Том 2 Глава 16 — Часть шестая. Раскрытые объятья.

Часть шестая. "Раскрытые объятья". Они всё же вошли в город. Не без хитростей, мелких уловок, нелепых идей или просто до безумия дерзких планов.... но они всё же вошли в город. Конечно же, проще было бы применить магию и дело с концом, но... … где бы тогда был бы их дух авантюризма? Да и к тому же Джуну было просто интересно узнать, когда остальные вспомнят о такой возможности, при условии если он применит к ним легкое "очарование", а сам не будет подавать голоса. Как оказалось, вспомнили они где-то через час. Когда идея сделать подкоп под стеной и переброс одного за другим через ту же стену не оправдали себя, кто-то вдруг "вспомнил", что у них в группе есть заклинатели обладающие весьма удобной во многих случаях магией. Сначала с этим обратились к Ричарду, Джун всё ещё молчал. - Но Ричард сразу же ответил, что кроме как поджечь что-то он ничего другого и не может, а потому его помощь пригодиться лишь в случае, когда они решат устроить деверсию с пожаром, дабы отвлечь этим стражников и проникнуть мимо них. Потом обратились к Григорию, Джун всё ещё не выдавал своего присутствия. - Тот сразу же предложил следующее, посадить молодое деревце, а после, с его магией, взрастить его настолько, дабы оно перебросило причину их проблемы с вхождением в город, то бишь троля по имени Егор, аки катапульта снаряд. Идея казалась перспективной, но тут возразил уже и сам Егор, мол он не камень и летать вообще не приучен. А посему надо искать план получше. И вся эта комедия длилась бы ещё дольше, пока Эрик внезапно не сбросил с себя наваждение и не заметил некроманта, зажимающего себе рот от готового вырваться наружу смеха. Долго не думая, здоровяк слегка толкнул рыжую девушку в бок и шепнул той на ухо одно знакомое им имя. - "Джун" Ну а потом от наваждения очнулась и Сара, после чего пара сразу из двух натренированных с оружием рук не обрушилась на одну заумную беловолосую голову. Потирающий ушибленный затылок некромант, ставший теперь центром внимания для всех внезапно вспомнивших о его присутствия "людей", предложил сделать всё проще и даже пока без магии. Почему бы им просто не подойти к самим воротам и не спросить у стражников разрешения войти для их троля. Можно было опереться как на авторитет друидов, так и на необходимость присутствия подобного "монстра" как ударной силы всей группы. Если те им скажут "пойти куда подальше", то тут же сыграла бы роль и магия, которой недавно кичился Джун. На крайний случай, некромант мог просто сгустить тени и телепортировать Егора прямо в гостиничный номер, где для ещё большей надежности спрятать того под иллюзиями. Но... обошлось. От чего-то стражники были даже рады увидеть столь большую группу явных авантюристов да и ещё с тролем в своей компании. Последнего они к стати ни разу не боялись. Удивляться удивлялись, но не боялись. То ли уже знали, что за порода эти троли такая, то ли ситуация в городе была такая, что они и чёрту лысому рады были если он им хоть немного поможет. Как вскоре оказалось, оба варианта были верными. Статус авантюристов в нынешнее неспокойное время был крайне высок. Чудовищ кружащих вокруг города была просто навала, ну а троли, каково бы не было к ним отношение в прошлом, в нынешнем всё же были вроде как свои, почти что родные. А о паре эльфов так никто и вовсе не упоминал, наверное на фоне рогатого великана с зеленной бородой, эта пара ушастых осталась просто никем незамеченной. В самом же городе... было весьма оживленно. Никакой паники, нет, просто оживлённая суета и повседневный шум. То что чудовища окружили город это конечно же страшно. Как и то, что ночь через ночь кто-то да из стражников да исчезнет со своего поста. Но пока чудовища не рвались внутрь города, то и жители не подавали особого вида, что наступил конец света. Так что прибытие новой партии авантюристов было встречено весьма радушно. Конечно же от городской управы к ним под утро заявился один из местных чиновников, но ничего ужасно страшного он не сделал. Просто уточнил кто они, откуда, чем собираются заниматься в городе, не являться ли случайно теми авантюристами о коих ему доложили под утро, и если являться, то не примут ли они несколько миссий от городской управы. Сказать по правде, наверно подобного дружелюбия все ждали в последнюю очередь. Но что было, то было. Ситуация вокруг была аховой, жители пусть и не подаются панике, но всё же на взводе, солдаты на гране срыва, и если не дезертируют, то лишь из-за того что за пределами городских стен им не светит ничего хорошего. Передача посланий между городами не постоянная, а никогда и не угадаешь в каком случае была просто задержка, а в каком потеря целого населенного пункта. Весь город, и не только этот, а все города в княжестве, были как пороховая бочка с уже зажжённым фитилём и только и ждущими когда прозвучит большой "Бабах!". Так что не было ничего странного в том, что стражники на входе так легко пропустили их внутрь с вооруженными эльфами и даже тролем в придачу. Наверное, сейчас даже сам градоправитель, не мешай ему его высокий статус, бросился бы целовать Егора, если бы тот согласился хоть немного им помочь. Конечно же упускать такой шанс было нельзя. А посему мешая правду с ложью, они кое как ответили на все вопросы чиновника. - Авантюристы ли они? - Увы, пока ещё нет. Но пришли сюда как раз что бы таковыми стать. - Чем занимались прежде? - Наемниками были, а это дело, уж простите, но огласке не придается. - Кто кем конкретно является и кто в авантюристы собирается? - Ну смотрите сами, вон те трое заклинатели... Э? Погодите как чего у вас глаза так загорелись то? А понятно. Очень сейчас нужны заклинатели? Без проблем, только все формальности сейчас оформим... Как вы сами всё сделаете? А так можно было? А, сейчас уже можно, только бы дело было сделано? Окей... ну тогда берите этих троих, вон тот только друид... а вам он особо в лазарете и нужен? Ну тогда заодно возьмите и того белобрысого, он врачеватель. Да хороший, может хоть голову на место пристроить и никто даже не заметит что той не было. А вот с растяпой всё сложнее... А, что не так спрашиваете? Ну просто он только жечь всё вокруг и может... Вот как? И такой вам сейчас нужен? А для чего не скажите? Что значит на южной стене разрослись "Хищные Силки", что это вообще? На месте разберётся, а от поджигателя нужно только жечь их? Ну тогда и его забирайте. Вам и троль для тяжелой работы нужен? И эльфы для отстрела дичи? Боги да что же вокруг... нет, забудьте. Надо так надо. Что же до оформления бумаг, то с документами у нас небольшие про... а, вас и это не волнует? Можно будет потом принести? А что насчет лицензии авантюристов? Ага, значит просто нужно кому-то из нас пойти в здание гильдии и ваш человек всё организует. Просто внести имена нашей компании в общий список, а там уже сами разберутся. А если не разберутся то это их проблемы? Окей, мне нравиться ваш стиль. Казалось, что Сара от чего-то вновь расстроилась. Наверное простота достижения их текущей цели вновь оставила её без момента славы, но что уж тут поделать, раз им так повезло. Следующие два дня прошли в рабочей суете. Для каждого нашлась срочная работа, что отняла множество времени и сил для своего решения. Работа была разной, начиная от банальной стройке временных жилищ для беженцев или разбора более ненужных старых строений и переходя к боевым миссиям, вроде ночного патруля или выслеживания уже отмеченных рейнджерами тварей. Но пока ни для кого из них никакого серьезного выхода за пределы города не намечалось. Здешняя вертикаль власти настойчиво настояла на особой осторожности и сборе больших сил для организации одного единственного и крайне мощного рейда авантюристов по всех окружающих логовах чудищ, вместо точечных нападений на уже отмеченных но одиночных тварей. Оно и понятно, городская власть хотела обезопасить окружение города, а не просто избавиться от того или иного монстра. Что примечательно, но Григорий и его компания так же приняли на себя роль авантюристов, даже подав заявление на получение лицензии в гильдию. Так как ожидаемого ими подкрепления так в итоге после двух дней ожидания не было видно на горизонте, а их карманы и желудки худели день ото дня, то никто из них не постеснялся немного подзаработать. Тем более, что некоторые поручения от городской управы уже были ми выполнены в первый же день, а дармовой еды и припасов им давать никто за просто так не собирался. Казалось что всё идет вполне себе гладко, пока из гильдии авантюристов не пришло требование повторного уточнения всех их личных данных. Благо что подобный казус не стал роковым моментом в их начинании новоиспеченных искателей приключений. Вопреки всеобщему мнению, что местные чиновники сделают за них всю бюрократическую волокиту, одна рыжая девушка всё же решила на всякий случай перестраховаться и, подгадав момент, заполучила на здешнем чёрном рынке все нужные поддельные документы. Как вскоре оказалось, сразу после визита в гильдию, это было вовсе не зря. Ведь не смотря на утверждения местного чинуши, что "всё будет на мази", весьма скоро выяснилось, что в самой Гильдии Авантюристов всё обстоит не так уж и просто, даже с поручительством всей здешней власти, они никак не могли без расспросов и расследования принять группу случайных наемников без документации подтверждающей их личности. Тут-то и пригодились найденные Сарой подделки. Что примечательно, так это то, что эти "поддельные бумаги" были ну просто крайне близки к оригинальным данным, просто без конкретики и подробностей. А всё остальное вроде имени, так как девушка на своем опыте знала, что так или иначе но оригинальное имя обязательно всплывет при случайной встречи со старыми знакомыми в самый не удачный момент, или места рождения, конкретно страны из которой происходил каждый из них, что можно было и так угадать из внешнего вида или акцента даже на общем языке, но оставалось без уточнения родного города или другого места рождения из-за картографических не точных именований в каждом отдельном государстве, всё в таком роде было вполне себе соответствовало реальным фактам. В бумагах опускалось из виду лишь фамилия, что можно было списать на вычеркивание из семейного реестра, или потерю обоих родителей в детстве, а так же место обучения, что было весьма легко объяснимо тем фактом, что не каждый аристократ даровал вольность своим вассалам обучать крестьянских детей в школах. В некоем роде эти подделки были более реальными чем даже сами оригиналы. Но что самое смешное во всём этом, так это то, что никто в группе, ну помимо самой Сары, никогда в жизни не видел подобных бумаг, точнее подлинных оригиналов подобных бумаг, даже если те и существовали в действительности. Эрик был святым рыцарем, он был привязан к конкретному ордену, а сам орден закреплял за тем или иным храмом, что в свою очередь и вел всю документацию и учет личностей. Самому Эрику никогда не доводилось даже мельком увидеть свое оригинальное удостоверение личности. Ричард более половины жизни провел в Академии Магии. О том, что его документы есть где-то там в архивах он знал, но что это были за документы и были они теми же что когда-то получил на его имя его ныне покойный уже отец, он понятия не имел. Он просто знал, что они где-то есть и что тот кому они нужны их найдет, но ему самому они и даром не сдались. Тем более что эти документы были нужны лишь для оформления прав собственности и пересечения границы. А ни то, ни другое явно не волновало мага, что пол жизни перемещался по всему континенту через сеть порталов. Что же до Джуна... ну то, что он с раннего подросткового возраста уже жил в самих глухих дебрях и это уже и так о много чём говорило. Так что о никаких документах он и слышать никогда не мог. Выслушав всю эту аргументацию со сторон своих спутников, Сара впервые ощутила чувство всецелого превосходства над ними. Если бы она знала заклинание, что меняет размер или взлететь, то воспользовалась бы им дабы взирать на этих неотёсанных глупцов с высоты своего превосходства. Но её чувство превосходства было не долгим, так как администратор просто вдолбил печати на все эти бумаги, после чего отнес их на утверждение в кабинет главы гильдии. Ну где-то через час вся компания лениво осматривала выданные им жетоны с отпечатанными на них буквами. - Деревяшка~ - Протянул Ричард, игриво постучав пальцем по деревяному жетону с выжженной на нём краткой сводкой данных, вроде имени, даты рождения и места выдачи, а так же его теперь уже личным номером в самом внизу. - Это какой-то тонкий намек, или я просто чего-то не понимаю? - В зависимости от того что ты подразумеваешь? - Спросил Джун и прежде чем успел что либо добавить или услышать, был прерван со стороны. - Боже, нет. - Протянула Сара со вздохом. - Давай не начинай, окей? Он же сейчас опять начнет нести всякую чушь. Тебе оно надо? - Я пожалуй поддержу Сару. - Протянул в свою очередь и Эрик, спокойно водрузивший себе на шею цепочку с деревянным жетоном. - Не нужно слушать всякую чушь. - Да я просто хотел узнать... - Протянул слегка обиженный таким отношениям к себе Ричард. -... они так на материалах экономят, или в этом действительно есть какой-то смысл? - Наверное и то и другое. - Протянула Сара, решив, что в этот раз она всё же даст ответ сама. - "Дерево" отражает наш текущий ранг как новичков. То есть, мы сейчас, по сути, полный ноль, как те же щепки в лесу, что путаются под ногами и от потери которых ни холодно, ни жарко. - Хах. - Хмыкнул Эрик, припомнив какими глазами на него смотрели когда он вошел в здание гильдии для подтверждения своей личности. - Следующий ранг "Фарфор" ну или "Кость", зависит от того в какой стране ты находишься и на сколько богат филиал что оформляет твой новый жетон. - Продолжила объяснять Сара. - Авантюрист этого ранга уже представляет некую ценность. Он закален прошлыми приключениями, но всё ещё весьма хрупкий по своей натуре. - За этим уже идет "Железо", "Медь", "Серебро", "Золото", "Платина", "Мифрил", "Орихалк" и наконец "Адамант". Всего десять рангов, от низшего до высшего. - Пояснил Джун, явно не хотевший слушать символическое значение каждого отдельного ранга из уст Сары и их детальное происхождение. Ну серьезно, у него и так ещё куча работы на сегодня, а потом ещё сверхурочные у них "дома". Его из без того выдернули сюда лишь что бы он посветил своим лицом и дал палец для сравнения отпечатков на документах. - Извини, но если это всё, то у меня дела. Так что я сейчас прощаюсь. - Развернувшись уже уходить, Джун бросил напоследок последнее. - Можешь лучше рассказать ему, кого из авантюристов стоит считать достойным внимания, а кого нет. Впрочем, не думаю, что это нечто столь уж важное, с его то уровнем силы. После этого некромант слился с тенями и окончательно пропал из виду. Ну а немного раздосадована таким отношением Сара дала ещё одно краткое разъяснение для Ричарда, так как сам Эрик, очевидно уже кое что да знал о авантюристах. В целом получаюсь, что авантюристы, каковыми бы благородными искателями приключений не описывали их барды, по своему существу... были просто головорезами. Именно что головорезами, так как назвать как либо иначе этих вольных наемников весьма широкого профиля занятости попросту не получалось. Да они истребляли чудовищ, да именно они первыми бросались на встречу опасностям, исследовали неизведанное и порой вполне заслуживали своей славы. Но по факту, они были просто пушечным мясом, что в случае своего неоднократного вживания во время всех пережитых ими опасностей становилось чуть более ценным активом для гильдии. Почему столь резкая критика? - Ну, подумайте сами. Гильдия Авантюристов свободно набирает людей со всех концов света, не особо сильно взирая на их социальный статус и происхождение. Никакого принуждения или подкупа, для рекламы достаточно просто нескольких восхваляющих авантюризм бардовских выступлений, и каждый месяц у порога каждого филиала гильдии каждой странны, или мало майски крупного города, уже собирается пусть небольшая, но всё же значительная толпа из молодых и горячих юношей и девушек, что просто не могут усидеть на своей заднице ровно в родной деревне или где они там родились. После Гильдия собирает все доступные новичкам документы, проверяет не числиться ли потенциальные рекруты в розыске, на случай что бы не быть крайней когда за авантюристом придет судебный следователь, или, если быть чуть более точным, Гильдия первой надеялась сорвать вознаграждение за голову пришедшего прямо к ним в руки преступника, ну а после всех формальностей свободно выдает лицензию на охоту за чудовищами и именной жетон. Всё, будущие убийцы монстров уже готовы. То есть понимаете где здесь собака зарыта, да? - Никакой тебе подготовки, ни каких предостережений, ни тем более обеспечения или страховки на случай травм. Хочешь в приключение? - Вперед за дверь! Мечтаешь убить свое первое чудовище? - Легко! Вон там на доске объявлений целый список заказов на тварей, только не забудь, что гильдия взымает свой процент от дохода с каждого выполнено заказа. А так же имеет прерогативное право на разделение цельной туши убитого монстра. Что? С какой это кстати? - Ну всё указано в договоре принятия вас в ряды нашей славной гильдии. А вы читать не умеете или сам договор в глаза не видели? - Ну так то уже ваши проблемы, надо было быть внимательнее и думать о том, как распоряжаться вашими личными данными. По существу вся суть Гильдии сводилась лишь к тому, что она якобы "позволяла" своим авантюристам охотиться на чудовищ и собрать с тех трофеи, в случае удачного уничтожения твари, естественно. Конечно же все трофеи тут же скупала сама Гильдия, дабы перепродать их в другие организации по более выгодным ценам. Бралась ли Гильдия защищать интересы простых людей? - Да, но с поправкой на то, что бы создать себе лучший имидж. Если же какая-то деревня не подавала запроса в гильдию, но была атакована монстрами или, как бы феноменально это не звучало, "бандитами", то проходящие мимо авантюристы... просто проигнорируют эту ситуацию. И никто не сможет в чём либо их обвинить. В конечном счете авантюристы не брали никаких миссий и не обязаны рисковать собой ради спасения других в случайных проишествиях. Простой и холодный расчёт. Тем не менее, он действительно был правильным выбором. Ведь если авантюристы вклиняться в совершенно непонятную ситуацию, пострадают в процессе или даже выйдут победителями... то никто не гарантирует для них хорошей судьбы в дальнейшем. Спасенные жители может будут благодарны, а может и нет, но юридически ничем совершенно не обязаны авантюристам за свое спасения. Они не то что могут не заплатить, но даже не дадут вооруженным наемникам времени и места что бы залатать свои раны, и плевать что эти ребята получили эти раны спасая их шкуры. Бывали даже случаи когда спасенные от чудовищ крестьяне даже выдвигали встречное обвинения в адрес гильдии. Да-да, вы не ослышались. Спасенные люди требовали с Гильдии Авантюристов денежную компенсацию за то, задумайтесь на секунду, что авантюристы привлекли к их деревни монстров. Понимаете, некие ушлые ублюдки решили поиметь со своей беды звонкую монету и не постеснялись для этого обвинить тех кто их по сути и спасали. Конечно же подобные идиоты ничего и никогда не получали. Даже напротив. В ответ на подобное обвинение, в случае если подтверждалось, что авантюристы действительно были там ни причем, потому как бывало и совершенно обратное, подобных хитрых дельцов гарантированно ждала петля на ветке. В конечном счете Гильдия Авантюристов всё же была одной из Мировых Сил и шутить с ней просто так не стоило. Но Гильдия защищала лишь саму себя, а не своих членов, потому всем авантюристам надеяться на помощь в случае проблем явно не стоило. Что же до тех авантюристов кто заслуживал хоть какого-то внимания, то всё было просто. Если человек сможет продержаться хотя бы лет семь в подобном гадюшнике, не умереть и не потерять ни одной из своих конечностей, то он действительно заслуживал величайшего уважения. Ведь люди подобного калибра по натуре своей были просто закалены от всего на свете. Были ли авантюристы достаточно сильны то тут уже всё было не так однозначно. Так как в основном авантюристами становились просто крестьянские юнцы мечтатели, без подготовки и знания окружающего их мира, то никакой реальной базы, будь то боевые искусства, дар к магии или навыки выживания у них естественно не было. Но как говорят "Жизнь это лучший учитель" и стоит авантюристу прожить достаточно долго, то хочет он того или нет, но опыт сделает свое дело. А порой появляются и такие фрики, что могут показать действительно должный уровень мастерства боя. Сара на пальцах двух рук перечислила некоторых из известных ей авантюристов достаточно высоко ранга и на этом закончила объяснение их новой профессии для Ричарда. - Ага, значит особо остерегаться драки с "коллегами" не стоит. - Заключил для себя лично Ричард кивая в такт своим словам. - Но нарываться сами и портить репутацию другим всё же нельзя. - Что-то вроде того. - Согласилась Сара и сама понимающая, что уровень большинства самоучек не шел ни в какое сравнение тем что из себя представлял каждый из их группы. - К слову, как там наша распродажа, а Эрик? Обращалась она по вопросу пополнения их общих финансов. Так