На 18-м этаже город приключенцев Ривира превратился в поле боя.
В этой ситуации не было ничего нового: город искателей приключений регулярно разрушался из-за нашествий монстров каждые несколько месяцев. Вместо того, чтобы сражаться, жители часто просто убегали и возвращались, когда всё заканчивалось, чтобы отстроить свой лачужный городок. Однако на этот раз жители решили сражаться, несмотря на огромное количество монстров. Почему?
Это было потому, что они были здесь.
— Мы любим вас, Семья Эрис!
— Прекратите радоваться и деритесь, идиоты!
Группа минотавров окружила единственного оборотня из семьи Эрис. Один из зверей бросился вперёд, замахиваясь огромным кулаком. Однако он двигался так медленно, что казалось, будто он стоит на месте. Увернувшись от атаки, Бете одним движением перерезал ему горло кинжалом. С каждым шагом он продвигался вперёд, рассекая клинками остальных минотавров, пока не уничтожил их всех. Отведя клинки в сторону, чтобы стряхнуть кровь, он поморщился.
Такие слабаки, как они, даже не могли послужить хорошей разминкой.
Огненная птица пролетела над его головой и выпустила в него огненный шар. Он подпрыгнул в воздух и с помощью своих новых сапог, Флосвиртов, поглотил пламя и использовал его, чтобы взмыть в воздух прямо на летящего монстра. Одним плавным движением он разрубил птицу пополам, а затем приземлился на лигерфанга, наступив ему на череп и убив его прежде, чем тот успел вонзить клыки в другого искателя приключений.
Спасённая седовласая эльфийка уставилась на него широко раскрытыми глазами, прежде чем открыть рот.
— Благодарю—
— Зачем таким отбросам, как ты, вообще становиться искателями приключений? — язвительно перебил Бете. — У тебя нет таланта. Просто сдайся уже.
Бете не стал дожидаться её ответа, а побежал к следующей цели. Флосвирты всё ещё горели пламенем огненной птицы, усиливая его удары. У семьи Эрис был контракт с Цубаки Колбранде, и, поскольку он был её членом, этот контракт распространялся и на него. Он был не из тех, кто экономит деньги, поэтому никогда не смог бы позволить себе такое снаряжение без этого контракта и финансовой помощи своего нового капитана семьи, Казумы.
Он вонзил кинжал в спину жука, который пытался напасть на Даркнесс сзади. Не похоже, чтобы что-то могло поцарапать эту женщину. Она была как непроницаемая стена. Он знал это, поскольку регулярно проводил с ней спарринги, а она, как ни в чем не бывало, отражала его сильнейшие атаки.
Даркнесс была сильна, сильнее всех, кого он знал.
Единственная проблема заключалась в том, что… её навыки владения мечом были полным дерьмом. Она была худшим фехтовальщиком, которого он когда-либо видел. Бете не понимал, зачем она вообще взяла в руки меч, если она была гораздо опаснее с голыми руками. В конце концов, он видел, что случилось, когда Казума слишком сильно разозлил её. Казалось, она специально сдерживает себя.
Может, так и было. Она казалась помешанной на боях, всегда улыбалась, сколько бы раз он её ни ударил во время спарринга.
Бете прикончил остальных монстров, окружавших её, потому что она не попадала по ним мечом. Это было легко, потому что все они были сосредоточены на ней. Блондинка просто кивнула ему в ответ и убежала, чтобы отвлечь внимание монстров от других искателей приключений. Он не стал преследовать её. С ней всё будет в порядке, даже если её окружит тысяча монстров.
Потому что, в отличие от Селении, Даркнесс была сильна.
В отличие от Семьи Видар, Семья Эрис была сильной.
Бете не нужно было о них беспокоиться. Если уж на, то пошло, это ему нужно было работать усерднее, чтобы их догнать. Он был искателем приключений дольше, чем они, но они уже достигли гораздо большего, чем он. Они были как постоянно растущая стена, на которую он постоянно взбирался. Стоит ему хоть немного замедлиться, и стена станет ещё выше. Однако это был идеальный вызов, и он не хотел бы ничего другого.
И все ради того, чтобы стать сильнее.
С этой мыслью он снова бросился в бой, охотясь на всех, кого мог, как голодный волк. На востоке он видел, как Казума рубил монстров, как масло, своим легендарным мечом: Шестым Бессмертным Клинком, Чунчунмару. Мегумин сказала ему, что Казума однажды использовал его предшественника, чтобы убить короля демонов, кем бы он ни был.
