Первые лучи рассвета окрасили небо в розовые и золотые тона, пока члены семьи Локи ждали в парке у Вавилонской башни. Массивная башня возвышалась над ними, отбрасывая длинную тень на вход. Члены семьи Локи стояли вокруг, переговариваясь друг с другом, проверяя караван с припасами или возились со своим снаряжением, чтобы скоротать время. В воздухе витало возбуждение, охватившее всех искателей приключений и зрителей в парке.
Однако это было не просто волнение. У тех, для кого это была первая экспедиция, настроение можно было назвать нервным или тревожным.
Среди новичков, которые должны были сопровождать их в этой экспедиции, было несколько человек, за которыми Финн Даймне собирался внимательно следить. Это не значит, что он собирался следить за всеми новичками, но в некоторых из них он видел большой потенциал. В эту группу входили Анакитти Отэм и Рауль Норд, пара новичков, которые присоединились примерно в одно и то же время. Анакитти обладала острым чувством боя, которое поможет ей в будущем.
Что касается Рауля…
Всё в нём было в лучшем случае средним, и у него были проблемы с уверенностью в себе, которые вызывали беспокойство. В нём не должно было быть ничего примечательного; казалось, что он станет ещё одним из многих искателей приключений, которые в итоге останавливаются на втором уровне. И всё же в нём было что-то интригующее, даже если он не мог понять, что именно. Возможно, это была просто его интуиция, но она ещё ни разу его не подводила.
А потом появился Айс Валленштайн.
С чего бы ему вообще начинать, когда дело касается их проблемного ребёнка? Она была талантлива, даже гениальна, но в своём стремлении к силе была откровенно самоубийственна. Если бы не Риверия, которая сдерживала её, он не сомневался, что она бы уже умерла. Айс сражалась безрассудно, не обращая внимания ни на свои раны, ни на противников.
В то время как большинство авантюристов обладали здоровой долей страха, не позволявший им брать на себя больше, чем они могли прожевать, Айс не обладала таким свойством. Ее сильная и иррациональная ненависть к монстрам только усугубляла ситуацию.
Если честно, он не хотел брать её с собой в эту экспедицию. Несмотря на её несомненный талант, она всё ещё была ребёнком, склонным пренебрегать приказами. Несомненно, если бы он оставил её дома, пока все они были в экспедиции, она бы, скорее всего, нашла способ самостоятельно пробраться в подземелье, и рядом не было бы никого, кто мог бы её спасти.
К сожалению, это был лучший выбор, который он мог сделать между двумя плохими вариантами.
По крайней мере, в последнее время она, казалось, немного успокоилась. У Финна было смутное подозрение, что это произошло из-за влияния некоего «Героя справедливости», но это были просто его предположения. Как бы то ни было, он оставил присмотр за Айс Риверии, так что это было скорее ее ответственностью, чем его.
— Пора начинать, — заметил Гарет, взглянув на солнце, которое светило им в лицо. — Все готовы.
—Да, пожалуй, — согласился Финн, оглядывая всех в парке и по-прежнему не замечая членов «Семейства Эрис». — Хотя…
— Они опаздывают, — закончила Риверия, нахмурившись.
— Ты же не думаешь, что они решили отказаться? — спросил Гарет с лёгким беспокойством на лице.
— Я так не думаю, — ответил Финн. — Казума, похоже, очень хотел, чтобы мы помогли ему в охоте на Эвилус.
— Я до сих пор не понимаю, как тебе удалось выманить у него эту сделку, — сухо заметила Риверия.
Финн лишь улыбнулся в ответ. — Это было не так уж сложно.
— Хм? Кажется, я их вижу, — Гарет указал вдаль.
Финн посмотрел в ту сторону, куда указывал Гарет, и увидел, что Семья Эрис направляется в парк. Несмотря на то, что это была всего лишь Семья второго уровня, все они были очень хорошо экипированы. Он заметил, что доспехи, которые были на Казуме и Даркнесс, определённо были высокого качества, скорее всего, от Семьи Гефеста или Семьи Гойбниу.
Финн приподнял бровь и взглянул на Риверию как раз в тот момент, когда Айс отделилась от своего опекуна и побежала прямо к Казуме.
Риверия только вздохнула в ответ.
— Кажется, она к нему привязалась.
Губы Финна растянулись в улыбке.
— Ты что, ревнуешь?
— Едва ли, — сухо ответила Риверия, наблюдая, как Айс приветствует Казуму. — Ты забыл, что вы вдвоём фактически впихнули её в мои руки?
Финн и Гарет на мгновение переглянулись, а затем оба просто усмехнулись в ответ.
— Девушке нужно было мамино тепло.
— Мы с Гаретом не знаем, как воспитывать маленькую девочку.
—А ты думаешь, я знаю? — с раздражением спросила Риверия. — С каких это пор я стала «матерью»?
— Пока что ты хорошо справляешься, — заметил Финн.
— Да, — согласился Гарет. — Если бы это был Финн или я, она бы уже умерла.
— Я сильно в этом сомневаюсь, — сухо ответила Риверия. — Похоже, вы двое просто взваливаете на меня ещё больше работы.
Финн смущённо улыбнулся в ответ и запрыгнул на крышу ближайшей повозки. Теперь, когда «Семья Эрис» была здесь, пришло время объявить о начале экспедиции.
— Внимание, все! — крикнул Финн, привлекая внимание всех в парке. — Сейчас мы начнём нашу экспедицию!
~o~
— Почему нам приходится самим спускаться на десятый этаж?!
— Аква, ты вообще меня не слушала? — раздражённо спросил Казума.
— Когда ты дойдёшь до кат-сцены, разве не захочешь её пропустить?
— Это… — Казума на мгновение замолчал, обдумывая это. Однако так же быстро он покачал головой, отгоняя эту мысль. — Это неважно. Это не видеоигра!
— Я знаю! Если бы это была игра, я бы уже нажала x, чтобы пропустить ее!
— Что такое кат-сцена?.. — тихо спросила Айс, держа Казуму за руку, хотя её голос практически утонул в споре Казумы и Аквы.
Идя позади них троих, Мегумин пристально разглядывала Айс. Что касается Даркнесс, то она просто сохраняла свою величественную невозмутимость, которая могла бы убедить любого, что она достойна быть рыцарем-ветераном. Если бы они уже не знали о её пристрастиях.
В данный момент они впятером поднимались на восьмой этаж.
Они следовали указаниям Айс, так как уже давно не занимались фармом на этих этажах, а он не хотел запоминать все маршруты, когда мог просто телепортироваться. На самом деле, они не были здесь уже несколько месяцев. Однако, желая получить полный опыт искателя приключений, он решил не использовать [телепорт] и путешествовать, как все остальные. Тем не менее, они шли небольшой группой, потому что вся экспедиция не смогла бы пройти по этим тесным туннелям на первых этажах.
Первые десять этажей были слишком маленькими, и на них часто было много искателей приключений, которые работали как наёмные работники. Это означало, что если бы они выстроились в длинную очередь, то им потребовалось бы слишком много времени, чтобы пройти по этажам, и это помешало бы искателям приключений собирать магические камни с монстров. Это было бы плохо, поскольку экономика зависела от низкооплачиваемых наёмных работников, которые создавали блага для богатой элиты (гильдии).
— Держу пари, ты просто пропускаешь обучение, а потом жалуешься и ноешь, когда ничего не понимаешь! — Казума бросил на неё презрительный взгляд.
— Это нормально! Почему ты смотришь на меня так, будто это не так?!
— Как ты думаешь, к кому люди обращаются, когда у них что-то не получается? Ко мне!
— У такого бездельника, как ты, наверное, полно свободного времени! Когда ты не играешь в видеоигры, ты, наверное, целыми днями просматриваешь все эти форумы и доски объявлений в поисках стратегий, чтобы хоть немного повысить свои показатели. Почему бы тебе не помочь? Почему бы не составить руководство по стратегиям? У тебя полно времени!
