─ Бардок мне о тебе уже кое-что порассказал, Тарбл. Рад наконец познакомиться. Я Тора, заместитель этих идиотов, ─ представился Тора с удивительно добродушной ухмылкой. Она совсем не вязалась с его внушительными габаритами и суровым лицом.
─ Рад познакомиться? ─ эхом отозвался я. Все шло совсем не так, как при первой встрече с Бардоком. Я метнул взгляд на своего... опекуна... но тот лишь безучастно наблюдал за нами, потягивая выпивку. Встретившись со мной глазами, он вскинул бровь, словно спрашивая, чего я вылупился, и я поспешно отвернулся, уставившись на другого сайяна.
Внимание привлек воин с тремя шрамами на лбу, которые резко выделялись на фоне его темной кожи. К тому же он был лыс как колено на макушке, а волосы по бокам топорщились почти параллельно земле. Пожалуй, он был самым высоким и широким в этой компании.
Он молча встретил мой взгляд, пережевывая кусок мяса, и на секунду замер. Я рефлекторно напрягся, готовый сорваться с места и ввязаться в драку, хоть та и могла закончиться лишь одним способом. Но великан просто разорвал кусок мяса пополам, будто лист бумаги, брызнув во все стороны жиром, и швырнул одну половину мне. Поймав подачку почти без суеты, я вопросительно посмотрел на него и получил в ответ степенный кивок, после чего он вернулся к трапезе.
Ладно. Это ведь... хорошо? По крайней мере, я получил еду, и за нее не пришлось драться зубами и когтями.
Наконец, я перевел взгляд на последнего члена отряда Бардока. Этот был скорее грузным, чем мускулистым: круглое лицо с пухлыми щеками, а над губой тянулись жиденькие усики. На меня он даже не смотрел, будучи слишком занят заталкиванием еды в рот целыми пригоршнями. Я знал о манерах, так что они явно существовали как явление, но Шугешу на них было плевать с высокой колокольни.
Пока я их разглядывал, Тора продолжил разговор, который мы, очевидно, прервали.
─ Как я и говорил, скарабеи делятся на ранги... ─ начал он, но запнулся, посмотрев на меня. Я ответил ему непонимающим взглядом, а Бардок выдал ответ, который тот искал.
─ Он в танке узнал о Риче всё. Давай, Тарбл, просвети нас, раз уж ты знаешь о Риче больше любого из здесь присутствующих, ─ скомандовал Бардок. Комплимент потонул в ужасе от того, что меня вот так выставили на всеобщее обозрение.
─ Э-э... ─ выдавил я «очень умную» реплику, ерзая на стуле под прицелом нескольких пар глаз. Знания, загруженные в мой мозг и обычно всплывавшие мгновенно, испарились без следа. ─ Ладно? ─ попробовал я снова. Неловкое молчание затягивалось, и прервать его мог только я. ─ Хорошо.
С чего начать? Тора упоминал ранги... точно. С этого и начнем. ─ Гм, у скарабеев множество рангов. Синие и зеленые обычно используются как разведчики, а красные и черные ─ как авангард, ─ начал я, цитируя заученное слово в слово. ─ Кроме того, в последние годы были замечены юниты спецкласса, созданные, вероятно, в преддверии войны с лордом Фризой...
Шугеш фыркнул, заставив меня замолчать. Встретив мой взгляд, он нахмурился:
─ Завязывай с занудством. Ближе к делу, ─ приказал он, отчего кровь прилила к моему лицу.
─ Э-э, точно. ─ Сбившись с мысли, я помедлил, пролистывая в голове данные до тех частей, что могли его заинтересовать. ─ У разведчиков уровень силы максимум 10 000, но обычно ниже, зависит от модели. Авангард куда мощнее. В разы. В среднем около 40 000, но сейчас выходят продвинутые модели, так что цифры будут расти.
