Сегодня днем в отчете на пять синих точек больше, чем было вчера. Пять новых жертв среди гражданского населения. И еще одна красная точка — для Щ.И.Т.а. Их убийца снова активизировался.
Стив смотрит на планшет перед собой и на мгновение удивляется прогрессу: от сланцевых плит с кусочками мела до тетрадей с чистой и обильной бумагой и до этих изящных планшетов со стеклянной поверхностью, которые реагируют на прикосновение пальца. Баки должен был дожить до этого будущего.
Из новых точек сегодня — одна красная, пять синих — похоже, только две являются свежими убийствами, по одному из каждого вида. Остальные четыре синих отметки в списке были сделаны раньше, но только недавно приписаны этому делу. Стив задается вопросом, сколько еще людей было убито этим парнем и все еще ждут, чтобы их связь с остальными была установлена.
— Итак, что мы видим, — говорит Старк с искусным жестом, — это полная каша.
Стив снова поднимает глаза и приподнимает бровь. Ему, наверное, следовало бы отчитать мужчину за его язык, чтобы сохранить свою репутацию старомодного деревенщины, но его больше интересует схема ударов, изображенная на светящемся экране, занимающем всю стену. «В каком смысле?»
Старк качает головой. «Ну, кто-то отпустил этого парня. Этого достаточно, чтобы считать это ошибкой, даже без остального, не думаешь?» Он скрещивает руки, но тут же отводит одну, чтобы показать на экран. «Это за месяц. Это двадцать девять человек. За один месяц. Это практически одно убийство в день».
Он начинает ходить по комнате, а Стив заставляет себя оставаться на месте и не хватать Старка за плечи, чтобы прижать его к стулу. Хоули никогда не отличались дисциплинированностью, но во время планерных совещаний они могли сидеть смирно.
— Кто-то обучил этого парня — он слишком хорош, чтобы быть самоучкой, и он занимается этим слишком долго, чтобы это была удача новичка, — так что они обучили его, дали ему нож на обед и отправили куда-то, чтобы он был хорошим маленьким марионеткой-убийцей, и я готов поспорить, что он должен был вернуться домой до комендантского часа, но маленький Пиноккио вместо этого сошел с ума, погрузился в безумие и убивал людей, как настоящий мальчик.
— Да, это может соответствовать описанию Ната, — говорит Стив, если не для чего-то еще, то хотя бы для того, чтобы дать Старку возможность передохнуть, прежде чем он еще больше заведет Клинта своими разглагольствованиями о том, что люди контролируются как марионетки, чтобы выполнять приказы других. С исчезновением Локи, кто знает куда, и с Тессерактом, не меньше, Клинт и без того был на грани, без, надеюсь, непреднамеренных колкостей Старка.
Он снова внимательно изучает экран. Если их человек — исполнительное лицо, убийца, посланный за клятыми врагами и отступниками-союзниками, ему нужно знать своих целей. И он определенно знал двадцать своих целей на сегодняшний день, потому что все эти двадцать были связаны через Щ.И.Т. Но двадцать из двадцати девяти оставляет девять... что?
Дополнительные? Ошибки? Убийства просто для удовольствия? Что бы это ни было, это исполнитель, который потерял счет тем, кого нужно было наказать. Но остается вопрос, почему он преследовал этих посторонних людей только потому, что не мог понять, кто следующий в его списке. Если только он не сошел с ума, как выразился Старк.
Стив указывает на новую группу синих точек данных, четыре на одной улице за один вечер, добавленных к их делу только из-за характера их травм. «Хорошо. Смертельные случаи в Щ.И.Т. — это печально. Но сейчас девять синих точек, Тони. Девять из двадцати девяти, а не четыре из девятнадцати. И это соотношение меня беспокоит. Это гражданские, одиночные и в группах».
— Ты думаешь, нам нужно сменить направление? Потому что мы можем сменить направление. Удвоить наше внимание. Сосредоточиться на обоих сразу. ДЖАРВИС...
Стив поднимает руку. — Меня беспокоит, что он меняет направление, Тони. Если он решил отказаться от своих целей и преследовать просто кого-нибудь...
— Но он этого не сделал. Он возвращается к официальным убийствам каждый раз, когда отклоняется от схемы, — — говорит Клинт. — Это не Щ.И.Т., Щ.И.Т., Щ.И.Т., внезапный уход, чтобы убить девять гражданских. Это не игра в «утку-утку-гуся». Это всеобщая драка с элементами микса-н-матча. Меню с пробниками или что-то в этом роде».
Старк барабанит пальцами по столу и наконец садится, хотя он опускается на стул и сразу же поднимает ноги. «Может быть, у него бывают моменты ясности, когда он просматривает свой список целей Щ.И.Т., а потом становится...» Старк машет пальцами в воздухе возле ушей. «Рассеянным. Затуманенным. Спутанным в голове».
Клинт потирает глаз, и когда он опускает руку, его выражение лица становится почти закрытым, как иногда бывало, когда Фьюри инструктировал их. Стив делает для себя заметку поговорить с ним после этого. И со Старком тоже. Они не могут работать как команда, если один из них случайно подзуживает другого. И лучше, чтобы это было случайно. У них и так достаточно проблем с сотрудничеством вне реальной боевой ситуации, а совместная жизнь в этом архитектурном кошмаре не очень помогает.
— Отвлечен настолько, что сам себе создает работу, вместо того чтобы залечь на дно, пока не появится новая зацепка или не поступят следующие инструкции? — Стив качает головой. — Каждое покушение — это еще одна возможность для того, чтобы что-то пошло не так, чтобы кто-то его поймал, хорошо рассмотрел, может быть, даже ранил.