как бумажная волокита досталась исключительно ей, то распродажей накопленных излишков материалов из убитых в дороге чудовищ естественно пришлось заниматься кому-то другому. Методом исключения это ноша досталась Эрику. С одной стороны - потому что оба заклинателя были крайне востребованы на разных поручениях в городе, а с другой - потому что глядя на Эрика ни у кого из скупщиков не возникало и мысли о том, что бы обмануть подобного ему здоровяка без риска не нарваться на избиение. - Да вроде бы не плохо. - Пожал широкими плечами Эрик, давая ровный ответ. - Ну "не плохо" если не учитывать общую потерю от 10 до 20% чистой прибыли. А так, никто из дельцов не пытался нас в наглую надуть. Естественно все материалы скупала сама гильдия, но так как не все формальности по официальному завершению их регистрации всё ещё не были улажены до нынешнего момента, то пришлось сбыть весь хлам через других авантюристов. С одной стороны это было вызвано тем, что срок хранения некоторых материалов уже доходил до крайности из-за отсутствия условий и возможностей их консервирования. Ну и ещё, так как сама гильдия была крайне не спешной в своей дотошной проверке материалов и поставщиков, то скупать эти быстро портящиеся материалы из рук "пока ещё" неофициальных лиц она не спешила. Бюрократы, что бы их... С другой же стороны, дабы избежать потерь и наладить связи, были найдены уже действующие авантюристы-посредники, что могли от своего лица перепродать эти материалы напрямую гильдии. Что здесь самое смешное, но сама гильдия не пресекала подобное маневрирование, и даже молча одобряла его. И тому было несколько объяснений. Ранг авантюриста повышался от того пройдут ли они квалификационный экзамен, а не от количества и качества убитых ими тварей. Так что к подобной взаимовыгодной процедуре между авантюристами гильдия никак не придиралась. Что в лишний раз подтверждало то, что Гильдию волнует лишь её собственная задница. - Рила уже даже слезами заливается. - Продолжил говорить Эрик, упомянув имя девушки авантюристки, что стала посредником в этом деле. - Вот только я всё никак не пойму, она это от счастья, или от того что уже за*балась тягать на себе все эти воняющие кишки? - Думаю у неё весьма смешанные чувства по этому поводу. - Ответил Ричард, припоминая весьма симпатичную миниатюрную блондинку с лицом полным веснушек. - Вроде как она неплохо заработала даже не выходя при этом из города, но в то же время её просто растерзали в приемной комиссии. - Ну мы ей не запрещали говорить всё как есть. - Вновь пожал плечами Эрик, снимая с себя всю вину. - Мы ведь ничего не нарушили, убили чудовищ на пути, никто это не запрещает, как и то что мы взяли с их трупов законную добычу. Ну а то, что правила Гильдии, как бы запрещают посторонним лицам продавать и обменивать эти материалы за пределами самой гильдии, то это просто бумажная чушь, что все и так прекрасно знают. - И тем не менее, это всё же никак не мешает бюрократам до сих пор промывать Риле косточки. - Вздохнула в свою очередь Сара, внутренне радуясь тому, что сама она сейчас не на месте этой девушки, хотя с этой поры остаток материалов придётся продавать уже ей самой. Всё же их лицензия уже выдана, а потери собственной прибыли в 20% эквиваленте крайне болезненная для их общего кошелька. - Позже пойду утешу её. - Заявил Ричард, безмятежно закинув руки себе за голову. - Как думаете, какие у меня шансы на ночь? - Два из десяти. - Тут же, даже не задумываясь, ответил Эрик. - Думаю, она большей мерой согласилась нам помочь именно потому, что увидела Джуна... ну или Сару. Тот её взгляд в последнее время был весьма... пылким что ли. Сара закатила глаза. Конечно же у этой девушки будет пылкий взгляд, ведь она получила от неё кучу денег фактически даром. Да будь на её месте даже сама Сара, то она таким же взглядом смотрела бы на своего благодетеля... и скорее всего ей тоже было бы плевать что на пол, что на внешность. - Уж лучше пожелай ему удачи. - Посоветовала Сара, мимоходом глянув Ричарду на его пах. - Постарайся уж, герой любовник. Не посрами нашу, с таким трудом, купленную репутацию. Ричард покинул пару товарищей, оставив им на прощание такую же пару оттопыренных к верху средних пальцев. Сегодня ему предстояло испытать себя после долгого застоя и никто не мог ему в этом помешать. ******************************************************************************************************************************************************************************************** Выполнив всё что должно было быть сделано, Джун позволил себе отдохнуть, буквально на минуту присев прямо на скамейке у обочины весьма оживленной, учитывая общую ситуацию вокруг, рыночной улицы. Здесь было шумно. Вовсе не то к чему он стремился дабы по-настоящему отдохнуть, но это именно то, что могло сейчас восполнить потраченные им силы. Его магические силы, если быть точнее. А где её взять как не у целой толпы людей на рынке, изобилующими нескончаемым фонтаном самых разных эмоций? После того как он поглотил от Идониии переполняющую её тысячелетиями злобу, он, можно сказать, вернулся най свой былой пик могущества. Хотя ему всё ещё не хватало былой свиты нежити, но в индивидуальном плане он был так же силен как раньше. С той лишь поправкой, что его теперешние сильнейшие заклинание были ему ещё толком не знакомы, или точнее не освоены до конца. Пока он размышлял о том как и где ему следует попрактиковаться с этими неотработанными заклинаниями, незаметно и тихо рядом с ним оказалась ещё одна фигура. - Что-то ты выглядишь даже хуже меня. - Прокомментировал Джун, бросив быстрый взгляд на Сару, параллельно с этим уже достав из-за пояса флягу с чем-то бодрящим и протянул её девушке. - А ведь это мне две ночи к ряду пришлось латать раненых и возвращать мертвых к жизни... хотя погоди, последнее прозвучало как-то не правильно, так что, будь добра, сделай вид, что это только что сказал не некромант, окей? Сара молча приняла протянутую ей флягу и отсалютовала ею в воздух, дав этим понять, что ей сейчас просто лень думать о лишних вещах. Сделав два быстрых глотка и со сдавленным вздохом осторожно отодвинув от себя флягу, Сара уважительно покачала головой, мысленно поднимая большой палец в оценке этого пойла. - Просто энергетик. - Пожал плечами Джун, не принимая особой похвалы в свой адрес. - Ударная доза кофеина, лаймовая эссенция, глазированные сахарные побеги и куча другой дряни, что может оживить даже такие ходячие трупы как мы с тобой. - Главное что работает... и к тому же это весьма вкусно. - Подала голос девушка, встряхнув остатком жидкости с сосуде и жестом предлагая вернуть тот обратно хозяину. Джун отрицательно покачал головой, давая этим понять, что та может оставить это себе. - Ты тоже много работала. - Проворчал Джун полу прикрыв свои глаза. Он вовсе не преувеличивал. Пока он был занят раненными в лазарете, а остальные исстреляли монстров в округе, Сара прикрывала их задницы, бегая со всеми этими поддельными документами как белка в колесе. Найти подпольные каналы, занимающиеся подделкой удостоверений личности. Узнать их тайные пароли и линии связи, добиться с ними встречи и заключить сделку, дабы позже получив желаемое, удостовериться в качестве их работы и надежности как торговцев, а не просто кидал, и уже в самом конце согласовать саму цену и время исполнения всей работы. Всё это было отнюдь нелегким делом. Можно было бы подумать, что деньги решат всё вопросы, но правда в том, что к этому моменту у них почти не осталось наличности оной на руках, а схема с перепродажей материалов не давала денег тут и сразу. Но главная беда вовсе не в этом. В подобных сферах деятельности деньги и все прочие земные блага были лишь... своего рода инструментом, а вовсе не признаком истинной силы и власти. Будь это не так, то богатых торговцев не обирали бы до последних ниток какие-то бандиты на дорогах, а благородные аристократы не боялись за свои шкуры, когда на них висел денежный долг. Нет, подпольный мир опирался вовсе не на богатство и грубую силу, он стоял на своего рода... принципах. Влиянии организаций, авторитете отдельных личностей и порой просто на уважении к другим. Именно это и позволило Саре добиться того, чего нельзя было получить просто заплатив деньгами. Она использовала свое настоящее имя и всю накопленную ею за годы репутацию что бы заставить местных воротил хоть в лепешку разбиться, но добыть то что было сейчас ей нужно. В некотором роде, она почти повторила тот же трюк что и Джун в Поселении Изгнанников, когда одно лишь его имя могло заставить двигаться всех остальных так как ему того хотелось… пусть у неё это и было в куда меньшем размахе. В любом случае, сейчас именно Сара добилась большого успеха. И теперь все они больше могли не бояться, что их в любой момент скрутят охотники за головами или городская стража. Конечно же, им всё ещё следовало соблюдать осторожность, так как наличие каких то там бумаг на руках вовсе не снимало официального розыска с их портретами в каждом мало майски развитом городе. Но благо, что теперь им просто нужно было сохранить хорошую игру на публику и стоять на своем если кто-то всё же поймает их с поличным. - Всё просто отстой. - Пробормотала Сара, вновь прикладываясь губами к фляге. - Но это хотя бы знакомый мне отстой. - Рад за тебя. - Поддразнил её Джун. - Я бы так не смог. - Знаю. - Хитро прищурилась Сара, чувствуя легкую эйфорию от напитка. - Потому-то я сейчас и хвастаюсь перед тобой. - Чертовка. - Беззлобно ответил ей Джун и тут же поправил себя. - Хотя погоди, ты же теперь реальная ведьма, так? Значит буду звать тебя твоим заслуженным именем "Карга", с разными приставками под каждый случай. - Мстительный ублюдок. - Проворчала в ответ Сара, в ответ на подобное оскорбление в одиночку допив всю флягу до конца. - Ещё немного этой штуки не надеться? - Придётся подождать пару недель. - Развел руками Джун. - Я тебе не фабрика. - Знаю. Прости за настойчивость. - Отозвалась Сара, закупоривая сосуд и возвращая его обратно Джуну. - Я так понимаю, что наши тренировки так же придётся отложить на неопределённый срок? Сара подразумевала не только её уроки по боевым искусствам для Джуна, но и её личную практику в магии. Как оказалось, Эстель оставила ей на память не только ту пресловутую книгу с рецептами, но ещё и несколько увесистых фолиантов с описанием множества заклинаний свойственных только зеленому роду ведьм. Конечно же, разобраться в корявой писанине Эстель да и ещё на старом наречии было далеко за пределами возможностей Сары, а посему она на пару с Ричардом советовалась с Джуном. Тот не стал припираться и сразу же дал им двоим несколько лекций. В сути магия Карги называлась просто "хэксом". Если вспомнить о том, что у некромантов их магия называется некромантией, а у пиромантов - пиромантией, то ничего зазорного в подобном названии Сара не находила. Проблема была в том, что она мало что могла понять из этого. Допустим концепция сверх способностей ей была ясна. Так как она ощущала их как неотъемлемую часть самой себя, то совладать с подобными силами не было чем-то особо трудным. Это как научиться ходить или говорить, любой справиться если постарается. Но вот дальнейшая магия хэкса была уже похожа на высшую математику или ядерную физику для младшеклассника. По отдельности каждое слово можно понять, но вот всё вместе... увольте. Новая наука давалась Саре тяжело и не охотливо. А ещё она требовала времени, что и без того тратилось на тренировку с её новыми способностями, усвоением зелий и просто подготовку ко всему тому, что их ждало в будущем. Так что недавняя беготня между Гильдией Авантюристов и подпольным фальсификатором, вынос мозга с бюрократией и постоянный стресс от осознания, что любая ошибка может стоит им безопасности в этих краях... была даже своего рода передышкой, ну по сравнению со всем тем, что ждало её в ближайшем будущем. Потому сейчас, особенно когда она уже отхлебнула того чудотворного варева из фляги и лужей растеклась на скамейке как морожено под жарким солнцем, хотя в действительности на улице и был мороз, ей казалось, что настал краткий миг блаженства. - Очевидно, что да. Все тренировки придётся на время отложить. - Согласился с ней Джун. - Если честно, то я и сам уже на гране. Так что думаю, что перерыв будет нам всем на пользу. - Поддерживаю и не осуждаю. - Отозвалась Сара и тут же насупилась. - Кстати в этом вареве ведь не было алкоголя? - Самая малость. - Признался ей Джун. - Просто пара капель рома. Ты точно не опьянеешь от подобного. - Ха, просто дай мне повод и я покажу тебе как нужно притворится пьяной... к слову это действительно нужно будет обсудить. Я тут недавно приметила несколько вертихвосток, что поглядывали на тебя с блеском в глазах. Так что думаю мне не помешает научить тебя как следует избегать "сладких ловушек". -... Буду благодарен за подобный урок, сенсей. - Не делай глаза обиженного щеночка. - Укорила его Сара, игриво помахав указательным пальцем в воздухе. - У тебя весьма смазливая мордашка и такой потерянный вид, что в любом месте куда бы мы не сунулись, обязательно найдётся несколько девиц, охочих приютить такого "щеночка" как ты. И уж поверь мне, как опытной охотнице, такой социальный изгой вроде тебя, уж точно попадётся на их удочку. -... Ещё раз благодарю... наверное. - Проворчал Джун, ощутив как в его сердце вонзили очередной шип. Они болтали полушутя. Никому не хотелось говорить о серьезных вещах или ближайших планах, весь всё это ещё не раз подниматься на их общем обсуждении когда все вернуться домой. И так как пока они расслаблялись к ним неожиданно подошла очередная нежданная фигура от вида которой Джун не надолго потерял свое привычное самообладание. - Эй вы, смазливая парочка~ - Игриво проворковала невысокая девочка с закрытой корзиной в руках. - Я погляжу у вас тут своя атмосфера. Любовь морковь, случайное свидание и всякое такое... Сара бросила на девчушку быстрый взгляд, оценив ту по достоинству. Нет, не красоту или внешний вид как таков, а скорее саму причину по которой та к ним вообще подошла. Говоря проще, эта девчушка, десяти лет отраду на вид, собиралась что-то им втюхать. Да-да, эта малолетняя девчонка увидела в них пару воркующих голубков и решила, что они достаточно подходящая жертва для сбыта всяческого мусора в три дорога. - Оставь слова и просто иди себе дальше. - Сразу же посоветовала ей Сара, мимоходом выставив свой деревяный жетон авантюриста на показ и потерев переносицу от бессилия. - У нас, тупо, нет лишних денег. - Тц-тц, какая меркантильная старшая сестра. - Укоризненно поцокала языком девочка, уперев свои "слезящиеся глаза" прямо в Джуна. - А ты братишка, так же не пошлешь меня куда подальше, как твоя грубая девушка? - [Какой талант]. - Отметила Сара, незаметно ущипнув Джуна за бок дабы тот не повелся на эти крокодиловые слезы, в конечном счете это ведь было так очевидно. Но к её ужасу тот ответил совершенно не то, что она ожидала от этого безжалостного некроманта. - Не переживай... - Ответил Джун с внезапно пересохшим горлом. - Не пошлю. Так что это там у тебя? Давай уже сюда. Девчонка явно опешила не меньше самой Сары, но быстро спохватилась, ощутив запах наживы и раскрыла свою корзинку. Как поняла Сара, девчонка предлагала что-то вроде лотереи. В корзинке ребенка оказалась куча небольших деревяных ларцов, сильно похожих на те, что обычно хранят внутри себя обручальное кольцо, но не настолько презентабельные и куда более скромные на вид. И из дальнейшего лепета девчушки, Сара так же поняла, что "то самое" кольцо было главным призом в этой мелкой афере. В сути логика была следующей, если вам судьба жениться то вы по воле случая выберете ларец с кольцом, если же нет, ну тогда ещё не время паре создавать семью. Что же ждало пару в случае отсутствия желанного кольца внутри выбранного ими ларца? - Ну как минимум сладкая конфета, дабы подсластить их неудачу, ну а как максимум какой-то дешёвый амулет ручной работы. В общем всякая мелочь дабы покупка кота в мешке не походила на откровенный грабеж. Сара уже была готова остановить Джуна, не только из-за того, что это было ненужной тратой, потакающей всяким мелким схемам, но и потому, что если, подчёркнуто "если", этот придурок возьмет да и действительно выберет ларец с кольцом внутри, она себе места не найдет после. Какая к дьяволу "судьба быть вместе?" - Этот идиот мог бы специально подстроить всё так, что бы найти это чертово кольцо среди всей этой кучи мусора, а после ещё и дразнить её этим целую неделю подряд. В их отношениях не было места романтики, хоть они и уважали друг друга, но вот возможность посмеяться друг с друга это уже совершенно иное дело. Чёрт возьми, да она и сама только и искала чем бы подколоть каждого из их группы. Ведь таким образом они скрашивали свои рутинные будни и могли ощущать хоть какое-то подобие взаимной радости из их навязанного обстоятельствами общения. Но к большому облегчению Сары самого Джуна похоже больше интересовала сама девчонка. Он расспрашивал как ту зовут, откуда она, почему сейчас здесь и занимается тем чем она занимается, где её родители и что вообще заставило ребенка её возраста оказаться в другом городе когда вокруг твориться вся эта дичь. Девчонка в свою очередь отвечала легко и не принужденно. Её звали Доли, она здесь из-за того что её родную деревню недавно накрыла волна монстров, сметая её прошлый дом под чистую и вынуждая всех бежать прочь. Благо что никто из её родителей или ближайших родственников не погиб, и все они безопасно добрались до этого города, где сейчас всеми силами пытались обосноваться. Почему она занимается тем чем занимается? - Естественно потому, что ей нужны деньги. А с каждого проданного ларца она получает свою небольшую долю. Никто её к этому не принуждал и не заставлял. Хорошо ли ей живиться на этом месте? - А хорошо ли относятся к тем, кто пришел туда где их не ждали? Поболтав ещё около получаса и так и не купив не единой коробки с сюрпризом, девчонка явно начала терять свой былой энтузиазм и даже начинала подозревать в этом беловолосом братике того о ком её предупреждали девушки постарше. Пара небольших шагов назад явно давали ей преимущество если этот парень попытается её схватить. Заметив её действия со стороны, Сара в очередной раз мысленно подняла девчушке большой палец. - Вижу тебе уже не терпеться уйти. - С усмешкой отметил Джун, от чьих глаз так же не укрылись настороженные действия девчонки. При этих словах девочка сделала ещё один, более очевидный, шаг назад, явно уже готовясь кричать во всё горло и бежать прочь. Но подозрительный парень, к которому она так неосторожно подошла, сделал щелчок пальцами и она больше не смогла сдвинуться с места. - Просто маленький фокус. - Пояснил Джун, заставив воздух над своей ладонью зарябить и проявить иллюзорное пламя, что тут же превратилось в черную белку. - Называй это магией если хочешь. С этими словами он снял с девочки свои оковы, давая ей выбор бежать сейчас или всё же остаться. Но девчонка явно предпочла последнее. - Как здорово... - Протянула та, завороженно глядя на белку в ладони ну вот вообще ни разу не подозрительного парня и тыча в зверька пальцем, явно играя с эфемерным животным. К изумлению Сары белка весьма живо реагировала на действия девчонки и даже пытались дать ей отпор, попытки увы не увенчались большим успехом и вскоре белка позволила себя гладить. Под ревностно пылающим взглядом Сары, Джун так же позволил и ей погладить несуществующего грызуна у себя на руках. - А ещё что-то можешь? - Живо поинтересовалась Доли, уже наигравшись с животным и теперь требуя ещё больше трюков. - Могу, но... - Ответил ей Джун, выразительно глядя на корзинку в руках девчонки. -...