Глава 8 — Глава 8

**Глава 8. Ты что, прихлопнешь меня одной ладонью?!** Мефисто был в полнейшем замешательстве. Убив Земляного дракона, он не успел даже приступить к трапезе, как откуда-то сверху свалился старик в робе с хрустальным шаром в руках. От него за версту разило магией. Типичный異世界 (исекайный) дед-волшебник с окладистой бородой. Старик что-то кричал. И тут случилось то, чего Мефисто опасался больше всего. Он не понимал ни слова. Очевидно, в этом мире не действовало правило «вся вселенная говорит на моем языке». Система тоже не удосужилась предоставить функцию переводчика. Старик тараторил что-то невнятное, и Мефисто не мог разобрать ни одного слога. Однако, впервые увидев человека, он испытал легкий прилив радости. Мефисто поднял лапу, намереваясь дружески помахать и подойти поближе, но... Старик вдруг резко отпрянул назад! Его тело вспыхнуло магическим светом, он начал быстро бормотать заклинание. В воздухе мгновенно расцвели алые геометрические узоры — магические круги. «Ого, магия!» — в глазах Мефисто зажглись искорки восторга. Но тут же он почувствовал неладное. Настрой старика был явно не дружелюбным. «Он что, собирается напасть?» Так и вышло. Дед оказался не из тех, кто соблюдает правила приличия. Пока Мефисто раздумывал, из магических кругов вырвались сотни раскаленных цепей, которые со всех сторон опутали его тело. Мефисто не собирался терпеть такое унижение. Одним резким движением он разорвал цепи, а затем мощным рывком раздробил сами магические круги в воздухе. Он издал предупреждающий рык. — Эй! Я не хочу драться! Давай просто поговорим! К сожалению, языковой барьер работал в обе стороны: старик слышал лишь яростный рев чудовища. Колдун не унимался. За его спиной вспыхнули ещё более сложные и витиеватые печати. На Мефисто обрушился целый град огненных шаров, пламенных копий и магических лучей. Всё это сверкало и взрывалось, не оставляя пространства для маневра. К счастью, его чешуя и плоть обладали невероятной жаростойкостью, а ударные волны не могли пробиться сквозь мощные мышцы и повредить внутренние органы. Урона он не получил, но взрывы изрядно закоптили его и подпортили настроение. Мефисто разозлился. Раз по-хорошему не получается, придется действовать иначе. Он ведь не слабак какой-нибудь. Рванув вперед, он нанес старику удар лапой. Вообще-то, он рассчитывал, что маг увернется. Идея была в том, чтобы обменяться парой ударов, а потом остановиться — так он надеялся показать свои намерения. Мефисто не хотел убивать людей, но когда он увидел, что старик даже не пытается уклониться... «Черт! Я же не смогу затормозить!» — пронеслось в голове. От его удара верхушки гор разлетались в щепки, а тут — хрупкий старик. * Сион, этот нерадивый наставник, бросив свою несчастную ученицу, выследил Земляного дракона у реки. Будучи магом золотого ранга, он специализировался на стихиях огня и земли. Его мастерство было неоспоримым, и в любом приличном месте его приняли бы с распростертыми объятиями. Он мог бы стать почетным профессором в академии, читать лекции раз в полгода и купаться в роскоши. Но почему же великий маг вместо того, чтобы пить чай в уютном кресле, притащился в эту глушь? Всему виной был его научный проект по магии земли. А научные исследования — что в этом мире, что в ином — требовали колоссальных денег. Особенно магические. Закупка материалов, аренда ритуальных залов, доступ к редким манускриптам — всё это стоило целое состояние. Монополия на знания в мире магии была обычным делом. Сион, скрипя зубами, выложил последние сбережения. Но проект застопорился на ключевом ингредиенте: ему требовался магический орган сильного монстра стихии земли, желательно драконьей крови. Деньги закончились. Именно поэтому он взялся за сомнительное поручение местного лорда — искать жилу высококачественных кристаллов там, где их быть не могло. Всё равно работать будет ученица. Но по пути его ждал сюрприз. «Сердце Земляного дракона высокого качества! Прямо здесь! Вот это удача, сэкономлю кучу времени!» — Сион летел по следу маны, который оставил ящер. Он был магом золотого ранга. То, что он упустил какую-то серебряную ящерицу раньше, было позором, и на этот раз он не собирался совершать ошибок. Этот экземпляр был выдающимся, с высокой концентрацией драконьей крови. Продав излишки материалов после извлечения сердца, он мог бы неплохо заработать. Сион летел вперед и вскоре увидел свою цель: Земляной дракон лежал в яме, отплевываясь кровью. А рядом с ним стоял огромный чёрный монстр, источающий пугающую ауру. «Что это такое?» — Сион