Глава 21 — Глава 21

В это время Шуэр без устали хлестала Мушэн прутом для наказания по всему телу. С тех пор каждый день Мушэн возвращалась во Дворец Юй Яна вся в синяках и ранах. Юй Ян знал об этом, но гнев из-за дела с Юй Сином ещё не утих в его сердце, и потому он предпочитал закрывать глаза на выходки Шуэр. Та прекрасно понимала это и потому чувствовала себя совершенно безнаказанной, лишь усиливая жестокость. Однажды Мушэн особенно хорошо справилась с упражнениями, однако Шуэр всё равно принялась бить её прутом по всему телу: — Мечтаешь стать фениксом вместо воробья? Хочешь блестеть перед людьми — будь готова терпеть муки за их спинами! Она продолжала наносить удары, а Мушэн не желала вступать с ней в споры: в коварстве и хитрости она никогда не могла сравниться со Шуэр. Именно в этот момент внезапно появился человек в белых одеждах и громко воскликнул: — Стой! Шуэр наконец прекратила и обернулась. Глава тридцатая. Любовь наизнанку Шуэр стояла лицом к Мушэн и не видела человека позади себя — ей нужно было повернуться, чтобы увидеть того, кто крикнул «Стой!». А Мушэн, напротив, сразу узнала пришедшего. Даже если бы сегодня она ослепла и стояла здесь без зрения, она ни за что не перепутала бы этот голос — холодный, чистый и округлый, который слышала бесчисленное множество раз и навсегда запечатлела в сердце. Юй Юэй всегда предпочитал простую белую одежду, и Мушэн знала это лучше всех. Очевидно, Шуэр тоже это знала, и потому, узнав его, почувствовала лёгкую панику: непроизвольно сжала руку с прутом так сильно, что даже пальцы задрожали. Юй Юэй взглянул на Мушэн, прикрывшую место, только что избитое прутом, и промолчал, но в его глазах уже собиралась буря гнева. — Дай мне, — произнёс он ледяным, пугающе спокойным тоном, совсем не похожим на обычного разгневанного человека, но Шуэр отчётливо почувствовала в его голосе леденящий холод и непреклонную волю. — Дай мне прут, — повторил Юй Юэй. Шуэр всё ещё не шевелилась. — Ваше Высочество, ответьте мне на один вопрос: вы столько раз повторяли, что эта девчонка вам безразлична, но почему же каждый раз, когда ей нужна защита, вы оказываетесь рядом, чтобы принять на себя все удары? Неужели всё дело лишь в том, что она немного похожа на ту девушку, в которую вы в юности влюбились — на Му Шэн? Неужели из-за этого вы так к ней благоволите? Она не успела договорить, как раздался резкий звук — «хлоп!» — и её слова оборвались. Юй Юэй оцепенел, глядя на свою руку, которая сама собой ударила Шуэр. Но та действительно давно переступила все границы дозволенного в словах и поступках. Если бы он сегодня не остановил её, неизвестно, до чего бы она ещё докатилась. Не зря говорят, что Шуэр умеет метко бить по больному месту. Она отлично знала, как найти чужую слабость. Её слова звучали безобидно, почти как жалобы жены на мужа. Но для Мушэн, которая больше всего на свете ненавидела мысль о том, что её считают заменой умершей Му Шэн, такие слова были невыносимы. Особенно она не переносила, когда их двоих ставили рядом. Ведь раньше, когда она находилась рядом с Юй Юэем, он всегда относился к ней с исключительной добротой. А теперь, стоит ей подумать, что вся эта доброта была лишь потому, что она немного похожа на ту, кого он любил, — боль в сердце становилась в десятки раз сильнее, чем от ударов прутом Шуэр. Получив пощёчину, Шуэр с ненавистью посмотрела на Мушэн. Юй Юэй хотел сказать ей несколько утешительных слов, но в горле застрял ком, и он ничего не смог произнести. Вместо того чтобы отбирать прут, он подошёл к Мушэн и, подхватив её на руки, унёс прочь. Шуэр, сжав зубы, смотрела вслед уходящим и про себя поклялась: «Мушэн, я обязательно отомщу тебе! Сегодняшнее унижение и боль я верну тебе сторицей!» Мушэн, которую несли на руках, нахмурилась и пыталась вырваться, но Юй Юэй крепче прижал её к себе. Тогда она холодно сказала: — Второй принц, не забывайте о наших положениях. Здесь, во