Все шло... не так уж плохо. ─ Но ходят слухи о новых моделях, запущенных в производство в надежде противостоять лорду Фризе. Существование скарабея класса поддержки подтверждено, но это всё, что о нем известно. А еще есть фиолетовый скарабей, о его функциях и роли данных нет. Разведка предполагает, что его уровень силы может достигать... 100 000 единиц.
Лик негромко свистнул.
─ Про таких не слышал, ─ прокомментировал он с набитым ртом.
─ Плевать, мы все равно обратимся в Оозару, ─ отмахнулась Фаша, пожав плечами.
─ Скорее уж у нас нет выбора, ─ пробормотал Тора больше себе под нос с явным раздражением. Фаша лишь снова пожала плечами, криво усмехнувшись.
─ Тарбл, ─ Бардок обратился ко мне. ─ Не сиди и не соси палец. Продолжай. ─ Его приказ оборвал едва начавшуюся дискуссию. Я заерзал, решив, что моя часть окончена. Что с ним не так? Я знал, что он хочет моей смерти ─ отправка на самоубийственную миссию, которая мне явно не по зубам, была тому доказательством, хоть я и не понимал причин. Ему просто нравится смотреть, как я мучаюсь?
─ Гм? ─ я замялся, соображая, что еще может быть полезным и что их действительно проймет. Вряд ли их заботит политика Рича или недавно порабощенные ими примитивные виды. Чего они хотят услышать? ─ Ну...
─ Хватит уже мычать, ─ проворчал Шугеш, продолжая жевать. ─ Рожай уже. ─ Голос не был злым, но я почувствовал, как лицо заливает краской, и от этого стало еще хуже ─ теперь мое смущение было очевидным.
Я чуть было снова не сказал «гм», но вовремя прикусил язык. Напряжение становилось невыносимым, и я ухватился за первую пришедшую в голову мысль. ─ Если эта планета ─ их очевидная первая цель, то разве не логично, что они подготовились к нашему превращению в Оозару?
Тора выпрямился, бросив на меня острый взгляд. ─ Что ты имеешь в виду? ─ спросил он. Он не выглядел удивленным, скорее озадаченным. Я не пропустил и многозначительный взгляд, которым он обменялся с Бардоком.
─ Ну... ─ Черт, опять. ─ Если мы исходим из того, что там скарабеи, то у них наверняка есть и другие оборонительные системы. Ну, например, бомбы на луне, чтобы взорвать ее, или какая-нибудь огромная пушка, чтобы сбивать нас в форме Оозару, или способ отрубать нам хвосты... или типа того, ─ закончил я довольно неубедительно, мысленно поежившись.
─ Странно это всё, ─ буркнул Шугеш достаточно громко, чтобы услышали все. Когда я посмотрел на него, он лишь беспардонно пожал плечами. ─ Не я один так думаю. Бардок, если ты говоришь, что малый готов, я поверю, но это не отменяет того, что слышать такие речи от младенца ─ дико.
Я поджал губы, оглядывая остальных. Судя по лицам, они были согласны.
─ Привыкнешь, ─ отрезал Бардок, игнорируя мой хмурый взгляд. ─ Но он прав. Мы и так собирались проникать на планету скрытно, но, скорее всего, первым делом придется атаковать любые военные объекты, которые найдем. Без них гражданское население будет беззащитно. План прежний: бьем быстро, бьем больно, уходим до того, как они опомнятся.
─ Мне подходит, ─ подала голос Фаша за всех остальных.
─ А что с малым? ─ спросил тот, что со шрамами, неожиданно мягким тоном. Это совершенно, ну просто ни капли не вязалось с его внешностью.
─ Я же сказал не беспокоиться о нем, ясно? ─ отмахнулся Бардок, потянувшись за куском мяса. В его голосе сквозило раздражение. Он на миг пригвоздил меня взглядом, а затем перевел его на Тору. ─ Пойдет с группой Торы. Присмотри за ним.