так ты за сегодня уже ничего больше не продашь, а убыток в погоне за кратковременным развлечением... -... это невосполнимая потеря. - В один голос продолжила вслед за Джуном девчонка, внезапно осознавшая, что говорит это одновременно с ним и тут же обменявшись взглядом со стоящей рядом Сарой. -... Эй братец. Резко сглотнув, настороженно начала говорить она, не глядя парню в глаза, а вместо этого сосредоточив всё свое внимание на Саре. - А ты, ну совершенно случайно, мысли читать не умеешь, а? Сара в ответ закатила уже свои глаза и одними губами прошептала ей ответ. - "Умеет". - После чего коварно ухмыльнулась словно сытая лиса, явно прекрасно понимая, что сейчас чувствует девочка, социальная смерть и моральное воскрешение были теми вещами, что она сама пережила не единожды после знакомства с этим парнем. Казалось, что в этот миг весь внутренний мир Доли обрушился вниз, сделал кульбит и вновь встал на свое место, уже более никогда не являясь прежним. Дабы не подорвать самоконтроль этого маленького тинейджера Сара сдержала готовый вырваться из неё смешок и ловко переключила тему. - Так сколько тебе нужно продать за сегодня? - Взглядом намекнув на главную причину их встречи, Сара позволила маленькой леди сохранить толику её достоинства. - Просто назови цену за всё. - Вдруг вклинился Джун, прервав Сару на полуслове. - Я дам тебе нужную суму, но в ответ ты сама выберешь для меня один ларец. Хорошо? - В чём подвох? - Настороженно поинтересовалась Доли, насупившись глядя на пару весьма щедрых клиентов с видом оскорблённого достоинства. - Ты ведь маг, наверное можешь даже не глядя выбрать главный приз... ну или хотя бы то, что тебе нужно. - Так не интересно. - Покачала головой Джун. - К тому же, мы с этой сестренкой не пара, так что кольцо нам не нужно. Что же до того почему я такой щедрый. Ну скажем так... ты напомнила мне мою потерянную сестру, а как её брат я обещал, что помогу ей в случае нужды. Увы, моей сестры больше нет, но зато есть ты и я вижу, что моя помощь тебе не помешает. Пусть это и сущая мелочь. Глядя поверх головы Доли, Джун словно бы вглядывался в далекое прошлое, переполненное грустью и печалью. - Потому не строй из себя праведницу и просто хватай эту чертову птицу удачи за её пушистую задницу. - Посоветовал Джун, заставив Доли хихикнуть в кулак. - Да и к тому же... Он заговорщицки наклонился поближе. -... Раз уж ты продашь мне лишь один ларец, то нет нужды отдавать все заработанные деньги как собиралась сделать это раньше. Верно? - Учишь ребенка хитрить и воровать? - Покачала головой Сара, но не выдержала и хитро ухмыльнувшись подмигнула Доли с одобрением. - Будь чуточку наглее. Расскажи ей как построить собственную финансовую пирамиду. - Это вне закона. - Вновь совершенно синхронно ответили ей Джун и Доли, заставив Сару подумать что либо они действительно родственники, либо, что более реально, некромант уже запустил свои волшебные пальцы в мозги этой малышки. Вскоре девчонка приняла деньги и наугад вытащила из своей корзинки один ларец, протянув его прямиком в руки Джуна. Сорвавшая свой куш малышка умчалась прочь, остановившись лишь на один миг и издали помахав рукой этой весьма странной паре на прощание. Джун повертел полученный ларец в руках после чего небрежно открыл его и обнаружил внутри конфету из засахаренного ореха. Сладость тут же была передана Саре, а та сразу забросила её себе в рот, при этом раздражающе захрустев. - На удивление вкусно ~ - Отметила Девушка, всё ещё не до конца понимая "щедрость", а если точнее, тупую расточительность своего друга. - Это Шалицкий Орешник. - Отозвался на автомате Джун, всё ещё вертя в руках уже пустую шкатулку. - Эксклюзивный товар для этого региона, ну а за пределами леса его продают в ограниченной партии только один раз в году. Насколько я помню, он весьма ароматный, но слегка горьковат на вкус. Сахарная глазурь перекрывает этот маленький недостаток, делая из этого ореха весьма лакомую закуску даже на благородном балу. Сара слегка кивнула, давая понять, что приняла во внимание эту информацию, но не собиралась давать спуску всей ситуации. - Я уже сказал, что однажды у меня была "сестра" крайне похожа на эту девочку. - Со вздохом проговорил Джун, явно поняв, что так легко его не отпустят. Всё же он просадил свою долю денег, пустив её на ветер. Будь у него какое либо объяснение, любое, пускай даже он заявил бы, что сжигание денег чистит ему карму, Сара бы это приняла. Но то как он решил просто так отдать деньги первой встречной её мягко говоря покоробило. Так что без объяснений было никуда. - Она, как и я сам, почти десять лет жила бок о бок вместе с нашим мастером. - Продолжил говорить Джун, словно ностальгируя по былому. - И так же как и я, она была его оружием. Убрав полученный им ларец в личное пространство, Джун привстал и скрестил руки за спиной вглядываясь в заходящее на горизонте солнце. - Однажды оружие выполнило свой долг и более не было востребовано. А значит... оно заслужило хотя бы толику благодарности от своего хозяина. - Джун повернулся обратно лицом к Саре, уперев в неё взгляд своих змеиных глаз. - Этой благодарностью была новая жизнь. То чего эта девочка лишилась на десятилетие, став орудием в руках старого монстра. Новая жизнь без груза прошлого, без болезненных воспоминаний и кошмаров пережитого. Без лишних связей и привязанностей. Джун говорил неспешно и словно бы сам с собой. Казалось, что и он сам пытался осознать то, что сейчас говорил. А Сара просто слушала, не перебивая и не направляя разговор. Спустя около десяти минут Джун сказал всё, что хотел сказать и больше не находил в себе слов что бы продолжать говорить. - Просто... спиши это на мою мимолетную прихоть. Хорошо? - Предложил он, словно бы прося не вспоминать ему этот случай. Сара кивнула, давая понять, что всё чему она стала свидетелем - останется вместе с ней. - Может купим ещё немного этих орешков? - Предложил вдруг Джун, явно заканчивая тему и соблазняя Сару взяткой. - А у тебя деньги остались? - С сомнением поинтересовалась Сара, вскинув свою бровь. - Хотя не парься, сегодня я угощаю. К слову, как думаешь, те двое оценят угощение по достоинству? - Купим несколько вариаций. - Тут же предложил Джун. - Есть несколько различных добавок, что сильно меняют впечатление от этой закуски. После этого пара удалилась в поисках ларька с желанными закусками. К их удивлению нашли искомое они лишь ближе к закрытию рынка, когда дородная хозяйка уже собиралась закрываться, а их собственные руки ломились от кучи купленных по дороге вкусняшек. Как позже выяснилось, орехи пришлись по вкусу не всем, но это была уже сущая мелочь. ******************************************************************************************************************************************************************************************** Утро следующего дня пришло немного раньше ожидаемого. В узкой неосвещаемой светом комнатушке дешевой гостиной, продуваемой едва ли не всеми ветрами со всех сторон света, в тесном переплетении двух обнажённых тел после бурной совместной ночи любви отдыхала пара любовников. Ричард лежа в теплых объятиях Риле, которая оказалась на удивление "благодарной" внезапной денежной щедрости от его группы, внезапно проснулся от липкого ощущения на своей шее. Поначалу он подумал, что его новая подруга просто обладает одним не приятным недостатком и во сне пускает на него слюни, но быстро осознал, что влажное ощущение липкости не задерживается на одном месте и даже не стекает к низу, а, напротив, движется всё выше и выше к его голове. Тут его сон и отрезало. Рывком проснувшись, он лишь краем глаза увидел как по его шее ползет нечто аморфное, слизкое и достаточно упорное в своей цели что бы не смутиться даже движения уже заметившего его человека. - Чёртовый слайм. - Проворчал Ричард и, дабы не потревожить всё ещё спящую возле него девушку, безмолвно испарил "ночного убийцу" на своем теле. Полупрозрачный слайм размером с кулак резко застыл на месте, так и не достигнув своей окончательной цели, после пошел мелкой рябью множества пузырьков и с тихим хлопком лопнул, как раздавленный рыбий пузырь. Всё это произошло на удивление тихо, но последний звук, очевидно, всё же привел девушку в чувство, которая, как ни как, но всё же была авантюристкой. - Что случилось? - Спросила деловито и по существу Риле, приподнявшись с кровати и при этом совершенно не смутившись своей наготы. Её всё ещё слегка полусонное выражение лица говорило о легком раздражении, но вовсе не о беспечности. - Просто слайм. - Ответил ей небрежно Ричард, приобняв девушку и попытавшись уложить её обратно в постель. - Давай, ложись обратно спать, солнце ещё далеко. Ричард уже неоднократно имел дело с этими паразитами на болотах. В первое время они даже доставили ему не мало хлопот, когда, как он сам выражался, "пытались поиметь его в рот". Но так как убить его было не так то и просто, то пресловутый "ночной убийца" стал для него скорее раздражителем чем реальной проблемой. Тем не менее, он всё же отметил про себя, что не смотря на то, что эти монстры не могли его задушить во сне, они всё же могли причинить ему некий вред, выпустив на последок своим телом кислоту и испортив этим его и так вечно дефицитную одежду. От чего-то при этом воспоминании, ему на ум сразу же пришла ещё одна недотрога со схожими способностями обжигать при касании. Но любые фантазии по отношению к ней Ричард отбросил уже на второй фразе после их знакомства. Увольте, но даже у него есть свои принципы и предпочтения, особенно в том с кем и как ему спать. Мельком посмотрев на весьма внушительную обнаженную грудь Риле, Ричард крайне удовлетворенно кивнул своему успеху. Однако, глядя на грудь девушки, он совершенно не заметил переменны на её лице. - Слайм? Здесь в городе? Ты уверен? - Задала целую череду вопросов внезапно обеспокоенная девушка, потеряв всякий вид желания вернуться обратно в постель. Ричард просто кивнул, молча указав на пятна, оставшиеся от убитого им слизняка и тут же смутился, вдруг осознав, что не может отличить их от других пятен на постели. Но на его "счастье", девушка разбиралась в этом куда как лучше, и ради подтверждения даже коснувшись одного пятна, при этом не постеснявшись лизнуть его языком. - .... - Ричард остался безмолвным при этой сцене, мысленно же укоряя девушку, особенно после недавнего, и размышляя о её способностях различать на вкус всякие странные жидкости. - Это и вправду был слайм. - Сплюнув на пол, подтвердила Риле и без лишнего стеснения вскочила на ноги ища и собирая свою разбросанную по полу комнаты одежду. - .... - Ричард наблюдал за ней с отрешенным интересом, не спеша вставать следом. - Ты так и собираешься валяться в постели? - Недоуменно поинтересовалась уже одевшаяся и собравшаяся девушка, глядя на Ричарда так словно тот был идиотом. - А у меня есть повод что бы "подняться"? - Спросил Ричард с легким намеком акцентируя внимание на последнее слово. Риле в ответ закатила глаза. - Я почти и забыла, что ты полный новичок. - Укорила она саму себя и дала быстрое пояснение. - Пуская для тебя, мага, слайм это просто паршивая сопля, но вот для других людей это весьма серьезный повод для бессонницы. Риле вытащила свой боевой нож и на ощупь проверив его остроту, тут же вернула оружие обратно в ножны. - Я лично знала не мало ребят, что могли легко лоб в лоб свалить деомедана, но погибли во сне от чертового слайма. Эти твари коварны, тихие и незаметные, совершенно не чувствительны к боли или ударам, а ещё цепкие настолько, что как только прилипнет к тебе то их уже не отдерешь. Добавь к этому яд и то, что они за считаные минуты могут переварить всё что поглотят. А до кучи всего, когда тебе скажут, что за их истребление у Гильдии нет никакой награды, то будет уже не до смеха. Риле как настоящий ветеран давала лекцию салаге, явно наставляя того на путь истинный. - Обычно эти твари не заползают в город, а зимой их даже не встретить, амулеты друидов и всякое такое, не дает им приблизиться к населенным людьми местам. Но сейчас... - Девушка взглянула на улицу через "окно", или точнее дыру в стене, служившим онным. -... сейчас вокруг твориться такой пи*дец, что ничего обычного уже и не осталось. Вернув свой взгляд обратно на Ричарда, она продолжила говорить всё тем же деловым тоном. - Раз уж один слайм заполз прямо к нам в комнату, зимой и посреди ночи, то что мешает случиться тому же самому и в других местах? Тут даже до Ричарда дошли её тревоги. Всё верно. В городе полным полно людей. Не авантюристов или заклинателей, а обычных людей, простых работяг, женщин, стариков, детей, просто обывателей, что пускай и осознают нынешнюю хаотичность их окружения, но всё ещё живут с мыслей, что привычные им правила действуют как и раньше. Монстры не появляться в городе. Опасность снаружи не проникнет внутрь. То чего не должно быть зимой, никогда не появиться зимой. Но сейчас всё это было огромным заблуждением. И Ричард, что так небрежно отмахнулся от привычного ему паразита, словно от простого раздражения, совершенно случайно открыл всю скрытую опасность для такой простой смертной как Риле. Весь город был под угрозой. Не явной, но скрытной. Сколько людей в отличии от Ричарда смогут справиться с нападением "ночного убийцы"? Сколько ещё не выявленных угроз, помимо проникновения слаймов в зимний сезон, осталось без внимания? Переварив это в своем уме, Ричард наконец понял, почему его подруга сейчас завелась даже больше чем в постели с ним ранее. - И что теперь? - Тупо спросил он, глядя на уже целиком и полностью одетую девушку в полной боевой готовности. - Пройдусь по своим знакомым. - Ответила на ходу Риле, словно отмахиваясь. - Проверю всё ли с ними хорошо и узнаю не было у них событий похожих на наше. Ричард хотел было напоследок съязвить плохую шутку, вроде "что именно она имела ввиду, обнаружение слайма или их секс?". Но сдержался, понимая, что если сейчас будет лезть со своими тупыми подколами, то вполне рискует получить реальный удар ножом, который недавно засветила перед ним Риле. - Тебя проводить? - Спросил он нечто более конкретное, не желая выставлять себя козлом и полным мудаком, особенно сразу после их тесной связи. Девушка замялась у двери, но после секундного колебания всё же отрицательно покачала головой. - Не стоит. - Ответила она. - Это мои знакомые, я знаю где их найти и как добраться по быстрее. К тому же... Риле приняла слегка виноватый вид. -... Прости, но мне сейчас просто не хотелось бы что нас видели вместе. -.... - Без обид, но лишние слухи сейчас последнее что мне нужно. - Сказала поспешно девушка и тут же упорхнула прочь. Ну а Ричард остался сидеть в той же позе ещё около часа. Когда же солнце взошло, то он, наконец, осознал, что и ему пора вставать. ******************************************************************************************************************************************************************************************** С восходом солнца наступила пора посетить Гильдию. Приведший себя с раннего утра в порядок Ричард неторопливо шел прямо к филиалу, надеясь выкинуть из головы произошедшие недавно с ним события. Ему не было особого дела до того, к чему могло бы произвести их ночное открытие для всех остальных жителей города. О нет, с него было уже достаточно "великих деяний", что бы наживать себе лишнюю головную боль на столетие вперед, а когда у него и без того хватало и своих проблем, то искать дополнительные как-то не особо и хотелось. Потому лучшее, что он мог бы сейчас сделать, это просто плыть по течению и дать всему остальному идти своим чередом. Он не считал себя каким-то избранным или судьбоносным человеком что бы влезать во всё подряд и навязывать каждому свою мораль. Черт подери, да сейчас он больше прочего походил на бомбу замедленного действия, а не на какого-то карикатурного главного героя с комплексом спасения всех и вся вокруг. Ричард невольно коснулся своей груди, прислушиваясь к внутреннему ощущению. С недавней поры всё стало куда как лучше. Он больше не терял над собой контроль как то было прежде и его не раздирали эмоциональнее перепады из крайности в крайность. Можно было бы даже сказать, что он впервые за два года стал мыслить трезво. - Паршивец Вайти, у тебя всё же получилось. - С ухмылкой пробормотал Ричард, ощущая в своей ауре присутствие трех различных от общей массы его силы посторонних цветов. Как и было задумано, Джун создал и разместил в ауре Ричарда три дополнительных мистических огня. Одно благодатное (белое очищающее пламя) и два проклятых (бледно-голубое и черное пламя). Это выровняло общее состояние Ричарда, позволив тому жить куда как комфортнее прежнего. Правда не обошлось и без недостатков. В некотором роде Ричард стал слабее. Хотя правильнее было бы сказать, что на него наложили временные ограничители, вроде сдерживающей бурную реку дамбы. И в любой момент эту дамбу можно было приоткрыть, если была надобность применить больше силы... или же вовсе снести, в случае конкретного такого наводнения из отрицательных эмоций и негативных мыслей. Хотя данное решение и не было пока идеальным, но оно всё же казалось вполне себе рабочим, а потому пара заклинателей, совместно создавшая всю эту схему, решила двигаться в этом направлении и дальше. - Помяни черта... - Пробормотал беззлобно Ричард, увидев как из тени рядом с ним внезапно появился тот самый "чёрт", вот только от чего-то с опухшими мешками под глазами. Прошлые "боевые отметины панды", прошли ещё до того как они вошли в город, так что Ричард не думал, что его знакомый как успел обзавестись новыми, а значит и эти следы фиолетовых теней под глазами просто заслуга всё непрекращающейся бессонницы. На краткий миг Ричарду даже стало немного жаль Джуна, но только на краткий миг и лишь немного. Джун приветственно, но совершенно без энтузиазма, махнул рукой и дальше они пошли вместе. - Ты не ночевал дома этой ночью, да? - Спросил мимоходом Джун, не расспрашивая с какой-то конкретной целью, а лишь бы убеждаясь в своих личных домыслах того правильно ли он помнит прошедшие дни. - Да. Этой ночью не ночевал. - Не стал отрицать очевидного Ричард. - Случилась приятная возможность, не хотелось её упускать. Ну знаешь... два года одиночества в компании с толстым лысым мужиком, весьма изголодавшийся парень как я, скучающая молодая девушка, несколько стаканов спиртного вместе и всё что последует за этим дальше. Ричард выдал многозначительную улыбку, давая понять как именно он провел эту ночь. Джун же просто кивнул ему в ответ без особого энтузиазма или даже нотки зависти на лице. - А у меня, как всегда, были дела до самого утра. - Пожаловался в ответ Джун. - Кажется, я уснул всего пару часов назад, но когда проснулся, то всё остальные уже разбежались, а сам всё никак не мог связать всё вчерашнее с нынешним. - Сочувствую. - Ответил на этот раз уже искренне Ричард и всё же не удержавшись при столь измотанном и плачевном виде своего друга добавил. - Если хочешь, то можем вместе, на пару с тобой, вечером сходить в паб, подцепим для тебя какую-то вертихвостку и сделаем твою бессонницу уже не такой скучной, что скажешь? - Заманчиво, но нет. - Покачал головой Джун. - Лишние связи... бывают слишком обременительными. К тому же, я не говорил, что мне скучно, просто утомительно. - Как знаешь. Но если надумаешь когда-то всё же поразвлечься, то дай мне знать. - Что до сих пор надеешься выиграть то давнее пари? - С понимающей улыбкой вдруг поинтересовался Джун, давая и Ричарду понять, что в его присутствии не существует никаких секретов среди товарищей. -... Ты хоть иногда можешь просто не читать чужие мысли, нет? - Проворчал Ричард в ответ, ощущая как отчего-то у него горят уши. - Это уже привычка. - Отмахнулся Джун. - И нет, я не избавлюсь от неё даже ради вашего удобства. Ты просто не поверишь сколько раз это помогло мне избежать смерти и в ответ доставить проблем моим врагам. К тому же, для того что бы угадать, что у тебя на уме мне даже магия не требуется. - Чертов "Архимаг", собака дери тебя за ногу. - Проворчал Ричард, чувствуя себя слегка уязвленным, но вовсе не обиженным подобным откровением друга. Двое заклинателей перекидывались словами и подколками пока шли к гильдии. Так как они являлись новоявленными авантюристами, то им, так или иначе, приходилось ежедневно отчитываться о своей деятельности. Это не было каким-то обязующим правилом, так как гильдия в большинстве своем придерживалась политики полной свободы действия для своих членов, но для них двоих, являющихся весьма редким видом авантюристов владеющих магией, были несколько другие правила. Причиной тому было то, что сейчас во время всего этого кризиса их двоих были готовы оторвать едва ли не с руками и ногами, ну просто бессчётное множество всевозможных просителей. Говоря проще, они были слишком уж востребованными рабочими кадрами, дабы Гильдия могла позволить себе, особенно в это хаотичное время , исчезнуть сразу двоим магам с видимых ею радаров. Ограничивало ли это свободу действия? - Конечно же, да. Но возражали ли подобному положению дел сами новоиспечённые авантюристы? - Скорее нет, чем да. Всё дело в том, что для них, несмотря на их крайне низкий ранг, всегда была сверхсрочная работа. Притом работа крайне хорошо оплачиваемая, и далеко за пределами того, на что могли рассчитывать авантюристы того же ранга что и у них. Денег много не бывает, а посему Ричард и Джун, да даже и сам Григорий, ставший авантюристом чисто за компанию со всеми, ежедневно брали на себя кучу заданий, отчитываясь о проделанной ими работе к концу дня и посещая гильдию с самого утра, дабы узнать, где и когда нужна их помощь больше всего. До этой поры Джун был занят в здешнем импровизированном лазарете и местной лечебнице. На пару с Григорием, что большей мерой готовил лекарства, Джун занимался исцелением раненых и больных. А тех всегда было в изрядном избытке, так как из-за блуждающих по всюду чудовищ доставалось и обычным беженцам и самим авантюристам, что пытались тех спасти. Плюс сейчас был самый сезон разгара болезней, а разрушенные дома и постройки не могли обеспечить всех людей укрытием и жильем, так помимо раненных хватало и просто больных. Ричарду же досталась куда более активная работа, так как помимо блуждающих в округе звероподобных монстров этот город осаждали так же и растительные твари, вроде тех же "удушающих силков" или "лишайника-дурманика", так как те, не ведая ни страха, ни боли, не переставали напирать, а остальные авантюристы всё никак не находили сосредоточие этих сорняков, то работа для Ричарда не заканчивалось вовсе. На каждый следующий день, всё прежде сожженные им ещё вчера ростки монструозных растений возвращались как ни в чём и не бывало, и всё шло вновь по кругу. Растительные чудовища не отличались наличием интеллекта или чувством самосохранения, а потому даже когда их непрерывно изничтожали пламенем они всё равно активно насаждали свое