Многое из того, о чём говорили члены Семьи Эрис, не имело для него смысла.
Его новая богиня-покровительница, Эрис, взяла с него клятву хранить тайну, прежде чем рассказала ему, что они родом из очень далекого места. Что—то о другом мире - он толком не понял, да и не придал этому значения. Они были сильными, и это было все, что имело для него значение.
Даже их целительница, Аква, не была исключением. Сначала он был невысокого мнения о ней; в конце концов, она была целительницей, которая просто оставалась в задних рядах. И вот однажды он разозлил ее, так что она ударила его кулаком, отправив в полет через окно и сломав ему челюсть. Как бы невероятно это ни звучало, она могла бить даже сильнее, чем Даркнесс. А он видел, как Даркнесс вонзила пальцы в твердый камень, когда Казума сильно разозлил ее.
Когда он уничтожил еще одну группу монстров, Бете увидел, что их число, наконец, сокращается. Казума объединился с Даркнесс и быстро расправлялся со всеми монстрами, которых она привлекала, в то время как Аква бегала вокруг, исцеляя людей, как обычно.
Однако что-то было не так…
Бете нахмурился и огляделся. Где же эта малявка?
— Ещё монстры с запада! — крикнул один из дозорных.
Бете перевел взгляд и ухмыльнулся. Пока что это была не слишком серьёзная разминка, но, может быть, теперь он по-настоящему вспотеет. Он стряхнул кровь со своих кинжалов на землю, готовясь к бою. Однако его поза дрогнула, когда он услышал знакомый кричащий голос, сверху.
— Не бойтесь! Ведьма Пылающего Уничтожения здесь! — крикнула Мегумин с вершины холма, приготовив свой посох и указывая на орду.
— Подожди! — крикнул Казума откуда-то издалека. — Не…
— Взрыв!
Бете побежал так быстро, как только мог, чтобы найти укрытие. Ему удалось сделать это как раз вовремя, он запрыгнул за большой камень, где уже пряталась Аква. Вскоре после этого прогремел взрыв, и он почувствовал и услышал громкий грохот раньше, чем всё остальное. Сильный ветер и жар пронеслись над его головой, и он прикрыл уши. Слух у него был лучше, чем у других, поэтому, чтобы не оглохнуть и не потерять сознание, ему нужно было отгородиться от шума.
Прошло какое-то время, прежде чем всё успокоилось, но когда это произошло, Бете увидел, как Аква медленно выглядывает из-за валуна. Вскоре он последовал её примеру.
Лес, из которого пришла орда монстров, полностью исчез. От него остался лишь огромный пустой кратер, лишённый всякой растительности. Это была не большая потеря так как он всё равно довольно быстро восстановился бы. В конце концов, это было подземелье. Более серьёзной проблемой было то, что сильные ветры разрушили большинство ветхих деревянных построек Ривиры.
— Эта чёртова коротышка, — прорычал Бете, наблюдая, как Казума спорит с этой самой коротышкой. — Хоть бы предупредила.
— Эти здания были ужасны! — сказала Аква, указывая на руины, которые когда-то были Ривирой. — Они рухнули от лёгкого ветерка!
— Это было нечто большее, чем просто ветер, но чего ты, чёрт возьми, ожидала? — спросил Бете. — Это просто груда досок, которые они скрепили тем что под руку попало.
— Эти люди понятия не имеют, как что-то строить, — ответила Аква, покачав головой. — Я покажу им, как это делается!
Бете просто смотрел, как Аква убегает в разрушенный город. Он действительно совсем не понимал эту женщину. По другую сторону поля боя Казума ударил Мегумин по затылку и о чём-то с ней спорил. Тем временем Даркнесс приближалась к нему — часть её волос была опалена взрывом — и махала рукой.
— Ты в порядке, Бете?
Он нахмурился и отвернулся, не встречаясь с ней взглядом. По какой-то причине она всегда спрашивала его первым, как будто он был сделан из стекла. Честно говоря, это его раздражало. То, что она была сильнее его, не означало, что он был слабым, чёрт возьми.
— Я в порядке, — хрипло ответил он. — Мы готовы возвращаться?
Даркнесс просто указала на Акву, которая разговаривала с несколькими искателями приключений, оживлённо указывая на груды обломков, оставшиеся от города.
— Похоже, мы здесь надолго.