Я дернулся, в груди закипала злость. Пришлось вгрызться в еду, чтобы не ляпнуть лишнего. Со мной обращались как с обузой, которую спихивают при первой же возможности. Не то чтобы это было сюрпризом, но все равно паршиво.
─ Сделаем, ─ согласился Тора, а Шугеш тяжело вздохнул. Бардок вскинул бровь в его сторону, а Фаша закатила глаза так сильно, что они едва не выкатились из орбит.
─ Если мы защищаем принца, нам не достанутся сильные противники, ─ пробормотал Шугеш, бросив на меня кислый взгляд. ─ Может, лучше Боргос за ним присмотрит? ─ Следующий кусок мяса я пережевывал с неоправданным остервенением, перетирая его зубами в кашу вместе со своей яростью.
─ Что? ─ фыркнула Фаша. ─ Нет, смирись, Шугеш. ─ Она покачала головой, а Боргос, самый крупный из сайянов, продолжал молча есть.
─ Почему нет? Это же у тебя слабость к детишкам! Нам не нужен этот балласт в виде князька...
─ Я не принц! ─ рявкнул я на здоровяка, чувствуя, как на лбу пульсирует вена. Сдержать гнев не удалось, он вырвался наружу. Как ни странно, Шугеш не ответил ─ он лишь удивленно уставился на меня.
Глубоко вдохнув, я упрямо вскинул подбородок. Сначала я буравил взглядом его, а затем уставился в стол, озвучивая свою догадку: ─ Если Король Веджета одобрил мое участие в этой миссии, значит, он списал меня со счетов. Пока я не стану сайяном элитного класса, я для него пустое место, и он меня не признает.
Я не должен был ничего чувствовать по этому поводу. Воин-сайян обязан быть гордым, независимым и абсолютно беспощадным. Признание родителей не должно иметь значения. Единственное, что должно меня волновать ─ это достижение элитного класса ради самого себя, чтобы все признали мою силу.
Но «должен» и «чувствую» ─ разные вещи.
─ Элитный класс, значит? ─ с усмешкой протянула Фаша, закидывая руку на спинку стула. ─ А я-то думала, что это мы метим высоко, пытаясь пробиться в средний класс.
─ Говори за себя. Я уверен, Бардок метит в... грхм! ─ начал Шугеш, но замолк, получив локтем под дых от Торы. Коротышка-сайян бросил на него резкий взгляд, а затем посмотрел на меня ─ его шок сменился виноватым выражением лица.
─ Хватит трепаться, ─ отрезал Бардок, мгновенно закрывая тему. Я не стал расспрашивать, понимая, что ответа не получу. Вместо этого я доел свою порцию, задумчиво размышляя, на кого же нацелился Бардок.
Неужели... на лорда Фризу? Я хмыкнул про себя. Нет, это абсолютно невозможно. Лорд Фриза был почти богом, настолько он превосходил всех остальных. Его цель должна быть куда слабее. Может быть... чего бы хотел Бардок... может...
Спецназ Гинью? Элита из элит, самый могущественный и вселяющий ужас отряд во всей Армии Фризы. Ими командует капитан Гинью, чей уровень силы зашкаливает за 100 000. Он тоже был не по зубам Бардоку, но другие члены отряда далеко не так сильны. У большинства около 50 000, что все еще недосягаемо без формы Оозару, за исключением их самого слабого бойца, чей уровень силы составлял 10 000.
Должно быть, в этом всё дело. Бардок хочет в Спецназ Гинью. Амбициозно.
─ Ладно, хватит об этой чуши. Кажется, целая вечность прошла с тех пор, как мы собирались вместе. Чем занимались, дуболомы? ─ С этими словами Тора перехватил инициативу, заставив остальных рассказывать о своих похождениях за последние три месяца. Это позволило мне поесть в тишине. Я наслаждался моментом, пока мог.
В конце концов, на горизонте маячила война.
*
Обновлено: 20.02.2026