протер глаза. — «Дракон?!» От ужаса он едва не рухнул с небес! Какого черта в этой дыре делает взрослый чёрный дракон?! Драконы были идеальными существами. Даже если они просто ели и спали, к зрелости они становились универсальными солдатами: невероятная мощь, непробиваемая защита, огромная продолжительность жизни. А этот экземпляр... свирепая морда, пронзительный взгляд, чудовищное давление — элита среди драконов! К тому же, это был чёрный дракон — самый проблемный вид для магов. Они обладали природным иммунитетом к магической энергии, поглощая и рассеивая заклинания. Прибавьте к этому колоссальную физическую силу и страсть к ближнему бою. Заклинания их уровня почти не пробивали их защиту, барьеры они разрывали когтями, а проклятия просто пережевывали. Для мага схватка с таким противником без долгой подготовки была самоубийством. Сион был уверен в себе, но не на такой же короткой дистанции! В шоке он даже не сразу заметил, что у монстра нет крыльев. Главным признаком истинного дракона для него была «Драконья мощь» — аура, пробуждающаяся вместе с наследственной памятью. Ни полукровки, ни безмозглые звери ею не обладали. Это было проявление самой души дракона. И Сион чувствовал это давление. Оно было невероятно мощным. Затем он в ужасе увидел, как чёрный дракон поднимает лапу и с невероятной скоростью бросается в атаку! — Не подходи ко мне!!! — завопил маг, отлетая назад. Он выхватил из складок робы мерцающий хрустальный шар. Мана хлынула в артефакт, активируя сложнейшие рунные цепи. Вокруг него мгновенно развернулись защитные магические круги. Это позволило сократить время сотворения заклинаний. Он активировал руны на своей робе, ускоряя сбор маны, и наложил на себя «Огненный доспех». Следом пошли баффы: «Концентрация элементов», «Прилив маны» — он использовал всё, что мог. Взгляд мага стал холодным и расчетливым. Он приготовил несколько заклинаний для мгновенного сброса и укрепил защиту. Он был готов к битве не на жизнь, а на смерть. И тут он заметил странность. «...Это что, полудракон?» — Сион замер. У чёрного дракона на спине не было крыльев. Присмотревшись, он понял, что и внешне этот зверь отличается от классических сородичей — слишком уж массивный, перекачанный. «Ну конечно! Это просто какой-то редкий подвид черного полудракона. Или вообще безмозглый драконий зверь». Разница между истинным драконом и «полукровкой» была пропастью. Сион почувствовал, как страх сменяется яростью. Он, великий маг, до смерти перепугался какой-то бескрылой ящерицы?! Оскорбленный собственным испугом, он ударил своим лучшим сдерживающим заклинанием. — Пылающие цепи заточения! Из магических кругов вырвались десятки алых цепей. Они извивались в воздухе, словно змеи, атакуя с разных углов, и намертво сковали шею и конечности Мефисто. Эти цепи состояли из спрессованного огня невероятной температуры. Одного касания было достаточно, чтобы превратить всё вокруг в море пламени. Увидев, что цель поймана, Сион облегченно выдохнул. Но радость была недолгой. *ДЗЫНЬ!!!* — Что?! — Сион вытаращил глаза. Чёрный дракон просто напряг мышцы, и магические цепи разлетелись вдребезги, словно были сделаны из хрупкого стекла. Монстр схватил обрывок цепи в воздухе и рванул на себя — от этого рывка сама структура заклинания Сиона рассыпалась в прах. «Что за чудовищная сила?!» Маг бросился прочь. Он снова вскинул хрустальный шар. За его спиной развернулись каскады сложнейших печатей. Температура воздуха взлетела так высоко, что камни начали плавиться. — Сдохни! На Мефисто обрушился шквал магической артиллерии: модифицированные огненные шары, плазменные копья, концентрированные лучи света. Эта атака могла бы испарить стальную крепость. Но чёрный дракон, игнорируя взрывы, просто прорвался сквозь огонь и оказался прямо перед ним. Огромная лапа замахнулась для удара. «Я...» — Сион на мгновение побледнел, но тут же взял себя в руки. Да, этот полудракон обладал невероятной сопротивляемостью к магии и физической силой. Но Мефисто почти не излучал маны. Значит, он не умеет колдовать и полагается только на мышцы. С таким низким магическим фоном его удар не может быть по-настоящему опасным для мастера. «Пусть он и выглядит мощным, но он всего лишь зверь...» Хотя... Сион вспомнил, как легко тот порвал цепи. На всякий случай он активировал еще несколько слоев защиты. Пять магических щитов окутали его тело. Маг был уверен: он выдержит удар, а затем нанесет сокрушительную контратаку. — Давай! Посмотрим, на что ты способен вблизи! «Ты что, надеешься прихлопнуть меня одной ладонью?!»