~o~
Внутри одного из импровизированных деревянных зданий, которые Аква помогла быстро построить на ночь, Казума сидел, скрестив ноги, на большом одеяле вместе с остальными членами семьи Эрис. Между ними стояли миски с едой, хотя многие из них были треснувшими и расколотыми. Внезапно он вскочил на ноги, выпрямившись во весь рост и привлекая всеобщее внимание.
Аква, Мегумин, Даркнесс и Бете.
Первой отреагировала Аква.
— Казума? У тебя живот прихватило?
— Нет! Я хочу поговорить о том, что действительно важно, — сказал он. — Мы зашли в тупик! Наш уровень не повышается!
— Ну, конечно, — Аква закатила глаза. — Так было уже несколько месяцев. Почему ты вдруг заговорил об этом сейчас?
После победы над Балором они добрались до 50-го безопасного этажа вместе с Семьей Локи, который Казума впоследствии выбрал в качестве точки телепортации. С тех пор они несколько раз телепортировались на 50-й этаж, чтобы подняться на 51-й этаж и поохотиться на монстров. Это не только сделало их неприлично богатыми, но и стало хорошим способом улучшить их статистику. В чем проблема?
Они не могли пойти дальше.
52-й этаж был началом так называемой «Вазы Дракона», и это была чушь собачья. Почти как один из тех уровней в видеоиграх, которые созданы для того, чтобы разозлить игрока. Почему это было чушью собачьей? Потому что драконы на 58-м этаже видели их и стреляли в них огненным дыханием сквозь несколько этажей. Главная проблема заключалась не в пламени, а в том, что оно пробивало этажи, а это означало, что они могли не только попасть под удар, но и упасть на нижние этажи. А если бы им удалось пережить падение? Тогда их окружило бы бог знает сколько драконов. При таком безумии эти этажи могли быть построены только по принципу временной атаки.
Что это такое? Побег из подземной лаборатории, пока не закончилось время, и она не взорвалась? Инопланетный корабль, на который они проникли, должен был разбиться, и им нужно было сбежать, пока не стало слишком поздно? Запустилась древняя головоломка, и им нужно было перепрыгнуть через парящие платформы, пока они все не погибли в ловушке с ядовитым газом?
Кому это вообще нравилось?
Да никому! Вот кому! Если только у них не было дерьмового вкуса, но если кому-то нравится такой игровой процесс, то разработчики должны сделать так, чтобы он был не обязательным для всех остальных. Для него это было на том же уровне ненависти, что и миссии по сопровождению в видеоиграх. Если эти VIP-персоны собирались сбежать и умереть, почему он не мог позволить им это сделать?
В любом случае, их стратегия до сих пор заключалась в том, чтобы просто прорываться вперёд. Единственное место, где драконы не нападали и не могли нападать, — это лестницы. 52-й этаж было довольно легко пройти, так как он был пуст, но начиная с 53-го этажа на их пути попадались монстры и препятствия, замедлявшие их продвижение. По мере того, как они спускались на нижние этажи, монстры становились всё более многочисленными и агрессивными. Казалось, что некоторые даже хотели, чтобы их задело драконье дыхание.
До сих пор им удавалось добраться до 56-го этажа, но по той или иной причине им приходилось телепортироваться. Это могло быть что угодно: от того, что кто-то попадал в ловушку, до того, что монстры слишком долго их задерживали. Добавьте к этому тот факт, что каждый этаж был лабиринтом, из которого они не могли вернуться, потому что земля позади них разрушалась, и они часто терялись. Хотя у них и была карта Гильдии, было трудно использовать её в полной мере, когда не было ориентиров и все коридоры выглядели примерно одинаково, особенно когда они бежали изо всех сил.
Его тремя точками телепортации были церковь семьи, 50-й этаж и лестница перед 56-м этажом. Они много-много раз пытались пройти, но из-за ограничения по времени не могли даже подобрать выпавшие предметы, а это означало, что в тот день они обычно не получали никакого дохода. Не то чтобы им это было нужно, учитывая, сколько у них уже было, но всё равно это казалось пустой тратой времени. Возможно, с меньшим количеством членов команды они могли бы пройти его быстрее, но тогда у них не хватило бы людей, чтобы справиться с монстрами, из-за чего они обычно всё равно застревали.
Одним из вариантов было обратиться за помощью извне. Однако у этого варианта были свои недостатки. Если бы они продолжили с 56-го этажа, новички, очевидно, попали бы в самую гущу событий. Они не смогли бы приспособиться к внезапному усложнению задачи. Если бы они начали снова с 52-го этажа, это позволило бы новичкам приспособиться, но проблема заключалась в том, что им пришлось бы начинать всё сначала, а это требовало времени. Много времени.
