Как раз когда они собирались начать поиски, в комнате поднялся шум: на побережье произошел подозрительный пожар, и в его остатках обнаружили пещеру, в которой, судя по следам, кто-то прятался.
«Сома! Это, может быть...»
Не нужно было Шемуру говорить, интуиция Сома подсказывала ему, что это имеет отношение к похищению детей морских людей.
«Йоаш, я хотел бы посмотреть эту пещеру, ты не мог бы мне помочь?»
Йоаш без колебаний согласился и быстро нанял проводника и повозку. Вскоре повозка была готова, и Сома вместе с Йоашем отправился к побережью.
По словам проводника, пожар произошел на побережье, вдали от дороги и рыбацкой деревни, в месте, где обычно не бывает людей. Однако, когда Сома и его спутники прибыли на побережье, там уже собралось много людей.
Это были рыбаки, которые услышали о пожаре, и солдаты, присланные из города, чтобы не пускать их на место происшествия.
Сома беспокоился, как им удастся увидеть место происшествия, но его опасения оказались напрасными. Не знакомые с Зоаном рыбаки, увидев Сома и его спутников, расступились, как море, раздвинутое пророком. Это обрадовало Зуга, который, обнажив клыки, угрожающе ухмыльнулся, еще больше напугав рыбаков.
Однако это не подействовало на солдат.Напротив, они взяли в руки копья и, явно настороженные, встали перед Сома и его товарищей.
Однако, как только Йоаш, опередив Сома, назвал имя торговой компании Шапиро, солдаты сразу же изменили свое отношение. Они опустили копья, улыбнулись льстиво, пригнулись и пропустили Сома и его товарищей.
Восхищаясь авторитетом торговой компании Шапиро, входящей в десятку самых влиятельных, Сома с Зоаном и остальными прошел между солдат, почувствовав в воздухе запах гари.
Место пожара было похоже на пещеру, выходящую на море. У подножия небольшого утеса, выступающего из скалистого побережья и скрытого от дороги, которая шла вдоль берега, находился вход в пещеру. Казалось, что запах гари исходил оттуда.
Внутри пещера оказалась неожиданно просторной. Судя по следам от зубила на скалах, пещера была расширена руками человека.
У входа в пещеру и перед ним были следы сильного пожара. Однако, возможно, благодаря быстрому обнаружению и тушению пожара, или же из-за того, что перед входом пожар был очень сильным, воздух не поступал внутрь, и огонь не распространился дальше. Сухое сено, уложенное на пол пещеры в качестве постели, не сгорело и осталось в глубине пещеры.Приблизив нос к мокрым участкам сена, можно было почувствовать запах масла с примесью москита. Это было доказательством того, что пожар не был случайным, а был умышленно устроен.
«Эй, Сома. Иди сюда».
Сома, который был в глубине пещеры, услышал голос Шемру и пошел в его сторону.
Глубина пещеры была перегорожена решеткой из толстых деревьев, связанных веревками. Пройдя через дверь в решетке, Сома увидел Шемру, стоящего на одном колене и указывающего на землю.
«Смотри. Здесь скопилась вода».
Место, на которое указывал Шемр, было выкопано руками и представляло собой углубление, в котором скопилась вода.Сома опустил руку в воду и обнаружил, что она неожиданно глубокая. Он погрузил руку по плечо и только кончиками пальцев коснулся дна.
Вынув руку из воды, Сома заметил, что на кончиках пальцев запуталось что-то. В свете, проникавшем из входа, он увидел, что это был один длинный серебристый волос.
«Неужели это место для купания?»
— пошутил Сома, и Шемру фыркнул носом.
«Не говори глупостей. Это запах морской воды. Зачем специально купаться в морской воде?»
Шемру, который впервые увидел море и в восторге играл с волнами, но потом из-за высохшей морской воды все его тело стало липким, говорит это с полным пониманием.
Сома кивнул в знак согласия.
«Да, наверное, это место, где они временно держат похищенных детей морских людей».
Иначе зачем им было выкапывать углубление в скале ниже уровня моря и создавать водоем, из которого просачивается морская вода?
«Эй, Сома. Здесь что-то странное».
Сома, который осматривал другие места, подошел к Гараму и передал ему что-то странное.
«Что это?»
Это был большой мешок в форме цилиндра. Мешок был прочно сшит из нескольких слоев кожи и был размером чуть меньше тела Сомы. В него мог бы поместиться маленький ребенок.
Прикоснувшись к кожаному мешку, Сома почувствовал что-то твердое. Приглядевшись, он увидел, что между слоями кожи были вшиты прочные железные кольца. Таких колец в мешке было много, и он напоминал гармошку.
Сома засунул руку в мешок. Внутри было влажно. Понюхав мокрую руку, он почувствовал запах морского берега.
Для мешка с водой он слишком большой. Да и в мешок для питьевой воды вряд ли можно налить морскую воду. Вероятно, это мешок для перевозки детей морских людей.
«Похоже, они очень торопились»,
сказал Шемру, оглядываясь по сторонам, рядом с Сома, который осматривал мешок.
Как она и сказала, на полу, устланном сухим травой, валялись не только подозрительные мешки из кожи, но и деревянные столы, стулья, деревянная посуда и прочее, что свидетельствовало о том, что отсюда спешно ушли.
«Возможно, это из-за того, что я перебрался на остров морских людей»,
предположил Сома.
