Глава 8 — Глава 8

Намхуэйцзуй. Здесь река Цяньтан впадает в Янцзы, оттого и носит такое название. Шанхай, которому суждено было стать неслыханно процветающим в грядущих веках, в те времена был лишь скромным местечком. Намхуэйцзуй, как самая восточная оконечность уезда Шанхай, отличался редкой заселенностью. К берегу неторопливо причалила маленькая лодка. Двое японских пиратов, переодетых в гражданскую одежду эпохи Мин, высадились и прямиком направились в сторону уезда Шанхай. Вскоре после их ухода из-за прибрежных камней показались двое разведчиков минской армии. - Мао Цай – истинный провидец! Наконец-то я дождался этого. - Если бы Маоцай был нашим капитаном, я бы без раздумий отправился в море сражаться с японскими пиратами. - Замолчи! Если прихвостни Цянь Ху нас услышат, нам конец. - Черт возьми, в наши дни способные люди не могут добиться положения, а бездари продвигаются по службе шаг за шагом. Вернемся и доложим. В рыбацкой деревушке, что находилась примерно в семи-восьми ли отсюда, дыхание Цзян Цинчжи стало учащенным. Это был дом местного зернового управляющего. В середине пути Цзян Цинчжи постиг приступ легочной болезни, и теперь он сидел в доме с раскрасневшимся лицом. Чжан Мао и другие встревоженно расхаживали снаружи. - Кхэ, кхэ, кхэ! Цзян Цинчжи сильно кашлял. Сунь Чунлоу похлопал его по спине и встревоженно спросил: - Доктор, которым обычно пользуется господин, находится в префектуре Сучжоу. Может быть, я поспешу за ним? - Нет... нет нужды. Цзян Цинчжи знал, насколько мучительной и затяжной была эта болезнь. Он взял чашку воды, поданную Чэнь Ба, сделал глоток теплой воды и глубоко вздохнул. - Гораздо лучше. Сунь Чунлоу взглянул наружу и сказал: - Этим людям важны только их заслуги. Господин, пожалуйста, не обращайте на них внимания. - Нам тоже нужен авторитет, - понизил голос Цзян Цинчжи. — Достаточно и трех голов, — проговорил Сунь Чунлоу. По дороге он расспрашивал офицеров и солдат и выяснил, что трех голов японских пиратов хватит, чтобы искупить грехи молодого господина. — А твоих? — с улыбкой спросил Цзян Цинчжи. — Моих? — Сунь Чунлоу опешил. Этот дурак заботился только о молодом господине, забыв, что сам тоже грешник. Цзян Цинчжи улыбнулся и похлопал его по плечу. — Трех голов достаточно, но они всего лишь камешки. — Господин. — Знаешь, в чем мастера чиновники династии Мин? — Мм… в бессовестности? — Нет, мастера они в том, чтобы уводить. — Уводить? — Да, из десяти тысяч даней армейского пайка, если они сумеют увести тридцать процентов, то их можно считать совестливыми. Но три головы... веришь, они осмелятся увести их все? — Осмелятся! — Сунь Чунлоу сверкнул глазами и выхватил меч. — Кто посмеет увести голову молодого господина, того всю семью перережу! "Это не моя голова…" — Цзян Цинчжи захотелось шлепнуть парня. — Эти люди осмеливались обманывать даже императора. Я — преступник, отправленный в изгнание, и в их глазах ничем не отличаюсь от мертвеца. Если понадобится, те люди в Нанкине могут убить Цзян Цинчжи, его слугу и Чэнь Ба в любое время. — Невиновный владеет сокровищем — и он преступник, — Цзян Цинчжи сухо кашлянул и усмехнулся. — Чжан Мао полагал, что я делаю это ради него, но мои истинные намерения были ради нас. — Тогда… вы уверены, молодой господин? — спросил Сунь Чунлоу. Цзян Цинчжи покачал головой. — Около шестидесяти процентов! Он был на шестьдесят процентов уверен, что сможет проучить главные силы японских пиратов. — Маоцай, если это дело провалится… — Цзян Цинчжи не избегал Чэнь Ба, когда говорил, что делало того одновременно счастливым и встревоженным. Счастливым потому, что Маоцай не считал его чужим, а встревоженным потому, что Маоцай был уверен только на шестьдесят процентов. Цзян Цинчжи взглянул на него и сказал: — Если это не получится, Чжан Мао первым повернется против нас. Сейчас Чжан Мао относится к Цзян Цинчжи как к родному отцу, но как только он перестанет получать выгоду, Чжан Мао без колебаний пойдет против него ради собственного богатства и славы. - Это человеческая природа, - поддразнил Цзян Цинчжи, увидев мрачное лицо Чэнь Ба. - Почему ты так себя ведешь? Жалеешь, что пошел за мной? Чэнь Ба покачал головой. - Если бы не Маоцай, я бы точно умер. Если бы он бежал без боя при встрече с японскими пиратами и потерял пленных, его начальство убило бы его. - В жизни много неопределенности, - прищурился Цзян Цинчжи. - Но это то, что делает ее захватывающей, не так ли? В те годы он имел дело с правительственными войсками и