Раздался громкий звук удара деревянной палки о плоть. Застигнутый врасплох, Сома издал слабый крик боли и сел на месте.
"Ты в порядке, Сома?"
Сёмуль тут же оказалась рядом с ним и, прикрывая Сому своим телом, уставилась на хулигана.
"Ах ты, ублюдок! Что ты задумал, Солон?"
Тот, кто ударил Сому деревянной палкой, был Солон. Даже несмотря на то, что Шиемул на него нахмурился, Солон спокойно держал палку.
В это время из окрестностей раздались удивленные голоса и крики. Для правителя города, Сумы, получить удар от хулигана - дело нешуточное. Однако именно патрулирующие солдаты были потрясены больше, чем жители города, так как для них это было очень важным делом. Несмотря на то, что Сума выглядел так, он был самым влиятельным человеком в городе. То, что его на глазах у них ударил хулиган, было ошибкой, которая, вполне возможно, привела бы к тому, что их обезглавили бы за пренебрежение своим долгом. Вполне резонно, что все они побледнели, ошеломленные настолько, что не могли даже крикнуть.
Командир патруля, наконец-то пришедший в себя, пронзительно закричал: "А-арестовать этого парня!".
Солон зарычал на солдат, которые уже собирались двигаться, чтобы схватить его в соответствии с приказом: "Отставить!".
Это был такой громовой голос, что солдаты рефлекторно закрыли уши.
"Это написано в военном уставе! Что безосновательное причинение вреда гражданину является тяжким преступлением! Что плохого в том, чтобы наказать того, кто совершил такое преступление!"
Мархронис, запоздало прибежавший, услышав о беспорядках, возразил: "Однако этот мальчик - нет, лорд Сома - владыка города. Он не тот, кого можно судить по военному уставу".
Такой образ мыслей Маркрониса был уместен в этом мире. В эту эпоху власть имущие были неприкосновенны. Законы были лишь средством, позволяющим властям эффективно управлять своими землями. Историй о том, как их наказывали за нарушение законов, не существовало. Нет, даже если бы кто-то и услышал такую историю, то, скорее всего, посмеялся бы над ней как над чем-то невозможным.
И даже Сума, слушавший этот обмен мнениями, не был полностью удовлетворен тем, что его судят по военным законам. Однако это не было связано с тем, что он считал себя обладателем привилегий, как бы находящимся вне законов. Он сам считал, что наказание за проступок вполне естественно. Но это был несчастный случай, произошедший по вине взбесившейся лошади, а не по его воле. Он считал, что строгое наказание по военным законам за такой несчастный случай оставляет слишком много возможностей для возражений.
Сума попытался ответить на это, но как только он увидел глаза Солона, эти слова застряли у него в горле. Глаза Солона были серьезны до удивительной степени. В них полностью отсутствовала хоть капля поверхностных намерений, таких как попытка обвинить его или заставить удивиться.
Рядом с Шимулом и Мархронисом, которые напали на Солона вместо него, молча размышлял Сума. Сума, слегка расширив глаза, словно что-то осознав, сдержал рукой Шимула и Мархрониса и повернулся лицом к Солону.
"Я не могу смириться с тем, что меня в такой ситуации ударят палкой".
Шимул и Мархронис кивнули в знак согласия со словами Сомы. С другой стороны, лицо Солона окрасилось разочарованием и презрением. Однако это длилось только до следующих слов Сумы.
"Судить на месте следует только в экстренных случаях, как во время войны". -Давай, мы пойдем к виселице на площади".
Солон позволил голосу восхищения проскользнуть в ухмыляющемся Суме. И, громко смеясь, он хлопнул себя по лбу.
"Ну и попался же ты мне. Конечно, я был слишком дерзок. Все так, как вы говорите, лорд Сома. Это то, что должно быть исполнено на виселице".
"Тогда пойдемте".
Обменявшись улыбками, они легкой походкой направились к площади. На мгновение замерев от неожиданности, Шемуль и Мархронис поспешили за ними.
"Вай-, подожди-ка, Сома! Ты действительно намерен принять удар палкой?" спросил Шеймул.
Мархронис ответил: "Я никогда не слышал, чтобы феодала наказывали избиением палкой. Это повредит его достоинству".
Однако, какие бы слова ни бросали эти двое в адрес Сумы и Солона, Сума отвергал их словами: "Таков закон, установленный мной", а стоявший рядом с ним Солон лишь говорил: "Верно, совершенно верно".
Сума сказал этим двоим, которые продолжали умолять его, даже когда они приближались к виселице, подождать, пока они доберутся до места назначения. Шьемуль не могла с этим согласиться, но раз ей приказал Сума, ее Наставник Пупка, у нее не было другого выбора, кроме как подчиниться.
