Солнце уже садилось, когда Казума и Даркнесс добрались до «Пылающей Осы». Это был паб на другом конце города, в противоположном от их дома направлении. Логотип в виде разъярённой красной осы на вывеске не делал это место особенно привлекательным, но именно там семья Видар хотела провести встречу перед экспедицией. Лично он предпочёл бы встретиться в «Хозяйке Плодородия».
В конце концов, у них были девушки-кошки-горничные.
— Похоже, это то самое место, Казума, — указала Даркнесс. — Зайдем внутрь?
— Конечно, — беспечно ответил Казума, распахивая тяжёлые деревянные двери.
Порыв прохладного вечернего ветра ворвался в тускло освещённый паб, когда они вошли внутрь. Фонари, свисающие с потолка, отбрасывали на зал тусклый мерцающий свет. Сама таверна представляла собой лабиринт из разномастных столов и стульев, в котором не было прямого пути вперёд. Стены были украшены трофеями — от потрёпанных флагов до чучел животных. Всё это дополняла атмосфера, пропитанная унынием, которая усилилась, когда многие взгляды обратились на них. Большинство просто отвернулись через мгновение, но некоторые задержались, почти зловеще.
Это вызвало у Казумы то же чувство, которое он испытал, когда впервые вошёл в гильдию искателей приключений в Акселе.
Он настороженно оглядел зал, отмечая разнообразие посетителей. Там были седые ветераны со шрамами, глубокими, как их кружки, сомнительные личности, сидевшие в тёмных углах, и даже полуобнажённые амазонки. В дальнем конце паба он заметил Селению и Бете, сидевших за столом. Он похлопал Даркнесс по плечу и указал на стол, прежде чем направиться туда.
— О! Привет, Казума, Даркнесс, — с улыбкой поприветствовала их Селения — Спасибо, что пришли.
— Добрый вечер, Селения, — с улыбкой ответила Даркнесс, прежде чем сесть за стол. — Не за что.
— Привет, —просто поздоровался Казума.
Бете лишь хмыкнул в знак привг и сделал большой глоток из своей кружки.
— Теперь, когда мы все в сборе, давайте перейдём к делу. Нам нужно обсудить цели нашей экспедиции, — начала Селения, сложив руки на столе. — Как вы считаете?
— Конечно, — рассеянно ответил Казума, просматривая меню, лежавшее на его стороне стола. — Можешь начинать первой.
— Хорошо. Для нас самый дальний этаж, до которого мы смогли добраться, - это 22-й, — ответила Селения. — Поэтому мы хотели бы воспользоваться этой возможностью, чтобы с помощью вашей семьи пройти через Большой Древесный Лабиринт и добраться до 25-го этажа.
— Большой Древесный Лабиринт? — повторил Казума, приподняв бровь.
— Так называются этажи с 19-го по 24-й, — объяснил Бете слегка заплетающимся языком. — Там бродит целая куча ядовитых ублюдков.
— Вот почему мы считаем, что ваша группа может быть нам очень полезна, — Селения взяла разговор в свои руки. — Противоядия стоят дорого, и расходы могут быстро возрасти. С таким целителем, как Аква, в этом не будет необходимости.
— У вас всё равно должно быть что-то на всякий случай, — посоветовал Казума.
— Мы так и сделаем, но если возникнет ситуация, в которой у нас закончатся припасы, мы хотели бы воспользоваться вашей способностью к телепортации, чтобы пополнить запасы.
— Я не против.
В любом случае, он примерно этого и ожидал. Он был не против использовать [Телепорт] таким образом, если только они не собирались относиться к нему исключительно как к прославленному слуге или таксисту. Это было всё равно что мыть посуду и быть посудомойкой: одно — выбор, а другое — обязательная работа.
Что касается Аквы, то она всё равно собиралась лечить людей, так что проблем не было.
— Отлично! А как же вы? — спросила Селения. — Будет справедливо, если у вас, тоже будут свои цели в этой экспедиции.
Казума обменялся коротким взглядом с Даркнесс.
— Ну, помимо того, чтобы продвигаться вглубь подземелья и повышать уровень… — начала Даркнесс. — Мы ищем подсказки.
— Подсказки?.. — растерянно переспросила Селения.
— Тебе не, о чем беспокоиться, — отмахнулся Казума, но перед этим бросил взгляд на Даркнесс. — Наши цели практически совпадают, так что всё в порядке.
— О, хорошо… — неуверенно ответила Селения, всё ещё пребывая в замешательстве. Однако вскоре она продолжила: — Тогда давайте обсудим стратегию. Поскольку у нашей семьи уже есть опыт прохождения Большого Древесного Лабиринта, мы будем действовать в авангарде, а ваша группа обеспечит поддержку в тылу.