небольшими отрядами американских солдат в Южной Америке, ходя по лезвию бритвы. Теперь он снова ощутил это волнение. Его тело стало намного комфортнее. Конечно, этот парень настоящий мерзавец. Цзян Цинчжи встал и вышел из комнаты. Чжан Мао и другие остановились и с некоторой тревогой посмотрели на Цзян Цинчжи. - Как Маоцай? - Неплохо, - кивнул Цзян Цинчжи. - Спросите, вернулся ли разведчик? Глаза Чжан Мао загорелись, и он повернулся и отругал: - Чего вы ждете? Спросите у них! Чэнь Ба подумал: «Если бы Маоцая здесь не было, я уверен, Чжан Мао не осмелился бы приближаться к морю. Империя Мин полагается на таких людей для защиты своей территории... Как долго это продлится?» Он чувствовал себя крайне неловко и беспокойно, но увидев спокойное выражение лица Цзян Цинчжи, его мужество снова возросло. В Мин всегда найдутся выдающиеся люди. Он слышал, как рассказчик говорил, что всякий раз, когда на Срединной равнине случается кризис, среди ханьцев всегда появляются выдающиеся люди, которые встают и продлевают жизнь этой многострадальной земли. Разведчики вернулись. - Японские пираты прямо у побережья Наньхуэйцуй. - Хорошо! - Лицо Чжан Мао покраснело, он повернулся к Цзян Цинчжи, в его глазах читались тревога и нетерпение. - Маоцай. Все взглянули на Цзян Цинчжи. Позади него стояли Чэнь Ба и Сунь Чунлоу с мечами в руках, что придавало Цзян Цинчжи еще большую величественность. - В слове "вакоу" (японские пираты), "коу" означает "пират". А пираты используют любую возможность, но отступают перед трудностями. Если мы будем наступать им в лоб, вакоу не отступят, но и высаживаться не станут. Сунцзянская префектура густонаселена и процветает. Пока сила минской армии не разведана, кто знает, нет ли за войсками Чжан Мао засады. - Значит... - Тон Чжан Мао был очень мягким, словно он просил совета. - Значит, - спокойно ответил Цзян Цинчжи, словно вновь оказался в Южной Америке перед своими вооруженными командирами. - Следующее, что нужно сделать, это выманить врага на берег. В плане реального боя, видения и стратегии эти генералы годились лишь в подмастерья Цзян Цинчжи. - Отправить небольшой отряд для приманки, а основные силы будут поддерживать их с флангов. После того, как вакоу высадятся, отрезать им пути отступления... Кроме того, можно отправить кого-то в Шанхай за помощью, и использовать крупные силы для окружения вакоу. - Закончив говорить, Ван Юй оглядел остальных. В глубине души Ван Юй пренебрежительно относился к Цзян Цинчжи, считая его талантливым зятем. Однако в плане военного дела он считал себя не хуже. Изначальная паника была вызвана простой боязнью дурной славы вакоу. В то время у Ван Юя был отважный солдат, который только что поступил на службу. Он был непобедим в армии. Но когда этот солдат стал издеваться над кажущимся слабым ветераном, готовым сражаться насмерть, Ван Юй одним ударом меча убил этого храброго солдата. Чтобы по-настоящему сражаться за свою жизнь, все же полагаться нужно на опыт. Чжан Мао прищурился и ничего не сказал. На данный момент их отношения с Цзян Цинчжи — не более чем взаимное использование. У меня есть армия, у тебя есть стратегия. Если мы объединим силы, мы оба выиграем, тогда мы будем добрыми братьями. Если же ты некомпетентен… тогда не вини меня за гнев. Все смотрели на Цзян Цинчжи, желая увидеть, как отреагирует этот молодой талант. Группа офицеров с жадностью наблюдала, но на вид слабый молодой человек лишь улыбнулся. Цзян Цинчжи мельком взглянул на Ван Юя, словно на озорного ребенка, и спросил: - Почему японские пираты выбрали для нападения небольшой отряд солдат, приближающихся к морю? На немного смуглом лице Ван Юя появилась улыбка: - Японские пираты любят наносить поражение местным офицерам и солдатам, а затем высаживаться на берег, чтобы грабить и убивать. Только после того, как местный гарнизон будет запуган бойней, они могут безнаказанно грабить. Генералы, казалось, о чем-то задумались, и кто-то улыбнувшись сказал: - Заместитель капитана Ван очень мудр. - Да! План заместителя капитана Вана — действительно великое применение военной тактики. Никто не любил, когда им командовал молодой человек, рожденный сыном наложницы. Генералы под его командованием немного заволновались. Чжан Мао сухо кашлянул и спросил: - У Маоцая есть какие-либо советы? - Кучка идиотов! Цзян Цинчжи сделал глоток теплой воды, которую подал ему Чэнь Ба, и, не глядя на разгневанных генералов, вернул глиняную чашу и сказал: - Японские пираты сначала высадили на берег десятки