И вот Сума вместе с Солоном стоят на виселице. Виселица, которая изначально служила местом для публичной демонстрации казни преступников, была построена на большой высоте, чтобы ее можно было видеть и с концов площади. Стоя на ней, можно было беспрепятственно обозревать всю площадь. Даже при обычных обстоятельствах на площади Болниса, отличавшейся своими размерами, можно было увидеть довольно большое количество людей. Однако история о том, что Суму в наказание будут бить палкой, уже распространилась, и на площади собралось больше народу, чем обычно, желающих посмотреть, действительно ли это произойдет.
Наказание должно было последовать после того, как чиновник, объявивший о нем, зачитает обвинение, но чиновник, вызванный в спешке, не мог сказать, что владыка города - преступник, и поэтому не пытался зачитать обвинение, только хлопал ртом, открывая и закрывая его. Вышедший из себя Солон отшвырнул бесполезного чиновника от виселицы и возвысил голос вместо него.
"Мало того, что этот человек на своей лошади чуть не затоптал до смерти ни в чем не повинного гражданина, он еще и повредил его имущество. Хотя это произошло не умышленно, преступление тяжелое и непростительное. Поэтому этот человек будет наказан двадцатью ударами палкой!"
Как только Солон закончил читать прокламацию, Сума снял с себя плащ, оставшись обнаженным до пояса. И, закусив свернутую тряпку, лег на живот на виселицу. Рядом с Сумой, держа в руках палку, встал палач, которого вызвали так же поспешно, как и чиновника с прокламацией.
Однако даже палач дрогнул, не желая исполнять свой долг. Это уже не раз говорилось, но Сума был высшим авторитетом в этом городе. В мире, где нормальным явлением было наказание за злословие в адрес властей, избиение такого человека палкой не вызывало у него никаких сомнений.
"О боже, у тебя совсем нет позвоночника! Одолжите мне палку! Я сделаю это!"
Поскольку палач не подавал никаких признаков того, что он будет исполнять наказание, сколько бы времени ни прошло, Солон выхватил палку из рук палача. Затем он подошел к Суме, поплевал ему на руки, крепко сжал палку и широко размахивал ею.
По площади пронесся негромкий шум. А в следующее мгновение по площади разнесся сильный звук удара по плоти.
Из уст Сумы вырвался беззвучный крик, когда он вцепился в ткань. Хотя руки у Солона были как у пожилого человека, он все равно со всей силы ударил его деревянной палкой. Что касается боли, то она оказалась более сильной, чем ожидал Сума. Согласно китайским записям, многие из тех, кого приговаривали к 300 или 500 ударам палкой, умирали, не выдержав наказания. Избиение палкой было гораздо более жестоким наказанием, чем можно было предположить.
Из толпы, наблюдавшей за этим, доносились крики. В глубине души люди не верили, что Суму действительно будут бить палкой в качестве наказания. Даже когда Солон вызвался занять место палача и замешкался, люди решили, что все это просто следует какому-то замыслу. Они думали, что все закончится легким избиением, которое не более чем отговорка немощного старика.
Однако звук бьющейся плоти был совсем не таким. Все не могли поверить своим ушам и, естественно, остолбенели от неожиданности.
Когда люди отошли от удивления и поняли, что происходит перед ними, их лица окрасились страхом. Их феодала ударили палкой.
Полагая, что за такое зрелище их постигнет беда, не говоря уже о Солоне, избивавшем его, люди побежали с площади, разбегаясь во все стороны, как паучки. Палач опустился на землю, не в силах стоять от неожиданности. Отшвырнутый от виселицы чиновник с объявлением исчез, не заметив никого.
"А вот и второй!"
Однако Солон безжалостно поднял палку над головой и во второй раз обрушил ее на спину Сумы.
Запоздало узнав о случившемся, прибежал Гарам. На мгновение он остолбенел, увидев, что Солон бьет Суму палкой на виселице, как он уже слышал. Однако он тут же опомнился и поспешил на поиски Шиемула.
Он не мог поверить, что Шиемул, до такой степени уважавшая Суму как своего Наставника, будет молча наблюдать за этим. Он должен был найти сестру и остановить ее, пока она не натворила дел.
Он сразу же заметил Шемуль вблизи виселицы. И как только он увидел ее состояние, Гарам понял, что его опасения оправдались. Шьемуль смотрела на зрелище на вершине виселицы глазами, пылающими яростным убийственным огнем, и вся ее шерсть встала дыбом от ярости. Она грызла свои острые клыки, словно разрывая что-то на части, и ярко-красная кровь стекала с ее ладоней, которые она поранила, проткнув их своими когтями из-за крепко сжатых кулаков.