присутствие, словно бы так завоевывая себе новые границы. "Удушающие силки" для своего развития и постоянного роста весьма активно охотились на живую добычу, буквально набрасываясь на ту всеми своими лозами, опутывая и удушая пойманную ими жертву. При этом хищное растение вовсе не смущало ни количество, ни размер своей добычи. А посему целый населенный людьми город на их пути вполне себе подходил по вкусу это плотоядного сорняка. Благо что такое хищное растение можно было просто сжечь. Рубить особого смысла не было, так как это лишь стимулировало бы голод и потребность монстра к ещё более активной охоте. Конечно же, среди здешних людей было достаточно мало тех кто мог бы поджечь разросшееся до небывалых масштабов изобилие удушающих силков, при этом не став его кормом. Ну а сама огромная масса злобной растительности крайне неодобрительно относилась к своей добыче с открытым источником огня. К тому же обычные зажигательные смеси просто уже не имели возможности и времени причинить достаточно много вреда этому существу. Увы, но огнеметов как таковых ещё не изобрели, а потому среди смельчаков, некогда отважившихся сжечь эту тварь, было весьма много жертв, что сводило под ноль весь причинённых ими ранее вред. Для Ричарда же это было сущим пустяком, так как он мог извергать свое пламя почти непрерывно, то выжечь достаточное большое количество удушающих силков не составило для него большого труда. Что же до второго растительного монстра, то "лишайник-дурманик" был своего рода паразитом, что поражал мозг других существ и заставлял инфицированных им убивать всех вокруг, после чего стаскивать их тела для создания большего количества питательных веществ, стимулирующих рост этого паразита. Справиться с ним было куда как труднее, так как паразит не проявлялся явно, а подтачивал сознание своей жертвы постепенно и весьма осторожно, используя знания и хитрость своих носителей для лучшего результата. Добавьте к этому и тот факт, что никто из людей не хотел убивать инфицированных просто потому, что те могли представлять для них угрозу в будущем, видя всю ситуацию просто как "болезнь". Конечно же, в некотором смысле это было похоже на правду, вот только никакая болезнь не заставит родителей убить своих детей, и не превратит в последствии их тела в рассадник для дьявольских грибков, что со временем истребят всех прочих людей вокруг. В этой ситуации от Ричарда была уже куда как меньше толку, но он всё ещё оставался магом, а значит и мог что-то да придумать. И ведь он таки что-то придумал. Обладая способностью ощущать жизненную силу окружающих существ, Ричард смог определить людей уже пораженных этим лишайником и изолировать их от остальных. Далее, не имея никакого решения этой проблемы, он просто отправил их прямиком в лечебницу Джуна, где тот проводил им "лоботомию". Нет, не настолько кроваво и жестоко как это прозвучало, но пришлось затребовать от городской администрации шприцы и компоненты для изготовления лекарства от этой напасти. В любом случае, они как-то справились и даже получили весьма формальную благодарность от городской управы. В то же время они слышали, что Эрик вышел в общий рейд авантюристов, дабы немного проредить изобилие монстров в округе. Как там у него всё прошло они так и не узнали, так как последние дни Эрик возвращался весьма поздно при этом весьма злой и уставший. Так что Джуну и Ричарду оставалось только строить догадки что там у него и как. Хотя в случае Джуна было и не ясно не знал ли он в действительности или просто играл в незнайку. Вскоре они дошли до пункта своего назначения и переступили порог. Но когда они уже вошли, то ненадолго застыли на месте. Картина внутри гильдии была весьма... да, весьма живописной. Небольшой погром в здании с несколькими застывшими, как и они сами, на месте виновниками всей утреней суеты. Трое человек валялись на полу без какого либо движения, очевидно просто притворяясь мертвыми и очень стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Ещё двое припарковались у самой стенки, явно впечатанные туда с огромной силой, так как вмятины за их спинами говорили о том, что их швырнули туда намеренно, а не из какой-то прихоти убрать их куда подальше. Ну и ещё один, активно размахивая ногами в воздухе, безуспешно болтался будучи пойманным за голову одной массивной рукой, что без видимого труда подняла его в воздух. Конечно же, они оба прекрасно знали, кому принадлежала эта тяжелая рука. - Мы что опоздали на такой знаковый ивент как "приветствие новичков"? - Весьма громким шепотом поинтересовался Джун ни к кому конкретно не обращаясь, но оглядывая всё вокруг с глазами ребенка внезапно осознавшего прошедшее мимо него рождество. Его голос привел застывшую на одном моменте сцену в движение. Эрик надавил немного сильнее и пойманный им человек вдруг полностью перестал двигаться, после чего крепыш просто разжал свою руку и безвольное тело со стуком упало вниз. Эта сцена заставила многих собравшихся по углам зрителей нервно сглотнуть. - Скорее вы пропустили такое знаковое событие как "Неудачный подкат с дальнейшим отсутствием чувства самосохранения из-за грубости перед друзьями обиженной девушки". - Проворчал им в ответ Эрик, и легонько пнув безвольное тело перед собой, кивнул в один из дальних углов зала. - Забирайте. И потом не говорите мне, что я вас не предупреждал. Ещё раз увижу ваши наглые рожи с не тем выражением на лице, то пинайте на себя. Раз я сказал что сложу пополам, значит сложу пополам. Тут же к телу у ног Эрика подскочила пара ловких ребят и оттащили, очевидно, своего друга на улицу, а дальше понесли его и в лечебницу. Иронично, что скорее всего именно Джуну в итоге и придётся лечить этого парня, но это было меньшим из того, что сейчас кого либо интересовало. С остальными телами поступили аналогичным способом, ну кроме тех случаев когда "тела" могли двигаться и сами. Эрик провожал уход своих недавних соперников со стоическим лицом, лишенных каких либо эмоций. Вид при этом у него, стоит сказать, был весьма внушительным. За прошедшие месяцы волосы Эрика отросли ему аж до плеч, они были растрепаны с множеством седых прядей, на лице же красовалась весьма густая но куда более аккуратная борода, предавая и без того внушительному в габаритах парню особой дикости и нотку свирепости присущей только знаменитым телкидским воителям. Теми что могли без колебания насадить свое собственное тело на строй пик лишь для того что бы один раз ударить пикинера в строю. Из-за того что они все, как членные одной группы, пока не собирались как-то особо выделяться, он не носил своей привычной брони, но и одежды, наскоро сшитой из шкур убитых по пути чудовищ, было более чем достаточно, дабы заставить многих авантюристов заподозрить в нем человека весьма особого толка. С такими людьми не хотели шутить даже авантюристы ветераны ранга "золота", а не то что бы простые обладатели "железа" или скромной "меди". - Если ты хотел увидеть то самое событие "приветствие новичков", то, увы и ах, но ты опоздал. - Вдруг подала голос Сара, совершенно незаметно и не возмутимо сидя за столиком и наблюдая за всем как случайный зритель. - Вчера Мива уже прошла этот момент. Авантюрист новичок, да к тому же ещё и эльф, вполне себе лакомая цель для подобного дела. Я даже думала присоединиться к веселью, но тут заявился один знакомый нам троль и всё как-то само собой решилось. Аж обидно стало. Приемная в зале гильдии весьма сильно напоминала собой бар. В некотором роде, это действительно было баром, но только без спиртного. Так как во многих случаях, будь то ожидающие авантюристы или их наниматели, у администраторов просто не хватало времени и лишних рук что бы работать со всеми разом. Потому зал ожидания был создан таковым что бы создать у всех посетителей чувство уюта и обеспечить местом, где люди могли спокойно сесть за стол и всё обсудить. В некотором роде эта задумка неплохо работала, так как помимо доски объявлений и стоек администрации была ещё и отдельная ложа продающая еду и напитки, дабы скрасить длительное ожидание. С другой же стороны, обстановка напоминающая собой развлекательное заведение, порой вводила в заблуждение некоторых не особо собразительных людей, заставляя их забыть о том, что они находиться вовсе не в увеселительном месте, а в административном корпусе с ног до головы заполненного вооруженными людьми со своей мрачной историей. - То есть к тебе пытались подкатить, но вовремя не поняли намека отвалить куда подальше, так? - Поинтересовался с пониманием Джун, поднявший с пола упавший стул и уже присаживаясь рядом с Сарой. - Что-то вроде того. - Подтвердила Сара с протяжным вздохом и нарочито откинув назад волосы, полушутя пожаловать. - Что поделать, я просто роковая женщина. - А каким образом крайним оказался наш здоровяк? - Спросил подошедший Ричард с двумя дымящимися тарелками похлебки на подносе и горкой хлеба с края. Оказалось, что он ненадолго отошел купить завтрак. - Я просто очень не вовремя подошёл сзади и имел наглость поздоровался с ней. - Пожаловался Эрик, буднично усевшийся так же рядом со всеми и с сомнением глядя на принесенную Ричардом еду. - А остальным ты поесть не взял? Только вам двоим? - Двоим? - Переспросил Ричард, глядя на пару тарелок у себя под носом. - Это только мне. Сара недовольно сморщила брови и отошла что бы купить еду на всех. Как оказалось, она и сама ещё не завтрака, а ждала пока прибудут все остальные. Вскоре девушка вернулась с едой, сделав пару ходок туда и обратно что бы принести всё что нужно. - Овощное рагу для Джуна. Каша с бульоном для Эрика. Омлет с овощами для меня. Хлеб, компот, сок и отвары на ваше усмотрение. Чистого мяса нет и в ближайшие дни не предвидеться. - Перечислила Сара всё то, что она выложила на стол, явно давая намек, что рассчитаться с ней придётся по позже. Завтрак проходил весьма быстро и спокойно, а общая обстановка в зале так же резво сменилась весьма обыденной занятостью. Если кто-то из зевак и хотел обсудить произошедшее недавно, то никто не осмелился сделать это в присутствии самих участников этих событий. Ну а сами виновники недавнего дебоша не подавали вида что их хоть что-то смущает. Сама их композиция завтракающая вместе уже была весьма очевидным посланием для других. Да, они знают друг друга, да, они товарищи и скорее всего состоят в одной группе. Так что всем кто захочет иметь проблемы с каждым из них по отдельности, стоит иметь ввиду и всех тех кто рядом. Пускай в голос никто и не обсуждал недавнюю потасовку, но многие из знающих уже отметили про себя несколько знакомых им лиц. В особенности Ричарда, что фактически в одиночку сжег огромный плотоядный сорняк, закрепив за собой репутацию грозного боевого мага. Или Джуна, через волшебные руки которого прошло уже не меньше сотни раненых людей, прославив его как неповторимого целителя. Что же до тех кто пока ещё не знал двух других, то для них нашлись те, кто в свою очередь знали самого здоровяка, устроившего недавнее представление. Некоторые могли даже поклясться, что видели как от этого парня в ужасе бежали некоторые монстры за которыми они все вместе недавно ходили в рейд. А вот девушка, ставшая краеугольным камнем во всём случившемся, пока ещё оставалась загадкой, хотя с такими друзьями она уже заслужила определённую степень уважения. Старожилы могли лишь сокрушено покачать головой, так как новая поросль в их родной сфере авантюризма оказалась куда выше и гущей той, что когда либо была при их молодости. Чёрт возьми, кто вообще мог себе представить, что однажды среди авантюристов окажется даже настоящий троль?! К бесам двух ушастых эльфов, что так же были недавно приняты как те же приключены, они просто меркли на фоне самого обсуждаемого новичка во всей гильдии. Может быть где-то в Яуросе такое событие и было вполне себе обыденностью, но здесь это было просто чем-то исключительным. Но и сами времена ныне настолько немыслимы, что даже тролю за компанию были бы рады... правда только при условии, что тот не собирался жрать людей. Но такого не случалось уже более двухсот лет, так что многие уже и забыли что когда-то тролей причисляли даже не к анима, а очередным монстрам людоедам. - Как думаешь, нас заставят заплатить за беспорядок? - Полушёпотом поинтересовался Ричард, оглядывая следы разрушения оставленные после драки Эрика. - Определенно. - Ответила ему Сара, с укоризной метнув взгляд в сторону виноватого здоровяка. Её укоризненный взгляд так и говорил: "Ах, если бы ты только не вмешался, то я бы справилась куда лучше и с меньшим ущербом". Наверное, она просто немного злилась из-за того, что момент её выхода на сцену был украден. Но ничего не поделать, те парни спровоцировали на драку не её саму, а именно Эрика, так что вся "слава" заслуженно досталась ему. Хотя слово "спровоцировали" было несколько неправильным. Так как главный задира в порыве своего упорного приставания к приглянувшейся ему девушке просто бросил себе за спину несколько грубостей в адрес, как он думал, своего конкурента по ухаживанию, даже толком не посмотрев к кому именно он обращается, ну а когда уже обернулся то было поздно для извинений. Наверное, если бы у Эрика в последние дни было настроение получше, то всё бы обошлось просто похлопыванием по плечу друг друга и неловким смехом этих внезапно спешащих уйти по своим делам неудачников. Но им не повезло и из недавнего рейда Эрик вернулся крайне злым. Сам его поход прошел... ну как бы это сказать... совершенно в пустую. В том смысле, что монстры за истреблением которых отправился бывший святой рыцарь, избегали его как огня, в то время как на других авантюристов набрасывались как комары по среди брачного сезона. В рейде были потери среди людей. Были и удачные случаи покорения чудовищ, но на одну тварь приходилось либо троих раненых, либо один убитый, что сильно ударило по морали Эрика и сказалось на его настроении. - Администрация не сделают это открыто. - Продолжила говорить Сара. - Просто спишут некий процент комиссионных, до той поры пока не покроют ущерб имуществу. Думаю, им крайне не хочется обижать и случайно потерять столь потенциального рекрута из-за банальной драки. Но тебе в свою очередь теперь придётся ещё лучше показать себя. Слышал здоровяк? Боюсь, что помощь в строительных работах и разгребании руин, как это делает Егор, тебе больше не подойдут. - Ха, как будто бы я собирался отсидеться просто так. - Пожаловался на такую недооценку своих талантов Эрик, но тут же слегка поправился. - Хотя, в случае Егора, всё совсем по-другому. Он как ни как но троль, а когда троль хватается за оружие и с рыком бросается на других чудовищ это не помогает ему добиться доверия от людей. - Пожелаем успехов в нелегком труде Егора. - Отметил Джун, подняв стакан с соком в знаке тоста. - Удачи ему!!! - Воскликнули все остальные в шутливом тосте и стукнулись своими стаканами. Завтрак закончился и настала пора заняться делом. Группа встала в очередь к стойке администратора. Пускай они и стали рядом друг с другом, но каждый пришел со своим делом. Пока что для того, что бы работать вместе им не выпало ни одного задания. В основном это было связано с тем, что двух магов из их группы зарезервировали едва ли не целый год вперед. С другой же стороны Эрик принял участие в вынужденном обстоятельствами рейде, что прошел не очень гладко. Ну а Сара в это время была занята работой с оформлением их лицензии и ещё даже не начала действовать как авантюристка, от чего в ней зародилось некое волнение и предвкушение будущих приключений. - Интересно какова будет моя первая миссия, сбор трав или охота на слаймов? - Вслух поинтересовалась девушка, незаметлив как за её спиной пара заклинателей вздрогнула от её мимолетного вопроса. Им не хотелось разрушать её ожиданий, но каждый про себя пообещал, что позже обязательно расскажет ей о своем личном опыте касающихся того, что казалось Саре обычным делом для начинающего авантюриста. Однако в свою очередь Эрик не был столь тактичен и сразу пояснил девушке о уровне настоящей опасности названных ею вскользь миссий. Он на пальцах пояснил, почему охота на слаймов была опасной затей. Дав четко понять, что даже святые рыцари не брались за охоту на этих существ, так как найти их самостоятельно было крайне трудно, но вот пострадать от их нападения ночью или во время отдыха крайне проблематично. А что касается сбора трав, ну тут вся беда в том, где именно растет искомая трава и что именно обитаем в том регионе. В зависимости от оценки рисков уровень опасности подобных миссий мог разниться от средней сложности до высокой. Это не говоря уже о том, что сейчас как бы зима и что даже если кто-то и даст заказ на поиски каких-то растений, то это обязательно будет редкое растение из крайне опасных мест, куда не сунуться даже авантюристы ветераны золотого ранга. Не имея другого выбора Ричард и Джун так же поделились своим опытом от столкновения со слизью. Ричард пересказал события этой ночи, упомянув, что все проблемы о которых ему рассказала его недавняя любовница. Ну а Джун поведал о том, как однажды имел дело со слаймом разросшегося на столько, что покрыл своим телом целое озеро. Несмотря на то, что они делились весьма разоблачающимися фактами из своей биографии, никто из посторонних не услышал их разговора. Джун постарался сделать так, что бы после недавнего на них вообще не обращали внимания, ну а то, что их разговор оставался только между ними и так было очевидно. Вскоре очередь дошла и до них, где каждый взял для себя задание. Как и ожидалось для Ричарда и Джуна свыше уже была назначена работа, Эрик так же явно заслужил чье-то внимание из управления гильдии и ему предложили весьма опасную миссию по патрулю вдоль разрушенного участка дороги. В сути вся работа заключалась в том, что создать временный пост, вроде того что сделал Григорий со своей группой. Правда в отличии от друида и весьма неопределенных планов его старших наставников, в миссии Эрика были четко прописаны временные рамки задания. Если они встретят проходящий мимо конвой людей и те окажутся в опасности они должны им помочь, если же они никого не увидят, то и делать ничего не нужно. То есть, пусть там хоть целое стадо монстром пробежит, но всем задействованным на миссии авантюристам не стоит собой рисковать и вступать в бой. Что было вполне себе не плохо, так как плата за работа была более чем щедрой. Единственной кто остался без особой оценки и внимания была Сара, но даже ей предложили выбор между "патрулем вдоль городских стен" или "сопровождением каравана до ближайшей деревни". Первая миссия была низко оплачиваемой, так как в последнее время это стало едва ли не обязательным долгом каждого авантюриста. Городская власть очень трепетно относилась к безопасности города и самих горожан, но не могла позволить себе особо тратиться на услуги авантюристов, даже когда их собственная стража не решалась сунуть носа за пределы стен. Потому выручки за эту миссию едва хватало на поздний ужин в таверне или кормежке в гильдии. К слову, еда в гильдии была не плохой и сносной по цене, но кормиле в ней только зарегистрированных авантюристов да и то только во время завтрака или обеда. Ужин не был предусмотрен вообще, так как столовая закрывалась вместе с администрацией. Так что если во время патруля вдоль городских стен не встречалась угроза боя с чудовищами, а авантюристы не могли получить бонус от продажи компонентов из убитого монстра, то эта работа не стоила потраченного времени и усилий. Другая же миссия имела более щедрую оплату, но риски и время на её исполнения заставляли дважды подумать стоит ли за неё вообще браться. Сара в свою очередь выбирать себе работу не спешила и сразу же спросила о том, может ли она присоединиться к Эрику, указав на того пальцем. Это несколько смутило администратора и та отошла уточнить у управляющего, можно ли позволить подобное. Вскоре она вернулась вместе с весьма серьезным на вид мужчиной, что в свою очередь уточнил, осознают ли сами авантюристы все риски этой миссии и согласен ли Эрик, как доверенное лицо, взять на себя ответственность за ещё одного человека. Весьма забавно, что Гильдия вообще озаботилась безопасностью своих членов, учитывая её общую политику "невмешательства" в дела авантюристов. Но тут смеяться могли разве что лишь старые акулы, повидавшие на своем веку всю грязь темной стороны гильдии, а вовсе не те, кто сейчас отвечал за распределение всё более и более скудеющих день ото дня человеческих ресурсов. В любом случае, вскоре все сошлись на мнении, что Сара может присоединиться в миссии Эрика и в случае успеха - получить полную плату. Наверное под "успехом" управляющий подразумевал, что патруль всё же встретит ожидаемый караван с припасами и тот сможет добраться до города в целости и сохранности. Как не крути, а этот вопрос касался жизней слишком многих людей в этом городе. Вскоре каждый авантюрист получил свое задание и зал гильдии опустел. Но то тут, то там, начали кружить слухи о весьма грозном новичке водящим дружбу с двумя известными в округе магами. Новости расходились быстро и обрастали всё более и более возмутительными подробностями. Вскоре окончательная история настолько сильно отличалась от правды, что когда о ней узнала вернувшаяся из миссии Сара, то у неё случился приступ бешенства. Троим парням стоило не малых трудов что бы удержать её, дабы она не пошла убивать самых языкастых из сплетников. Но это была уже совершенно другая история. ******************************************************************************************************************************************************************************************** Прошел месяц. Зима вступила в своё полноправное время и теперь окружающий мир казался пришел в норму. По крайней мере... на это надеялись все. Но, увы, очень скоро оказалось, что это было лишь поверхностным впечатлением. Словно бы у реки, которую зимой сковал лед, могло остановиться глубинное течение, или обитавшие в её водах создания прекратили свое существование лишь из-за того, что на поверхности застывшей воды было слишком спокойно. Так и здесь в реальности всё оказалось слишком обманчивым и настолько достоверным, что этой лжи почти поверили безоговорочно. Но, наверное, все просто хотели в неё верить. Увы, но порой вера остаётся просто совершенно пустой вещью, абсолютно никак не влияющей на саму реальность и на то, что должно произойти. - Э-это... это... было ужасно. - Отметила с дрожью в голосе Сара, столь же сейчас бледная как и окружающий её снег. Она тряслась всем телом, словно лист на ветру, старясь при этом привычно убирать свой меч за спину и не ожидало из разу в раз не попадая в ножны из которых она так ловко выхватывала его раньше. Выругавшись на эту неловкость, девушка подхватила клинок под мышку и стала растирать свои замерзшие ладони, словно бы пытаясь согреться, а вовсе не избавиться от настоящей причины её дрожи. - Да, это было... страшно. - Подтвердил Джун, привычно протягивая девушке флягу с неким отваром, взглядом намекая, что содержимое "согреет" её куда как лучше чем простое растирание уже онемевших рук. Девушка не стала спорить и схватила сосуд тут же приложившись к нему губами. Это действительно помогло, хотя разлившее внутри неё тепло больше походило на действие крепкого алкоголя, чем на привычный ей ободряющий отвар. - Да вы бл*д*, просто шутите. Это было... было... да просто пи*дец вот что я вам скажу это было! - Отозвался в свою очередь Ричард, не дожидаясь разрешения и тут же выхватывая у Сары флягу дабы приложиться к ней самому. Его даже не смутило то, что после прикосновения к губам девушки эта фляга очевидно теперь была покрыта ядом из её слюны. Но Ричарду сейчас было вообще пох*й на это. Даже если его и скорчит от яда, то это уже не имело большого значения, после уже увиденного им хуже тут не будет. Тем более, что его уже и так скрутило у обочины, вывернув его желудок наизнанку. -....