Это было похоже на перезапуск всей кампании после того, как в неё было вложено столько времени и сил, как будто вся проделанная работа была напрасной. Именно поэтому ролевые игры так затягивали: в них было ощущение прогресса. Когда это ощущение пропадает в конце игры из-за недостатка контента или раздражающего барьера сложности, большинство игроков бросают игру.
— Это просто значит, что нам нужно что-то придумать!
— Нам обязательно это делать? — за ныла Аква.
— Конечно! — Казума обвиняюще указал на неё. — Ты виновата в том, что нам приходится это делать!
— А? Я? — она в замешательстве указала на себя.
— Ты что, забыла, что это ты нажала на красную кнопку? — раздражённо сказал он. — Единственный шанс вернуться — это добраться до дна.
— Казума, — вмешалась Мегумин. — Мы не знаем, что там внизу. Это всего лишь предположение.
— Это всё равно лучше, чем ничего не делать.
— Тогда просто беги быстрее, — вмешался Бете. — Тренируй свою ловкость. Тогда это не будет проблемой.
— Маги не созданы для физических упражнений! — пожаловалась Мегумин. — И что ещё хуже, от этого мои взрывы не станут сильнее!
— Ты уже достигла максимума своей магической силы! — возразил Казума. — Все равно лучше не станет, пока мы не доберемся до более глубокого этажа, где есть что-то, что стоит победить
— А что насчёт Эвилуса? Я могу их взорвать, верно?
— Даже если мы их найдём, они, скорее всего, будут в городе. — Уже зная, что собирается сказать Мегумин, Казума опередил её. — И нет, ты не можешь взорвать город.
— Тск.
— Не «Тсыкай» на меня! Даже если бы я сказал, что ты можешь, ты бы всё равно этого не сделала.
— Важна мысль, которая движет нами!
— Хватит тратить силы мозга впустую, лучше используй свою голову, чтобы что-нибудь придумать.
— Ладно, прекрасно. Я использую свой невероятно высокий интеллект, чтобы придумать решение. В конце концов, я вложила в это все свои силы. — Мегумин положила руки на виски и потерла их, как будто это могло перегрузить ее мыслительные процессы. Через несколько мгновений она вскинула голову с неожиданной ухмылкой. — Я поняла!
Все ждали, что она продолжит.
— Вместо того, чтобы бежать по горизонтали, почему бы нам не побежать по вертикали!
— Это называется «упасть», — невозмутимо заметил Казума. — Мы пытаемся избежать смерти, Мегумин. Если ты все равно хочешь это сделать, то нам придется проехать на Даркнесе до самого дна, если хотим иметь шанс выжить
— О-о-о! — Даркнесс выглядела потрясённой, и её лицо залилось краской. — Только Казума может придумать что-то настолько восхитительно извращённое!
— Даркнесс недостаточно велика, чтобы прикрыть всех нас, — заметила Мегумин, не обращая внимания на его сарказм. — Мы сгорим дотла.
Улыбка Даркнесс дрогнула. — Ну, я… я могла бы набрать немного веса и…
— Подожди, а если лодка? — перебил Казума, намеренно игнорируя Даркнесс. — Если она сделана из адамантита, то будет достаточно прочной, чтобы доставить нас на дно. Хотя металл может сильно нагреться.
— Если Аква создаст вокруг неё барьер, то она не будет так сильно нагреваться, — пробормотала Мегумин, а затем нахмурилась. — А это обязательно должна быть лодка?
— Нет, она просто должна быть такой формы. По крайней мере, каноэ, чтобы мы могли сесть и за что-то держаться. Или, может быть, капсула, как подводная лодка … — Казума вскоре покачал головой. — Нет, если барьер разрушится, мы сваримся заживо.
— Звучит не так уж плохо, — прокомментировала Даркнесс, и в уголке её рта показалась слюна. Бете странно посмотрел на неё.
— Говори за себя! — крикнула Аква. — Я не хочу поджариться!
— Если мы накроем его плащами саламандр, всё будет в порядке, — сказала Мегумин.
— Это… — Казума подпёр рукой подбородок. — ...неплохая идея.