Сома, который объявил о запрете рабства, связался с морским человеком, который много раз жаловался на похищение детей в рабство. Неудивительно, что между ними произошло какое-то обсуждение по поводу похищенных детей морских людей.
«Но ведь это место не было обнаружено. Не лучше ли было сначала скрыть все улики, а потом бежать?»
Вопрос Шемру вполне обоснован. Сома соприкоснулся с морскими людьми только вчера. Даже если морские люди попросили его спасти похищенных детей, он не мог сразу найти это место. И все же, пытаться бежать, оставив столько следов, было слишком поспешным.
Сома задумался, но вдруг его осенило.
«Может, это отвлекающий маневр!»
Поджог пещеры был не только для уничтожения улик. Возможно, пока мы отвлечены на пожар, они пытаются вывезти детей морских людей из города.
Придя к такому выводу, Сома выбежал из пещеры.
«Быстрее, обратно в город!»
Шемру и остальные в панике последовали за Сомой.
Сома и его товарищи, не обращая внимания на ошеломленных солдат Джебоа, вскочили в повозку и помчались прочь.
Сома почувствовал, что на возвращение ушло в два раза больше времени, чем на путь туда, и, наконец, вернувшись в город, сразу же отправился к Йоашу, который пошел поговорить с стражником у ворот города.
Сома наблюдал из кареты, как Йоаш разговаривает с стражником, и его сердце сжималось от нетерпения. Когда Йоаш закончил разговор и обернулся, Сома не выдержал и выскочил из кареты.
«Йоаш, что случилось?»
Сома спросил с нетерпением, но Йоаш с горечью покачал головой.
«Слишком поздно. Только что оттуда уехал караван господина Юды».
Сома невольно вырвалось ругательство: «Черт!»
Он был раздражен тем, что попался на такую простую уловку. Но теперь уже было поздно сожалеть.Сосредоточившись на том, что нужно действовать, Сома поспешил вернуться в особняк Менахема.
Будь то преследование каравана или другие меры, в любом случае ему предстояло иметь дело с Юдой, членом Комитета Десяти. Он должен был посоветоваться с Менахемом, который также входил в Комитет.
Вернувшись в особняк, Сома поспешил попросить, чтобы его провели к Менахему, и, несмотря на то что тот был очень занят, тот сразу же согласился встретиться.
Однако, когда его сын Йоаш объяснил ему всю ситуацию, Менахем нахмурился.
То, что Сома, с которым он был в хороших отношениях, подозревает Юду, члена комитета из десяти человек, в похищении Мермана, уже может ухудшить отношение к торговой компании Шапиро. Более того, если Сома задержит караван Юды или проведет досмотр груза, дело дойдет до серьезных последствий.
Менахем высоко ценил Сома, но не собирался ради этого ставить под угрозу свое положение в гильдии купцов.
Йоаш обратился к задумчивому отцу.
«Отец, я знаю, что это срочно, но давайте продолжим обсуждать то, о чем мы говорили».
Услышав слова сына, Менагем вздрогнул и прищурился. Подумав немного, он кивнул.
«Хорошо. Йоаш, я лишаю тебя наследства».
Теперь, даже если действия Аома будут подвергнуты осуждению со стороны гильдии купцов, Менагем сможет оправдаться тем, что уже разорвал отношения с сыном Йоашем.
Это был прозрачный ход, но наличие такого предлога имело большое значение.
«Прости, отец, что прошу тебя о таком. Я заберу прощальный подарок позже, а пока возьму несколько лошадей».
«Хорошо. Бери, не стесняйся».
Сома и его товарищи были удивлены тем, что Менахем и Йоаш внезапно разорвали отношения.
Более того, Йоаш, который должен был быть отвергнут, не только вел себя совершенно спокойно, но и потребовал прощальный подарок, а Менахем с радостью согласился. Сома и его товарищи не знали, как реагировать.
Йоаш приструнил Сома и его товарищей.
«Что вы стоите как вкопанные? Давайте, скорее догоняйте караван Юды!»
Сказав это, Йоаш выбежал из комнаты. Подражая его энергичности, Сома и его люди последовали за ним.
Однако, когда они дошли до выхода из комнаты, Сома опомнился и в спешке обернулся к Менахему.
«Простите, Менахем. Мы доставили вам неудобства».
Сома, вежливо поклонившись, извинился, а Менахем широко улыбнулся.
«Да что ты, это мне только на руку. В следующий раз, когда встретимся, ты должен научить меня, как делать это «айс».
Сома улыбнулся в ответ на шутку Менахема.
«Хорошо. В качестве бонуса я научу вас делать пудинг!»
«Не знаю, что это такое, но с нетерпением жду».
Провожаемый Менахема, Сома наконец выбежал из комнаты.
◆◇◆
Роскошный особняк в столице страны Хормеа, Холмении.
В глубине этого особняка сидел мужчина с вьющимися темно-коричневыми короткими волосами, суровым лицом и густой бородой.
Несмотря на то, что было еще светло, мужчина в окружении множества рабынь весело пил вино. Время от времени он протягивал руку к груди полуобнаженной рабыни, заставляя ее вскрикивать, и делал от этого довольное лицо.
Этот мужчина был хозяином этого дома и работорговцем, поставлявшим рабов во дворец.
В этот момент один из слуг Пиремона вошел с письмом.
«Господин! Пришло письмо от Джебоа, «рыбака».
[...]
[...]
[...]
[...]
[...]
[...]
[...]
[...]
[...]
[...]
[...]
Обновлено: 10.04.2026