—Вашингтон, округ Колумбия | Вторник, 29 мая 2012 г. | 12:30 ночи—
Алекс надевает халат и смотрит на часы на тумбочке. Уже поздно. Гораздо позже, чем он любит ложиться спать, а ему еще нужно позвонить. Это неприятно, но неудивительно, учитывая, с каким беспорядком он пытается разобраться.
День, наполненный слушаниями в комитетах и заседаниями совета директоров, вечер, наполненный обсуждениями совершенно другого рода. И завтра — то же самое. Каждый день — то же самое, пока актив не вернется домой, как его научили. Или пока их лучшие следопыты не найдут его след, желательно до того, как этот след по колено покроется кровью и внутренностями.
Три недели. Три с половиной недели, если быть точным, с момента нападения читаури на Нью-Йорк, успешного представления Инициативы Мстителей и несанкционированной попытки активации Ливингсворта. Их агент находится на свободе уже три с половиной недели.
Ливингсворту повезло, что он не участвовал в цикле размораживания, и вдвойне повезло, что он все еще достаточно полезен с политической точки зрения, чтобы оставаться на месте, иначе он оказался бы в списке целей Алекса, не говоря уже о списке целей агента. Было бы достаточно времени, чтобы разморозить агента после того, как Мстители Ника потерпели неудачу в Нью-Йорке. Если бы они потерпели неудачу, и только если бы.
Но они не потерпели неудачу. Они наделали беспорядка, но победили. Агент не был нужен ни для чего. Его следовало оставить в заморозке. Не размораживать в паническом спешке, позволяя ему вырваться из-под контроля и уничтожить хранилище и всех, кто в нем находился. Ливингсворт действительно должен был быть там, чтобы присоединиться к остальным и получить по заслугам за свою глупость.
Три с половиной недели.
Это не самый длинный период, когда эта штука была на свободе и прокладывала свой кровавый путь по сельской местности, выслеживая всех техников и медицинских работников, которых могла вспомнить. Не самый длинный, не первый. Даже не первый значительный побег.
Перед тем, как быть переведенной в США в 90-е годы, эта штука стала неуправляемой после того, как успешное нападение в Бразилии, к сожалению, вывело из строя ее куратора. Оно нашло группу нацистов из старой страны, скрывавшихся от суда, и сорвалось. Оно охотилось почти неделю, прежде чем его самого поймали и вернули в строй.
Но непосредственный предшественник Алекса установил рекорд по худшему побегу. Он потерял объект в Манхэттене в 70-х годах на целых два месяца. Чтобы сбить его, потребовалось три полных команды полевых агентов, и только половина команды выжила, чтобы привести его. Чем дольше агент находился на свободе, тем сложнее было его вернуть.
Три недели, почти четыре? Это было сложно. Не самый худший сценарий, но потребовалась бы полная сессия подготовки по возвращению, как минимум две команды STRIKE, может быть, и третья. Простой двухдневный курс по соблюдению правил и бесполезности сопротивления для пяти-шести человек не поможет. Потребуется, возможно, целая неделя, чтобы полностью вернуть его к послушанию, научить его снова бояться своих начальников, независимо от их ранга.
Тем не менее, на данный момент охотятся только за низшими рангами. Те, которых они всегда планировали в конечном итоге выбросить, даже не жертвуя их ради актива. Организация может понести эти потери ради общего блага, а более слабые из ее членов должны быть рады освободить место для сильных.
Порядок рождается из боли и из силы. Это полная фраза. Только те, кто поднялся достаточно высоко, имеют право знать полный текст. Боль для немногих, применяемая сильными, чтобы установить порядок для многих. Это единственный способ правильного правления, единственный способ обеспечить мир для всех. Порядок рождается из боли и власти.
И если актив бродит на свободе, вселяя ужас в сердца слабых винтиков этой машины, то это нормально. Слабые — пища для сильных. Актив — это коса, жающая тех, кто настолько слаб, что не может спрятаться. Пусть он измельчает их в процессе своего бега, изнашивая себя.
Ему не о чем беспокоиться. На самом деле было бы удобно, если бы актив пришел за ним. Если актив — их дикий ангел смерти, то на дверных косяках Алекса есть кровь. В худшем случае актив пройдет мимо, как и в течение последних нескольких недель. Но в идеале он войдет, как его научили, его привлечет инстинкт и желание угодить, желание хорошо поработать для них, достаточно хорошо, чтобы его накормили.
Он должен быть голоден, без наставника, без наркотиков. Возможно, с галлюцинациями. Голодный и с галлюцинациями.
И когда он придет за едой и обслуживанием, как его научили, он окажется в клетке условий и запрограммированных реакций, снова пойманный, чтобы быть вновь прирученным.
Джонсон и Ливингсворт боятся без всякой причины. Они такие же операторы, как и он, и находятся всего на один уровень ниже него в иерархии организации. Из всех людей в этой стране у них нет причин бояться своего агента. Они держат его на поводке, так же как и он, так же как и все другие операторы в других регионах. Агент может и действительно кусает руку, которая его кормит, но он не может кусать руку, которая крепко держит его на поводке.
Если их хватка на этом поводке слаба, то это их ошибка. Они должны были оставаться бдительными, должны были присутствовать во время циклов оттепели, должны были вырезать свои имена и отметки на его теле, пока не оставили глубокие, неизгладимые следы. Должны были взять на себя инициативу в сеансах подготовки, дать агенту повод запомнить их и бояться их, признать их власть абсолютной.
Его собственный захват крепкий, как кулак, и все в организации, кто имеет допуск на доступ к информации, знают, насколько крепко он держит поводок, насколько силен его контроль над активом, насколько глубоко он впился в ткань существа актива, как в плоть, так и в разум.
Он задушит объект его же поводком, если тот попытается укусить, если он даже слегка покажет зубы в его сторону. А потом он затянет его за шею обратно на место, чтобы тот снова понял, кому он принадлежит и кто управляет каждым его действием, будь то насилие или покорность.
Ему нужно всего одно слово.
Обновлено: 23.01.2026