— Ты, проклятая бесполезная богиня!
— Видишь! Ты прибегаешь к этому, когда проигрываешь! — самодовольно ответила Аква. — Чего и следовало ожидать от бездельника, который только и умеет, что пилить.
— Это ты!
— Как ты можешь так говорить обо мне? Разве ты не видишь разницы? — укоризненно спросила Аква, покачав головой, словно поучая маленького ребёнка. — Но я добрая и милосердная богиня. Просто молись мне четыре раза в день, и я тебя прощу.
— Тогда в следующий раз ты тоже сможешь погасить свой долг.
— Ва-ай! Пожалуйста, не бросай меня, Казума! — Со слезами на глазах Аква схватила Казуму за руку. Айс, которая держала его за другую руку, недовольно нахмурилась.
Посреди всего этого они направились на девятый этаж, не обращая внимания на группу искателей приключений, которые с завистью смотрели на Казуму. Ситуация на девятом этаже была примерно такой же: всех монстров, которые подходили близко, убивали Казума, Айс или Аква. Тех, кто проходил мимо них, блокировала Даркнесс, пока кто-нибудь из остальных троих не добирался до них. Что касается Мегумин…
— Здесь, в этих пещерных туннелях, слишком тесно. Взрыв никому не понравится.
— Тебе вообще не стоит этого делать, — сухо сказал Казума. — Просто подожди, пока я тебе не скажу.
—Знаю я, знаю.
Группа из трёх фиолетовых кобольдов выскочила из тени, где они прятались, чтобы устроить им засаду. Айс, отпустив руку Казумы, подбежала прямо к ним и разрубила каждого из них пополам. Похоже, его новая младшая сестра была такой же устрашающей на поле боя, как и другая его младшая сестра. Ну, по крайней мере, без лазерных лучей. Похоже, она ещё не разблокировала собственную лучевую саблю.
Казума раздражённо взглянул на Даркнесс, которая просто стояла, почти скучающе.
— Даркнесс, будь внимательна! Вот как ты должна пользоваться мечом
— Я… я в последнее время тренировалась. Я даже убила парочку… — На её лице появилась грустная улыбка. — Но все равно, ругай меня больше!
— Хорошая работа.
Даркнесс недовольно надула губы.
Казуме пришлось признать, что это правда. Ей действительно удалось это сделать, но выборка была слишком маленькой, чтобы определить, насколько это связано с её тренировками, а насколько — с удачей. Он знал, что в последнее время она начала тренироваться с Бете, но, честно говоря, он все равно считал, что для того, чтобы ей действительно помочь, нужен чудотворец. Тем не менее, пока она пыталась совершенствоваться, он мало что мог сказать по этому поводу. Более того, если бы он ещё и накричал на неё, то, возможно — нет, скорее всего, — ей бы так сильно этого захотелось, что она бы потеряла решимость и полностью прекратила тренировки.
В конце концов, что такое Даркнесс, как не сгусток мазохистского эротизма, скрытого под очень тонким слоем благородного рыцарского достоинства.
Чтобы еще раз доказать свою точку зрения, этому бесполезному рыцарю не удалось убить больше ни одного монстра к тому времени, как они достигли десятого этажа. Раскинувшийся туманный пол белого мертвого леса был таким же, как всегда, хотя у входа стояла группа, состоящая из пяти членов Семьи Локи.
Заметив их, одна из участниц, миниатюрная девушка-гном, сказала: — Похоже, нам осталось дождаться ещё двух групп, и мы сможем уйти.
Казума кивнул и повел свою группу в сторону, чтобы подождать. Хотя на этом этаже можно было собрать всю экспедицию, постоянное появление монстров затрудняло это, особенно из-за отсутствия хороших закрытых мест для сбора. Поэтому, когда на этот этаж прибывало несколько групп, они вместе отправлялись на 18-й этаж.
Это означало, что пока им придется подождать.
Обновлено: 18.01.2026