Глава 20 — Глава 20

Глава 20. Продолжаю пиршество Оказавшись внутри и осознав обстановку, Мефисто понял: он снова сорвал куш. Кажется, он опять «провалился в шахту». Температура здесь опустилась ниже минус ста градусов. Стоило просто открыть рот, и пронизывающий холод грозил превратить каждую каплю крови в ледяную крошку. Здесь не было даже ветра — сам воздух, казалось, застыл. Всюду были кристаллы льда. Они состояли из магии льда настолько плотной, что она обрела физическую форму. Эти кристаллы устилали каждый сантиметр пещеры, испуская мягкое сияние, которое делало грот кристально прозрачным и сказочно красивым. Холодно. Было чертовски холодно, но на душе у Мефисто стало тепло. Ведь каждый этот кристалл был до краев наполнен магической энергией, от которой у него буквально слюнки потекли! Хотя, судя по размерам пещеры, марии здесь было поменьше, чем в его первой шахте, это всё равно был королевский подарок. — Погоди-ка, а это еще что? — Мефисто прищурился. В центре пещеры находилось нечто, что невозможно было не заметить. Это был фрагмент кристалла льдисто-голубого цвета, сияющий внутренним светом и прозрачный, как слеза. Он лежал в самом сердце грота на черном постаменте, окруженный стражей из гигантских ледяных шипов. Но было и кое-что еще. С разных сторон в стены пещеры были вбиты угольно-черные колонны. От их вершин тянулись тяжелые черные цепи, усеянные шипами. Они переплетались в центре, удерживая голубой осколок в плену. От цепей исходила едва заметная черная аура, которая словно подавляла сияние кристалла. Аура пульсировала в такт какому-то невидимому сердцу. Больше всего Мефисто притягивал именно этот голубой осколок. Даже при беглом осмотре он понял: в этом маленьком кусочке магии больше, чем во всех остальных кристаллах пещеры вместе взятых. Нет, не так. Все остальные кристаллы и весь этот холод были лишь следствием существования этого крошечного фрагмента! «Так-так... — Мефисто задумался. — Прямо сцена из романа. Неужели я — главный герой и нашел свое "предназначение"? Но я же вроде не проходил через испытания "жизни и смерти"?» Он и не подозревал, что то, с чем он столкнулся по пути, убило бы любого другого авантюриста раз восемьсот. — Да какая разница! — решил он. — Настоящее это сокровище или ловушка, сначала я его съем, а там разберемся. Мефисто усвоил урок: в этом мире путь к силе лежит через «читерство». Если можно срезать путь без побочных эффектов, только дурак будет тащиться по главной дороге. Он развернул энергетическое поле, накрыв им всё пространство пещеры, и начал жадно поглощать магию. Он широко раскрыл пасть, собираясь вдохнуть энергию, и... — Кха-кха! Тьфу! — он выплюнул горсть ледяной крошки. — Ладно, ртом сосать не будем. Концентрация ледяного элемента была настолько высока, что при попытке «вдохнуть» магию, она мгновенно кристаллизовалась в горле. Обычный монстр на его месте уже лишился бы внутренностей от обморожения. Мефисто перешел на проверенный метод. Окружающая магия, словно найдя воронку, устремилась к нему, ведомая его волей. Чувствуя, как энергия вливается в тело, словно прохладный ручей, он удовлетворенно зажмурился. Всё-таки истинный рост возможен только благодаря таким вот подаркам судьбы! «Кто вообще в наше время качается честным трудом?» В процессе поглощения становилось немного прохладно, но он быстро привыкал. Мефисто начал погружаться в глубокий сон. Каждая клеточка его тела теперь перерабатывала энергию, способную заморозить любого встреченного им монстра. Окружающие кристаллы вспыхивали и гасли, отдавая свои запасы, а затем рассыпались в пыль, лишившись магической поддержки. Однако вместе с магией в его тело проникал и ледяной элемент в запредельных концентрациях. Это было неизбежно: магия служила проводником. Лед, липкий и трудновыводимый, начал скапливаться в его организме. Для любого другого это означало бы смерть: сначала закупорка капилляров, затем отказ сосудов, мышц и, наконец, промерзание органов. Но защитные механизмы его тела не спали. Бессознательные процессы в сочетании с G-клетками начали ювелирную работу по выведению лишнего элемента. Теперь его телу приходилось выполнять дополнительную работу. Из-за этого на его чешуе стал нарастать слой инея. Черный дракон постепенно превращался в белого — это были излишки