Люди действительно вызвались добровольцами, чтобы стать живым щитом? Ему это показалось хорошим решением.
— Конечно, звучит отлично–
— Я возражаю! — внезапно вмешалась Даркнесс. — Как крестоносец, я не могу просто стоять в стороне и позволять другим нести бремя фронта! Позвольте мне тоже быть в авангарде.
— Ха! — рассмеялся Бете. — Ты можешь лаять сколько угодно, но сможешь ли ты это доказать?
— Конечно! — ответила Даркнесс, ударив себя в нагрудник. — Когда дело касается авангарда, я никому не уступлю!
— Все, что я слышу, это еще–
- Бете, заткнись. Ты пьян. — Даже несмотря на то, что он был пьян, взгляда Селении было достаточно, чтобы его успокоить. Как только он отступил, капитан «Семьи Видар» вздохнула, прежде чем извиняющимся взглядом посмотреть на рыцаря. — Мы более чем рады, что ты присоединишься к нам в авангарде, Даркнесс. Я уверена, что твои навыки владения мечом окажутся бесценным приобретением.
— Пфф… — Казума едва сдержался, чтобы не рассмеяться, пока Даркнесс пристально смотрела на него. — Да, они не в курсе.
— Хм… — промычала Селения, не совсем понимая, что тут смешного. — Что ты этим хочешь сказать?
— Ну… можно сказать, что я немного неуклюжа с мечом… — ответила Даркнесс, опустив взгляд и покраснев от смущения. — Н-но когда дело касается защиты всех, я вас не подведу!
— Тогда я буду рассчитывать на тебя, — ответила Селения с улыбкой, прежде чем снова переключить свое внимание на Казуму. — Позволь мне дать тебе краткий обзор нашей группы. Джируны и Вани сейчас здесь нет, но все мы имеем 2-й уровень, и все мы - бойцы ближнего боя. Будет здорово, если нас хоть раз поддержат.
— У нас все еще первый уровень, — объяснил Казума. — Даркнесс - наш единственный боец ближнего боя, а Аква и Мегумин - наша задняя линия. Я могу делать и то, и другое, но мне больше подходит разведка и дальние атаки.
— Понятно. Тогда это нам подходит, — Селения кивнула и протянула руку. — Я с нетерпением жду завтрашней работы с вашей группой.
— Взаимно, — ответил Казума, пожимая ей руку.
~o~
Говорят, что половина битвы - это подготовка к ней.
Скорее всего, Эрис, сейчас бегала по окрестностям и собирал все необходимое для подготовки. Если бы она сама не вызвалась, то бегать пришлось бы именно ему, особенно если учесть, что остальным троим нельзя было доверить эту задачу. Многие бы удивились, почему Казума не справился с этим заранее, ведь у него было несколько недель на это. Причина была проста. Он был ленив. Вот и все, вот и вся причина.
Что? Это не может быть истинной причиной?
Прокрастинации не нужна истинная причина! Это образ жизни.
Домашнее задание нужно сделать завтра днём? Разве не будет перерыва на обед за час до начала занятий? Убрать комнату? Это будет сделано завтра, но, пожалуйста, зайдите через год. Вот почему был необходим такой помощник, как Эрис. И всё же, несмотря на то, что она взяла на себя большую часть подготовки, кое-что Казуме всё же приходилось делать самому, к его большому неудовольствию.
Именно поэтому он сейчас находился в одной из мастерских «Семьи Гефест». Точнее, в личном кабинете в задней части здания. В прошлом он попросил Цубаки одолжить ему кое-какое кузнечное оборудование, и она с радостью согласилась. Не из альтруистических побуждений или чего-то подобного, а просто из любопытства.
Как и любой мастер своего дела, такие люди всегда стремились к совершенству, а что может быть лучше, чем украсть для себя новые приёмы? Именно поэтому Цубаки всё ещё была в комнате с ним, внимательно наблюдая за происходящим вместе с ещё одним человеком.
Не то чтобы это имело для него значение, он же не был мастером-кузнецом, который хотел скрыть свои сверхсекретные методы ковки или что-то в этом роде.
Казума медленно опустил молот и вытер пот со лба. Наконец-то он закончил. Ему потребовалось некоторое время, чтобы подобрать нужные компоненты и правильную композицию — особенно с учётом того, что в этом мире доступные материалы немного отличались, — но в конце концов он справился. В центре наковальни лежал миниатюрный динамит.
Тинимит наконец-то вернулся!
— ...это невозможно.
— А мне кажется, возможно, — самодовольно ответила Цубаки. — Разве я тебе не говорила? Но нет, ты мне не поверила.