Стив откидывается на спинку кресла и пытается увидеть в красных и синих точках какой-то узор. «Допустим, он на самом деле не отказался от своего списка жертв и просто заполняет время между санкционированными убийствами. Он должен быть умным, чтобы делать все это и избегать поимки. Это делает его достаточно умным, чтобы не совершать глупостей только для того, чтобы скоротать время».
— Или удачлив. Людям бывает везет. — Старк снова встает со стула, начинает ходить по комнате и размахивать руками. — По-моему, этому парню везет донельзя. Он оставляет после себя один беспорядок за другим, а люди, которые за ним убирают, не могут понять, кто он такой? Удача.
Стив решает проявить благородство и не приказывать ему уже сесть. «Помимо удачи, нет никакой возможности, что эти нападения были просто для развлечения, чтобы не скучать. Я говорю, что они не случайны, не для него. У него есть причина преследовать каждого из этих людей. Нам просто нужно выяснить, в чем она заключается. Как все это связано, и Щ.И.Т., и гражданские, и то, и другое. Что-то большее, чем «правильное место, правильное время, правильное настроение».
Они смотрят на экран в тишине и с общим чувством разочарования. Клинт бесшумно барабанит пальцами по своему планшету, выходя из своей скорлупы в отсутствие комментариев марионеток. Старк жестикулирует, как будто ведет тихую беседу сам с собой, подчеркивая один противоречивый аргумент за другим. Нат... Неподвижна и задумчива. Возможно, сжата.
— Нат? — Стив поднимает брови в приглашающем жесте. — Ты молчишь.
Она сжимает губы, и Стив задается вопросом, раздумывает ли она, доверять ли им свои мысли, или же она просто еще не уверена, где проходят границы этих мыслей, и хочет сначала их немного укрепить, сформулировать в четкие, конкретные утверждения.
— Мы думаем, что он преследует Щ.И.Т., потому что Ник сказал, что он этим занимается, — наконец говорит она. — Вашингтон полон сотрудников Щ.И.Т.а. Это наша штаб-квартира на Восточном побережье. Но это очень тщательно выбранные цели, а не просто удобные убийства.
Она проводит рукой по планшету, и экран презентации на стене меняется с сетки с точками на серию дел. «Он убил только этих двух агентов в жилом комплексе, где проживают двенадцать из них. Почему не остальных десять? Он преследовал обслуживающий персонал после работы и не трогал администраторов, работающих до поздней ночи в своих офисах».
Она пожимает плечами, делая вид, что это не имеет значения, так что Стив почти хочет нарисовать эту сцену. «Если бы я хотела уничтожить Щ.И.Т., — говорит она, — я бы убила важных людей, а не уборщика».
В этом есть смысл, и Стив сомневается, что она хочет сказать, что уборщик бесполезен по сравнению с теми, кто занимает более престижные должности. Просто он менее важен с стратегической точки зрения.
И она права.
Если бы он собирался проникнуть в бункер врага или, в данном случае, в офисное здание врага, он не стал бы заставлять уборщика проглотить бутылку средства для прочистки труб, а затем порезать его лицо, покрытое волдырями, о воду для мытья полов, прежде чем сломать ручку швабры внутри него и вырезать звезды на его спине. Он сохранил бы секретность, пока не добрался до центра здания, где находились ключевые сотрудники.
— Роджерс прав.
Все его удары — это выбор, который он делает. Почему эти люди, а не другие?» Наташа один раз стучит указательным пальцем по столу, изящно подчеркивая свою точку зрения и усиливая ее. «Мы должны учитывать возможность, что он преследует какую-то другую цель. Что-то большее, чем Щ.И.Т., или что-то, что является лишь небольшой частью Щ.И.Т.а. Может быть, и то, и другое».
Старк щелкает пальцами. «Пересечение. Не все Щ.И.Т. является целью, и не все цели являются Щ.И.Т., но есть некоторый элемент — третий круг в диаграмме Венна — который объединяет всех».
Клинт поднимает глаза от планшета. «Ну, наши девять гражданских — все куски дерьма. Насильники, грабители, домашние тираны, наркоторговцы... Это считается?»
Стив думает. «Исполнитель, ставший частично самоуправцем?»
Обычно так не бывает. Когда кто-то покидает организацию и берет дело в свои руки, он покидает организацию.
Но этот парень не ушел. Он по-прежнему убивает агентов Щ.И.Т.а — а также офисных сотрудников, вспомогательный персонал и садовников — точно так, как ему, вероятно, приказали. «Возможно», — бормочет Старк. «Но тогда зачем выбирать в качестве мишени Щ.И.Т.?
Почему именно эти двадцать? У всех них безупречная репутация — в худшем случае скучная — а некоторые из них имеют награды за службу и доблесть. Пирс даже отказался от Нобелевской премии мира. Я последний человек, который будет хвалить Щ.И.Т., но что касается членов теневых военизированных организаций, то эти ребята — хорошие парни в бочке гнилых яблок».
Клинт потирает переносицу. «В определенном смысле хорошие», — бормочет он, явно думая о том, чего нет в документах.
Стиву определенно придется сесть с Клинтом и поговорить. Он может быть не так открыт в этом, как Стив, но это человек, который подвергает сомнению авторитет и видит сквозь ложь. Он хочет получить полную картину, а у Клинта есть камера.
Обновлено: 23.01.2026