Глава 17 — Глава 17

**Глава 17. Пошел снег** Мефисто давно заметил одну странную вещь. В сетевых романах часто писали, мол, в таком-то лесу или такой-то запретной зоне полно монстров, и чем глубже ты заходишь, тем они сильнее. Но оказавшись в шкуре попаданца и проведя «полевые исследования», он понял, что это полная чушь. Сила монстров в разных регионах действительно различалась, но никакой строгой иерархии типа «чем глубже, тем мощнее» не существовало. Если подумать, это логично. С чего бы сильному существу безвылазно сидеть в самой чаще? Разве ему запрещено прогуляться по окрестностям? Есть ли в этой «глубине» какие-то особые бонусы? Нет? Тогда зачем там торчать? Мефисто летел уже довольно долго. Монстры, попадавшиеся на пути, были самыми разными, но никакой закономерности в их распределении не прослеживалось. За это время его чувствительность к магическому фону значительно возросла. Он не мог выдать точные цифры в магических единицах, но определить, где энергии больше, а где меньше, мог без труда. Обычно в местах с высокой концентрацией марии обитали и более сильные твари. Но это было скорее вопросом привлекательности места, а не обязательным условием. Он видел и обратное: в магически бедных районах порой встречались весьма опасные экземпляры. Спустя еще некоторое время Мефисто почувствовал, что температура воздуха начала стремительно падать. На большой высоте это ощущалось особенно остро. Холодные потоки ветра хлестали по телу, и хотя его организм был невосприимчив к морозу, на чешуе стал нарастать лед. Даже кончики крыльев покрылись инеем. Его серо-черная спина теперь была припорошена белой изморозью, а облака вокруг стали тяжелыми, серыми и давящими. — Снег пошел, — пробормотал он. Чем дальше он летел, тем яростнее становилась метель. Холод не причинял ему вреда, но видимость упала почти до нуля. Впрочем, Мефисто даже почувствовал легкий азарт. В прошлой жизни он всегда жил на юге и никогда не видел настоящего снега. Это был его первый раз. Мир, в который он попал, судя по всему, подчинялся законам планетарной системы: это не была плоская земля на четырех слонах, в небе по-прежнему светило одно солнце и одна луна. Судя по холоду, он летел в высокие широты, только вот не знал — на север или на юг. Эта планета была гораздо больше его родной «голубой жемчужины». Он пролетел уже добрую тысячу миль, но пейзаж почти не менялся, а людей так и не было видно. Что касается гравитации, то никаких существенных отличий он не ощутил. — Хм... Это что, мамонты? — он немного снизил высоту. Земля внизу начала покрываться снегом. Растительность стала куда более скудной, чем раньше, а листья деревьев приобрели странный, почти черный оттенок. Весь мир вокруг словно лишился красок, превратившись в четкое, контрастное полотно из черного и белого. А по этой земле шагало стадо исполинов. Их было около тридцати. Огромные существа, превосходящие размерами самых крупных африканских слонов, были покрыты густой серовато-белой шерстью. На головах у них красовались массивные костяные пластины, похожие на броню. Два гигантских бивня росли вниз, расширяясь и уплощаясь на концах, напоминая лопаты. В целом они были похожи на мамонтов из его памяти, но с явными отличиями. — Какой странный мир, — Мефисто с интересом наблюдал за ними. Его зрение было острее, чем у сокола, и даже снежная буря не могла скрыть от него детали. Однако его любопытство вызвал не внешний вид гигантов, а вопрос выживания: как такая скудная растительность может прокормить целое стадо подобных туш? Если эти ребята — вегетарианцы, то им нужно поглощать тонны еды в день. Одно только количество навоза должно исчисляться десятками килограммов. Тридцать таких махин... Они же должны сожрать всё живое вокруг! Мефисто не знал, выдержит ли природа такое испытание, но он знал одно: — Ради спасения экологии, я должен нанести сокрушительный удар. *У-у-у...