Голоса доносились от его зрителей, двух женщин, которые всё это время сидели в креслах и наблюдали за процессом создания. Самодовольная женщина, очевидно, была Цубаки Коллбранд, хозяйкой этой комнаты и капитаном семьи Гефест. Однако другая женщина не принадлежала к её семье и была ему незнакома.
С короткими волнистыми голубыми волосами и в очках с тонкой оправой Асфи Аль Андромеда выглядела как сотрудник корпорации, даже с таким же усталым и недоверчивым видом. В коричневом плаще, закрывавшем всё её тело, из-под которого виднелась лишь часть светло-коричневого наряда, она производила впечатление человека, которого часто нагружали работой. Хотя, по сути, так оно и было, поскольку она на самом деле была вице-капитаном «Семьи Гермес». Не совсем лидер, но способный перенять на себя часть нагрузки.
Действительно, она производила впечатление корпоративной подруги, но он не сомневался, что она была тем, кем себя называла: алхимиком. В конце концов, химики были расходным материалом для современных биотехнологических компаний и основным источником любого зомби-апокалипсиса.
— Это невозможно, — обиженно пробормотала Асфи. — Он просто положил ингредиенты на наковальню и ударил по ним молотом. После вспышки света продукт был готов. В этом нет никакого смысла.
— Я имею в виду…я не могу делать доспехи или оружие с помощью своих кузнечных навыков, — заметил Казума. — Только чинить… ну и так по мелочи.
— Как ты можешь называть это мелочью?! — Асфи подняла одну из его ранних работ — зажигалку. Именно из-за неё Цубаки пришлось выйти и вытащить Асфи из дома семьи Гермес. — Ты не просто «куёшь» легковоспламеняющуюся жидкость! Она даже сделана из полупрозрачного материала, чтобы можно было видеть, сколько жидкости осталось!
Асфи очень хотелось открыть её и посмотреть, как она работает, тем более что она могла по желанию вызывать небольшое пламя одним движением пальца. Но ей пришлось сдержаться, так как она ещё не спросила разрешения. Сначала она хотела узнать, как происходит процесс создания, но после того, как она увидела, как работает Казума, у неё появилось ещё больше вопросов. Невозможно просто «вбить» сложные механизмы и крошечные шестеренки, чтобы «зажигалка» работала.
— Под «мелочи» я на самом деле имел в виду размер, — прокомментировал Казума. — Он помещается в твой карман, верно?
— Да… — ответила Асфи, прежде чем покачать головой. — Если отбросить это, то изобретение просто грандиозное. Вы понимаете, что это значит? Авантюристам не придётся носить с собой кремень или искать…
Слова, которые продолжал произносить Асфи, летели мимо ушей.
Честно говоря, Казума был немного разочарован. Когда Цубаки спросила, может ли она пригласить другого эксперта, чтобы тот взглянул на это, он был только «за». Однако реальность оказалась совсем не такой, как он ожидал. Поскольку навыки Белзерга отличались от местных, они не могли воспроизвести его процесс. Это означало, что массовое производство продукта или продажа патента не сработают. Если только он не сможет воспроизвести этот процесс более привычным способом, похожим на то, как это могло бы работать на Земле.
Однако, учитывая, что в то время он был NEET это было невозможно.
— Ладно, послушай, — сказал Казума, прерывая Асфи во время её разглагольствований, от которых даже Цубаки начала зевать. — Если ты хочешь попытать счастья и разобраться в этом, я не против. Я могу создать несколько таких, если у тебя есть ингредиенты, но я не собираюсь заниматься их массовым производством, потому что это лишняя морока.
— Не волнуйся, я понимаю. Благодаря моему навыку я могу создавать предметы, которые не под силу моей семье, — сказал Асфи. — Но я считаю, что эти устройства достаточно просты. Особенно с этим полупрозрачным материалом. Как ты это называешь?
— Пластик.
— Да, пластик. Он полупрозрачный, но более прочный, чем стекло. В отличие от дерева, он может удерживать жидкость и намного легче железа. И не только это, но его можно сделать гибким и растягивающимся. — Она показала другой предмет, который он сделал и который выглядел как спущенный воздушный шарик. — Как это называется?
— Презерватив.
— Да, «презерватив». Его можно использовать в качестве защитного покрытия, чтобы предотвратить контакт кожи с ядовитыми спорами, которые особенно опасны на средних этажах».
Казума ничего не сказал.
— Было бы лучше, если бы там были прорези для пальцев, чтобы они не были похожи на перепонки. Увеличение размера повысило бы уровень комфорта для…
Цубаки, не в силах больше сдерживаться, расхохоталась.
— Что? — Асфи раздражённо посмотрела на другую женщину. — Что тут смешного?
— Он не для этого предназначен.
— Откуда ты знаешь?
