— И я с гордостью представляю вам город-крепость Ривира!
Под бурные аплодисменты толпы, состоявшей как минимум из сотни искателей приключений, Аква, одетая в деловой костюм и галстук, в очках с толстыми стёклами, гигантскими ножницами разрезала ленту, которой были перевязаны ворота. Несмотря на то, что ножницы выглядели довольно блестящими, на самом деле они представляли собой пару сваренных вместе мечей, которые развалились после первого же использования. Однако зрителей это не волновало, они громко аплодировали и бросали в воздух конфетти.
— Спасибо, спасибо! — Аква помахала толпе. — В качестве своего первого действия в качестве демократически избранного мэра я…
— Подождите минутку, юная леди! Я — глава этого города!
— О, точно! Ладно, тогда ты можешь произнести речь, мэр!
— А? Какая речь? О… Хм… Итак, когда я был маленьким мальчиком… Подождите, никто не слышит меня из-за всего этого шума…
В передней части толпы, рядом с Казумой с унылым выражением лица, стояли остальные члены его отряда. Даркнесс и Мегумин хлопали вместе со всеми, а Бете просто наблюдал за происходящим с растерянным выражением лица.
— ...Я видел весь процесс и до сих пор не понимаю, как она это сделала.
— Ты привыкнешь, — просто ответил Казума.
Элис, которая стояла рядом с Рю, тоже восторженно хлопала в ладоши с благоговейным выражением на лице. Это было связано с тем, что представшее перед ними зрелище не должно было быть возможным в подземелье.
Город окружала высокая каменная стена, которая больше подходила бы для замка, чем для города, и на ней было достаточно места, чтобы семеро человек могли пройти рядом. Более того, если бы враг каким-то образом прорвался через первые ворота, там были ещё две каменные стены с воротами, которые могли бы охранять искатели приключений, готовые обрушить смерть на любых вторгшихся монстров. Что ещё важнее, за этими защитными стенами находился город, который был очень похож на…
— Аква, — нараспев произнёс Казума, всё ещё глядя в сторону ворот потухшим взглядом. — Ты ведь скопировала Арканлетию, да?
Аква гордо выпятила грудь, не заметив, что одна из пуговиц на её деловом костюме оторвалась.
— Здесь было много природных горячих источников, так почему бы и нет?
Действительно, город внутри был спроектирован очень похоже на курортный город Бельзерга с горячими источниками, в котором располагалась штаб-квартира Церкви Аксис. Он представлял собой сочетание городских зданий с синими крышами и приподнятых водоемами на искусственных холмах. Однако даже среди множества жилых домов и торговых зданий выделялся один.
— А это что? — Казума сухо указал на здание, которое было почти точной копией собора Аксис.
— Это городская ратуша. — Аква одной рукой сняла свои очки, а другой перекинула волосы через плечо. — Очевидно, там живёт самый важный человек в городе.
— Ты?
— Конечно, нет! Зачем мне жить под землёй? Нет, это… — Аква указала на мэра, который плакал от восторга. — Он.
— Понятно...
— А самое лучшее в моём городе — это… — Аква драматично развела руки в стороны, "случайно"
бросив очки. — Вода в горячих источниках никогда не закончится!
— Почему? — спросил Казума, подыгрывая, хотя уже догадался.
— Это потому, что подземелье само восстанавливается, поэтому, сколько бы воды ни использовалось или ни выливалось, она возвращается через несколько часов!
— Вау. Потрясающе, — вяло сказал он, намеренно не вкладывая в свой голос никакого энтузиазма.
— Я знаю, правда?!
Даркнесс неодобрительно смотрела на него, заметив, что он пытается сделать и у него не получается.
— Тебе не стоит этого делать, — сказала она, Казуме так, чтобы Аква не услышала. — Аква очень усердно работала над этим всю неделю.
— Ах… — Казума почувствовал себя более чем виноватым. То, что ему на это указали, заставило его почувствовать себя ещё более…
— Если тебе нужно кого-то унизить, пусть это буду я!
— Просто подожди, пока мы вернёмся домой, — мрачно произнёс Казума.
— Я буду ждать с большим нетерпением, — ответила Даркнесс, покраснев.
Конечно, Казума не собирался ничего делать. На самом деле он планировал просто сказать, что «забыл», что одновременно разозлит и удовлетворит её. После этого противоречивые эмоции, которые она испытает, сделают за него всю работу, гораздо большую, чем он мог бы сделать своими руками.
Хотя другие люди, находившиеся поблизости, этого не знали.
— Элис, моя рука… — Рю Лайон тщетно пыталась высвободить руку из железной хватки подруги.
— Ой, извини!
Тем временем Казума оглядел толпу.
