Погоня за легендой привела Льва и группу охотников из племени к краю бездны. В расщелине между гор, скрытая ползучими растениями, стояла пирамида. Неприродная, геометрически совершенная, сложенная из чёрных базальтовых блоков. Она была потрясающе похожа на земные, египетские. Эта мысль ударила Льва сильнее, чем вид самой химеры. Значит, здесь когда-то была не просто дикая природа. Здесь была цивилизация. Та, что строила, а не только охотилась.
Лев залёг на наблюдательном пункте, терпеливо выжидая, изучая подходы. Но Громовой Змей, существо древнее и хитрое, сам был мастером засад. Он не показывался, чувствуя опасность. Рискуя, Лев подобрался ближе к самому входу в пирамиду — огромной черной пасти в камне. Внутри, в полумраке, его взгляд притянули не кости жертв, а два искалеченных металлических скелета.
«Сокол-3» и «Сокол-7».
Их корпуса были смяты и расцарапаны,словно их швыряли об скалы, но не разорвали на части. У одного, «Семёрки», вскрытая грудь обнажила внутренности. И там, среди оплавленных проводов, мерцал слабым аварийным светом резервный аккумуляторный блок. Он был цел.
В глазах Льва, на дни и недели потухших от безысходности, вспыхнул огонь. План изменился. Не нужно было рисковать, добывая сердце зверя для сомнительного эксперимента. Нужно было украсть у смерти уже готовую искру.
Он просигналил охотникам ждать, и, двигаясь с кошачьей осторожностью, проник внутрь. Запах озона, металла и тления висел в воздухе. Минута напряженной работы с мультитулом — и блок был в его руках, всё ещё тёплый, с едва уловимым гудением. Он развернулся и, подавив желание бежать, так же тихо выбрался наружу. Дал знак охотникам отходить.
Но Громовой Змей не просто зверь. Он — хозяин этой территории. И он почуял. Не шаги, не запах человека. Он почуял изменение в энергии своего логова. Исчезновение того слабого, надоедливого жужжания, что он так и не смог до конца заглушить.
Лев, выбравшись на свет, больше не скрывался. Он рванул. Сквозь колючие заросли, по камням, сжимая в руках драгоценный блок, как сжимают жизнь. За его спиной, из чёрного входа пирамиды, с шипением, похожим на сбежавший пар, выползло нечто. Туловище толщиной со ствол древнего дуба, покрытое переливающейся, как грозовая туча, чешуёй. И оно двинулось за ним, не спеша, уверенное в своём превосходстве.
Это была гонка на вымирание. Лев бежал на последнем дыхании, кровь стучала в висках, легкие горели. Он ворвался в деревню, к хижине Сильраны, и, падая на колени, судорожно подключил блок к своему разобранному коммуникатору. Помехи завыли, экран захлебнулся шумом... и пробился сквозь него слабый, но чистый сигнал. Шифрованная строка координат и код «SOS–Survivor–Pinned Down» ушла в эфир.
Но было уже поздно. Земля содрогнулась. Громовой Змей вполз в поселение, а с ним — его «свита»: пара меньших, но не менее смертоносных змееподобных тварей. Запах страха, как красная тряпка, сводил их с ума. Эльфы метались, стрелы и копья отскакивали от чешуи, как горох. Началась бойня.
Лев, увидев, как одна из тварей устремилась к группе детей, которых пыталась прикрыть Сильрана, действовал на чистом адреналине. Он вскочил, вставил в свой пистолет-пулемёт последнюю обойму и открыл огонь. Свинец оставлял на чешуе лишь белесые царапины, лишь раздражая чудовище. Пистолет щёлкнул на затворе. Пусто.
Змей, извиваясь, устремился к эльфийке. Лев, не раздумывая, бросился наперерез. Он не был щитом. Он был просто телом. Он обхватил Сильрану, прижал её голову к своей груди и закрыл глаза, подставив спину удару, которого не мог пережить.
Удар не пришёл.
Вместо него пришёл рёв, разрезающий небо. С оглушительным грохотом, сбивая ветви деревьев, с неба в пике спикировали три темных силуэта. «Соколы» поискового звена. Они шли не на посадку. Они шли в атаку.
Энергетические клинки, похожие на сгустки белого пламени, вспыхнули в их руках. В абсолютно синхронном, молниеносном ударе они пронеслись над самой землёй. Не было взрывов, только чистый, ужасающий звук резаной плоти и рассекаемого хитина. Громового Змея и его свиту разрубили на аккуратные, дымящиеся куски за долю секунды. Брызги вязкой жидкости обрушились дождём на хижины.
Тишина, наступившая после рёва двигателей, была оглушительной. Лев разжал объятия. Сильрана, дрожа, смотрела на него, потом на железных гигантов, которые, словно не замечая их, заняли позиции по периметру, сканируя местность. Их забрала были повёрнуты к лесу.
По рации, в наушнике Льва, раздался спокойный, металлический голос:
«Капитан Коршунов. Докладывайте о состоянии. Эвакуация через пять минут. Держитесь. Анклав вас нашёл».
Лев обернулся к Сильране, его лицо было залито потом, грязью и слезами облегчения. Он не нашёл слов. Он просто показал на свой пистолет с пустым магазином, потом на «Соколов», и горько, истерично рассмеялся. Они пришли. Они всегда приходят. За род. За землю. За своих. Даже если эта земля — проклятый континент, а свой — всего один израненный капитан и племя чужих ему эльфов.
Проклятый континент только что получил первое, недвусмысленное предупреждение: его тайны будут раскрыты. А его жертвы — возвращены.
Обновлено: 08.04.2026