Она действительно была на грани взрыва.
Это плохо.
Поняв по ее виду, что Шьемуль близка к пределу самообладания, Гарам попытался броситься к сестре. Но он опоздал.
Когда счет ударов дошел до десяти, Шьемуль, наконец, достигла предела и зарычала, широко выгибая горло: "Убью! Я разорву тебя на части!!!"
Испустив страшный гнев, Шьемуль бросилась бежать, держа руку на мачете у пояса.
Гарам был поражен ужасом. От ярости Шьемуль совсем забыла о себе. Он понял, что должен немедленно остановить ее, иначе Солон будет действительно разорван на части. Но даже если бы он попытался остановить ее, Шьемуль уже собиралась взбежать по лестнице виселицы. Через несколько мгновений Шаймул взбежал вверх и достиг вершины.
Казалось, что он уже не успеет, но Гарам все равно пустился бежать.
Однако.
Шьемуль вдруг упал. Кажется, споткнувшись о что-то, когда она пыталась взбежать по лестнице, она резко опустилась на землю. И чтобы не упустить невероятную удачу, Гарам отчаянно побежал и догнал Шьемуль.
Он попытался вот так просто прижать Шьемуль к себе, но в этот момент Гарам заметил отклонение. Он полагал, что Шьемуль сразу же вскочит на ноги, но она не пыталась подняться и только продолжала биться на земле. На глазах у Гарама она лишь неловко шевелила конечностями, словно тонула под водой.
"Я убью тебя! Я убью тебя, Солон!!!"
Гарам недоумевал, что за шутку она пытается выкинуть. Однако Шьемуль, корчившаяся на земле, продолжала кричать, глядя на него недовольным взглядом. Непохоже было, что она шутит. Услышав в ее голосе слабую боль, Гарам вдруг понял.
"Успокойся, идиотка!" крикнул Гарам, удерживая нависшую над ним Шьемуль. "Это твое благословение, не так ли? Ты чувствуешь боль, да еще и не можешь пошевелить телом, не так ли? Я прав!?"
Догадка Гарама оказалась верной. Благословение Шьемуль как Божественной Дочери Бога-Зверя не позволяло ей совершать какие-либо действия, порочащие ее честь, и в то же время не позволяло ей действовать вопреки собственной чести.
И вот сейчас ее собственное благословение украло свободу ее тела, и Шьемуль мучилась от сильной боли, очевидно, наказывая ее за поступок, противоречащий ее чести.
Однако сколько бы Гарам ни кричал на нее, до Шьемуль это не доходило. Она упрямо продолжала лишь выкрикивать имя Сумы, полное убийственного намерения по отношению к Солону.
"Если твое благословение активировалось здесь, то ты тоже понимаешь, не так ли? Что ты испортишь решимость Сомы, твоего Наставника Пупка, если помешаешь этому! Что это действие противоречит твоей собственной чести!"
Поскольку до Шьемуля не доходило, что бы он ни говорил, Гарам решил, что это неизбежно. Он положил свою толстую руку на шею Шьемуль и сильно надавил на ее артерию. Шьемуль сопротивлялась, нанося ему удары когтями, но через некоторое время ее тело потеряло силу, и она потеряла сознание.
"...Ты дурак." скорбно пробормотал Гарам в сторону потерявшей сознание сестры.
Как раз в этот момент на виселице закончилось двадцатое избиение. Солон тяжело пыхтел, видимо, выдержав, что его старое тело, пусть и двадцать раз, но все же замахнулось на палку со всей силы.
А вот Сума, получивший удар, был в гораздо худшем состоянии. На его обнаженной спине было вытравлено несколько синяков, похожих на красные валенки, часть из которых уже стала темно-красной из-за внутреннего кровотечения. Похоже, что, исчерпав свою выносливость и силу воли, он не делал никаких попыток встать и только страдал от боли в спине, которая, казалось, горела.
"Эй! Не поторопитесь ли вы помочь ему встать!"
Солон призвал палача, бессильно сидевшего на земле, и заставил Суму встать, обнажив спину перед толпой, все еще остававшейся на площади.
Толпа, заподозрившая, что это, возможно, какая-то уловка, несмотря на то, что Суму точно били палкой, задохнулась от увиденного.
"Смотрите внимательно! Военные законы соблюдены! Слушайте все! Нарушители законов и воинских уставов будут подвергнуты наказанию, даже если это может быть лорд Сома! Помните об этом!"
Этот возглас Солона впечатался в сознание многих людей, находившихся на площади.
Обновлено: 10.04.2026