льда, которые организм выталкивал наружу. К счастью, он был потомком Космического Годзиллы, существа, адаптированного к абсолютному нулю открытого космоса. Годзиллам других серий пришлось бы куда тяжелее. Дни потекли однообразно: поглощение магии, переработка льда. Из-за обилия энергии Мефисто снова вошел в фазу бурного роста. Он стал есть чаще (выбираясь наружу, чтобы найти «случайного прохожего»), так как растущему организму требовалось всё больше питательных веществ. На этот раз он рос не в длину, а вширь. Тело стало более коренастым, мышцы — плотнее, а вес значительно увеличился. Его длина по-прежнему составляла около тридцати с лишним метров, но он стал заметно мощнее. Впрочем, по сравнению с оригинальным Космическим Годзиллой ростом в 120 метров, он всё еще оставался «малышом» — всего четверть от полного размера. Большую часть времени он проводил в спячке, переваривая энергию. Но в какой-то момент, достигнув определенного порога развития, он внезапно почувствовал прилив бодрости. Сон как рукой сняло. Что делать? Старый проверенный способ — тренировка магии. Но здесь его ждало разочарование. В условиях, когда ледяной элемент вытеснил всё остальное, его возможности были сильно ограничены. Казалось, даже сама магия, которую он выпускал, замерзает на лету. Остальные элементы работали из рук вон плохо — их просто не из чего было формировать. Это напоминало попытку двигаться под огромным давлением на дне океана. Но именно это и пробудило в нем азарт. Даже внутри его энергетического поля магия двигалась с трудом. Если раньше он мог легко создавать сложные трехмерные модели из энергии, то теперь вместо четких фигурок получались какие-то бесформенные чудовища. Линии кривились, формы плыли. «Ничего, — подбодрил он себя. — Это просто отличный тренажер». Жизнь вошла в колею: поглощение энергии, практика магии, охота на «счастливчиков» снаружи. Когда становилось совсем скучно, он когтями вырезал фигурки из тех самых ледяных наростов, что его тело выталкивало наружу. Мефисто никогда не учился скульптуре, поэтому его творения выглядели... креативно. Обычно в порыве ярости от собственной бездарности он тут же растирал их в порошок. Проходило время. Дракон и не замечал, что не весь ледяной элемент покидал его тело. Значительная часть оседала внутри, впитываясь в плоть... Но черт возьми, это же G-клетки! Они поглощали любую внешнюю энергию. Лед, задержавшийся в теле, постепенно начал поглощаться особыми органами, предназначенными для хранения энергии. В нем зрело нечто новое. Органы, которые в оригинале должны были хранить космическую энергию, теперь, сами того не зная, впитывали холод. Словно семя, брошенное в благодатную почву, эта новая сила пускала корни в его теле. Находясь в экстремально холодной среде, G-клетки сначала адаптировались, а затем начали использовать этот холод, чтобы стать сильнее. Окружающий лед превратился из врага в пищу. Мефисто заметил, что ему больше не нужно тратить силы на выведение льда из организма. Он решил, что просто привык. На самом же деле процесс стал куда интереснее. Почувствовав, что всё идет хорошо, он увеличил мощность поглощения. Ледяной поток хлынул в него с новой силой, но то самое «семя» внутри росло еще быстрее, жадно заглатывая каждую частицу холода. Его «корни» пронзили каналы марии, активно вытягивая лед из системы. Через некоторое время его развитие стабилизировалось. Органам требовалась подстройка, а значит — пора снова в спячку. Мефисто заснул. Он не видел, как ледяной элемент начал медленно сливаться с его естеством. Спинные шипы стали более прозрачными, кристаллическими, и в такт его дыханию по ним пробегали всполохи льдисто-голубого света. Впрочем, всё это было скрыто под толстым слоем инея. Он почти истощил запасы магии в пещере и постепенно продвигался к центру, к тому самому осколку. Чем ближе он был, тем больше магии ощущал, но и холод становился невыносимым. Мефисто чувствовал, как в нем просыпается странное желание... Он хотел съесть этот фрагмент. Раньше это было просто логичным желанием забрать ценный артефакт, но теперь это была инстинктивная жажда самого тела. Словно Годзилла, почуявший ядерную боеголовку. Но возникла проблема. — И как мне к нему подобраться? — Мефисто озадаченно смотрел на черные цепи, окутывавшие центр пещеры.