Это казалось достаточно простым. Наймите корабельщика из соседнего портового города Мелен для разработки дизайна, наймите кузнеца — вероятно, Цубаки — для обработки адамантитового металла и купите все плащи саламандр на рынке. Если возникала нехватка каких-либо материалов, он мог давать задания искателям приключений, чтобы найти их.
Правда, из-за участившихся в последнее время нападений Эвилуса искатели приключений стали неохотно заходить слишком глубоко. Присутствие ОГБЭ сдерживало атаки, но было слишком сложно удерживать силы дальше 18-го этажа, где находилась Ривира. Любой, кто проходил мимо, в основном делал это на свой страх и риск.
Как и следовало ожидать, ощущалась нехватка материалов с более глубоких этажей под безопасной зоной и большой избыток материалов с семнадцати предыдущих этажей. Он даже видел, как искатели приключений исполняли странные ритуальные танцы, пытаясь сократить время возрождения Голиафа.
Тем не менее, любое задание, которое он выставлял, обычно было достаточно прибыльным, чтобы авантюристы все равно рисковали. Некоторых из этих заданий он использовал их в качестве приманки, чтобы устроить засаду на Эвилус. Это привело к тому, что Эвилус стал более осторожным при попытках воспользоваться квестами для засад и убийств авантюристов.
— Ладно, это кажется неплохим планом. Давай закончим ужинать и ляжем спать. В конце концов, нам нужно уйти утром.
— Постойте, а как же я? — Аква выглядела удивлённой. — Я не могу просто уйти посреди строительства!
— Ты знала о встречи ОБГЭ с прошлой недели! Мы должны вернуться и впустить их!
— Почему Эрис не может этого сделать?
— Ты что, забыла? Она следит за подозрительным торговцем, так что её не будет дома ещё несколько дней, — раздражённо ответил Казума.
— Как художница, я не могу оставить свою работу незаконченной! — Аква скрестила руки на груди
— Ты забыла, что нам не следует расставаться? В фильмах ужасов, когда это происходит, всегда кто-нибудь умирает!
— Я никогда не смотрела эти фильмы. Они были слишком страшными! Кроме того, если я останусь в городе, со мной всё будет в порядке, — сказала Аква. — У меня здесь много верующих!
В каком-то смысле это было правдой. Если в Орарио и был кто-то, кого все любили, то это была Аква. Даже боги негласно разрешали ей притворяться богиней, несмотря на то что это было кощунством. Ну, по крайней мере, с их точки зрения. Вероятно, они просто думали, что она бредит, и чувствовали себя неловко.
— Возможно, они не смогут защитить тебя от Эвилуса, — возразил Казума. — И разве ты уже не дала им чертежи? Они ведь могут следовать инструкциям?
— Я должна убедиться, что всё идеально!
Эта раздражающая бывшая богиня…
— Казума, — вмешалась в разговор Даркнесс. — Я могу остаться с Аквой, чтобы защитить её.
— Я тоже останусь, — вмешалась Мегумин. — Возвращайся с помощью телепорта и впусти их на встречу.
— Кто-то здесь должен уметь бить в полную силу, — прокомментировал Бете со своим обычным высокомерием. — Похоже, это буду я. Я тоже останусь здесь.
Казума уставился на всех, кто выжидающе смотрел на него, словно спрашивая разрешения. Честно говоря, казалось, что все они просто ищут повод пропустить встречу. Не то чтобы он их винил, он бы поступил так же, если бы не был ведущим на этой встрече. Вернуться в Орарио было довольно просто с помощью телепортации, но вернуться в Ривиру было сложнее. Поскольку три точки телепортации Казумы были привязаны к церкви, 50-му этажу и лестнице между 55-м и 56-м этажами, ему пришлось бы добираться из Орарио в Ривиру пешком.
Обычно ему было бы легко пройти через эти этажи, но дело в том, что в последнее время на него совершалось слишком много покушений. Если бы он прошёл один через столько этажей, то, скорее всего, на него напали бы. Конечно, у него был навык скрытности, но это не означало, что у члена «Эвилуса» не было чего-то, что могло бы его превзойти. В конце концов, разнообразие навыков и магии, которые давала фална, было практически безграничным.
— Ладно, если вы все остаётесь, то мне не, о чем беспокоиться, — в конце концов сказал Казума. — Я уйду утром и вернусь через неделю. Вам что-нибудь привезти?
Как оказалось, у них действительно было много запросов. Слишком много.
— Как, по-вашему, я буду таскать вниз мраморные блоки?!
Обновлено: 18.01.2026