- Эрик оставался безмолвным, но и он явно держался лишь на морально волевых. Вся их компания из четырех человек... были последними уцелевшими в рейде из более чем шестидесяти авантюристов, что спешно мобилизовались на эту экстренную миссию. "Экстренная миссия", как её принято называть среди авантюристов, или просто особое событие крайней важности, что может нести за собой риск потери даже целого города. Это то, что не могут просто так проигнорировать в реалиях этого мира никто из власть имущих и тем более самые простые обыватели, а так же те кто был обязан защищать их. Экстренный сбор авантюристов был внезапным, но отнюдь не хаотичным. Ежедневно отчитывающаяся разведка рейнджеров внезапно донесла, что с северо-западного направления ожидается огромный риск нападения чудовищ на город, мимолетная ошибка в расчете личных сил ближайшего мобилизовавшего свои боевые ресурсы города и окончательный итог влившийся в эту сущую бойню. Нет, авантюристы изначально и так не были задействованы как какая-то армия, что должна была "во что бы то не стало стоять до последнего". Да ни одна армия, состоящая даже из святых рыцарей церкви, не стала бы так глупо лоб в лоб идти против целой орды напирающих монстров. Потому задачей авантюристов было скорее отвлечь орду, растянуть её на более мелкие группы, отвести в сторону, заманить в приготовленные ловушки или на худой конец просто привлечь к другому месту. И авантюристы именно так и собирались поступить. Они заготовили приманки в различных местах, расставили ловушки, подобрали географически более выгодное для людей место с которого могли наблюдать за движением наступающей волны... в общем сделали всё как по учебнику и даже слегка перестраховались дабы не случилось ничего непредвиденного. Никто даже не предполагал, что им вообще придётся сражаться. Так как что бы там не вело монстров в этом направлении, оно не должно было мыслить как какой-то генерал. Вот только вся беда как раз таки в том, что оно и не мыслило. Оно просто загоняло свою добычу, а встреченные на пути бегущей от него дичи люди просто стали небольшим дополнением к её забаве. То что управление гильдии посчитало массовой миграцией, наконец-то, успокоившихся из-за пропущенного момента впадения в спячку летних тварей, что просто сбились в одну кучу, в действительности оказалось "Диким Гоном" Зимних Зверей. Зверей, что были куда свирепее и злобнее чем те к которым привыкли авантюристы. Зимние Звери, что так же как и летние твари, ощутили страх перед движением "Марша Смерти" и пропустили целый год выжидая в своих берлогах, в этот раз нашли момент для своего пробуждения. А когда же они проснулись, то ощутили столь неудержимый голод, что и целой орды дичи им было теперь мало. А теперь вспомните о том, что защитная дорога из желтого кирпича так и не была восстановлена. Вспомните и то, что друиды, ответственны за восстановление этого важнейшего оборонного объекта во всём княжестве, решили поиграть в строителей королевства и вместо распределения своих людей для обеспечения хоть какой-то обороны от лесной навалы, сейчас заискивали перед эльфами и ставили ультиматумы перед князем. Вспомнили? - Ну что же... теперь не забудьте передать это друидам при следующей встрече. А сейчас, просто пожните последствия от решений этих глупцов. Теперь во всём городе Двайдэ осталось всего лишь дюжина живых искателей приключений, а вот все прочие, включая даже знакомых компании Сары друзей, вроде той же Риле, что за прошедший месяц стала постоянной подружкой Ричарда, пусть только и на время ночи.... ну теперь от них и хоронить было уже нечего. Вместо снежных шапок на деревьях были развешаны кишки. В ветвях то тут, то там, можно было заметить оторванные конечности, что словно новогодние игрушки в гротескной картине кошмарного рождества украсили собой всю округу. Самой крови было так много, что на целый квартал вокруг не было видно и пятнышка белого снега. В этот раз чудовища не поедали людей, как то было бы обычно, но они растерзали их так словно сгоняли на тех свои собственные страхи. Оставшиеся от людей тела были в настолько плачевном состоянии, что даже такому некроманту как Джун было не собрать их заново. Что же до причины их печальной участи, то и она не осталась непострадавшей, все ещё жалостно стеная и пытаясь уползти подальше на небольшом удалении от самого кровавого места посреди всей этой зимней белой пустоши. Но это только временно, и только из-за того, что оставшиеся четверо людей не собирались заканчивать всё так просто. Чёрта с два они позволили бы этой твари умереть так просто, уж точно не после того, что здесь случилось. Но пока вернёмся к деталям. И начнем с самого очевидного. Весь собравшийся в поход рейд авантюристов столкнулся с ордой монстров. Это не было случайностью, так как именно на противодействие этой орде они и вдвинулись. Но вот то, что гнало эту орду вперед было не тем с чем были готовы встретиться авантюристы ниже ранга золота. В Поселении Изгнанников Эрик уже не раз слышал как поднимался вопрос почему зимой нельзя выходить в походы. Так называемые "Зимние Звери" уже давно перешли из разряда "просто тварей", к которым уже привыкли и на которых очень даже часто охотились ради ценных материалов, в разряд "фольклора и страшилок". Что же, теперь и Эрик понимал почему это было так. А ведь всё оказалось до банального просто. Так называемые "Зимние Звери", по существу были даже не живыми существами... а духами. И в этом месте их собралось аж четыре вида. Сгарх, диковинная помесь медведя и волка, что в разы больше их двоих вместе взятых, вылепленный волей потустороннего сознания из снега, льда и мерзлой грязи потусторонний хищник, что любил подражать повадкам зверей в их азарте охоты. Сгархи обычно сбиваются в стаи, не воплощаясь в физическом теле до той поры, пока не найдут себе добычи для игры, а когда же найдут, то возникнут буквально из ниоткуда, тут же вонзая свои ледяные клыки в теплую живую плоть. Бельвет, распускающийся только по среди зимней белизны кроваво алый цветок, что ради своего "прекрасного цветения" разрывал границы самого пространства и материи, выискивая существ в чьих жилах текла ярко алая кровь так сильно подходящая к его собственному цвету лепестков. Эта тварь так же возникает внезапно и буквально ниоткуда, просто перемещаясь телепортом и при необходимости скрываясь в своем личном карманом измерении из которого может наблюдать за материальным миром или же атаковать своими шипастыми лозами, что без труда разорвут любое существо из плоти и крови. Бельвет убивает не ради пропитания и не ради забавы, как это делают сгархи, но для того, что бы украсить себя более свежей "краской" и не дать своим лепесткам потерять свою свежесть. Йейл, чертов козел чьи ветвистые рога изо льда могут до безобразия быстро расти и поворачиваться во все стороны, словно они ветви живого дерева, а не жуткие ледяные отростки. И конечно же о просто обожает насаживать на свои рога всяческие украшения, вот только от чего-то этими украшениями всегда являться трепыхающиеся от мук всевозможные живые создания, что не могут умереть от ран, потому как сраного козла забавляют их корчи и крики. Ну и конечно же, Йейл не позволит им прекратить забавлять его по крайней мере пока зима не подойдет к концу. Ховайто, абсолютно белый человекоподобный монстр без черт лица и половых отличий, что пускай и не причиняет вреда напрямую, но наводит лютую стужу одним своим присутствием. Один факт того, что что-то привлекло интерес Ховайто уже достаточно что бы от излучаемого им лютейшего мороза вымерло целое людское поселение. И конечно же, такую тварь не могло не привлечь столь громкое событие как отчаянное бегство гонимой стаей сгархов добычи, внезапное и коварное появление Бельвета, что нашел крайне много алого цвета всех оттенков, и конечно же прибытие Йейла, что нашел многоголосие лидских и чудовищных криков крайне занимательным сочетанием для своей личной сезонной коллекции. Пускай эти четыре вида существ и не были теми кто убил больше всего авантюристов в этой трагедии, пускай они даже не были теми, кто хоть как-то угрожал городу Двайдэ. Но... ... именно эти ублюдки больше прочих повесились во время этой бойни. А потому их судьба была уже предрешена. Ну и что с того, что эти твари не живые существа, а просто воплощеные на краткое время духи? Что с того, что они не умрут даже если полностью изничтожить их физические тела? Почему это сейчас вообще должно кого-то волновать? Верно, оставшихся в живых людей это уже не волновало. Они просто хотели отомстить за павших. Или умереть с достоинством, раз побег был невозможен. Изначально Сара и её команда не были последними выжившими. Вовсе нет. Из всех оставшихся до конца авантюристов их оставалось ещё около трёх дюжин. Три дюжины счастливчиков, что пережили столкновение с гонимой ордой монстров и ставших свидетелями настоящих способностей одной из двух групп звездных новичков, поднявшихся аж на два ранга только за один месяц после своей официальной регистрации. Они увидели всё испепеляющее пламя Ричарда, вздымающееся на три этажа высотой неприступной стеной на пути напирающих чудовищ и непреодолимой волной накатывающей вперед, безвозвратно поглощая монстров перед собой. Они лицезрели игру теней Джуна, когда тот перемещал остатки разрозненных выживших в один последний строй, а так же его чудотворную магию возвращения к жизни, когда тот на последнем одре исцелял раненых которых казалось уже не спасти. Они заметили, как под легкими ударами пары мечей Сары от одних лишь царапин корчились и замертво падали монстры, могущие играючи проломать своим туловищем даже древесный частокол. А так же они стали свидетелями воинской доблести и ярости, словно бы всего человечества разом, в неустанной битве одинокого Эрика против целого полчища. Шаг за шагом, но ужасные монстры, устроившие жуткое побоище среди авантюристов, умирали один за другим. Те кто не сгорал в огне Ричарда, падал под ударами Эрика, те кто избегал его ударов не могли избежать яда Сары, а те кто всё же сумел пережить встречу с этой троицей, оказывался под взглядом Джуна, а в его холодных и лишенных любого сострадания глазах они и так давно уже были мертвы. На какой-то миг... они все даже поверили, что победили. Они с облегчением приняли мысль, что смогут вернуться назад. На эмоциях, спасённая из мясорубки Риле даже разрыдалась и бросилась Ричарду на шею, тихо обещая тому что-то на ухо. Кто-то ободряюще похлопывал Сару по плечу. Некто со слезами на лице благодарил и низко кланялся Джуну. А Эрика восхваляли так громко, что даже в самой Вальхале, наверное, было слышно. А потом появились они... и всё фантазии о спасении закончились. Когда появились стая сгархов и мельком показалась высунувшаяся из пустоты лоза Бельвета никто из выживших авантюристов не запаниковал. Страха не было. Не было опаски, что новоприбывшие чудовища как-то отличаются от тех кто уже был убит. Никто не насторожился и не осознал опасности. А когда Джун крикнул предупреждение... то было уже слишком поздно. Зимние Звери уже сделали свой ход. И этот один единственный ход был окончательным матом для авантюристов. Может быть, Джун и Ричард, будь у них хоть чуточку больше времени и информации, смогли бы что-то предпринять. Может быть, они бы смогли спасти хоть кого-то. Но "может быть" слишком большая роскошь дабы даже мечтать о ней. А потому случилось то, что случилось. Первый удар пришел не от уже ощетинившийся для броска стаи сгархов, и нет от уже проявившего свое присутствие Бельвета. Нет, первый удар, поставивший точку на всех надеждах людей, пришел от ледяной изгороди переплетенных ветвей, что отделила авантюристов от Джуна... ну и заодно разорвала нескольких из них, перемолов человеческую плоть в переплетении сформировавшейся стены. Йейл решил урвать свой кусок пирога раньше чем успеют повеселятся сгархи или Бельвет незаметно умыкнет у него из под носа нескольких из самых подвижных "украшений" для его рогов. То, что его удар уже превратил несколько из них в сущий фарш его мало волновало, ведь в конечном счете он был весьма привередливым эстетом. Отделённые жуткой ледяной стеной от своих спасителей люди тут же запаниковали, но не поддались хаотичному мельтешению, будучи опытными авантюристами. Вместо бестолковой толкотни, где каждый был сам за себя, они попытались разбежаться в разные стороны, дабы повторный удар не накрыл их вновь. Но стоило им только принять такое мгновенное решение, как в самой гуще людей появился Бельвет и тут же выпустил наружу все свои лозы, словно бы не давая никакой надежды уйти от него. Шипастые отростки разошлись десяти метровым кругом в самой гуще уцелевших авантюристов, пронзив кого-то насквозь, кого-то просто подкосив глубоким порезом, а кого-то и вовсе даже не задев. Но Бельвет сделал одно небрежное движение в полуоборота на бок и по меньшей мере полудюжина людей тут же была рассечена словно мешки с водой, вот только на землю пролилась вовсе не вода. Отростки этого цветка на удивлении легко разрезали человеческую плоть вместе со всем снаряжением, будь то броня, оружие, или просто кости, даже не заметив и малейшего сопротивления при своем движении. Лишь когда бесформенные куски плоти опали вниз стало понятно, что людей, которым недавно принадлежали эти самые куски, больше нет. Но это даже не было демонстрацией чистой силы, а просто поимка обладателя понравившегося Бельвету цвета крови. Одной из обладателей такой понравившейся по цвету крови, оказалась и Риле, которую отростки Бельвета просто вырвали буквально из рук Ричарда, а всего секундой позже, разорвали её на куски, окрасив фонтаном пролитой крови лепестки этого злобного растения. Всё произошло так быстро, что никто даже осознать ничего толком не успел. А когда уже осознали... то у Ричарда сорвало крышу. Исчадие пламени тут же столкнулось с Бельветом, заставив оставшихся в живых людей бежать сломя голову при виде ещё одного монстра. Но их тут же перехватили сгархи, поймав по одному человеку на пасть каждого снежного хищника. Ещё четверых поймал Йейл, насадив тех на свои рога, но при этом буквально разодрав их, когда сгархи, почуявшие, что у них отнимают их добычу начали борьбу с козлом. Последнее двое авантюристов, что просто чудом смогли отбежать дальше прочих и избежать как рогов так и клыков... внезапно обратились в ледяные глыбы, когда им на встречу небрежно вышел Ховайто. От чего-то этот дух стужи не был равнодушен к погибшим от его леденящей ауры людей и после минутного рассмотрения их поближе, в какой-то момент просто разбил их замершие тела на куски, словно скульптор от чего-то недовольный своей работой так вымещал гнев на простых статуях. Всё эти события произошли в течении сего лишь десяти секунд. Десять секунд, которые превратили надежду в отчаянье. И десять секунд, что заставили последних из выживших людей отдать всё ради одного безумного порыва. Помимо четверки героев было ещё двое уцелевших авантюристов, но к тому моменту когда безумие битвы с Зимними Зверями подошло к концу они так же разделили участь остальных, видимо скончавшись от всех полученных ими ран, или просто от случайного удара пылу битвы, кто уже там разберет. Им и без этого уже не хватало нескольких конечностей и была всего пара глаз на двоих, так что такой исход не был чем-то таким уж удивительным. Что же до окончательного итога битвы... Грязных псов приструнил Джун, не дав при этом никому из духов сбежать на свой родной план бытия, а изничтожив их сущности прямо на месте. Таких шавок ему и даром не нужно в его своре. Голову козла забрал себе Эрик, а ноги присмотрела Сара с которой он на пару разобрал эту тварь на части. Что же до духовной сущности Йейла, то вшивый козел дал деру почти сразу после того как увидел, что происходит со сгархами. Ну что же, скатертью ему туда и дорога, раз уж он бросил на произвол свое тело, то не вернётся в этот мир ещё добрую сотню лет. Увы, но само тело Йейла долго не просуществует и достаточно скоро превратиться кусок грязного льда и кучу промерзших растений. Бельвет же ожидаемо превратился в пепел, явно не до конца осознавая, что он сделал не так. Последним оставался только Ховайто. Именно он сейчас так жалобно стонал и пытался уползти как можно подальше, издавая при этом звуки не отсутствующим у него ртом, а всем своим телом, что как будто бы вибрировало. На совести этой твари было меньше всего смертей, но это не избавляло его от той же участи что и всех остальных виновников. Вся четверка собралась возле медленно уползающего в чащу леса Ховайто и начала по очереди бить его всем что у них было. … ……. ………. …………. ………………. Спустя полчаса крики непознаваемого существа окончательно стихли, вернув этому месту первозданную тишину. А ещё один час спустя, всё вокруг занялось огнем. Все следы ужасной трагедии были погребены в поминальном костре, возведённом на прощание павшим последними выжившими авантюристами. ******************************************************************************************************************************************************************************************** Место действия: Город Двайдэ Время действия: Спустя день. Было ли трудно составить отчет о потери почти всех авантюристов в экстренном рейде? - Нет. Вовсе нет. Такое случалось слишком уж часто за последние пару лет, что бы хоть кого-то сейчас можно было бы удивить чем-то подобным. Но вот объяснить, каким образом из этого провалившегося рейда всё же вернулись выжившие, как бы нелепо это не звучало, но было куда уже как сложнее. И такие отмазки как "Нам просто повезло" или "Мы были просто сильнее остальных, потому и выжили", здесь не было достаточно что бы унять не заканчивающиеся расспросы от управления гильдии. О нет, гильдию интересовало буквально всё, начиная от того с какой ноги в тот день встали эти последние уцелевшие авантюристы и заканчивая тем, сколько раз каждый из них в тот роковой день взглянул на восток. Казалось, что сам факт их возвращения назад, доставил гильдии куда больше проблем, чем потеря стольких людей разом. И если бы Джун лично не читал их мысли то, наверное, даже подумал, что вся та трагедия была ими лично и подстроена. Но нет, ничего подобного. Просто кто-то должен был взять на себя ответственность за случившееся и сейчас каждый в гильдии пытался передоложить это на кого-то другого, даже на каким-то чудом вернувшихся героев. Кто-то из гильдии даже зашел так далеко, что нанял посторонних людей, дабы те распространить обвинительные слухи в адрес уцелевших авантюристов. Наверное, у этого манипулятора не было какого-то конкретного плана, а просто некая навязчивая идея, подстелить под свою уже дымящуюся задницу хоть что-то, что могло бы смягчить грядущий удар свыше. Но так