Глава 55 — Глава 55

Глава 55: Убийства - Вкус так себе, обычный! - Даже до мастерства моего кухонного подсобника не дотягивает. Чжу Сичжун ел и одновременно ворчал. После банкета у Лу, Цзян Цинчжи хотел сменить повара. Но хорошего найти пока не удалось, приходилось довольствоваться тем, что есть. Да и совет Фу Чэна – пока оставаться при своем. Поваров в богатых семьях обычно меняют неохотно, даже если их кулинарные способности посредственны. Этот негодяй Чжу Сичжун вцепился в Цзян Цинчжи и заставил его пить. Цзян Цинчжи так набрался, что под предлогом смены одежды вышел продышаться. Фу Чэн пошел за ним. - Господин, болезнь входит через рот! Ха-ха! - Яд тоже через рот проникает, верно! – икнул Цзян Цинчжи. - Верно. Цзян Цинчжи вспомнил повара семьи Цзя из «Сна в красном тереме», чьи блюда были навороченными и жирными, а вкус не выдающимся, но Старая госпожа помалкивала, и никто не смел просить о смене повара. Почему же Старая госпожа Цзя не меняла его? Ностальгические чувства? Цзян Цинчжи подумал, что дело в страхе смерти. Смени повара, Бог знает, кто он. Дворец был местом, где разводили ядовитых насекомых. От наложниц до самых простых слуг – все были заперты в этом мирке без свободы. Ради того, чтобы пробиться вверх, они пойдут на все. - Старина Фу, ты предусмотрителен, - Цзян Цинчжи похлопал Фу Чэна по плечу. Фу Чэн вспомнил знатного господина, которому служил прежде, который ругал и наказывал его всякий раз, когда он с кем-то не соглашался. Затем он посмотрел на молодого господина, похлопывающего его по плечу и совсем не обращающегося с ним как с чужим, и его глаза невольно потеплели. Он опустил голову и пробормотал: - Ветер такой сильный. Цзян Цинчжи обернулся, его взгляд был ясным. Хотя у него нет детей, и он не может научиться безжалостности Лю Бэя, бросившего А Доу, он все же может впечатлить старика вроде Фу Чэна, изменив тактику. За друга жизнь отдам! Фучэн, вспомнив о постоянном жульничестве повара, в ярости направился прямо на кухню. Кухонная помощница ворчала: - Судя по делам нашего дома, лет через несколько у нас может быть пять-шесть поваров. Шеф-повар Лю, боюсь, ваши кулинарные навыки не дотягивают. Если повара заменят, кухонному помощнику тоже не поздоровится. Шеф-повар Лю невозмутимо ответил: - Что ты так спешишь? У меня ещё есть кой-какие кулинарные приёмы, которые я не использовал. Служанка усмехнулась: - И как они сравнятся с твоими умениями? Цзян Цинчжи несколько раз заходил на кухню, и каждый раз его приготовленные блюда были потрясающими. Шеф-повар Лю презрительно хмыкнул: - Я раньше был поваром в знатном особняке, так что такое видел. К тому же, готовь ты, а я буду учиться у тебя. Поняла? Служанка вздрогнула: - Ты это нарочно. - Эта идея пришла мне в голову после того, как ты первый раз готовил, - гордо сказал шеф-повар Лю, - Учиться легко, а вот просить о помощи утомительно. Теперь мы не только не устаём, но и можем у них учиться. Если графский особняяк в будущем придёт в упадок, мы, люди дворца, сможем подкупить управляющих и перебраться в богатое место, и всё равно будем счастливы... хахахаха! Служанка замялась: - Но особняк выглядит богатым... - Молодой господин оскорбил Цзиньивэй и Янь Сунь. Он слишком загордился, - вздохнул повар Лю, - Я видел слишком много могущественных людей, которые приходили и уходили. Боюсь, что сияние Молодого господина не продлится и нескольких лет. - Тогда что нам делать? - Медлить! На улице Фучэн, ссутулившись, заложив руки за спину и со свирепым выражением глаз, был готов войти. В этот момент кто-то извне сказал: - Идёт кто-то из дворца. Фучэн подавил гнев и поспешил навстречу. Повар Лю и служанка услышали шум и вышли. Увидев Фучэна, их лица резко изменились. Прибыл евнух, состоявший при императоре Цзяцзине. За ним следовали трое тучных мужчин с белым цветом кожи. - Это... - с улыбкой поклонился Фучэн. Повар Лю и служанка стояли позади. Служанка с тревогой прошептала: - Боюсь, этот старый евнух Фучэн слышал, о чём мы говорили. Хозяин точно выгонит нас из дома. Повар Лю спокойно ответил: - Слугам свойственно говорить о своих господах. Мы просто обронили пару слов. - Но это всё равно неприятно слышать. - Знать боится смерти, поэтому не посмеет легко менять повара. У молодого господина нет связей в столице, где он найдёт надёжного человека? Не волнуйся, этого не будет. Евнух улыбнулся: - Так повелел Его Величество. Фучэн привычно попытался выпрямиться. Повар и служанка собирались уходить. Евнух был очень доволен почтительностью Фучэна. - Я слышал, что повар в доме Цина не устраивал. Это показывает, каков этот человек! Без женщины в доме творится беспорядок. Лицо Фучэна покраснело. Он подумал, что сам виноват. - Его Величество приказал выбрать нескольких поваров из дворца и отправить их к господину Бо. Эй! Подождите здесь. Трое поваров подошли и поклонились. - Мы потом двух вернём, - с улыбкой сказал евнух. Фучэн всё понял. Они хотят здесь учиться мастерству. Чего он не знал, так это того, что, поев в доме Цзяна, император Цзяцзин оказался недоволен дворцовой кухней. Оба его сына тоже жаловались. Поэтому император Цзяцзин учёл свои ошибки и отправил людей в дом Цзяна, чтобы научиться у них. Но императору не подобает просто так пользоваться чужими благами, верно? Тогда пусть повар достанется моему кузену. - Без проблем, - согласился Фучэн от имени своего господина. Как только император произнёс слово, отказать было невозможно. Что касается безопасности, если бы император Цзяцзин действительно хотел расправиться с этой семьёй, он не стал бы подсыпать яд в еду. Он мог бы просто найти предлог и сделать это. Фу Чэн попросил троих подождать, пока молодой господин закончит пить, прежде чем идти к нему. - Дворецкий, это его идея! Сзади раздался отчаянный голос. Фу Чэн обернулся и увидел горничную, стоявшую на коленях. Она указывала на побледневшего повара Лю и говорила: - Он обманул молодого господина! Все они были слугами. Цзян Цинчжи пользовался особым доверием императора Цзяцзина, поэтому несколько слуг у него было обычным делом. Цзян Цинчжи проводил время с Чжу Сичжуном. Чжу Сичжун выпивал и спрашивал: - Цинчжи, что ты думаешь о моем будущем? Цзян Цинчжи рыгнул и покачал головой, притворяясь пьяным: - Старина Чжу, герцог... - Называй меня Стариной Чжу. - Старый плейбой налил Цзян Цинчжи еще один бокал вина. Цзян Цинчжи посмотрел на него пьяными глазами: - Старина Чжу... ты хочешь богатства и процветания навеки? Это было не совсем так. Чжу Сичжун вздохнул. На первый взгляд он казался беззаботным, но служить императору было всё равно что служить тигру. Более того, влияние фракции герцога Чэнго в армии неуклонно снижалось, что вызывало у него сильнейшую тревогу. - Белч! Цзян Цинчжи рыгнул, а Чжу Сичжун сказал: - Сейчас генералы в армии вроде бы уважительно относятся ко мне, но в глубине души презирают. Цинчжи, если так пойдет и дальше, семья Чэнго, вероятно, придет в упадок. Если Цзян Цинчжи хочет подавить Цю Луаня, он должен полагаться на силу Чжу Сичжуна. Но сейчас он не мог упомянуть об этом, иначе это было бы похоже на взаимное использование. Цзян Цинчжи обнял Чжу Сичжуна за плечи и налил старому плейбою бокал вина. - Ты думаешь, эти так называемые великие генералы – талантливые полководцы? Чжу Сичжун покачал головой: - Династия Мин сейчас может только обороняться. Большинство генералов посредственны. Но будь они посредственны или талантливы, командование большой армией – лучший путь! Теперь, когда фракция герцога Чэнго больше не командует армией, она утратила всякую уверенность, словно штабной офицер без начальника — его "пуки беззвучны". - Хочешь военной заслуги? - Хочу, - горько усмехнулся Чжу Сичжун. - Брат, не буду скрывать от тебя. Мои способности в уничтожении врага весьма посредственны. И забудь о моей способности командовать войсками. Даже наши предки заплакали бы, увидев это. Цзян Цинчжи громко расхохотался, а Чжу Сичжун смущенно и раздраженно спросил: - У тебя есть какие-нибудь идеи? - Черт возьми, старина Чжу, ты знаешь, откуда у меня титул "Властелин Вэй"? - Сын. Гляди вон на Фу Чэна за дверью. - Ты пока выпей. Цзян Цинчжи вышел. Вошел штабной офицер. - Герцог. - Да, - Чжу Сичжун размышлял над словами Цзян Цинчжи и был озабочен своим затруднительным положением. - Вчера я встретил знакомого из Военного министерства. - Переходи к