человек. По логике, целью этой группы пиратов должно было быть исследование передвижений офицеров и солдат, но чем они занимаются? - Грабежом деревни! — голос Цзян Цинчжи был низок, глаза полны сарказма. — Вы понимаете, что это значит? Никто не смог ответить. - Это значит, что этим пиратам не хватает провианта, – холодно произнес Цзян Цинчжи. – Иначе зачем бы они грабили деревни и поднимали переполох среди местных? - Это же оповещение противника! – воскликнул кто-то с удивлением. - Верно! Разве не так они сами выставляют напоказ свою слабость? Когда местные жители узнают, что японские пираты высадились, они непременно соберут большое войско. Впоследствии пиратам останется только бесславно отступить. Как и ожидалось, все здесь лишь пустозвоны, что гражданские, что военные. Как же непросто было династии Мин просуществовать пятьсот лет… Цзян Цинчжи захотелось взять палку и избить всех этих бесполезных людей. - Этот анализ и впрямь блестящ… - один из генералов потупил взор. – Я же говорил, что Ван Юй – дурак, ему даже мизинца этого юноши не стоит. Лицо Ван Юя покраснело, но он не желал признавать поражение: - Иди и допроси! Пленника, глаз которого Цзян Цинчжи выбил из рогатки, привели. Он усмехнулся: - Мы собираемся перезимовать здесь, жировать в своё удовольствие. Если не высадимся на берег и не пограбим, неужели будем голодать? Видя, как лицо Ван Юя исказилось от ярости, он рассмеялся: - Когда наш предводитель увидит офицеров и солдат, он непременно отплывёт в другое место, чтобы высадиться. Только если у вас не сотни тысяч солдат, вам будет трудно защититься. Ха-ха-ха! Ван Юй ударил пленника по лицу, но все смотрели на него с сожалением. Словно оплеуха предназначалась не плененному, а самому себе же. - Прошу вас дать совет, Маоцай, – Чжан Мао не высказал своего мнения с самого начала до конца. Он был старым лисом. - Человек подобен железу, а еда подобна стали. Если не поешь, будешь голоден, – Цзян Цинчжи спустился по лестнице и посмотрел на пленников. – Мы немедленно отправим войска на побережье после боя. Я уверен, что японские пираты ещё не слышали о битве. Оказалось, Цзян Цинчжи велел Чэнь Ба преследовать пиратов на десять ли не просто так, а чтобы рассеять их и помешать вовремя вернуться. Этот юноша просчитывал каждый шаг на десять вперед... Чжан Мао почувствовал холодок в сердце и подумал, что его отношение к Цзян Цинчжи, кажется, было недостаточно искренним. - К тому же, раз пираты пошли на такой риск, у них наверняка не хватает еды. Если еды нет, не говоря уже о главарях, даже так называемого императора могут сварить в котле. - Пусть они притворятся караваном с зерном, - Цзян Цинчжи обернулся, его глаза искрились. - Два пирата высадились на берег, чтобы собрать информацию. На пути, по которому им придется возвращаться, караван будет двигаться медленно... - Хочу порыбачить! Цзян Цинчжи взглянул на Чжан Мао: - Что думаешь, капитан Чжан? - Главное, действительно ли у японских пиратов закончилась еда? - Чжан Мао посмотрел на пленников. Пленник выглядел бледным, в единственном глазу, устремленном на Цзян Цинчжи, застыли ужас и отчаяние. Хриплым голосом он спросил: - Вы из военной семьи? Я всего лишь мелкий военачальник из хорошей семьи... Цзян Цинчжи спокойно ответил: - Капитан Чжан, чего вы ждете? - Сборище идиотов, живее! - Юноша снова все предсказал... Чжан Мао чувствовал некую оцепенелость, но вместе с тем и необъяснимое раздражение, поэтому он крикнул, подгоняя подчиненных. Сунь Чунлоу гордо заявил: - Мой юный господин - ученый, сведущий как в гражданских, так и в военных делах. Чэнь Ба считал себя последователем Цзян Цинчжи и добавил: - Маоцай полон таланта. А вы, японские пираты, необразованны и неумелы. Как вы можете избежать расчетов Маоцая?! - Перестаньте хвастаться! - сухо кашлянул Цзян Цинчжи. На следующий день, когда рассеялся туман, на тропе показался караван. Два японских пирата не смогли найти отряд Фудзисай Сабуро, но наткнулись на более десятка всадников, которых Цзян Цинчжи приказал Чжан Мао перехватить, поэтому им пришлось тихо вернуться. - Это... Караван медленно двигался, повозки были доверху нагружены мешками. Внезапно один из мешков упал, развязался, и белый рис рассыпался по земле. - Это же еда! Двое японских пиратов сглотнули слюну, их глаза загорелись жадным светом. Скудная рисовая лепешка, съеденная перед отправлением, давно переварилась, и теперь в животах урчало от голода. - Иди доложи главарю! *** Прошу ваших голосов. [Конец главы]