* «Что это? — Мефисто насторожился. — Кто-то посмел издавать звуки рядом со мной? Ужас какой. Надо срочно что-нибудь съесть, чтобы успокоить нервы». — Р-р-ра-а! Мефисто расправил крылья, выпустил когти, и его взгляд мгновенно впился в цель. Сердце забилось, словно боевой барабан, каждая кость и каждая клетка тела перешли в режим максимальной боеготовности. В его глазах вспыхнул холодный, яростный свет. Это был взгляд абсолютного хищника! В следующее мгновение он оттолкнулся задними лапами. Вспышка магического круга на миг озарила метель и тут же погасла. Энергетическое поле раскрылось мгновенно. Воздух взвыл от боли, когда тридцатиметровый колосс с неимоверной скоростью рухнул вниз! — У-у-у... — протрубил вожак стада. Назовем их... Снежными слонами. Это был самый крупный и сильный самец. Повинуясь какому-то внутреннему зову, он вел свой род куда-то вглубь снегов. Внезапно он замер. Строение их тел не позволяло им задирать голову к небу. Зрение тоже не было их сильной стороной, но все остальные органы чувств в этот миг забили тревогу! Особенно слух. Вожак услышал звук, с которым нечто чудовищное разрывает воздух. Этот звук был острее ножа, от него веяло холодом, который пробивал даже самую густую шерсть. Звук самой Смерти. Слон широко раскрыл свои маленькие глазки. Невидимые тиски ужаса сжали его сердце. Страх перед чем-то запредельным достиг своего апогея. Ему казалось, что весь воздух из легких сейчас вырвется наружу, но он даже не успел закричать — нечто куда более огромное уже обрушилось на него. В следующую секунду его накрыл яростный вихрь из снега и плоти! — ГР-Р-РА-А-А!!! Снежная пелена разлетелась от мощной звуковой волны, обнажая кошмарную истину. Перед стадом предстал огромный черный дракон, чьи спинные шипы мерцали тусклым светом, а чешуя была покрыта ледяной коркой. Его пасть, подобная бездонной пропасти, была широко раскрыта! Широкие крылья заслонили собой весь мир. Тень, отброшенная монстром, мгновенно раздавила любую робкую мысль о сопротивлении. Оглушительный рев и последовавший за ним шквал ветра едва не сбили вожака с ног. Не было сомнений: перед ними стояло существо, которое даже при всем желании нельзя было назвать «противником». Это был палач. Слон отчаянно пытался разглядеть врага, но большая часть тела дракона всё еще была скрыта в белом мареве. А затем... очертания черного монстра расплылись. Вспышка движения, и... Он перестал мыслить. — От первого... до последнего, — прошипел Мефисто. Взмах когтей — и жизни десяти Снежных слонов оборвались в одно мгновение. Первым пал вожак — самый крупный и сильный. Могучее тело, толстая шкура, даже мгновенно сработавшая ледяная броня... Для дракона всё это не имело значения. Стадо из тридцати таких гигантов, идущее в атаку, было страшнее танковой дивизии. Но под ударами кристаллических когтей Мефисто они превратились в ничто. Разница между их защитой и бумагой заключалась лишь в том, что «бумага» была чуть толще. Его длинный, гибкий хвост, похожий на косу жнеца, двигался с невероятной скоростью. Кристаллические шипы на кончике, ускоренные энергетическим полем, мгновенно преодолели звуковой барьер. Хвост прошивал туши слонов, словно игла ткань, нанизывая их друг за другом. А последние выжившие? Взмах гигантских крыльев породил два мощных вихря, насыщенных магией льда и молнии (Мефисто решил пустить в ход остатки своей «Магии гражданской авиации»). Это был холод, пробирающий до костей! Холод, которого эти существа, привыкшие к морозам, никогда не знали! Прежде чем лед сковал их сердца, яростные разряды молний прожгли плоть и прошлись по внутренностям. Могучие тела содрогнулись в последней конвульсии. Обладая огромным запасом магии, Мефисто просто превратил оставшихся слонов в ледяные глыбы с помощью самых примитивных заклинаний. Всё закончилось меньше чем за три секунды. Стадо перестало существовать. — Всё-таки я чертовски хорош, — похвалил себя Мефисто. — Эх, этого я слишком сильно размозжил... Ну ладно, сойдет. Он посмотрел на свои когти, испачканные в крови и обломках костей. Пока дракон привычно приступал к трапезе, поглощая добычу, чей общий объем в разы превышал его собственный, глубоко в снегах происходило нечто странное. Другие Снежные слоны и прочие монстры, повинуясь странному беспокойству в сердцах, медленно или быстро двигались в одном направлении. Туда, в самую глубь холодных земель. В их глазах вспыхивал недобрый, чуждый свет.