делу! - нетерпеливо прервал его Чжу Сичжун. - Да, - сказал офицер. - Тот человек сказал, что слышал, будто герцог и Властелин Чанвэй в хороших отношениях, что показывает, как дальновиден герцог! Посторонние говорят, что герцогский род живет прошлым, но на самом деле у герцога такой острый глаз на таланты. День, когда герцогский род вновь возвысится, не за горами. - Что это значит? - Чжу Сичжун почувствовал себя очень комфортно после лести. Штабной офицер поклонился. - Тот человек сказал, что военные заслуги Лун Улбура на юге подлинны. - Хм! - Чжу Сичжун вздрогнул. - Разве те старые братья не говорили… большую часть времени Его Величество пытался польстить своему кузену, чтобы тот получил титул? Офицер вздохнул. - Тот человек сказал, что кто-то хотел создать проблемы Его Величеству, поэтому он послал человека на юг для расследования. Отчет был получен позавчера. Чан Вэйбо доставили в префектуру Тайчжоу. По дороге они столкнулись с японскими пиратами, которые устроили резню в деревне. Солдаты сопровождения испугались и хотели сбежать. Но Чан Вэйбо убедил их разыграть тактику «пустого города». Затем Чан Вэйбо в одиночку вышел вперед, чтобы запугать пиратов, и велел людям изобразить огромное войско в тылу… Японцы бежали. Чан Вэйбо, воспользовавшись моментом, приказал преследовать и убивать их, уничтожив более двадцати настоящих пиратов. Чжу Сюйчжун тихо воскликнул и выпрямился. - Местный командир прибыл с опозданием, - продолжил помощник. - Чан Вэйбо снова убедил его устроить ловушку, выманив основные силы японцев на берег. Затем выслали засады... и японские пираты потерпели поражение. Помощник поднял глаза и обнаружил, что его начальник застыл на месте. - О, Боже мой, мой брат действительно силен как в литературе, так и в военном деле, - Чжу Сюйчжун потер бороду. - Я говорил, что мне в последнее время снятся сладкие сны, это великая радость для наших предков! Помощник рассмеялся и сказал: - Герцог, Чан Вэйбо достиг таких военных успехов, но никогда не кичится ими. Это либо потому, что он скромен, либо... - Либо они считают такие военные подвиги недостойными упоминания, - глаза Чжу Сюйчжуна сияли. - Герцог, вы должны относиться к нему искренне! - напомнил ему помощник. - Если вы будете подходить к такому великому человеку с помощью выгод, боюсь, он постепенно отдалится. Чжу Сюйчжун потер лицо руками. - Максимум, что я могу сделать, это относиться к нему как к родному брату. Все, что есть у меня, будет у него. - Так оно и должно быть, - согласился помощник. В этот момент послышались шаги извне. - ...Сэр, этот повар Лю... - Его сердце нечистое, он непригоден, отправьте его обратно во дворец. - Да. Кроме того, дворец прислал людей учиться мастерству. Я осмелюсь высказать мысль, что вам следует подождать. Чжу Сичжун одобрительно кивнул, подумав, что Фучэн – человек основательный, таких и в герцогском поместье особо ценят. Юноша с ясным голосом с презрением произнес: - Старина Фу, не будь недальновидным. Вот так сюрприз! Когда учишь подмастерьев, всегда нужно иметь в запасе пару козырей и планы на будущее. Ты, младший брат, воспринимаешь доброту Фучэна как должное. Только Чжу Сичжун собрался что-то сказать, как услышал спокойные слова младшего брата: - Готовка – это просто для души... Тц! Что у тебя такое удивленное лицо? Если я покажу тебе все свои навыки, ты же до смерти перепугаешься? А ты довольно дерзкий, младший брат! Ожидания Чжу Сичжуна росли, но в то же время он пребывал в некотором сомнении. Вошел Цзян Цинчжи. Чжу Сичжун серьезно сказал: - Прошу учить меня, Цинчжи. Цзян Цинчжи с удивлением обнаружил, что его недолгое отсутствие полностью изменило отношение Чжу Сичжуна. В первый раз! Впервые Цзян Цинчжи увидел искренность в глазах Чжу Сичжуна. Он усмехнулся. - Разве не просто ради военных заслуг? - Цинчжи, у тебя есть какие-то мысли? Цзян Цинчжи посмотрел на него и спокойно сказал: - Я прибыл в столицу без малейшего намерения наслаждаться комфортной жизнью в роскоши. - Каковы амбиции Цинчжи? – спросил Чжу Сичжун. - Убивать повсюду, – Цзян Цинчжи произнес каждое слово с силой, – Пусть чужеземные расы, услышав мое имя, лишатся мужества! (Конец этой главы)