дворце, полно глаз и ушей. Прошу вас соблюдать приличия! Едва она договорила, как прямо перед ними появился Юй Ян. Юй Юэю стало неловко: при таких обстоятельствах он не мог ничего возразить, поэтому опустил Мушэн на землю. Как только Мушэн коснулась пола, Юй Ян быстро шагнул вперёд и притянул её к себе. Затем он усмехнулся: — Младший брат, сегодня ты в прекрасном настроении! Но скажи, почему ты держишь на руках мою супругу? Во дворце полно болтливых людей — не хочешь ли ты нарваться на неприятности? Да и репутации Мушэн это вряд ли пойдёт на пользу. Все прекрасно помнят, что именно я просил отца-императора выдать её за меня, и она официально стала моей главной супругой. А где же ты был в тот день? Прошу тебя, младший брат, чётко осознавать наши статусы и не нарушать правил. В противном случае… если я снова увижу, как ты позволяешь себе подобную вольность с моей супругой, боюсь, мне придётся поговорить с тобой не словами. Затем он повернулся к Мушэн: — Тебя не ранили? Мушэн покачала головой: — Нет. Тем не менее Юй Ян поднял её на руки: — Не упрямься. Ты моя супруга — чего стесняться? Я отнесу тебя домой. И, не сказав больше ни слова Юй Юэю, ушёл, держа Мушэн на руках. Глядя, как они удаляются, Юй Юэй наконец пошатываясь ушёл прочь. Слова Юй Яна, как и слова Мушэн, невольно оставили на его сердце ещё одну свежую рану. Больше всего на свете он боялся именно этого дня — дня, когда Мушэн станет чужой ему, будто они никогда и не были близки. Но и положение Мушэн было не лучше. Она, конечно, не питала к Юй Яну такой же любви, как к Юй Юэю, но нельзя отрицать, что он всегда относился к ней хорошо. Однако ей было невыносимо представить, как Юй Ян, подобно Юй Юэю, женится на другой женщине прямо у неё на глазах. Ведь император Юй Юньчжи уже издал указ: через несколько дней Чжэн Чу Юнь должна войти во Дворец Юй Яна как наложница. Когда Юй Ян провожал её домой и заметил, что она подавлена, он небрежно спросил, не ожидая ответа. Однако Мушэн сказала: — Юй Ян, твои слова сейчас были слишком резкими. — Как так? Ты можешь говорить, а я — нет? Не забывай, чьей супругой ты являешься, — улыбка на лице Юй Яна немного померкла. Мушэн спокойно ответила: — Я никогда не забывала. Просто Чу Юнь скоро войдёт в дом… Она, кажется, очень к тебе привязана. Услышав это, Юй Ян мгновенно повеселел и начал медленно наклоняться к ней, пока она почти не оказалась прижатой к ложу. — Что же, ревнуешь? Пусть даже Чу Юнь и войдёт в дом — это лишь исполнение воли отца-императора. Ты всё равно останешься главной супругой, и это никогда не изменится. С этими словами он ласково провёл пальцем по её носу. Но Мушэн вдруг холодно произнесла: — Ваше Высочество, вы, вероятно, ошибаетесь. Как главная супруга, я обязана быть благородной и поддерживать вас, помогая управлять домом. А ведь со временем женщин в этом дворце станет всё больше — как мне ревновать ко всем сразу? Юй Ян всегда терпеть не мог её безразличного тона и холодности. Услышав эти слова, он лишь горько усмехнулся: — Действительно благородная натура. Что ж, пусть будет по-твоему. С этими словами он вышел из комнаты. Через несколько дней, когда Юй Ян отправился встречать Чжэн Чу Юнь, Мушэн услышала, что церемония была устроена с невиданной пышностью — гораздо более торжественной и шумной, чем свадьба с ней. От этого в её сердце пробудилось лёгкое чувство тоски. В тот день Мушэн, как обычно, занималась делами дома, всё расставляя по своим местам, и больше ни о чём не думала. К вечеру, однако, звуки веселья и звон бокалов в зале стали казаться ей особенно резкими и неприятными. «Сегодня Юй Ян наверняка проведёт ночь у Чу Юнь», — подумала она и почувствовала облегчение: теперь между ними, по крайней мере, не будет прежнего напряжения. Но глубокой ночью, когда пир давно закончился и Мушэн уже легла спать, в комнату ворвался человек, источающий запах вина. Он без предупреждения сорвал с неё