как основная масса народа, что могла среагировать на эти слухи уже покинула этот мир, то этот "кое кто" просто выбросил свои деньги в случайную реку. Оставшиеся же в городе авантюристы, коих можно было посчитать на пальцах рук, были по большей части хорошими знакомыми самих обвиняемых и не воспринимали грязные слухи о них вообще в серьез. Что же до тех, кто не был с ними хорошо знаком, то самого факта что хоть кто-то да вернулся назад, уже было достаточно, что бы они подняли за них кружку. Этих "нескольких" интересовало лишь то, что скажут сами вернувшиеся, а не домыслы всяких помойных крыс, что отсиделись в стенах города в то время как их собратья авантюристы остались лежать где-то далеко в непроходимом лесу. Что же, они узнали всё, что только можно было рассказать, после чего просто молча оплатили счета, оставив единственных свидетелей случившегося с оплаченным ими ужином и утешительными словами на прощание. Это был их знак признательности. Сейчас, сидя за столом битком набитым дефицитной едой, компания не находила в себе желания вкусить яств. - Как думаете, что будет дальше делать гильдия? - Поинтересовалась тихо Сара, находя в себе силы отпить из бокала немного эля и заговорить в текущей обстановке. - Она будет и дальше бросать свое дерьмо. - Ответил ей Ричард, грубо беря в руки нечто напоминающее собой омара, но точно не являясь оным, так как в княжестве просто не было ни доступа к морю, ни даже к достаточно большим водоемам, где обитали бы подобные ракообразные. Скорее всего, это было некое насекомое, большое и достаточно питательное, что бы его можно было есть на глазах остальных людей, не стесняясь того, что ты ешь. - Лить дерьмо на нас. Рассыпать его на право и на лево. Бросать в глаза людей, заливать его в их уши и наполнять им их умы. И так до той поры, пока этого дерьма не станет так много, что разгрести его не получиться уже ни у кого, кто только попытается докопаться до истины. Ричард с хрустом переломил своего... "омара" и вгрызться в него зубами, даже не ощущая вкуса. - Боюсь, что сейчас никого вообще не волнует эта самая истина. - Проговорил Эрик, и, наверное, дабы не отставать от остальных, хватаясь за мясной окорок. - Те кого интересовала правда, уже ушли, оставив нам этот ужин на последок. - Ну зато всегда есть те, кого волнует кто вообще станет крайним в этой ситуации. - Отметил Джун, подаваясь общему порыву и подтаскивая к себе запечённые в горшке с маслом ягоды. - О, на вкус как печеный батат с кукурузой, не так уж и плохо. Все на некоторые время замолчали пережёвывая свою еду. - Как думаете, нам стоит уйти или всё остаться в этом городе? - Поинтересовалась Сара, после того как осушила свой бокал и занялась оставшимся окороком мяса. - Я имею ввиду, какой образ нам стоит поддерживать. "Герои подвергнувшиеся клевете" или "стойкие праведники"? - А что из этого позволяют твои связи? - Так же поинтересовался Эрик, помогая отломить окорочок для девушки. - И то и другое. Да даже такое, что тому неумехе, проплатившим шептунов, и в страшном сне не снилось. - Легко ответила девушка с благодарностью принимая от Эрика кусок мяса. - Можешь оформит лицензию на убийство? - Вдруг спросил Ричард, сплюнувший на пол часть "омара" которая ему пришлась не по вкусу. - Лично для меня, просто хочу выпустить немного пара и припугнуть этот планктон. - Понятия не имею о чём ты говоришь ~ - Ответила Сара, как-то особо хищно вонзая зубы в мясо. Конечно же, она знала о чём он, ведь она так же смотрела те же фильмы что и Ричард. Но "лицензия на убийство"? Он это серьезно? Даже она в своей прошлой карьере никогда не слышала, что в этом мире есть нечто похожее. Но вот сама идея, что Ричард примет свою адскую форму и в таком виде пойдет поговорить по душам с управлением гильдии, её несколько... да, очень даже сильно согревала. Правда не достаточно сильно, что бы позволить этому придурку похер*т* всё то, что она сделала своим трудом за последний месяц. Но признаться по правде, ей и самой хотелось бы "поговорить по душам" с теми кто так обосрался в этом деле. Сцена гибели стольких людей... знакомых ей людей... это уже слишком, что бы можно было бы просто стерпеть и отпустить ситуацию. Эта картина, слишком уж сильно накладывалась на ту, что шрамом отпечаталась в её памяти и от которой она не могла избавиться, сколько бы раз не пыталась это сделать. Но сейчас все старались просто как-то переварить всё внутри себя и как-то двигаться дальше. А это не было чем-то простым, но каждый справлялся как мог. Кто бездумно выплескивал свои эмоции наружу, кто старался поднять общее настроение шутками, а кто просто замыкался в себе. У каждого из них давно уже был свой способ сохранить остатки своего здравомыслия когда всё, что они знали, катилось в чёртову бездну. Сара знала, что прошлое каждого из её друзей не было легким или приятным, каждый из них что-то да потерял и не только из близких но и частичку самих себя. Она мельком бросила взгляд на Эрика и Джуна, что оставались большей мерой безмолвными. Первый казался натянутым как стальной трос. Жесткий с виду, но крайне напряженный внутри. Ему только и дай повод сорваться и обрушить вниз всё то, что он сейчас держал в себе. Другой же... был как обычно. Беззаботный и равнодушный на первый взгляд. Но что-то внезапно напугало Сару, и это тот факт, что сейчас Джун не улыбался вообще. То есть, за прошедшее время знакомства с ним она уже знала, что какой бы жуткой со стороны не казалась улыбка этого поехавшего крышей психа, в действительности она была... дружелюбной(?), наверное. Но вот конкретно сейчас, когда на его лице не отражалось вообще никаких эмоций... ей оставалось подумать только одно. - Ты ведь уже что-то сделал, не так ли? - Вдруг, не спросила, а прямо заявила Сара, глядя прямо на Джуна. Вся трапеза мгновенно остановилась, все за столом выжидающе смотрели на подозреваемого(?) не пойми в чём персонажа в ожидании его ответа. Тот же, в свою очередь, никак не реагировал на их поведение, продолжая одну за другой уплетать запечённые ягоды из своего горшка. - Я всегда что-то делаю... - Вскользь отозвался Джун и потянувшись к мясному окорочку в тарелке Сары, и к ужасу всех остальных даже откусив от него кусок, закончил свою фразу. - Просто не всегда говорю, что именно и для чего. Это заставило всех напряженно переглянуться между собой, а потом просто пожать плечами и продолжить есть как ни в чём не бывало. - Просто... просто скажи какого х*я мне стоит ждать и давай закончим уже на этом. - Словно сдаваясь проговорила Сара, оставляя дальнейшую еду без внимания и потирая переносицу словно от головной боли. - О, ничего серьезного. Ничего серьезного. - Отмахнулся от её тревог Джун, с кривой физиономией на лице возвращая назад окорочок Сары в её тарелку. - Тебя это совсем не коснётся. Поверь. Просто... да, не стоит спешить что-то делать. Скоро всё само собой разрешиться. Остальные ребята за столом совершенно синхронно выдохнули, после чего так же синхронно схватились за свои кружки с выпивкой в и залпом осушили их. Порой им казалось, что пороховой бочкой с зажжённым фитилём в их команде был вовсе не Ричард, а именно этот скрытный парень. Но ничего не поделать, у каждого из них свои недостатки. Так что... да, они просто последуют этому совету и посмотрят как всё пройдет. И будь что будет. ******************************************************************************************************************************************************************************************** Спустя ещё два дня, вся ситуация вокруг трагичной потери почти всех активных в городе Двайдэ авантюристов... подошла к своему логическому завершению. И нет, местная административная структура филиала гильдии не нашла себе удобного козла отпущения, как то думала ранее Сара. Просто в сам город, нежданно нагадано, вдруг вошла почти целая сотня из свежего набора авантюристов в сопровождении нескольких дюжин рейнджеров и всё это под полным патронажем высокопоставленного офицера из центрального управления гильдии лесного княжества. Говоря проще... в Двайдэ внезапно прибыло высокое начальство Гильдии Авантюристов с огромным подкреплением за своей спиной. Для самого города это несомненно было хорошей новостью, но вот для местной администрации гильдии это стало просто сущей катастрофой. И всё дело в том, что прибывший в Двайдэ офицер, который изначально должен был просто пройти с самой простой проверкой и похлопать по плечу местную администрацию с фальшивой улыбкой на лице и дежурным "хорошая работа", а после тут же двинуться дальше или вовсе вернутся домой, теперь был вынужден перебросить более сотни людей в этот город и задержаться в нём как минимум ещё на пол месяца для урегулирования всей ситуации. То бишь, местным залетчикам премии на новый год ждать уже явно не стоило, как и пустой похвалы вроде "Хорошая работа", да и скорее всего даже простой "улыбки" тоже. Айден, так звали этого офицера, официально представляющего собой власть центрального в княжестве филиала гильдии авантюристов, в нынешний момент времени был очень далек от доброжелательности. Особенно когда ему на полпути к месту назначения пришло срочное письмо, и он в последствии несколько дней к ряду вынужденно собирал свободных от работы авантюристов, порой даже взятками, или силой и угрозами вырывая их у других административных сотрудников попутных филиалов гильдии, дабы в последствии восполнить ими огромную потерю искателей приключений в городе Двайдэ. Как не крути, но город Двайдэ был не много, не мало, но весьма важным объектом в княжестве. И нет, тут не было никакого особого секрета или стратегического положения касательно этого места. Просто Двайдэ был тем городом, что заготавливал больше всего древесины для обогревательных нужд для едва ли не трети всего княжества. Если кто вновь забыл, то всё лесное княжество разместилось аккурат внутри второго по опасности на всём континенте лесу, где не то, что по грибы, да ягоды без страха и топора руках не выйдешь собирать, но и лишнюю ветку с земли без опаски запачкать штаны не поднимешь. Потому в княжестве было строго на строго заведено, что у каждого населенного людьми места, будь то поселение на пять семей или целый город на тысячи голов, есть свое конкретное предназначение. Кто глину для керамики копает. Кто поля засаживает. А кто дичь, иль дрова рубает. Всё издавна уже было распределено так, дабы сосредоточить все доступные на месте человеческие силы на наиболее удобных, а главное безопасных, для этого работ. Пускай нынешняя ситуация во всём княжестве и аховая, но она так же и далеко не безнадежна. Просто фракции, вроде той же Гильдии Авантюристов, что прежде были лишь второстепенными силами, теперь могли приложить чуточку больше усердия и заслужить себе лучшего положения в будущем, чем они имели или вообще могли иметь когда либо. Потому, когда наступила полноценная зима, а все окружающие города начали активно нуждаться в источнике для отопления, внимание Гильдии было сосредоточено на ныне особо важных ключевых точках. Город Нибуш, что мог даже в эту пору активно вылавливать рыбу из своего никогда не замерзающего озера и поддержать стратегически важные запасы провизии. Деревня Клок-флокс, что круглый год шила теплую одежду не только из шерсти своего домашнего скота, но из переработанных особых растений, полностью восполняя этим дефицит на зимнюю одежду. Цепочка поселений вблизи города Пертулат, где были сделаны огромные запасы продовольствия на продажу за границу, а ныне переведены в стратегически важный ресурс для выживания своей вотчины. Ну и конечно же город Двайдэ, что пускай и не заготавливал дорогостоящих пород дерева на продажу, но из-за специфики некоторых местных быстро рослых видов растительности, мог обеспечить дровами огромную часть всего населения в княжестве. И вот в одном из таких стратегически важных объектов происходит ЧП. Авантюристы, что не только должны были активно гарантировать сохранность горожан, но и сопровождать местных лесорубов под своей охраной, понесли просто чудовищные потери. Пускай на бумагах это и выглядело лишь как смерть всего чуть более полусотни человек, но это была не просто полусотня местных дебошир или бестолковых тунеядцев, это было потеря специалистов широкого профиля. Безвозвратная утрата людей, что знали как, а главное и сами могли справиться с главной угрозой для работоспособности всего этого города. Они были истребителями чудовищ. А такой титул не дается кому попало и за просто так. Конечно же, Айден понимал, что необъяснимо почему надвигающаяся на город волна монстров это страшно. Он мог понять и то, почему местная управленческая группа решила, отправить рейд авантюристов на перехват этой волне, он так же даже допускал, что потеря авантюристов пускай и чудовищная, но вполне закономерная и даже необходимая плата для предотвращения ещё более чудовищной катастрофы. Но... Какого хр*на это должно было случиться именно сейчас?! В тот самый момент, когда важность этого города поднялась на высшую строчку приоритета, почему именно сейчас?! И почему именно в тот самый момент когда прибыл он?! Почему ни кто-то другой, а именно он должен был со всем этим разбираться?! Но стенаниями ничего не добиться. А Айден не занимал бы своего нынешнего положения если бы так легко поддавался панике и внутреннее ломался из-за всяческих невзгод. О нет, он был человеком действия. И именно потому, получив это просто выбивающее из седла донесение, он не позволил и себе и бровью лишний раз повести, а сразу же занялся решением проблемы. Сначала: Восполнить потерю людей. Двайдэ, ни смотря ни на что, должен и дальше продолжать заготавливать дрова и собирать хворост, а иначе к весне в княжестве станет куда меньше живых людей и добавиться куда больше опустевших поселений. Далее: Детальное и главное независимое расследование с дальнейшим наказанием всех провинившихся. Пускай он и понимал основные конфликтующие моменты этого происшествия, но в своей отчетности перед гильдией, он должен был сделать всё лично. А пойди он на поводу у местной управленческой администрации, то шкуру снимут уже с него. Никакие деньги того уж точно не стоят, а здешние залетчики точно попытаются дать ему взятку, дабы умаслить его для согласования именно их варианта событий. Будь ситуация менее критичной, то он бы не постеснялся принять это. Тяжелый кошель за простую подпись на бумаге, вполне себе выгодный обмен и никакая совесть ему даже не возразит, так как по факту, никто в действительности и не был виноват в смертях всех тех людей. Просто неудачная ситуация, да и только. Хотя в таком случае, никто бы взятки ему и не предлагал, так как в некритичной ситуации подобное событие было вполне даже приемлемым итогом. Но сейчас весь город остался без защиты авантюристов. Привычный темп работы целого города уменьшился. Рабочие бояться выходить за пределы стен без сопровождения авантюристов или хотя бы их первичной разведки для их рабочего места. Определенно, кто-то просто должен был взять на себя ответственность за эту ситуацию. Осталось лишь понять, кто именно и в какой степени. Айдену нужно было провернуть всё так, что и комар носа не подточит. А потому это и вылилось в текущую ситуацию. - Ещё раз... - Проворчал недовольно человек, сидящий за столом и глядя на Айдена с другого его конца. -... почему я здесь? Айден проводил параллельный допрос единственных выживших авантюристов, ставшими свидетелями всего того, что произошло во время того экстренного рейда. И нет, это не было предубеждением высокого начальства к самим низам, а просто желание сделать свою работу как можно более чистой, особенно перед глазами проверяющего комитета исполняющих наказание. Айден должен был провести детальное расследование и не составляя никаких своих личных мнений, беспристрастно передать все полученные им результаты дальше, дабы другие чины могли принять свое окончательное решение. "Чья это головная боль? Его что ли? - Вот уж нет! Это дело других, а его роль в ином, так что вот вам данные, ознакомляйтесь, думайте решайте, а я просто займусь своим делом". Именно такого мнения придерживался Айден, когда, наконец, начал изучать все доступные ему сведенья по своему прибытию город. К его ужасу... эти ленивые ублюдки даже первичного расследования провести толком не додумались, но зато уже начали травлю последних свидетелей той бойни, стараясь слухами перевести на них всех бешенных собак. Нет, это было не совсем верно, так как кое что из самых основных процедур было всё же выполнено. Но либо кто-то слишком сильно пытался уберечь свою собственную задницу, либо просто облажался с бумагами, но в читаемых Айденом отчётах было полным полно всякого мусора, но ничего конкретного в целом. Так что у Айдена просто не оставалось никакого иного выбора кроме как сделать всё самому. И конечно же, первым делом он ознакомился с отчетом, что дали сами эти "выжившие" администратору распоряжающегося миссиями по факту своего возвращения. Но ознакомление с оным и привело к тому, что сейчас и происходило... - Мистер Ричард. - Айден разложивший перед собой всю документацию с личными данными молодого... хотя нет, уже и не такого и молодого человека, сравнивал информацию на бумагах с тем, что видел сам воочию. - Как я вам уже говорил, это сделано для того, что бы... я мог лучше понять всю ситуацию. Ричард, фривольно раскинувшийся на своем неудобном стуле и едва ли не плюясь в потолок от раздражающей ситуации так сильно напоминающей ему его прошлое из первой жизни, слушал этого "пиджака" в пол уха. Его паршивое настроение за прошедшие дни нисколько не улучшилось, а желание что-то сжечь уже выходило за пределы его терпения. Так что столь нагло игнорируя Айдена он делал ему большую услугу, в противном случае тот бы уже превратился в дымящийся факел. - И так... - Айден постучал собранными в одну кипу бумагами по столу. - Из того что я узнал, вы "Маг", верно? Ричард слегка скосил на него взгляд, всё ещё не отводя лица от потолка с таким выражением, что и без слов на нём можно было понять ответ: "Ну и что? У тебя с эти какие-то проблемы?" - Дело в том... - Продолжил говорить Айден, ничуть не ущемленный поведением Ричарда. -... что я весьма удивлен этим. Понимаете ли, в моих познаниях маги редко становятся на стезю авантюризма, предпочитая найти теплый приют возле власть имущих. Вы же, признаюсь честно, в моих глазах выглядите как человек весьма большой силы и без труда смогли бы найти себе более выгодное призвание... - Говори прямо. - Посоветовал Ричард, взглянув уже прямо на Айдена с легкой холодностью во взгляде. - Не юли и говори прямо. В противном случае мы, при лучшем раскладе, лишь потеряем зря время. - А в худшем? - Спросил Айден, ненароком бросив взгляд на запертую дверь позади Ричарда. Там всё ещё на готовности стояли люди, что сопроводили сюда Ричарда и ждали сигнала что бы вывести его обратно. Да у Айдена не было ни полномочий, ни прав что бы задерживать кого бы то не было за что бы то ни было. Но с присутствием крепких ребят в своем подчинении он создавал впечатление фигуры с определенной степенью власти и силы, а это весьма часто заставляло других прислушиваться к нему с большим вниманием. - В худшем... - Ричард положил свои ладони на стол перед собой и из под них тут же пошел густой дым. - Ты превратишься в пепел раньше, чем те придурки за дверью успеют даже коснуться ручки. -....