— Он рассказал мне, — Цубаки наклонилась вперёд, чтобы прошептать Асфи на ухо. — Так вот на самом деле он используется для…
Пока Цубаки продолжала объяснять, щёки Асфи начали краснеть.
— Нет, этого не может быть… — пробормотала Асфи. — Неужели? Как…? Значит, это…
Покраснев, Асфи перевела взгляд на Казуму, который изо всех сил старался смотреть куда угодно, только не на них. Однако к тому времени, как Цубаки закончила говорить, она уже взяла себя в руки и перестала краснеть.
—...полезность такого изобретения нельзя отрицать, — наконец сказала Асфи. — Несмотря на мою первоначальную реакцию, нельзя отрицать его полезность для общества.
Для Асфи использование такого продукта было очевидным.
Гораздо более низкий риск нежелательной беременности снизил бы нагрузку на испытывающие трудности семьи и переполненные приюты для сирот, что привело бы к уменьшению числа детей, оказавшихся в неблагоприятной ситуации. Она знала, что многие члены «Эвилуса», которых она лично задержала или убила, выросли в таких неблагополучных семьях и вымещали гнев за свои несчастья на городе
Мало кто мог подумать о таких продуктах из-за присущего им подтекста, связанного с интимной близостью. Даже она сама поначалу отталкивалась от этого, но, поразмыслив логически, поняла, насколько это разумно. Если бы этот товар производился в широких масштабах, он мог бы изменить мир. Идея и концепция были просто революционными.
— Предоставьте мне достаточно образцов и информации, и я сделаю всё возможное, чтобы раскрыть способ его производства, — уверенно заявила Асфи, хотя в конце её голос дрогнул. — ...но вы уверены, что это можно воспроизвести?
— Да, — ответил Казума. — Мой навык не может создать ничего уникального.
Или, по крайней мере, то, что нельзя было бы воссоздать. Хотя Асфи вряд ли смогла бы разгадать секрет пластика, особенно учитывая, что он сам не знал, как его делают на Земле.
С другой стороны, в Белзерге существовал пластик. Никто и глазом не моргнул, когда он изобрёл презервативы и зажигалки, хотя гонорары, которые он за них получал, были действительно хорошими. По крайней мере, пока он не продал патент Ваниру. Может, Эрис что-нибудь об этом знает? Была ещё Аква и её статус богини Японии, но он сомневался, что она вообще что-то знает.
— А как насчет твоего новейшего творения?
— Не продаётся, — быстро ответил он. — Это только для моего личного пользования.
Сказав это, Казума схватил его с наковальни и положил в карман.
Он ни за что не стал бы объяснять, как использовать тинимит, или позволять его воспроизводить; в конце концов, это было его секретное оружие. Несмотря на свой миниатюрный размер, он был мощным, как настоящий динамит. Было бы здорово использовать его как часть его обычного арсенала, но если бы Мегумин прознала об этом, она бы всё выбросила. Вот почему его можно было использовать только в крайнем случае. Если бы она узнала, что он снова у него, она могла бы снова начать рыться в его сумках и карманах.
— Понятно, — кивнула Асфи. — У всех нас есть творения, которые мы хотели бы оставить при себе.
— Ладно, тогда моя очередь! — заявила Цубаки, вставая и хватая со стола повреждённую нагрудную пластину. — Покажи мне, как ты починил бы эту броню, Казума.
Казума посмотрел на помятую нагрудную пластину, которую Цубаки положила перед ними, а затем снова на женщину без рубашки, которая смотрела на него с возбуждённым предвкушением. Это напомнило ему ребёнка, который смотрит на фокусника. Честно говоря, он не понимал, в чём проблема; она ведь не могла повторить то, что делал его навык [Кузнеца], но ему пришлось подыграть ей, чтобы она позволила ему воспользоваться её мастерской.
Казума поднял молот и опустил его на помятую броню. Раздался тихий звон, и всё было готово. Нагрудная пластина стала как новая.
— ...честно говоря, сколько бы я это ни видела, я всё равно не могу в это поверить, — пробормотала Асфи. — Это больше похоже на колдовство, чем на «кузнечное дело».
— Я знаю! — взволнованно ответила Цубаки. — Нам нужно больше тестов. Какой предел ремонта?
— Ну, вообще-то, я собирался уходить–
Цубаки схватила нагрудник и голыми руками разорвала его пополам, как будто это был не цельный кусок металла, а лист бумаги. Казуме пришлось несколько раз моргнуть, чтобы убедиться, что он не спит. Насколько же сильна эта девушка!? Неужели все девушки в этом мире — женщины-гориллы, как Даркнесс!?
— Казума, посмотри, сможешь ли ты это починить, — сказала Цубаки, положив две половинки нагрудника обратно на наковальню перед ним.
— ...да, мэм.
Обновлено: 18.01.2026