одежду, прижал к постели и начал страсть, полную нежности и жестокости одновременно, будто пытаясь выплеснуть на неё всю свою любовь и злобу. Мушэн была ошеломлена: «Почему он не остался с Чу Юнь в первую брачную ночь, а пришёл ко мне?» Она покорилась — сопротивляться всё равно было бесполезно. Эта ночь, как и первая, принесла ей лишь боль; похоже, он никогда не проявлял к ней настоящей нежности. Измученная, с болью во всём теле, Мушэн уже клевала носом, как вдруг услышала, как Юй Ян что-то тихо шепчет. Она приблизилась, чтобы расслышать, и замерла: он явственно произнёс «Шэн’эр». Он всегда звал её просто «Мушэн», никогда не используя уменьшительного «Шэн’эр». Поэтому она сразу поняла: он звал не её, а покойную Му Шэн. Глаза её тут же наполнились слезами, которые одна за другой потекли по щекам. Юй Ян ничего не замечал. Ему снилась та, о ком он мечтал долгие годы, — Му Шэн, девушка его юности, которую он не мог забыть. «Если бы жизнь была такой же, как в первый день встречи… Если бы цветы снов всегда цвели так же ярко…» Глава тридцать первая. Тайна Вернёмся на десять лет назад. В Императорском саду царило оживление. Му Шэн играла с Юй Юэем, а вскоре к ним присоединился и Юй Ян, улыбаясь: — Младший брат, сегодня ты наконец привёл Му Шэн во дворец? Обычно ведь её и след простыл! Увидев Юй Яна, Му Шэн слегка сдержала улыбку и почтительно поклонилась: — Здравствуйте, старший принц. — Не нужно церемоний, — тепло ответил Юй Ян, глядя на девушку, которая за годы рядом с Юй Юэем стала ещё прекраснее и изящнее. — Старший брат шутишь, — отозвался Юй Юэй. — Просто обычно мне лень приходить во дворец: слишком много формальностей, да и дорога дальняя — устаёшь. Сегодня же, если бы не семнадцатилетие, которое мать и отец-император решили устроить с размахом, я бы и не появился. Тогда они ещё были добрыми братьями, без зависти и недомолвок, радуясь обществу друг друга. Поскольку Му Шэн часто бывала с Юй Юэем, Юй Ян тоже с ней сдружился и высоко ценил эту девушку — умелую, красивую и умную. В её присутствии он всегда чувствовал необъяснимую радость. Юй Ян кивнул: — Раз встретились, пойдёмте вместе на пир. Не стоит заставлять отца-императора и наших матерей волноваться. — Старший брат прав, — согласился Юй Юэй и поклонился. Втроём они направились к залу пира, весело болтая по дороге. В зале уже давно ожидали император Юй Юньчжи, императрица Мо, наложницы Ронг и Чу, а также высокопоставленные чиновники. Император слегка нахмурился, недовольный их опозданием, но императрица Мо тут же смягчила его: — Ваше Величество, не гневайтесь. Они ещё дети, редко бывают во дворце, поэтому немного поиграли. Да и братья встретились — им есть о чём поговорить. Хотя императрица Мо и была первой среди женщин империи, она отличалась истинной добротой и милосердием. Лишённая собственных детей, она относилась ко всем сыновьям императора как к родным и очень их жалела. Наложница Ронг, увидев, как трое — Юй Ян, Юй Юэй и Му Шэн — вошли вместе, почувствовала раздражение. Когда же императрица стала их оправдывать, она не могла возразить напрямую и вместо этого обратила гнев на Му Шэн: — Принцы могут позволить себе опоздать из-за юношеской беспечности, но ты, служанка, как посмела вести себя так дерзко? — Стража! Пять ударов палками этой невоспитанной девчонке! Юй Юэй и Юй Ян тут же стали просить пощады, но наложница Ронг стояла на своём. Никто не осмеливался перечить ей, и Му Шэн уже потащили вон, пока императрица Мо не смягчила наказание: — Сегодня же день рождения Юэя! Такое суровое наказание неуместно. Пусть просто постоит час на коленях перед залом. Слуги отвели Му Шэн на колени перед входом. Юй Юэй и Юй Ян тревожно поглядывали в сторону зала, где она стояла, и отказывались от многих тостов. Юй Яну, как не имениннику, было проще отговориться, но Юй Юэй, будучи главным героем вечера, не мог избежать ни одного бокала и вынужден был пить всё подряд.