- Айден невозмутимо убрал все бумаги в твердую папку, неторопливо завязал на ней тесемку и мельком взглянув на опаленные следы на столе, скрыв свое внутреннее желание, забиться в дальний угол, он со спокойствием удава ответил без дрожи в голосе. - Я это учту, спасибо. Убрав закрытую папку в свой портфель, он вновь повернулся лицом к Ричарду, и как он положил свои руки на стол, перекрестив пальцы перед собой. - И так, давайте разберемся во всём, что же тогда произошло. - Предложил миролюбиво Айден, глядя прямо на авантюриста с другого конца стола. *** - Это был сбор на экстренный рейд. - Ответил авантюрист с белыми волосами и гладкой алебастровой кожей. Его глаза словно принадлежали змею, а в нечитаемом лице едва угадывалась человечность. От одного лишь голоса этого человека у Айдена необъяснимо бежал холодок по спине. - Угу, всё верно. - Подтвердил он, дабы подтолкнуть собеседника к продолжению. - Можете описать детали, более конкретные обстоятельства, реакцию других авантюристов. Меня интересует общая реакция людей на этот инцидент и то как это объявление обставили представители гильдии. *** - Они просто собрали всех кого могли через общее оповещение, ну знаете этот колокольный перезвон. - Пожав плечами ответила рыжеволосая девушка. - Ну а спустя полчаса, когда большая часть народа уже собралась, в зал вышла Мия, ну эта модница с синими локонами, что весьма востребована среди многих мужчин... кхм, простите, чуток отвлеклась. Ну в общем Мия начала рассказывать причину созыва и всё прочее дерьмо что было с этим связанно. Ну вроде долга, чести и бла-бла-бла. - Можете детально пересказать, что именно она тогда говорила? - Попросил Айден, делая пометки в личном блокноте. - А и главное в каком тоне, если вам не сложно. *** - Боюсь что нет. - Посетовал слегка разочарованно огромный мужчина с дикой внешностью. - Я опоздал к началу, а потому выспрашивал детали уже на ходу у ближайших людей. В целом с этим лучше обратитесь к кому-то другому. - Угу. - С сухим глотком ответил Айден Эрику, боясь разозлить того даже больше чем недавно угрожающего ему Ричарда. - Тогда... не могли бы передать мне хотя бы самые ключевые детали, я сравню их с другими сведеньями, дабы воссоздать всю картину в целом. *** - Всё началось с того, что некий рейнджер Хоуп, да будут боги судьями ему за такое имя, за день до знакомого нам всем события, обнаружил на снегу множество хаотичных следов всего в пятнадцати километрах от нашего города. - Начала было припоминать детали Сара, не стесняясь в язвительности своих ядовитых выражений. - Сделав свое дело, он по возвращению тут передал всё прямо в руки гильдии, оставил их разбираться с этим уже самих. Ну знаете, как в той поговорке: "Кузнец кует, повар готовит, а всякий тупой идиот портит всё к чему прикоснётся". Так что бы не быть этим самым идиотом, "наш друг" Хоуп скинул всё это дерьмо на более умные, чем он сам, хотя я в этом уже не так уверена, головы управления гильдией. - Погодите. - Попросил Айден, надавив пальцем на свой начавший пульсировать от подскочившего давления висок. - Только это? А как на счет вторичной разведки? Превентивного подтверждения угрозы? Первичной оценки риска? Простого подсчета и слежения за передвижением монстров? *** - Ой, да я тебя прошу. - Закатив глаза к верху пожурил его Ричард. - Кто вообще этим должен был заниматься? Я и пол человека рядом? Или здесь, в этом городе, в этом филиале, так много народа, что их можно организовать в опытных полевых разведчиков менее чем за сутки? *** - Боюсь, что сами обстоятельства изначально не были благоприятными к подобной тщательности работы. - Проворчал Джун, откинувшись на спинку своего стула. - Только за прошедший месяц, что я пробыл здесь, гильдия уже потеряла почти две дюжины своих людей. Гибель во время миссий, весьма частое явление в последние годы, знаете ли. Тем, кого всё же успели донести до меня в лечебнице, повезло больше и они выжили даже не став калеками. Но вот тем кого - нет, к ним судьба была уже не так благосклонна. Это не говоря уже о потерях среди мирных жителей, от болезней и ранений ещё до моего появления здесь. Так что ваши вопросы почему всё было сделано без должной подготовки и без должного уровня, должны быть отправлены именно к вам самим, мистер Айден. Айден молча выдержал внезапный выпад в свой адрес и кивком позволил собеседнику продолжать. *** - Почему центральное управление гильдии трижды, и это только при моем присутствии здесь, проигнорировало запрос о пополнении? - Поинтересовался Эрик, глядя на Айдена, но при этом словно бы обращаясь ни к кому-то конкретному. - Почему из десяти рейнджеров, живущих прямо в этом городе, остался лишь один старый Хоуп, а все другие, более молодые и проворные чем этот полувековой дедушка, были наняты и переведены на сопровождение караванов от Лавирты до Клок-флокса, хм? Айден невольно потер кончик носа, не зная откуда к простым авантюристам вообще пришли эти сведенья, но уже решил приложить их к делу... и своему личному отчету. *** - Ах, вижу вас смущает что я встаю на сторону тех кто решил оклеветать меня, так? Ну тогда я рассею ваше заблуждение по этому поводу. - Поправив прядь выбившихся волос обратно за ухо, Сара невозмутимо продолжила. - Поверьте, я вовсе не защищаю их, скорее я бы даже хотела убить их лично, но так как случившегося это уже не исправит, то мне остаётся только обвинить того кто действительно виноват, то есть вас. Точнее весь ваш центральный филиал, что заграбастал себе в трое больше людей, чем им в действительности было нужно, и что не распределяет их должным образом, оставляя такие отдаленные города как этот на усмотрение их собственных возможностей и хлипкой надеждой на то, что в такой большой час нужды всюду будут появляться новые авантюристы мастер класса. Айден слегка приподнял бровь, сделав небольшую пометку в своем рабочем листе. *** - Боюсь я не уполномочен дать вам ответы на подобные вопросы. - Уклончиво отозвался Айден, не теряя самообладания. - Но всё же я вас услышал. Получается, что ответ на мой прежний вопрос касающийся не достаточной внимательности к самому делу, можно списать на простую нехватку людей, верно? - Более менее. - Согласилась Сара. - Если только у вас нет имени конкретно человека, что самолично издал приказ проигнорировать все эти предпосылки и двинуть рейд прямо на орду. Будь у Айдена такой удобный козел отпущения то он бы так и не мучался. - Увы, но такого нет. И мне кажется, что вы вновь переступаете рамки субординации. - Отметил Айден. - Как будто среди авантюристов вообще существует понятие "субординации". - Фыркнула Сара, подметив жалкую уловку Айдена надавить на старшинство в иерархии. Увы и ах, но среди авантюристов единственное, что имело хоть какое либо подобие старшинства в иерархии был более высокий ранг самого авантюриста. Это было одновременно и медалью за заслуги, и знаком отличия пережитого опыта, и показателем силы для каждого отдельного авантюриста. Если бы Айден выставил на показ свой личный жетон гильдии, а не просто свою текущую должность, то тогда бы он имел более высокий вес в иерархических отношениях среди авантюристов. Но Айден, даже если когда-то и был в прошлом активным искателем приключений, уже давно лишился всякого права носить подобный жетон. И что удивительно, Гильдия строго на строго придерживалась принципа, что никто не имел права подделывать подобный жетон или использовать его с того момента как перестал быть авантюристом. Удивительная упертость Гильдии в этом вопросе сделало ей большую честь, так как другие мировые силы не были столь уж критичны в подобном отношении. Но эта знаковая черта Гильдии Авантюристов, четко отсеивающая всякую фальш и защищающая заслуги своих товарищей по ремеслу, позволила возвысить доверие к Искателям Приключений на достаточно высокий уровень дабы проявить к ним уважение со стороны всех других фракций. Иными словами, авантюристы больше не являлись просто наемниками, убивающими монстров за деньги и кичащиеся своими надуманными историями в глазах других, а действительно были людьми своего статуса с долей заслуженного ими уважения. - Прошу простить мою неучтивость. - Тут же извинился Айден, поняв свою ошибку и заново переоценив собеседника, более не приравнивая новичка к неопытному и ничего незнающему молодому ростку. - Но всё же давайте оставим каждому разбираться со своей работой. Как вы сами ранее выразились: "Кузнец - кует, повар - готовит, а идиот - портит всё к чему притронется". Потому оставьте работу с идиотами на меня, и не отводите разговор в сторону. Я уже и так знаю, что многим не нраву нынешняя политика центрального филиала, но что есть, то есть. Наша... а точнее моя работа состоит же в том, что бы исправить все прошлые ошибки и убедиться в том, что они никогда более не повторяться. *** - То есть вы не собираетесь и дальше искать виновного, верно? - Уточнил Эрик, скрестив руки на груди. Айден осторожно погладил ладонью свою онемевшую от напряжения шею. От чего-то ему постоянно казалось, что скажи он какое либо необдуманное слово и по той тут же прилетит удар. - Я думаю, мы уже выяснили, что истинно виновных в этом инциденте в действительности нет. - Осторожно предложил он, и увидев безмолвное выражение собеседника продолжил. - Я признаю, что нехватка людей и возможно, повторюсь, возможно, поспешность решений здешнего управленческого состава привело к той трагедии. Однако, если посудить здраво, то альтернативой этому решению было лишь послушное ожидание прибытия орды монстров внутри защитных стен города. А теперь скажите, было бы это лучшим решением с вашей перспективы виденья? Эрик на некоторое время задумался и после отрицательно покачал головой. - Будь это в прошлом, когда защитные обереги города имели свою силу, или когда центральная дорога всё ещё защищала от приближения чудовищ, то да. Возможно пережить нашествие тварей было бы разумнее внутри стен города. Но... сам факт этого нашествия стал реальным лишь потому, что прошлое осталось в прошлом, а в нынешнем у нас больше нет никаких гарантий надежной защиты. Айден согласно кивнул этому утверждению. Уже более нескольких десятилетий не было случаев, когда в лесном княжестве происходили случаи массового нападения монстров на города. Так что в текущем времени просто не существовало рабочего плана при котором можно было действовать наиболее оптимальным способом и с меньшими потерями. Поначалу и сам Айден считал, что управленческая группа совершила ошибку и изначально должна была придерживаться стратегии изоляции, а саму встречу с монстрами перевести в оборонительный бой за защитой стен. Но обдумав всё ещё несколько раз и лично осмотрев достопримечательности всей обороноспособности этого города, он уже так не считал. Стены города несли больше символическое значение чем практическое. Они бы не сдержали и первого наскока от орды чудовищ и с падением этой хлипкой защиты жертв стало бы ещё больше. Но уже не только со стороны авантюристов, а среди гражданского населения. Идея, что чудовища могли просто миновать город была слишком наивной. Так как в своей природе монстры при встречи с людьми всегда убивали последних, не из естественных нужд, вроде голода или защиты, а просто потому, что они могли это сделать. А посему решение противостоять надвигающей угрозе была вполне оправданной. То что ничего хорошего из этого не получило уже было делом иного порядка. Но само решение было верно. Тем более, что никто из гильдии не заставлял авантюристов биться с ордой чудищ лоб в лоб, а просил их найти способ отвести монстров подальше и даже со своего кармана предоставил некоторые средства для осуществления этого предложения. Увы, хорошие посылы не всегда приводят к удачному исходу, но и винить здесь некого. А раз так, то остается лишь разобраться во всех подробностях и внести дисциплинарное наказание тем, кто решил вставить спицы в колёса официального расследования. У Айдена уже было несколько имен из тех, кто дал дорогу тем обвинительным слухам в адрес этих выживших авантюристов. На их счет уже было несколько идей, но сейчас нужно было закончить первоначальное расследование и решить, что делать конкретно с этими авантюристами. Айден не был дураком и понимал, что единожды запущенные слухи обязательно создадут некоторые проблемы для этих новичков. Как на них это в итоге повлияет оставалось только гадать. Но в любом случае потеря столь выдающихся кадров было ужасающе небрежно. Всего за один месяц после своей регистрации, они поднялись уже на целых два ранга, достигнув ранга закалённого "железа" и закрепив за собой репутацию новых восходящих звезд. Добавьте к этому тот факт, что в их команде (пускай ещё не официальной) присутствовало сразу два мага и сама идея, что такие кадры уйдут со сцены просто из-за сплетен заставит даже Основной Зал Гильдии схватиться за сердце. Так же не мало важным было и то, что эти новички вели дружбу с другой командой восходящей звезда, чье появление было особо четко отмечено гильдией с внимательным наблюдением за их шагами. Первая официальная межвидовая группа авантюристов явно стояла такого внимания. Прежде из-за давления Церкви, Гильдия не осмеливалась принять заявку на становление авантюристов даже от дворфов, к которым относились с особой терпимостью. Теперь же, когда весь мир летел тартарары они могли признать авантюристом даже пару эльфов в компании троля. Почему бы и нет? - Разве это может быть хуже чем то, что твориться снаружи? Отложив мысли о будущей политики Гильдии, Айден сосредоточился на том что бы завершить свое расследование и помочь этим авантюристам. Однако даже для него, человека не показывающего своих эмоций, стало шоком то, что он от них узнал. *** - Сколько вы сказали было тварей в той орде? Сотня?! Вы нолем случаем не ошиблись, нет? - Спросил с недоверием Айден, уже ославивший свой воротник и готовый обвинить опрашиваемого во лжи. Сара легкомысленно пожала плечами с таким видом так и говорящим "И что я тебе должна доказывать?". - Можете пойти к тому месту сами дабы убедиться. - Предложила самое очевидное решение девушка. - Я слышала, что вы прибыли в сопровождении рейнджеров и целой сотни свежих искателей приключений. Думаю с таким составом вам не составит труда отойти от города на некоторое расстояние, тем более, что любой из нас может вас туда сопроводить. За несколько дней на таком морозе, да без снега, мало что должно было измениться, верно? Хотя стоит упомянуть, что мой друг устроил погребальный костер всем павшим, так что самое большее, что мы там обнаружим это пепелище, но даже так можно будет найти определенные следы. *** - В сказали, что наплыв монстров вызвали Зимние Звери?! Здесь?! Сколько их было? - Вновь воскликнул Айден, более не стесняющийся показывать свои настоящие эмоции и не беспокоясь об личном образе. - Стая сгархов, всего девять голов. Один Йейл. Бельвет и Ховайто, так же по одному. - Спокойно перечислил Джун, не обращая особого внимания на реакцию Айдена. - Они появились как только были окончательно добиты все из гонимой ими орды монстров. Наверное такой исход их не устроил и они решили поиграть с более грозной добычей, раз уж старая оказалась слабее их ожиданий. Если вам это ещё интересно, то к этому моменту из всех авантюристов оставалось в живых ещё больше половины. Но когда появились Зимние Звери, то в конце уцелели только мы четверо. *** - К-как вы вообще выбрались оттуда? - Схватившись за лоб спросил бессильно Айден, ощущая как нечто внутри него бесповоротно сломалось. Это была его уверенность в знаниях этого мира. Одно лишь упоминание имени этих существ, особенно в нынешнюю зимнюю пору, считалось крайне дурным предзнаменованием. Некто из недалеких авантюристов наивно считал, что сгархи это просто чуть более крупные "Зимние Волки", что так же появлялись в эту пору года, но обитали не в этом лесу, а за его пределами. Точнее говоря, "Зимние Волки" больше не обитали в этих краях как раз с той поры, как сгархи стали играть тут более чем двести лет тому назад. Зимние Волки - были магической разновидностью лютоволков. То бишь это всё тот же полутора метровый в холке волк, с исключительно серебристым мехом и магическими способностями связанными с холодом. Разница с обычными волками и так весьма очевидна, но этот вид был ещё более вынослив, фактически не чувствительный к холоду, крайне агрессивный ко всему живому и мог выдыхать поток морозного дыхания из своей пасти. А вожаки стаи, так называемые альфы, ещё и обладали своего рода аурой, что не позволяла даже приблизиться к ним из-за окружающего зверя лютого мороза. И всё это полностью меркло на фоне сгархов. Существ из снега, льда и заледеневшей грязи. В разы больше люто волков, в том числе и тех самых "Зимних Волков", и совершенно не чувствительных к боли, эти звери превратили некогда доминантных хищников в просто испуганных мышей, с которыми они могли играть как сами того только хотели. Сгархи не просто были больше, сильнее и выносливее других хищников, они были буквально неутомимыми и неубиваемыми существами, что словно бы появились в этом мире лишь ради того, что бы унизить других зверей в их беспомощности перед собой. У сгархов не было жизненно важных органов, не было особых уязвимостей, не было страха смерти или чувства боли... Они по своему самому существу были просто... просто слишком несправедливым противником для кого бы то не было. Просто оболочка из снега и грязи, которая не умирает сколько её не бей. Неумолимый убийца без чувства даже интуитивной морали и лишних эмоций присущих живым существам. Воплощённая смерть от клыков и когтей зверя. Вот каковыми были в действительности сгархи. Существа к которым в некоторых регионах относятся почти что с религиозным страхом. И именно девять таких существ появилось вслед за только-только уничтоженной ордой монстров.... ...Погодите. Айден на мгновение замешкался. С прошлых слов он узнал, что и самих гонимых монстров было около сотни голов. Теперь со знанием того, что их гнали такие существа как сгархи и иные ещё более опасные Зимние Звери, он мог принять, что такое число монстров было вполне возможным. В конце концов, репутация и неуязвимость сгархов была исключительной даже среди других чудовищ. Но... какого лешего он только что узнал? Чуть более полусотни авантюристов справилась с подобной ордой? Разве это уже не слишком? Общепринято считать, что дабы совладать с одним чудовищем, в зависимости от его силы, собирается группа от трёх до шести человек. В некоторых случаях, когда уровень опасности монстра крайне высок, то дабы усмирить его потребуется не менее нескольких дюжин людей, притом людей определенной силы и закалки. А в особых ситуациях есть чудовища которых просто не победить и остаётся лишь бежать. Потому заявление о том, что люди с меньшим числом истребили превосходящую их орду.... Айден вновь резко открыл свой портфель и наскоро перелистал прежде сложенные им документы, сверяя их со своими личными записями и совершенно не стесняясь любопытного взгляда со стороны. И скоро он нашел возможный ответ на терзающие его сомнения - Два мага. Сразу два мага присутствовали в том событии и это целиком и полностью могло изменить привычный расклад сил, который укоренился даже в уме такого дотошного в правилах человека как Айден. Далее он вспомнил как одна из опрашиваемых им авантюристок мимоходом сказала, что место того боя уже превратилось в пепелище, которое устроил знакомый ему вспыльчивый авантюрист не стесняющийся в угрозах и поджоге чужой мебели. Сопоставить это с тем, что результативность ещё одного отмеченного им мага в лечении раненых была просто "феноменальной" и получалось... что получалось? А то, что, скорее всего, получалось что Айден внезапно обнаружил не огранённый алмаз идя прямо по дороге. Айден подавил внутреннее волнение и постарался скрыть свои переживания от пристально следящих за ним глаз. Ему нужно было узнать больше, куда больше, прежде чем делать дальнейшие выводы. Но для себя он уже решил, что эта группа уцелевших авантюристов была просто феноменальной находкой, достойно того что бы отдать ей все силы дабы взрастить их ещё больше. Гильдия Авантюристов из покон веков делит искателей приключений на десять рангов, от низшего "дерева" до высшего "адаманта". Гильдия всегда дотошно следует своим собственным принципам и присуждает каждый последующий ранг лишь после тщательного взвешивания достигнутых авантюристов результатов и оценки его личности. А потому каждое повышение ранга похоже на испытание сродни совокупности всего через что прошел авантюрист до этого момента взятое вместе и пережитое за один раз. Естественно, что немногие искатели приключений смогли повысить свой ранг при таком подходе со стороны гильдии. Но зато это позволило отсеять посредственность от таланта, бездарей от везунчиков и элиту от мусора. Но что особенно интересно, так это само ранжирование. По никому не понятной причине Гильдия на протяжении всей своей истории сохраняла ровно десять рангов, но при всём этом самый высокий из ныне живучих рангов является лишь седьмой ранг "платины", в то время как ранг на одну ступень ниже, "золото", уже считается национальным достоянием и выполняет миссии непосредственно от королевских семей касающихся национальной безопасности целой страны. При всём этом Айден даже никогда не слышал о том, какими возможностями владеют авантюристы "золотого ранга", но считал, что даже им всё же не под силу повторить тот же подвиг, свидетелем которого он стал в этом заштатном городке. - [Мог ли я найти тех, кто однажды превзойдет "платину" и достигнет "мифрила"?] Это ожидание разбудило в сознании Айдена давно уснувшего в нём ребенка, что когда-то мечтал о битвах с драконами и походах в древние руины. Всё же он так же когда-то был авантюристом полным мечтаний и ожиданий, но как и бесчисленное множество людей до него, столкнувшись с реальностью, оставив былые фантазии позади. А позднее и вовсе принял более приземленную роль, пускай и не дарующей ему славы, но зато обеспечивающей ему гарантированное будущее. Высокое ожидание Айдена было подкреплено не только пустыми домыслами, но и некоторыми на первый взгляд неочевидными фактами. Встреченные этими авантюристами "Зимние Звери" состояли не только из стаи сгархов, но как минимум ещё из трех других легендарных чудовищ. Бельвет - так же известный как "Демон Алого" уже даже не квалифицировался как монстр, причисляясь напрямую к исчадиям из иных измерений и считающийся персонажем из страшных сказок. Гильдия Авантюристов более не определяет это существо как объект для усмирения авантюристами, так как то находиться за пределами их возможностей, делегировав его контроль непосредственно Святой Церкви. Йейл - относился даже больше к мифам и легендам, чем к реальным существам. А встреча людей с ним в основном заканчивалась ещё до того как те успевали как-то среагировать на появление существа подобного рода. Так что Гильдия не могла дать оценку этому неуловимому существу, встречу с которым могли пережить лишь считаные единицы на протяжении всей известной истории. Ховайто - и вовсе оставался народным поверьем, так как "Наводящий Стужу" в некоторых диких поселениях всё так же считался божеством меньшего порядка. Что же до оценки самой Гильдии Авантюристов, то с её позиции