Глава 4 — Глава 4

**Глава 4. Ого!** Мефисто разомкнул веки. Он высунул голову из своей самодельной норы. Судя по едва заметным изменениям в окружении и тусклому свету, если бы он всё еще жил по земному времени, то проспал бы меньше шести часов. Для человека этого мало, а для дракона такой сон — всё равно что разок моргнуть. Тем не менее, он чувствовал себя на редкость бодрым. Несколько глубоких вдохов наполнили легкие свежим воздухом, и тело тут же пришло в «боевую готовность». С момента его появления в этом мире и первой охоты прошло уже немало времени. Не стоит винить судьбу за этот пропущенный период — рассказывать там было особо не о чем. Жизнь Мефисто превратилась в бесконечный цикл: поел — поспал, поспал — поел. Ему приходилось постоянно расширять свое жилище, потому что рос он пугающе быстро. «Опять тесно...» Выбравшись наружу, он оглянулся на пещеру. После нескольких расширений она снова казалась ему крошечной конурой. Его скорость роста выходила за рамки здравого смысла. У него не было линейки, но если принять его первоначальный размер за единицу, то теперь он вырос в пять раз. Пять метров живой мощи! И это при том, что с момента первой рыбалки он поспал от силы раз десять. После каждого пробуждения его тело заметно прибавляло в объеме. Поначалу он переживал: если его не будут кормить ядерными зарядами, сколько веков уйдет на то, чтобы стать космическим монстром? Энергия сверхновой — это вам не шутки. Хватит ли обычной еды, чтобы не остаться на всю жизнь мелкой ящерицей? Судя по нынешним темпам — волноваться не стоило. Он мерил время не днями, а снами, потому что без часов и календаря в лесу ориентироваться трудно. Солнце лишь примерно подсказывало время суток. Сны же были прерывистыми: первый раз он проспал неизвестно сколько, во второй раз, по его ощущениям, прошла неделя, а потом чувство времени и вовсе размылось. Просыпаясь, он никогда не знал наверняка, сколько дней пролетело мимо. Впрочем, сейчас это было неважно. Его пробуждение всегда провоцировал один и тот же фактор. *Ур-р-р...* «Опять жрать охота». Мефисто уже привык к этому. Он понял, что просыпается именно тогда, когда организму требуется новая порция «топлива». Видимо, из-за шаблона Космического Годзиллы его метаболизм работал на запредельных оборотах. Почти всё съеденное шло на строительство тканей, а не на накопление жира. Его клетки делились без остановки, увеличивая массу тела буквально на глазах. Часто он рос прямо во время еды. Такой бешеный рост давал очевидный бонус — силу, но расплатой был вечный, гложущий голод по утрам. Мефисто лениво зевнул, тряхнул головой и рванул с места. Земля под его лапами разлетелась в клочья от мощного толчка. Пятиметровая черная тень стремительно пронеслась сквозь заросли. Добравшись до цели, он с разбега нырнул в реку — это была его утренняя «гигиена» и одновременно поход в «ресторан». Раскрыв пасть, усеянную острыми зубами, он заработал мощным хвостом. Обоняние подсказало, где скрываются косяки рыб. Найти добычу было легко — сейчас у рыбы был период нереста, и она была жирной, набитой икрой. Раньше, будучи человеком, он, возможно, задумался бы об экологии, но сейчас эти мысли давно переварились в его желудке. Огромная тень под водой методично и эффективно выкашивала рыбные ряды. Он заглатывал их целиком, даже не утруждая себя жеванием. Его желудок, казалось, обладал бездонным объемом. Зубы у него теперь были странные — сплошные острые клыки, без всяких коренных зубов для перетирания пищи. Видимо, это наследство Годзиллы: раз основная еда — радиация, то и жевать особо нечего. Вспомнить хотя бы Шин-Годзиллу с его частоколом кривых зубов — они ему были нужны скорее для боя, чем для еды. К счастью, Мефисто пока мог есть обычную пищу, и его пищеварение справлялось с кусками любого размера. Мясо превращалось в энергию почти мгновенно. Рыбья икра и жир были ему особенно по вкусу — отличный источник питательных веществ. Иногда ему попадались питоны, черепахи или другие речные хищники. Однажды он даже встретил нечто вроде крокодила. Для Мефисто разницы не было — просто порция побольше. Водную змею он и вовсе заглотил, как спагетти. Набив живот, он вынырнул на поверхность. Мефисто выбрался на берег и, пользуясь спокойной гладью воды как зеркалом, оглядел себя. Старая пятнистая чешуя окончательно сменилась правильными черными треугольными пластинами. Под ними рос слой более мелкой и мягкой чешуи. Морда вытянулась, стала более хищной и устрашающей. Рога выровнялись и загнулись назад, придавая ему грозный вид. Вдоль хребта, от затылка до кончика хвоста, поднялись острые, зазубренные шипы. Его конечности стали мощными, мускулистыми, а на суставах проклюнулись небольшие костяные выступы. На спине всё так же бугрились два кожаных мешка. Мефисто гадал: вырастут ли у него крылья, как у дракона, или шаблон Годзиллы внесет свои коррективы? Для дракона он выглядел как подросток, а для Годзиллы... как очень странный, «недоделанный» детеныш. Несмотря на рост, он до сих пор не умел ничего изрыгать — ни пламени, ни тепловых лучей. Однажды он даже пытался «зарядиться» на вершине горы, широко разинув пасть, но в итоге лишь наглотался холодного ветра. С досады он тогда сожрал пробегавшего мимо быка. Видимо, его внутренний «реактор» еще не сформировался, а драконье дыхание было недоступно из-за его статуса «драконьего зверя». «Да и ладно, куда спешить? Я еще маленький», — философски рассудил он. Желудок всё еще требовал добавки, поэтому Мефисто решил продолжить поиски еды. Он направился вверх по течению реки. Ради любопытства он и раньше забредал далеко, надеясь встретить людей. Людей не нашел, зато обнаружил огромное горное озеро. Река, в которой он охотился, была лишь одной из его проток. Озеро было странным — слишком уж правильной, круглой формы, окруженное кольцом гор. Похоже на гигантский метеоритный кратер. Хотя в этом мире это вполне мог быть след от удара какого-нибудь могущественного существа. Мефисто археология не интересовала. Главное — в озере было полно рыбы, а к берегам постоянно приходили на водопой крупные звери. Идеальные охотничьи угодья. Мефисто плевать хотел на «законы джунглей», запрещающие охоту у воды. Он здесь босс, и точка. Он затаился в густых зарослях, предварительно извалявшись в грязи, чтобы скрыть запах. Не то чтобы он боялся, просто после нескольких его «налетов» местная живность запомнила его аромат и бросалась врассыпную, стоило ему появиться. Приходилось маскироваться. Его взгляд остановился на стаде существ, похожих на буйволов, но с густой коричневой шерстью и двумя парами рогов. Их было около тридцати — отличный обед. Но стоило ему приготовиться к прыжку, как из леса вышла другая фигура, от которой веяло жаром. — Гх-р-ра... Му-у-у! Буйволы заволновались, забили копытами. Взрослые самцы окружили молодняк, выставив рога навстречу угрозе. Но пришелец даже не посмотрел на них, вальяжно направляясь к воде. Стадо в страхе расступилось, а Мефисто лишь прищурился, наблюдая за новым игроком.