Несмотря на то, что многие из них участвовали в строительстве с самого начала, на их лицах было немало недоверчивых выражений, как будто они не могли поверить, что проделанная ими работа могла привести к такому результату. По сути, отчасти это было связано с её природными способностями богини, но также можно было приписать это способностям её фалны. Все они по-своему помогали, исправляя ошибки, когда это было необходимо. Всё это складывалось в нечто гораздо большее, оставаясь при этом незаметным. Даже если они задумаются об этом, то, скорее всего, не смогут свести всё к чему-то одному.
Вот почему повторить этот трюк без Аквы было невозможно, и они, скорее всего, поняли бы это, как только попробовали бы сами. К счастью, Аква отклоняла большинство заказов, поскольку они зависели от её капризного настроения и желаний. В конце концов, если бы это было так просто, Казума давно бы монетизировал её способности.
— Ладно, тогда пойдёмте, — объявил Казума своей группе. Он посмотрел на Элис и Рю. — Вас двоих подкинуть? Раз уж я заставил вас проводить меня сюда.
Элис покачала головой. — Мы останемся. Нам нужно кое-что сделать, а Эвилус может напасть, пока они обустраивают это место.
— Мы не можем остаться подольше? — захныкала Аква. — Через несколько часов у них будет праздник!
— Если ты просто хочешь остаться ради бесплатного алкоголя, я заплачу за него, когда мы вернёмся. Он будет гораздо лучше, чем-тот, что здесь, — сказал Казума. — Но если ты хочешь остаться, чтобы познакомиться…
— Чего мы ждём?! Давайте выбираться отсюда!
~o~
Телепортировавшись обратно в церковь, Даркнесс, Бете и Мегумин отправились к Эрис, чтобы она обновила их фалну. Казуме же пришлось сопроводить Акву к местному торговцу спиртным. Там он открыл для неё счёт и оставил её заниматься своими делами. Покинув Акву, Казума отправился в штаб-квартиру Гильдии, чтобы продать всю добычу, которую его отряд получил в качестве подарков во время пребывания на 18-м этаже.
Продавать всё подряд и получать мешочки с монетами — пусть и не такие большие, как те, что они получали с 51-го этажа, — становилось немного скучно. Даже персонал знал его в лицо и больше не удивлялся сумме, которую он приносил. Всё это стало слишком обыденным, на его вкус.
Казума устало вздохнул, возвращаясь домой по знакомой тропинке. Аква могла сама найти дорогу обратно, когда ей это было нужно.
К этому чувству усталости он уже слишком привык в последнее время. Вставать рано утром? Работать до позднего вечера? Он действительно начал скучать по старым добрым временам, когда мог спать до полудня и работать лишь время от времени. К сожалению, теперь это было невозможно из-за всех новых обязанностей, в которые он каким-то образом ввязался. Разве деньги не должны были приносить меньше обязанностей, а не больше?
— Господин Казума! Вы сегодня выглядите уставшим. Съешьте яблоко и взбодритесь. А лучше два.
— Сэр Казума, большое вам спасибо за прошлую неделю. Если я могу что-то сделать, только скажите!
— Старший брат Казума! Поиграй с нами!
— Кья-а-а-а! Казума, мы тебя любим!
— Ах, мой добрый друг Казума, наконец-то! Мы пытались связаться с тобой по поводу расширенной гарантии, так что… подожди! Не… не беги так быстро…!
Слава не была чем-то новым для Сато Казумы, но всё же через какое-то время она стала надоедать. Даже та, что кричала, что любит его, если бы он подошёл к ней, сказала бы что-то вроде: «О?.. Тебе действительно интересно? Хм, я просто шутила…» или «Ах, я имела в виду восхищение, а не любовь-любовь».
Откуда он это знал? Что ж, опыт — лучший учитель, и в этом он был настолько мудр, что у него наворачивались слёзы.
Чёрт возьми! У него было много опыта. Он делал это много раз… в мире снов. Многие сказали бы, что это не считается, но суккубы, которые управляли снами, знали, что делают. Если он не мог доверять ОЧЕНЬ опытным экспертам, то, кому он мог доверять?
К сожалению, здесь это было невозможно.
Ну, был ещё квартал красных фонарей. Однако он не хотел туда идти. Все всегда помнят свой первый раз, и ему было трудно смириться с тем, что его будет в каком-то месте, где выбор между воспоминанием и травмой был как подбрасывание монетки.
Фу. Это было похоже на гачу. Что, если она посмеется над ним или будет вести себя слишком… профессионально? Это станет плохим воспоминанием, которое останется с ним навсегда, омрачая все его будущие встречи.
Конечно, Казума мог заплатить много денег, чтобы обеспечить себе кое-что, но у него было много врагов. Кто мог гарантировать, что его первый раз не будет с убийцей, который попытается прикончить его в постели? Он уже видел достаточно безумцев-самоубийц из Эвилуса, чтобы знать, что они пожертвуют своей жизнью по первому требованию. Это было вполне возможно.
