не было — она давно встала и ушла. Голова раскалывалась от боли. Именно с того дня Юй Ян стал безжалостным и жестоким, а отношения с Юй Юэем начали портиться. После смерти Му Шэн их вражда окончательно вышла из-под контроля. А сама Му Шэн, вернувшись домой после того ужасного случая, стала держаться от Юй Юэя на расстоянии и больше никогда не позволяла себе никаких чувств. При этом Юй Юэй до сих пор ничего не знал об этом происшествии. Иногда одна мысль — и жизнь ломается. Один поворот — и судьба меняется навсегда. Глава тридцать вторая. Так вот оно что Мушэн слышала бред Юй Яна во сне. Хотя слова были обрывочны, ей удалось сложить общую картину. Она была потрясена: никогда бы не подумала, что наложница Ронг, казавшаяся лишь немного строгой и величественной, способна на такую жестокость. Сон как рукой сняло. Она тихо оделась и первой покинула спальню. Едва выйдя за дверь, она увидела Чжэн Чу Юнь, стоявшую перед входом с подносом и чашей чая. Та улыбалась, но в отличие от Шуэр, которая умела отлично скрывать эмоции, Чу Юнь не могла справиться с собой: её улыбка выглядела вымученной. — Почему так рано пришла? — спросила Мушэн. — Сегодня мой первый день в доме в качестве наложницы, — ответила Чу Юнь. — По обычаю я обязана утром преподнести вам чай. Простите, если пришла не вовремя — вы с Его Высочеством ещё отдыхали… Мушэн взглянула на дверь и вспомнила, что прошлой ночью, в их первую брачную ночь, она сама нарушила обычай, заставив Юй Яна уйти. Теперь за ней закрепилась репутация злой и завистливой главной супруги, которая мешает счастью других. Люди наверняка сплетничают, осуждают её. Она почувствовала искреннее раскаяние перед Чу Юнь и смягчила голос: — В будущем не обязательно приходить каждый день. Приходи, когда сможешь, без строгости. С этими словами она приняла чашу, сделала глоток и передала слуге. Чу Юнь больше не настаивала, поклонилась и удалилась. Хотя в доме появилась наложница, Юй Ян по-прежнему спал в основном в покоях Мушэн. Лишь однажды, из чувства вины за испорченную первую ночь, он провёл вечер у Чу Юнь — и больше почти не заходил к ней. Вечером того же дня он снова пришёл к Мушэн. Та читала при свете лампы. — Уже поздно, — сказала она, не отрываясь от книги. — Сегодня я не собираюсь принимать вас. Пожалуйста, выберите другое место для отдыха. Юй Ян нахмурился: — Это мой дворец или твой? Разве не я решаю, где мне быть? С каких пор жена осмеливается указывать мужу? — Простите, — тихо ответила Мушэн. — Просто вы давно не навещали Чу Юнь. Может, сегодня проведёте ночь у неё? Юй Ян шагнул вперёд, вырвал книгу из её рук и швырнул на пол. Затем одной рукой сжал её горло и зло прошипел: — Мушэн, ты всего лишь моя служанка, которой дали красивый титул главной супруги! Откуда у тебя дерзость думать, что я не посмею тебя задушить? Моё терпение не бесконечно. Не испытывай его! С этими словами он резко отпустил её. Мушэн упала на пол. Юй Ян бросил на неё последний взгляд и вышел, не оглядываясь. Служанка, увидевшая эту сцену, поспешила в комнату и обнаружила Мушэн сидящей на полу в полной неподвижности. — Госпожа, зачем вы так? Вы же знаете, какой у Его Высочества характер! Зачем провоцировать его? Теперь вам снова больно! — Ты не поймёшь, — покачала головой Мушэн. — Лучше иди. — А ваша шея… Не нанести ли мазь? Мушэн провела пальцами по горлу: — Ничего страшного. Иди. Служанка, вздохнув, ушла. Мушэн погасила свет, но до самого утра так и не сомкнула глаз. На следующее утро служанки шептались: мол, вчера вечером Его Высочество неожиданно отправился к госпоже Чжэн, и шум стоял немалый. Когда Чу Юнь гуляла в саду, её служанка не удержалась: — Госпожа, сегодня вы такая сияющая! Всё лицо светится. Видимо, после вчерашней ночи с Его Высочеством вы стали совсем другой. Наверное, скоро настанут для вас лучшие дни… Может, даже место главной супруги… Чу Юнь, хоть и радовалась, строго остановила её: — В этом доме полно ушей. Следи за тем, что говоришь. Служанка сразу замолчала. Мушэн случайно услышала этот разговор, но не показалась и ничего не сказала. Она чувствовала вину перед Чу Юнь за первую ночь и поэтому намеренно прогнала Юй Яна к ней. Жёны знатных господ всегда должны быть осторожны и уступчивы — иначе долго не протянешь. Если сегодня не загладить вину, завтра Чу Юнь обязательно найдёт способ «отблагодарить» её. Вернувшись в свои покои, Мушэн увидела, как служанка, зажав нос, принесла чашу тёмного, горького настою. — Госпожа, ваше лекарство готово. Дайте остыть и выпейте скорее. — Госпожа, — сказала служанка, ставя чашу на стол, — зачем вы мучаете себя? Этот отвар невыносимо горький! Зачем пить его каждый день? Он ведь вам не на пользу… Он только… — Уходи, — прервала её Мушэн. — Такие слова нельзя произносить вслух. Больше не говори об этом. Служанка поняла, что проговорилась, и поспешно вышла. Мушэн поднесла чашу к губам, дунула на настой и, сморщившись, медленно выпила. Она пила это снадобье с тех пор, как вышла замуж за Юй Яна. К счастью, оно действовало — тело не подводило. Но в душе она тревожилась: сколько ещё удастся скрывать правду? В полдень Чу Юнь прислала служанку с фруктами. Мушэн вежливо поблагодарила и приняла подарок. Когда служанка вернулась, Чу Юнь спросила: — Ну что? — Она приняла. Но… — Но что? — В её комнатах стоял сильный запах лекарства. — Лекарства? Она больна? — Никто не слышал, чтобы госпожа была нездорова. Чу Юнь почувствовала неладное и тайно велела проверить. И действительно — вскоре получила тревожные сведения. Она немедленно послала известить Юй Яна. Тот вместе с ней направился в покои Мушэн. — Ты нездорова? — спросил он. — Нет, — ответила она. Служанка Чу Юнь вдруг вмешалась: — Она лжёт! Я своими глазами видела, как её служанка выносила чашу с отваром. В комнате пахло лекарством! Чу Юнь мягко остановила её: — Не клевещи на госпожу. Но Юй Ян не обращал внимания на это. Он смотрел только на Мушэн: — Правда? — Да, — спокойно ответила она. Она давно знала, что настанет этот день, и больше не собиралась скрывать.