Глава 57 — Глава 56 (Интерлюдия III)

Цубаки Ритмичный звон металла эхом разносился по кузнице, смешиваясь с потрескиванием огня и шипением пара. Цубаки Колбранде вытерла пот со лба тыльной стороной ладони, её мышцы плавно двигались под загорелой кожей. Она опустила молот и осмотрела лежащее перед ней лезвие. Посмотрев на него, она кивнула, довольная результатом, и окунула его в стоявшую рядом бочку с водой, чтобы охладить. Вода в ответ забурлила и зашипела, но она уже много раз видела такое. Это был просто еще один день в жизни кузнеца. Она открыла свой блокнот и вычеркнула ещё один заказ из списка, прежде чем перейти к следующему. Жизнь кузнеца, возможно, не была такой захватывающей, как жизнь искателя приключений, но для Цубаки процесс создания оружия был гораздо увлекательнее, чем спуск в подземелье. Она знала это, потому что регулярно спускалась туда в поисках редких материалов для экспериментов. Для неё искательство было лишь средством достижения цели; истинной целью её жизни было создание идеального оружия. Такого, которое могло бы соперничать даже с творениями богов. Это было то, ради чего она была готова рискнуть своей жизнью. Точно так же, как искатель приключений рискует жизнью, чтобы добраться до глубин подземелья, её мечта была тем, ради чего стоило умереть. Всё это было ради создания её главного творения. В погоне за ним она охотно сопровождала искателей приключений вглубь подземелья в поисках редких материалов. — Цубаки! У тебя клиенты! — Отправь их сюда! — крикнула она в ответ. Не было смысла выходить и приветствовать клиентов. Для этого были ученики. Кроме того, постоянные клиенты знали, насколько ценно её время. Если они хотели встретиться с ней, то это должно было произойти в её кузнице, если только это не было особым случаем. Именно так она и работала. Через несколько мгновений дверь в её личную кузницу со скрипом открылась. Сато Казума вошёл с немного смущённым видом, не глядя ей в глаза. За ним последовала его товарищ по семье, Мегумин. Члены «Семьи Эрис» были одними из немногих искателей приключений, с которыми она заключила личный контракт. Она была лучшим кузнецом в городе, поэтому было вполне естественно, что она заключала контракты только с теми искателями приключений, которые соответствовали её стандартам. После того, что Аква сделала для её богини-покровительницы, и после её собственной травмы, она уже знала, что «Семье Эрис» суждено стать великой. Однако даже так темпы роста превзошли все её ожидания. — Эм, Цубаки, — Казума почесал затылок. — Мне, э-э, нужен ещё один меч. Цубаки выгнула бровь в ответ. — Опять? Что случилось на этот раз, Казума? После того, как Семья Эрис вернулась из совместной экспедиции с Локи, он появился на пороге её дома с той же просьбой. Из его рассказа она поняла, что он потерял Чунчунмару Второго в битве с Балором. Учитывая, насколько глубоко они забрались в подземелье, и тот факт, что Балор был Монстром Рексом, неудивительно, что он потерял часть снаряжения, тем более что она изначально не рассчитывала, что меч выдержит такой уровень силы. Было удивительно, как ему вообще удавалось с ним сражаться. Однако ей было немного любопытно, что на этот раз случилось с его новым мечом. В конце концов, это был не первый, не второй и даже не третий раз, когда он приходил за новым оружием. — Ну что ж… — Казума твернулся. — Послушай, прежде чем ты разозлишься, это не моя вина! Цубаки скрестила руки на груди. С другими клиентами она обычно возвращала им их повреждённое снаряжение после ремонта. Однако с Казумой ей обычно приходилось создавать совершенно новое оружие вместо того, чтобы чинить старое. Это было связано с тем, что Казума мог сам чинить своё снаряжение благодаря своему навыку, но не мог создавать новое. По крайней мере, не такого качества. Это означало, что он возвращался в её кузницу только тогда, когда разрушал что-то настолько, что даже сам не мог это починить. Или он мог его потерять. Она не знала, что хуже. — Что случилось? — Он взорвался, — глубокомысленно ответила Мегумин. — Это была достойная жертва. — Взорвался… — с сомнением повторила Цубаки. — Именно так, — гордо кивнула в ответ Мегумин. — Чунчунмару Пятый ушёл в сиянии славы! Достойный конец величайшему из мечей! У Казумы было кислое выражение лица, как будто он только что съел лимон. — И как это произошло? — спросила Цубаки, глядя на мужчину, о котором шла речь. — Это не моя вина, — Казума поднял руки в знак капитуляции. — На меня постоянно нападает Эвилус! Это не стало неожиданностью. Казума был одним из главных лидеров, возглавивших атаку на Эвилус, так что было естественно, что он попал в их список целей. И всё же, в каких сражениях он участвовал, что ему пришлось взорвать свой меч? — Знаешь, что? Я даже не буду спрашивать. — Цубаки убрала руки от груди. — Я просто хочу убедиться, что следующая версия Чунчунмару не сломается. Её гордость кузнеца не позволила бы ей поступить иначе, ведь казалось, что Казума насмехается над её способностями, учитывая, сколько раз он разбивал свои мечи до такой степени, что их уже нельзя было починить. Она должна была убедиться, что следующий меч не сломается даже после десяти взрывов! В её голове уже возникла дюжина или около того идей о том, как это сделать, и некоторые из них были полезнее других. Возможно, она использовала бы Дюрандаль в качестве основного материала для следующего… — Э-э… — Казума медленно поднял руку. — Почему уже решено, что мой следующий меч будет называться Чунчунмару?.. — А почему бы и нет? — спросила Мегумин. — Ему будет дарован славный титул Чунчунмару Шестого! — Что? Нет! Перестань использовать одно и то же дурацкое название, чёрт возьми! Я называю его… — Как ты смеешь смотреть свысока на благородное семейство Чунчунмару и его славную историю! — Мегумин обвиняющее указала на него. — Род Чунчунмару насчитывает несколько поколений… — Нет! Они были созданы не так давно! — ... где они сражались с силами зла! — продолжила Мегумин, полностью игнорируя слова Казумы и довольно кивая сама себе. — Их род должен оставаться непоколебимым. Это правильно! — Может, ты перестанешь игнорировать все, что я... — Это правда?! — перебила Цубаки со звёздами в глазах. — У него действительно такая яркая история? — ...что? — Казума повернулся к Цубаки. — Ну, технически да, но… — Тогда я не могу допустить, чтобы его славная династия прервалась! — драматично заявила Цубаки, хотя улыбка на её лице показывала, что она шутит. — Шестой станет последним, Бессмертный Чунчунмару! — Перестань называть его так, чёрт возьми! Я не буду называть его Чунчунмару! — Это Бессмертный Чунчунмару! — воскликнула Мегумин с такими же сверкающими глазами. — Или, лучше сказать, Шестой Бессмертный Чунчунмару! — А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! Цубаки просто рассмеялась, услышав спор между двумя своими клиентами, и начала мысленно представлять, как она будет создавать «Чунчунмару». Всякий раз, когда появлялись Казума и его приятели, начинался хаос. Не то чтобы она возражала, ей нравилось находиться в компании людей, которые знали, как хорошо провести время. Может быть, позже она пригласит их куда-нибудь выпить. ~o~ Хлоя Ролло — Она пошла сюда! Найди ее! Четырнадцатилетняя девочка-кошка прижалась к стене переулка, словно слившись с тенью. В этот момент четверо искателей приключений пробежали мимо входа в переулок, но, к счастью, не заметили её. Только когда она перестала слышать их шаги, она наконец вздохнула с облегчением. Хотя на первый взгляд она выглядела довольно презентабельно, так как её плащ с капюшоном был новым — его недавно украли, — остальная часть её наряда была в гораздо худшем состоянии: порванная и окровавленная. И, скорее всего, воняла. Она уже привыкла к собственному запаху, но, вероятно, от неё несло за версту. Её короткие чёрные волосы были длиннее, чем обычно, спутанные, и потрёпанные, с такими секущимися концами, что на их восстановление ушла бы целая гора валис. Если бы у нее вообще были вали... Выполнив наконец-то невыполнимое задание своей богини и получив разрешение покинуть свою семью, Хлоя отправилась в Орарио, чтобы начать всё с чистого листа. Первым заданием, которое она получила в городе, было убить искателя приключений второго уровня за такую огромную сумму, что она, вероятно, могла бы позволить себе особняк и гарем из молодых красивых парней. К сожалению, если что-то казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой, то, скорее всего, так оно и было. Ослеплённая жадностью, она не обращала внимания на знаки. Если честно, большинство контрактов, за которые она бралась в своей семье, заключались и делегировались ветеранами или ее богиней, так что ее опыт в этом деле был не самым лучшим. Более того, она не так тщательно готовилась к убийству, как следовало бы. Она подготовилась не так тщательно, как в тот раз, когда ей нужно было выполнить невыполнимое задание своей бывшей богини — убить существо 3-го уровня, используя только нож. Поэтому она приступила к работе с необоснованной уверенностью и минимальной подготовкой. Хуже того, во время покушения был ещё один убийца. Из-за этого битва превратилась в трёхстороннюю, поскольку, она не собиралась делить награду. Затем каким-то образом битва превратилась в двустороннюю между ней и другим убийцей. Даже оглядываясь назад, она не могла понять, как это произошло. Просто к концу битвы они оба были измотаны, когда их цель появилась из ниоткуда и заставила их отступить. Если бы на этом всё и закончилось, это было бы не так уж плохо. Она бы либо просто попыталась снова, либо выбрала другую цель. Однако их цель, Сато Казума, не оставил это просто так. Вместо этого он назначил награду за её голову и за голову другого наёмного убийцы, которая намного превышала даже его собственную награду. Честно говоря, если бы ей не нужно было беспокоиться о собственной награде, она бы точно набросилась на другого наёмного убийцу, как кошка на рыбу. Конечно, ее проблемы на этом не закончились. Нет, всё стало намного хуже, когда Казума попросил художника из своей семьи нарисовать их обоих с невероятной точностью. Она сама видела листовку, и это было похоже на отражение в зеркале. Как этот художник смог создать картину, основываясь только на его словах и описаниях, было… Что ж, именно поэтому её повсюду преследовали и давали так мало времени на отдых. Через два месяца она была на грани нервного срыва. Постоянный голод, усталость, преследование и грязь, конечно, злили её, но больше всего она устала. Хотя это была не та усталость, она была похожа на ту, из-за которой она покинула свою семью. — Я ненавижу это, мяу. Пройдя по переулку, поднявшись на крышу и забравшись в открытое окно, Хлоя вскоре оказалась в простом гостиничном номере. Однако в комнате был ещё один человек, который в данный момент лежал на одной из кроватей. Другая убийца, Лунуар Фауст, открыла глаза в тот момент, когда Хлоя забралась в окно, ещё до того, как ноги девушки-кошки коснулись пола. Однако она не торопилась, а медленно приподнялась и села. Из-за пятен на её коротких светлых волосах они выглядели ещё более грязными, чем обычно, и сбивались в комочки. Из-под ее одежды было видно много кожи, хотя трудно было сказать, было ли это сделано специально или нет, так как она была изрядно потрепана. Её лицо было закрыто маской, хотя эта потрескавшаяся маска явно знавала лучшие времена: на ней были пятна от рвоты и крови. — Ты получила информацию? — Конечно, мяу, — Хлоя положила листок бумаги, испачканный её руками, но всё ещё разборчивый. — Аква сейчас там, одна дома. План был очень прост. Они собирались похитить Акву, и заставить Казуму снять с них награду, а затем выкупить целительницу за кучу денег. Просто и эффективно. Как только они заберут валис, им нужно будет выбраться из Орарио, найти место на краю цивилизации, где их не найдут, будет легко с учётом суммы, которую они получат за выкуп. Тот факт, что им придётся разделить деньги, немного огорчал, но, с другой стороны, если в итоге останется только один человек, в этом не будет необходимости, верно? — Ладно, давай покончим с этим. Они обе вылезли из окна на крышу, и Хлоя, как более ловкая из них двоих, шла впереди. К тому времени, как они добрались до огромного собора, в котором жил их объект, уже стемнело. Хлоя позаботилась о том, чтобы их не заметили по пути, а если и заметили, то кто-то безобидный. Обычно она предпочитала, чтобы её вообще не видели, но у них было мало времени. Хотя её источники сообщили ей, что остальные члены семьи Эрис заняты, ситуация могла легко измениться. Если бы кто-то из них вернулся, это стало бы большой проблемой, и им, вероятно, пришлось бы отказаться от миссии. Обычно не рекомендовалось нападать на дом бога или богини из-за риска столкнуться с упомянутым богом или богиней. Это было связано с тем, что если бы из-за этого бог каким-то образом был отправлен обратно на небеса, то виновного почти наверняка подвергли бы вечным мучениям, когда он в конце концов попадёт в загробный мир. Одного представления о том, как она до скончания времён тщетно толкает валун вверх по склону, было достаточно, чтобы она начала бесконтрольно дрожать. Забравшись во двор, они взобрались на церковь и пробрались внутрь через колокольню, стараясь не задеть гигантский колокол. Они быстро, но тихо спустились по лестнице. Дойдя до этажа с дверью, они сразу же открыли её и вошли. Вдоль коридора тянулись двери в комнаты, которых было гораздо больше, чем нужно для небольшой семьи. Хотя некоторые богини были известны своей экстравагантностью. К сожалению, именно тогда удача окончательно отвернулась от них. Раздался оглушительный вой сирены, и коридор внезапно озарился мигающим красным светом. — Ч-что это?! — Лунуар в шоке и тревоге огляделась по сторонам. — Нет времени, мяу! Беги! Они побежали по коридору так, словно от этого зависела их жизнь. И, скорее всего, так оно и было. Они не знали, кого предупредит сирена, но это означало, что окно их возможностей закрывается раньше, чем ожидалось. Если бы они только могли добраться до Аквы раньше— — Берегись! — Лунуар оттолкнула Хлою в сторону как раз в тот момент, когда из стен выстрелили верёвки и обвились вокруг её рук и ног. — Лунуар! Светловолосую девушку подняли вверх, когда верёвки натянулись. Из потолка появилось ещё больше верёвок, обвивших её тело, пока оно не превратилось в сложную сеть узлов и креплений. — Подожди минутку, мяу! Я тебя вытащу! — Нет, не надо! Времени нет! Ты должна добраться до Аквы, сейчас же! — крикнула Лунуар, извиваясь в многочисленных верёвочных путах, пока парила под потолком. — И это не больно, хотя и задирается на моём… В любом случае! Ты сможешь освободить меня после того, как поймаешь Акву! Иди! Я на тебя рассчитываю! — Я не долго, мяу! Просто подожди! — С непролитыми слезами на глазах Хлоя развернулась и побежала по коридору. К счастью, её цель была в коридоре, она вышла, чтобы посмотреть, что происходит. Увидев, что победа близка, Хлоя побежала и прыгнула, вытянув руки. Это был риск, но что могла сделать целительница? — Божественный Хук! В один момент Хлоя была в воздухе. В следующий лежала на спине, и её сознание то прояснялось, то затуманивалось. — Это за то, что помешала моему сладкому сну! А теперь, кто ты… подожди, разве ты не… Ты та девушка-убийца, которую Казума заставил меня нарисовать! Её тело отяжелело, и перед глазами всё поплыло. Она попыталась пошевелиться, но это было так трудно…! — Хе-хе. Теперь он должен отдать мне награду! О-о-о, я куплю столько сомы! И, может быть, немного шампанского. И закуски. Мне всегда нужно больше… Это было последнее, что услышала Хлоя Ролло перед тем, как упасть в обморок.