Хуже того, что, если бы они использовали яд, чтобы его драгоценности отвалились? Даже если он мог заставить Акву вернуть их в прежнее состояние, это не избавило бы его от психологической травмы! Даже мысль о том, что они сгниют и рассыплются, была невыносима!
Всё это было слишком рискованно. Не говоря уже о том, что Мегумин и Даркнесс, скорее всего, избили бы его, если бы узнали.
Конечно, проблема была бы полностью решена, если бы Казума наконец-то смог вернуться в Аксель и в кафе «Суккуб». Там он уже практически отошёл от дел, так как обладал огромным богатством и престижем. К тому же на данный момент в мире больше не было Королей Демонов, от которых нужно было спасать мир.
— Эй, Казума. Что у тебя за пугающее выражение лица?
— Просто думаю о том, как могу лишиться девственности.
— Если ты не против, я могу тебе помочь.
Казума моргнул и так резко повернул голову, что чуть не свернул себе шею, но никого не увидел. Пока не посмотрел вниз и не увидел знакомое лицо. Лира, паллум из семьи Астреи, смотрела на него с игривой ухмылкой.
— Перестань шутить, Лира, — вяло ответил Казума. — Что ты вообще здесь делаешь?
— Собирала кое-какие вещи. — Она подняла сумку, которую держала в руках. — Когда ты вернулся из подземелья?
— Сегодня. — Казума уже собирался уйти, когда кое-что вспомнил. — О, кстати, Элис и Рю придётся задержаться в подземелье ещё немного.
— Я знаю. Ты же не думал, что они согласились сопровождать тебя только из-за этого, да? — спросила Лира. — Ну, вообще-то, Элис согласилась бы, но они также ищут зацепки по Эвилиусу.
— Что за зацепка? — Казума нахмурился. — И почему об этом не было сказано во время нашей последней встречи?
— Потому что мы сами только недавно это обнаружили, — объяснила Лира, оглядываясь по сторонам. — Я расскажу тебе об этом подробнее у нас дома. Там будет меньше любопытных ушей.
— Хорошо, — кивнул Казума. — Пойдём.
Лира тоже кивнула, прежде чем взять инициативу в свои руки и пойти вперёд. Пока шли, они переговаривались друг с другом и отвечая на приветствия знакомых. Вскоре они добрались до места назначения.
Дом семьи Астрея, Сад Звёздной Пыли, не был для него чем-то новым. Он уже несколько раз бывал там — в основном из-за Элис. Это была женская семья, и обычно он был бы в восторге от того, что ему предстояло отправиться в нечто вроде общежития для девочек. Единственная проблема заключалась в том, что все девушки там были так же помешаны на справедливости, как и их капитан.
Не говоря уже о том, что новизна сошла на нет после нескольких визитов, в которых не произошло ничего примечательного.
Это был огромный особняк, который, тем не менее, создавал ощущение уютного семейного очага. Вокруг здания, как в гигантском саду, росли растения самых разных видов, что вполне соответствовало его названию.
Казума последовал за Лирой внутрь, они прошли по знакомому коридору в просторный конференц-зал. Он сел за большой стол в центре комнаты, Лира сделала то же самое. Он уже не в первый раз был в этом зале, так что чувствовал себя здесь достаточно комфортно.
— Так что там?
— Сразу к делу, да? — Лира ухмыльнулась. — Даже не собираешься сначала умаслить девушку?
Год назад он, возможно, и смутился бы из-за её флирта и намёков, но он достаточно хорошо знал Лиру, чтобы понимать, что она в основном просто прикалывается над ним. Ключевое слово — «в основном», потому что она всерьёз собиралась завладеть его банковским счётом.
Тем не менее, он все еще просто бросил на нее равнодушный взгляд.
— Ладно, ладно. Хватит дурачиться. — Лицо Лиры стало серьёзным. — Суть в том, что недавно мы нашли несколько важных зацепок. Мы проверяем некоторые из них, но у Финна большие планы на всех них.
— И эти зацепки в Ривире?
— Одна из них, — Лира пожала плечами. — Вот почему Элис и Рю хотели остаться и проверить.
— Они должны были просто рассказать мне об этом. — Казума нахмурился.
— Элис, наверное, просто не хотела тратить твоё время, — ответила Лира. — Она знает, как ты был занят в последнее время.
В этом был смысл. Элис действительно относилась к нему как к младшему, поэтому часто пыталась взвалить на себя большую часть обязанностей. Что ж, Элис была сильной, так что ему не нужно было беспокоиться о ней. Он знал это, потому что у него были оба её навыка, хотя и сильно ослабленные. Не говоря уже о том, как хорошо она владела мечом.
— Лира, — сказал Казума. — Кагуя рядом?
— Наверное. А что?
— Как думаешь, она не откажется от спарринга?
Лира только рассмеялась в ответ.
Обновлено: 18.01.2026