появление белой безликой фигуры этого существа вблизи человеческих территорий оценивалось как "Бедствие", а не нападение монстра. Потому Айдену было очень интересно как же именно эти авантюристы пережили встречу с чем-то подобным, и каково их впечатление об этих легендах. *** Спустя час Айден методично выкуривал одну самокрутку за другой с пустым выражением на лице. Когда-то в юности он увлекался раскуриванием трубки, считая это признаком зрелости и методом успокоения нервов. Но с возрастом его здоровье стало хуже, а цепкий запах дыма не соответствовал его образу на должности высшего офицера гильдии. Потому он бросил курить почти на пятнадцать лет. И вот сейчас он закурил вновь. При том курил он не из своей старой трубки с отборным табаком, а использовал что-то из местных изделий, которые пахли даже хуже его собственных носков, но всё производили желанный эффект успокоения нервов. - Сер? - Обратился к Айдену один из его подчиненных, что уже более получаса ждал указаний от своего начальника после сопровождения приведенных сюда авантюристов обратно наружу. - Мы выполнили всё что вы просили. Могут ли теперь ребята пойти по своим делам? Многие ещё даже не заселились толком, а некоторые пропустили обед в зале ожидания и теперь припираются о том, что им придётся тратиться в какой-то таверне... В общем они просят дать им немного взаймы. Что скажете? Мне сразу их послать или немного покричать для вида? -... Делай что хочешь. - Ответил незаинтересованно Айден и подняв лежащие рядом с собой бумаги, быстро пробежался по своим собственным заметкам взглядом. Ему всё ещё было трудно принять то, что он сам там записал за действительность. Встреча с легендарными существами. Отчаянная борьба последних выживших авантюристов за свои жизни. Трагичная история о потери товарищей и бессилие перед непреодолимой силой. Из всего этого верным было лишь последним утверждение. Но даже не до конца, и явно не последняя часть. Взгляд Айдена то и дело цеплялся за несколько простых строчек в четырёх различных документах в его собственных руках. "Мы просто были сильнее прочих, потому и выжили, потому и выиграли". Айден был скептиком по своей натуре. Он не верил в беспочвенные заявления или пустую похвальбу. Презирал тех кто присваивал себе чужие заслуги или преуменьшал роль других в общих достижениях. А потому начал сильно сомневаться во всём том, что услышал от этих четверых. Однако, почти час назад, посланные им на разведку того места боя рейнджеры передали ему свои доклады. Восемь разных докладов от рейнджеров и четыре свидетельства в его руках. И всё они вместе говорили одно и тоже. Эти бумаги утверждали ровно тоже самое, что было сказано этими четырьмя авантюристами. Огромное пепелище с едва различимыми следами остаточных тел и нескольких плохо сгоревших тел чудовищ, где-то можно было увидеть едва различимые истлевшие кости людей. Чуть в отдалении нашлись более четкие следы боя и пролитой крови. А так же есть четкое подтверждение того, что монстров было так много, что их число вполне могло достичь даже сотни. Подтверждало ли это абсолютно всё сказанное авантюристами? - Вовсе нет. Да, они вполне были способны стать свидетелями этой орды, ведь они были выжившими в той бойней, в конце то концов, а так же теми кто предал огню все остатки на том поле. Но какова была их роль во всём этом? Были ли они теми кто стоял до последнего и привнес наибольший вклад в том сражении? Или же просто трусливыми остатками тех, кто просто переждал всё в стороне? Доказательств ни того, ни другого не было. Но Айден, сущий циник по своей натуре, верил в то, что записал своей собственной рукой. "Мы просто были сильнее..." Было ли это утверждение сколь либо таким же тяжким как сейчас? Что означало "сильнее"? Сильнее кого? Погибших авантюристов? Монстров растерзавших их? Или же... тех существ, что человечество уже даже не осмеливалось приравнивать к тому что вообще возможно победить? Айден вновь и вновь читал строчки написанного им же текста, вдаваясь в детали и предаваясь воспоминаниям о том, что он услышал. Те люди... они были откровенны настолько, насколько это вообще было возможно. Их слова, их описание событий, видимых ими легендарных существ, самой битвы с ними, их действия и схожие друг с другом воспоминания... Всё это просто не могло быть ошибкой. - Превзойти "Платину" и узреть рождение "Мифрила", да? - Айден вслух пробормотал это предложение едва сдерживая нервный смешок желающий вырваться из него. - Нет, превзойти "Мифрил" и лицезреть неповторимость "Орихалка". У Айдена внезапно перехватило дыхание от этих смелых слов. Но он был уверен, абсолютно уверен, что эти четверо, именно что эти четверо а не кто-то по отдельности из них, сможет достичь этого. А раз уж он и был в чём-то уверен, то это почти всегда сбывалось. Пальцы рук Айдена задрожали от переполняющего его волнения. В его голове тут же пробежала целая череда перспективных событий, что должны были случиться в будущем, когда мир потрясет появление авантюристов подобного уровня. И он был первым из тех кто узнал об этом. Первым человеком ставшим свидетелем начала восхождения легенды. Он должен был сделать всё дабы властолюбивые остолопы не загубили эти таланты в самом их зародыше. Да, он всё решил! Теперь путь вперед был ясным как никогда прежде. Пускай он сам и облажался на своем пути искателя приключений, но зато он мог бы проложить дорогу тем кто мог зайти куда как дальше кого бы то не было прежде. Единственное что не давало покоя Айдену в его разгоревшихся амбициях стать проводником для легенд, это... Был ли "Орихалк" пределом для тех, кто уже сотворил невозможное? Мог ли он, тот кто уже оставил свой путь и мечты в прошлом, на своем веку увидеть как этом мире появляется несокрушимый "Адамант". В эту ночь Айден не мог спать, его занимала не только нынешняя работа, где он должен был приструнить слишком ретивых управляющих а так же отправить окончательный отчет о случившемся, но и самые смелые фантазии о предстоящем будущем. Эта эпоха определено была самой неспокойной в известной Айдену истории. Но так же это было время когда рождались новые легенды и герои создающие их. ******************************************************************************************************************************************************************************************** Спустя несколько дней. Сара сидела на вершине защитной стены города, задумчиво теребя свой гильдейский жетон. Жетон был новым, ярким и пока ещё совершенно не привычным для неё при прикосновении. Нет, это было не совсем верно. За прошедший месяц она так и не успела привыкнуть ни к одному из тех прежних жетонов, что были у неё раньше. Её деревяная метка зеленого новичка сменилась на хрупкий фарфор меньше чем за одну неделю. Количество переданных ими в руки гильдии материалов с монстров было так велико, что даже наткнись они просто на массовое скопление из трупов чудовищ и разделай их на продажу, а не убей их лично, то только этого уже хватило бы на их первое повешение в ранге. Конечно же, был ещё какой-то там письменный тест, а точнее устный опрос по выживанию в дикой местности, так как далеко не каждый из авантюристов был обучен хоть какой-то грамоте что уметь читать или писать. Но пройти этот тест можно было даже без четких представлений о том, как следует выживать в дикой местности на самом деле. Да и сам экзаменатор был человеком весьма понимающим и не слишком дотошным, дабы случайно завалить на своем экзамене низко рангового авантюриста просто из-за его незнания нескольких простых вещей. Этот бородатый дядька, был крайне приятным по натуре человеком и вместо ожидаемого теста просто поделился несколькими дельными советами из своего личного опыта, дабы молодые люди не погибли при вылазке в дикую местность. Так они все получили свое первое повышение в ранге, став обладателями "Фарфора". Потом уже две недели спустя, из-за своей особой активности во всех принятых ими миссиях, а так же помощи в особо важных событиях города, они плавно перешли с "Фарфора" на "Железо". В этот раз бородатый дядька был уже куда как строже и провел свой тест со всей строгостью гильдейских правил. Но и в тот раз пройти его не составило особого труда, так как даже Сара, привыкшая больше к темным подворотням городов нежели к диким местам природы, знала ответы на все поставленные вопросы. На самом деле, она знала эти ответы задолго до того как стала путешествовать вместе с парнем буквально носящим своей голове целую библиотеку, или знакомства с громилой потратившим всю свою жизнь на то, что бы преуспеть в этом деле. Потому не было ничего удивительного в том, что они продвинулись дальше в ранге так быстро. Ну а вот прямо сейчас, всего месяц спустя от начала её пути в авантюризме, она держала в своих руках уже медный жетон со своим именем на нём и даже не знала как ей на это реагировать. С одной стороны, это означало, что её карьера стабильно идет в гору семимильными шагами, но с другой... она почему-то не ощущала особого воодушевления или радости по этому поводу. - Интересно с чего бы? - Пробормотала она глядя в темнеющий горизонт за пределами города. Конечно же, она могла лишь догадываться о причинах. Когда Айден лично вручил каждому из них по одному такому жетону, то прямо заявил, что это знак признание их заслуг. В некотором смысле это действительно можно было принять за чистую монету. В конечном итоге они сделали нечто просто немыслимое, вернулись от туда, где сгинули все остальные, пережили то, что не смогли сделать многие прочие, и победили там где, это казалось невозможным. Но, от чего-то Саре казалось, что они получили это "признание" ценой смерти всех тех людей. Что этот медный жетон - цена их признания случившегося, их молчание и смирение. Вязкий ком внезапно понялся в горле Сары, а жетон в руке стал обжигать пальцы так сильно, что ей тут же захотелось отбросить его прочь. Но она сдержала свой порыв, пусть это и стоило ей усилий. Она понимала, что это лишь пустые мысли и её необоснованные домыслы, а она сама ещё просто не отошла после всего случившегося. Ей просто нужно было время, ещё чуточку больше времени что бы всё осмыслить. Легкие шаги позади привлекли её внимание, давая возможность успокоиться и отпустить негативные эмоции. Вскоре шум приближающихся шагов стал достаточно близким, что бы она могла понять кто же это был. - Ты кажешься расстроенной. - Подметил Джун, подойдя сзади и присев рядом. - Поделишься переживаниями? Сара сморщила свой лоб. Ей не нужно было даже обладать магией, что бы понять, что этот беспринципный парень уже влез ей в голову, учуял в воздухе её отрицательные эмоции... или сделал ещё какую-то непонятную хр*нь и знал уже всё, что нужно было ему знать. Но раз уж он появился на своих двоих, а не вышел из ближайшей тени, и задал вопрос прямо, а не выудил его магией, то это уже говорили о росте его социальных навыков. А значит и у неё не было повода и дальше скрывать свои тревоги внутри себя. Вскоре она вывалила на Джуна всю ту неразбериху, что не давала покоя её мыслям. Это был поток из жалоб, обиды, негодования, гнева, сомнения и всего прочего того, что мешало ей свободно дышать, а некроманту уйти просто так, оставив без внимания подобный источник негативной энергии. От подобной "исповеди" Саре всё же чуточку полегчало, ну Джун, смирено выслушав всё, бросил лишь одно слово в ответ. - Понятно. - Протянул он, смиренно выслушав всё то, что так беспокоило Сару. - И как ты считаешь, что будет дальше? - Понятия не имею. - Пожала плечами девушка, подтянув к себе колени и обняв их. - Я просто не хочу думать сейчас ни о чем. Помолчав некоторое время, Сара всё же решила высказаться о наиболее наболевшем. - Знаешь. - Начала она. - В тот самый первый день после случившегося, я даже не до конца осознала, что же всё-таки произошло. Я просто самодовольно рубила тварей вокруг, использовала свои новые способности и старалась сделать так, что бы сохранить от себя целый кусок. Я даже не задумывалась о ком либо вокруг, просто пыталась выжить сама, оставив всё остальное без внимания. И у меня это бл*д* получилось. А когда я оглянулась назад, то увидела, что это получилось не только у меня, но и у всех кто был позади. И я такая "Вау! Да это же просто охр*неть как здорово! Мы спасли просто целую кучу народа от смерти, перебили ещё большую кучу чудовищ и теперь могли вернуться назад, что бы отпраздновать это дерьмо всем вместе". Я была уверена в том, что у нас всё получилось... А потом пришли эти "другие твари" и показали мне на мое место. Несколько секунд и от оставшихся под нашей защитой людей ничего не осталось. Бл*д*, да даже подружка Ричи, её буквально вырвали у него прямо из рук и разорвали у нас перед глазами! Джун привычно протянул свою флягу Саре, но та раздраженно отмахнулась от неё. - Да как вообще подобное могло случиться?! - Провыла Сара, неожиданно пустившись в слёзы, не плача на взрыд, но в тоже время и не способна сдержать их в себе. - Я ведь даже овладела сраной магией. Я должна была быть способна сделать куда больше... - У всех нас есть магия. - Вдруг прервал её самобичевание Джун. - У меня, у Ричарда, даже у Эрика она вновь есть. Ты не исключительная Сара. На самом деле... ты самая слабая из нас всех. - Ты решил вот прям сейчас мне это сказать, да? - Возмутилась Сара. - Ну знаешь ли... - Но в то же время... - Продолжил говорить Джун, бестактно перебивая девушку на полуслове. - Ты и самая сильная из нас всех. - .... - Сара молча уставилась на Джуна, ожидая услышать кукую-то очередную мотивирующую хр*нь. И ожидаемая хр*нь тут же последовала. - Дерьмо случается, всегда и везде, это неотъемлемый факт любого из миров. Однако, когда ты уже вляпываешься в это дерьмо, то далеко не каждый способен от него избавиться. Ричард, к примеру, потерял рассудок прямо там на месте. - Продолжал говорить Джун, явно игнорируя ярко выраженный скепсис на лице Сары. - Месяцы медитации, тонны наших совместных усилий и всё полетело к чертям собачим, стоило ему увидеть как близкого ему человека вновь убивают у него на глазах. Я не вправе осуждать его за эмоции, но этим поступком он фактически приговорил всех остальных людей вокруг нас. Кто знает, как бы они себя повели, не увидев того чудовищного облика Ричарда. Быть может, мы бы даже смогли втащить хотя бы нескольких из них, не разбегись они прочь. Джун сам отхлебнул из своей фляги и продолжил как бы размышлять вслух. - Эрик, он совершенно противоположный случай. Такой как он привык держать всё в себе, стараясь справиться со всем самостоятельно, не задевая других людей своими проблемами и переживаниями... Но в действительности, он едва ли справляется с подобным давлением. - Джун взболтнул содержимое фляги и вновь отпил из неё. - Понимаешь... он же совсем как настоящий берсерк, но по натуре... ну ты сама знаешь. Слишком спокойный, слишком сдержан, слишком... правильный и добродушный к другим. А когда такие люди ломаются, то восстановиться для них крайне тяжело. - А что насчет тебя самого? - Вдруг поинтересовалась Сара, избавившись от влаги на лице и утерев нос. - Я? - Удивленно указал на себя пальцем Джун, даже переспросив для верности. - Ну я из тех людей, что уже давно оставили большую часть своей человечности в прошлом. Слишком много раз я вляпывался во всякое дерьмо, что теперь можно было от него отмыться, так что... я считаю себя одним из тех ублюдков, что смотрят на горящий дом с людьми внутри, без малейшего желания вмешаться или хоть как-то помогать. Меня не слишком задело то, что столь много людей умерло у меня на глазах. Так же меня не волновало, знал ли я их или нет. Я просто... уже привык к потерям. Смерть мой вечный спутник по жизни. А мысли о том, что так или иначе, а проживу я куда как дольше всех прочих своих знакомых и близких, заставляет по-новому взглянуть на всё то, что я знал и понимал прежде, просто как какой-то там нормальный человек. - Я всегда знала, что ты тот ещё кусок дерьма. - Констатировала Сара, силой отбирая у Джуна его флягу и делая глоток. - Но... ты всё же наш кусок дерьма. Так что это не слишком и плохо, я думаю. - Спасибо за такую доброту. - С насмешкой посетовал Джун и тут же выдал бомбу. - Но в то же время, на моем паршивом фоне, есть такой человек как ты. Джун улыбнулся при виде замершей на полпути с перевернутой флягой во рту Сарой и продолжил скармливать ей сахарную вату. - Ты продержалась целую неделю не подавая вида, что тебя хоть что-то беспокоит и только лишь сейчас, когда всё уже закончилось, дала себе волю впустить свои эмоции наружу. - Отметил Джун очевидное. - Тебя это очень сильно задело. Но ты старалась продержаться ради других, не переварить всё в себе как Эрик и не выплеснуть всё сразу же наружу как Ричард, а дождаться до самого конца и лишь тогда дать себе спуск. В тебе осталось куда больше человечности чем у меня Сара. А раз ты смогла продержаться столько времени со всем этим дерьмом внутри, то это делает тебя куда сильнее меня. Видишь, я не просто несу всякую хр*нь как ты думала раньше. Я говорю по фактам. Ты сильная Сара, морально наверное даже самая сильная из нас. Ну а то что у тебя не получилось никого спасти, это уже не твоя вина. Ведь и мы так же были там, и мы так же не смогли никого спасти. Теперь ты уже давно не одинокий волк, Сара. Мы все в одной чертовой стае и успех каждого из нас - это успех всей стаи, а неудача - провал каждого. Так что хватить уже ныть когда у тебя что-то не получается и укорять себя за слабость. У тебя ещё всё впереди. -....- -....- -.... Знаешь, не будь ты интровертом социопатом, помешанным на некрофилии и конченным маньяком-психопатом, то стал бы не плохим спикером. - Выдала Сара с кривой усмешкой. - Ты поверишь мне, если я вдруг скажу, что для этой речи мне пришлось провести несколько часов репетиции перед зеркалом? - Спросил Джун с опаской. - Вот уж черта с два. - Отмахнулась Сара, быстро осушая флягу до дна и добавляя. - Ты же ненавидишь зеркала. - Вот и славно. - С облегчением выдохнул Джун и мимоходом проговорил нечто пугающее. - Потому что на самом деле, я провел ритуал предвиденья будущего и это уже моя 156 попытка приободрить тебя перед тем как ты совершись суицид. Надеюсь, что хоть в этот раз всё прошло удачно. - .... - Сара замерла на месте с пустым выражением на лице, уставившись прямо на Джуна с немым укором во взгляде. - Вообще не смешно, бл*д*. - Ну я же должен был как-то избавиться от этой ванильной неловкости вокруг нас, верно? - С насмешкой ответил ей Джун и сопроводив взглядом полет своей фляги через стену с легкой подачи руки Сары, вернул ту телепортом прямо в свою руку. - Фу, чуствую себя сейчас просто до невозможности сахарным и липким. Мерзость какая. Хотя, если тебе от этого легче, то можно немного и потерпеть. А знаешь, судя потому, как ты приободрилась, это сработало даже лучше чем моя воодушевляющая речь раньше. Надо будет запомнить этот метод на будущее. - Только попробуй ещё раз так подколоть меня и я.... я, что ни будь да обязательно придумаю. - Пообещала Сара, памятуя о том, что этот парень привык к таким адским условиям жизни, что ей сейчас фантазии не хватало что бы напугать его. - Приму к сведенью. - Отмахнулся от её угроз Джун и уточнил. - Твой патруль уже закончился, или ещё нужно подождать? - Уже всё. - Подтвердила Сара конец своей смены на этой стене. - Ты правильно угадал время. К слову... а куда делись ещё двое бесчувственных ублюдков, что оставили меня мерзнуть одну на этой стене, а сами ушли в неведомом направлении? - О, они. - Джун слегка замялся. - Они пошли выпить, что бы цитирую: "Нажраться в хлам и вы*бать кого-то по дороге". А так как этим "кем-то" мог быть и я сам, то они дружно посоветовали мне не идти вместе с ними... и не попадаться им до утра, просто на всякий случай. Сара схватилась за живот, скривив свои губы. Это действительно прозвучало немного забавно. - Что же пойдем тогда со мной. Я тоже не против нажраться сейчас в хлам и вы*бать кого-то по пути. - Предложила она в шутку, подтолкнув Джуна локтем. - Хотя часть из этого можно и пропустить. - Мы ведь оба понимаем какую часть ты имела ввиду. - Проворчал Джун, закатывая глаза. - Ты ведь больше не можешь опьянеть, забыла? В ответ Сара скинула его со стены. А Джун тут же вернулся как ни в чём не бывало. Они действительно хорошо ладили друг с другом. Наверное это и называется дружбой. А сейчас им настала пора нагнать ещё двоих друзей, что уже начали искать себе новых приключений прямо внутри города. Им просто не терпелось присоединиться к ним в этом бесспорно памятном "совместном приключении" о котором им ещё долго будут напоминать те кто останется в трезвом состоянии. К слову, во время той памятной попойки, товарищи всё же поинтересовались у всё никак не пьянеющего некроманта, "что же он всё таки сделал тогда, прямо перед прибытием Айдена и завершением всей этой ситуации на подобной ноте?" На что Джун честно ответил им, "Что он просто помолился о том, что бы каждый получил то, что он заслужил", хоть никто из них в это так и не поверил. ******************************************************************************************************************************************************************************************** Конец второго тома. Продолжение следует. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется