Том 1 Глава 5 — Часть четвертая. Сплетённые вместе

Часть четвертая. "Сплетённые вместе" Место действия: Бресилианский Лес. Необжитые территории вдали от желтой дороги. Время действия: Пару дней спустя после недавних событий. В глубине этих дебрей, всего в шаге от вымощенной жёлтым кирпичом безопасной дороги, всегда таилась опасность. Издавна в этих краях ходила поговорка: "Что любой, сошедший с проложенного прямо перед ним безопасного пути, оставался с этим диким местом один на один, на свой собственный страх и риск". Это никогда не было пустыми словами, ведь в это обиталище дикой природы, никогда не было места человеческому присутствию. Оно всегда отвергало людей и когда те не понимали простых намеков, не стыдилось обучить на них свой гнев. Потому когда в месте, куда не посвященным людям не было дозволено ступать, появились подобные существа, стало очевидно лишь одно. Их всё же, наконец, нагнали. Эрик был морально готов к этому моменту ещё за долго до того как они приблизились к лесной чаще, и даже до того как они прикончили того несчастного доносчика, теперь полностью очевидно, сдавшего их место пребывания. Потому, получив недавнее предупреждение от своего вечно бдительного к их окружению товарища с его неуловимой тенью, он собрался как физически, так и мысленно, меньше чем за минуту. И похоже что не один только он один. Джун, не смотря на его беспечный вид, был готов к этой встречи лучше кого бы то ни было. Он был заклинателем, так что у него явно был припрятан не один скрытый туз в рукаве, даже не смотря на его вечные жалобы о том что он не в лучшей форме. Эрик от чего-то подозревал, что "не лучшая форма Джуна" - это намного страшнее, чем лучшая форма Эрика. Их подруга Сара так же готовилась к этой встречи. Вот только её подготовка заключалась в том, что бы опустошить несколько пузырьков из их скудного запаса зелий и через пол минуты выблевать их обратно, что бы тут же вновь осушить ещё несколько флаконов. Нет мысленно Эрик понимал что способность их подруги имеет высокий потенциал, но стоило ли так себя ради этого загонять. К тому же... он так же мог бы выпить парочку зелий, так на всякий случай. И в отличии от подруги его бы точно не так рвало радугой на ближайший куст. Что же него, ну... Так как он лишился своих магических сил (хоть Джун постоянно убеждал его в обратном), он всё ещё умел драться не хуже любого святого рыцаря. А с тем что у них было в запасах, он мог хотя бы задержать парочку сосунков, пока его товарищи имели дело с остальными. Не смотря на то, что его прошлое снаряжение было приведено до полной непригодности, после всего того, что они вынесли из того памятного хранилища и награбленное было рассортировано, он смог полностью экипировать себя заново, облачившись буквально с ног до головы. И так как это снаряжение было на хранении в скрытом хранилище, то сомневаться в его качестве не приходилось. И так нынешний Эрик натянул на себя новый латный доспех. В отличии от его прошлой кольчужной кирасы, или более позднего облачения гномьей работы, это был уже полный доспех церковной мастерской и он явно был рассчитан не для кого-то вроде масти тамплиера. Нет, Эрик смутно подозревал что этот доспех готовили для рыцаря готовящегося войти в круг паладинов, но от чего-о уже готовое изделье осталось пылиться на складе. Внешне этот доспех был просто великолепен. Он имел приятный цвет отливающий блеском начищенной бронзы. Защитные пластины были весьма толстыми, куда толще пяти миллиметров, но при этом были легкими как алюминий, или даже чистый мифрил. Гравирование доспехов явно намекало на некое зачарование, но проверивший его Джун сказал, что оно не было завершено до конца и потому у доспеха не было никакой особой магии помимо простого укрепления. В целом нынешний доспех имел весьма округлые и гладкие формы, без рельефной или ребристой поверхности жесткости, что было несколько непривычно после угловатых и прямых форм его прошлой брони. Так что в полном облачении Эрик теперь казался более подтянутым, стройным, высоким и легким. Откидное к верху забрало, напоминающее изысканный древесный лист, полностью закрывало лицо, а вместе с нижними защелками и весь подбородок с половиной шеи. На забрале было восемь вертикальных и крайне тонких прорезей, а прямо за ними янтарное стекло с магией для ночного виденья и некой защитой от иллюзий, оно так же каким-то образом расширяло кругозор, позволяя глядеть сквозь шлем так четко, словно перед стеклом и вовсе не было никакой решётки прорезей. Наплечники были весьма миниатюрными и совсем не мешали движениям рук, а вот защитный воротник, прикрывающий шею сзади и с боков, напротив - весьма высоким и со шлемом в комплекте немного мешал вертеть головой по сторонам. Кираса состояла с восьми подвижных частей спереди, самая большая закрывала грудь, шесть - живот, а последняя - пах, и четырёх сзади. Пластины крепились к кольчужной рубахе тонкого плетения и соединялись без каких либо ремешков. В небоевом состоянии кираса была крайне свободной и её было весьма легко одеть самостоятельно, так как стоило только накинуть её на тело, как она тут же самостоятельно подгоняла себя под формы носителя, закрепляя все свои скрытые крепления. Нечто подобное было и у обычного снаряжения храмовника, но там следовало всё же задернуть некие ремешки, что бы вложенная в броню магия подогнала крепления. Пояс, ягодицы и пах закрывала чешуйчатая юбка - крайне гибкая, но так же и шумная из-за шуршания металлических чешуек при ходьбе или любом движении. Поножи, наколенники и сабатоны шли в полном комплекте, состоя из различных элементов, полностью закрывающих голени спереди, но оставляющих открытыми бедра сзади. Благо с юбкой эта проблема не была существенной. Вообще-то это не было недочетом, так как изначально предполагалось, что носитель подобных доспехов будет ездить верхом. Но Эрик слишком привык к образу неуязвимых рыцарей высшего порядка, что обычно сражались пешими и были защищены со всех сторон, потому совсем забыл о подобной особенности иного рыцарского облачения, чью задницу обычно прикрывала тушка их скакуна. В целом это было всё что шло в комплекте. Никакой накидки или мантии не прилагалось. А вот с оружием всё было куда веселее. Даже исключив клинки, что составляли едва ли не четверть их добычи, оставалось весьма много различного зачарованного оружия высочайшего качества. Тут даже у спокойного в этом вопросе Эрика, что давно уже привык к быстрой поломке и полному износу своего вооружения, глаза разбегались от разнообразия. Но так как время было ограниченным, то он поднял самое тяжелое и внушительное из всех инструментов убийства. И в отличи от пары экзотически изогнутых клинков Сары, больше похожих на какое-то украшения для стены, его выбор внушал невольное уважение и страх, сразу давая всем понять, что шутить с ним явно не стоит. Его оружием стал бердыш на укороченной рукояти. По существу этот топор с широким лезвием, в отличии от доспехов, явно был в прошлом оружием паладина. Количество вложенной при его создании магии просто било через край. Правда внешне не было заметно никакого следа вытекающей наружу ауры, или проявления стихийной силы. Так что особая сила этого топора была в чем-то другом, более практичном или даже сокрытом. Но так как это было оружием паладина в прошлом, оно никак не могло быть слабым, так ведь? С этой мыслей Эрик был более чем готов встретить любого противника даже без ощущения былой своей мощи. Он и так был силен, он был могуч, он был выше кого бы то не было среди тамплиеров! Так кто же смог бы противостоять ему, когда он так мотивирован?! - ВОТ ДЕРЬМО!!! - Взревел в обиде на весь мир Эрик, прежде чем его огромное тело успело удариться об землю. Да, этот чертов мир всё же сумел подложить ему свинью в чистую постель. Прямо перед ним, всего на полголовы ниже него самого, стоял мужчина в изысканном облачении брони ничем не уступающей той что она на себя надел. Неизвестный мужчина стоял прямо, уверенно и гордо. В его позе не читалось ни напряжения, ни слабости. Даже не глядя на то что они обменялись по меньшей мере дюжиной ударов, он не выглядел как тот кто пострадал или даже ощутил малейшее давление со стороны противника. Нет, скорее даже напротив. На открытом лице неизвестного мужчины играла презрительная улыбка и выражение полного разочарования. Это не значило что мужчина уже полностью снял с себя шлем, давая этим жестом всем понять, что для него этот бой был уже закончен. Но тот факт, что откинул забрало своего шлема, говорили от том, что он был полностью разочарован своим противником. - Ты... меня разочаровал. Я думал, раз уж ты облачился в подобную броню, то хоть чего-то да стоишь, но...наверное, внешний вид не всегда соответствует своему содержимому. - Мужчина слегка пожал плечами. - Похоже этот доспех был убран на хранение именно по той причине, что он был весьма непривередлив в выборе своих хозяев. - Высокомерный ублюдок! - Злобно вскрикнул Эрик, но звук, вырвавшийся из его уст, был больше похож на стон боли нежели на четкие слова. Да его уделали в сухую. Размазали по земле тонким слоем. Разбили в пух и прах его воинскую гордость, презрительно посмеявшись над годами проведённых им тренировок и всем тем дерьмом, через которое он прошел. Но... - [Но, черт подери, неужели этот ублюдок действительно не понимает разницы в их рангах?!] Мысленное возмущение Эрика так и осталось только мыслями. Но его можно было понять. Так же как опытный спортсмен, приходя на детскую площадку, показывает свое превосходство перед малышами, так и этот ублюдок упивался своим превосходством перед ним. Ничего не поделать, каким бы выдающимся не был бы Эрик среди множества других храмовников и даже тамплиеров, ему было ещё очень далеко до уровня паладинов. А этот высокомерный ублюдок... был как раз таки паладином. Как бы старательно их группа авантюристов не предполагала и не планировала дальнейшее развитие "приключения", никакие их планы и идеи не выдерживали столкновения с реальностью. Даже под патронажем высших сил, они часто имели дело с такими вывертами судьбы, что можно было только горько посмеяться над своей неудачей. Орден Хранителей, который они так знатно некоторое время назад обчистили под чистую и который никак не унимался с их преследованием, в действительности был очередной мелкой группкой закостенелых и уже покрывших плесенью стариков, что мнили себя одним из центральных столпов церкви. Конечно же, с учетом всех тех артефактов что им передали на сохранение, они действительно имели некоторую значимость... но только если не знать глобальной картины того, что из себя в действительности проставляла сама церковь. Центр религиозной, военной, политической и даже культурной структуры по своему существу был просто театром дураков для настоящей игры всего нескольких сверх существ, что за тысячелетия своей службы постепенно впали в гедонизм и самообман. Для таких существ как они, даже сама церковь, в лучшем своем проявлении, не представляла ничего, что нельзя было бы заменить по малейшей прихоти всего через несколько десятилетий неспешного труда. Так что когда кто-то кричал о своей большой и исключительной значимости для знающих истину это звучало просто как шуткой с плохим смыслом. Но тем не менее у Ордена Хранителей всё же были весьма широкие связи и возможность потянуть за ниточки значимых людей. С момента "Падения Всех Святых" между разрозненными фракциями разразилась ожесточённая борьба за власть. Но это не было кровавой бойней, а скорее чем-то вроде торгов, переманивания ключевых фигур и информационного саботирования противников. Если говорить конкретнее, то это было попыткой одной группы жадных людей вылезти на головы всех остальных. Но для того, что бы удержаться на верху и не упасть на самый низ этой толпы а так же не быть затоптанными, нужны были надежные методы удержать тех, кто снизу на одном месте, позволяя другим стоять сверху. Так Хранители смог по своим канала и связям привлечь к их проблеме рыцаря высочайшего военного ранга. Хранители прекрасно знали, что украденные из доверенного им хранилища сокровища будет не так уж легко продать, скрыть или того хуже передать не в те руки. Потому соблазнить рыцаря паладина на помощь им в этом деле и намекнув на то, что после тот может выбрать себе что-то из возвращенного имущества, было весьма просто. Конечно же хранители закладывали фундамент на будущие взаимоотношения, соблазняя сначала одного паладина этими сокровищами, а после возможно и других его собратьев. Вряд ли у них всерьез получилось бы сделать что-то действительное значимое в подобной борьбе за власть, но им всё же удалось соблазнить подобной наградой одного паладина. Рыцарь паладин Висконт Грейс Мо никогда не занимал высокого ранга среди своих собратьев по кругу, видят боги, он даже не мог бороться за подобное право. Но с приходом двух "младших" он хотя бы уже и не был в самом низу. Тем не менее, постепенно он уже начинал ощущать некоторое давление. Со стороны семьи, собратьев, старых товарищей, благородных друзей и прочих людей что ожидали от него куда большего, чем он мог им показать. Но скажите на милость Семерых: "Что он вообще мог с этим поделать?!" Да, в юности он обладал исключительным талантом как в фехтовании так и в магической силе. Да, он был лучшем из множества других кадетов его поколения. Да, он смог пройти тщательный отбор и за всего пятнадцать лет службы стать тамплиером, что всего через пару лет был приглашён в войти в круг паладинов. Но на этом и всё. Он уже достиг пика своего развития и больше не мог добиться ещё большего. Он уперся в стену своих возможностей и даже легши под нож он мог переступить эту черту. Его нельзя было ни в чем обвинить. Так как он уже достиг много и не потерял ничего из того что получил. Пока одни его братья погибали в битвах с ужасами этого мира, он выживал. Пока некоторые теряли свою человечность, превращаясь в чудовищ, он оставался незыблемым. Да, его тело смогло пройти лишь три из десяти запланированных по модификации тела операций. Это был его предел, граница его потенциала и та грань что удерживала его от падения вниз. Пускай он был слабее прочих, не совершенен или даже ущербным, но он оставался, а другие исчезали. Он никогда не считал себя слабым, уступающим многим - да, но не слабым. Тем не мене когда в поразившем мир хаосе с ним связались те кто мог дать ему возможность возвыситься - он не устоял. Значимая часть его собратьев отправилась на битву с людьми, но воле злого рока столкнулась с величайшим из когда либо видимым в этом мире злом. Он не был злорадным человеком по своей натуре и искреннее беспокоился о собратьях, мире, империи, церкви и многих прочих вещах что оказались на границе краха, но его расчетлива сторона шептала ему что вот, вот она столь долгожданная возможность показать всем чего он стоит. Вернуть украденные сокровища церкви было значимым и весьма почетным делом, даже без обещанной ему награды он многое выиграл бы с этого дела. На фоне всеобщей неразберихи это бы показало, что круг паладинов всё ещё существует и бдит за порядков в этом мире. А конкретно для него лично, это стало бы тем что он мог швырнуть в лицо каждого, кто смотрел на него с тем не высказанным и разочарованным ожиданием в глазах. Висконт не был плохим парнем по своей натуре, но он просто был тем кто столкнулся не с теми ребятами. В стороне от столкнувшихся друг с другом сверкающих фигур, Джун и Сара были заняты "мелкой сошкой". Конечно же, если только святых рыцарей и боевых священников всё ещё можно было назвать таковыми. Но как не посмотри, а ситуация склонялась отнюдь не в сторону святош. Сара, не сморю на отсутствие дара к магии, показывала мастер класс в искусстве боя. Под ударной дозой волшебных зелий она могла не только сравниться с противниками вроде святых рыцарей, но подавить, хотя бы на некоторое время. Не сказать что бы те были загнаны в угол, но пара магических клинков, без проблем корёжащих их укреплённую броню, и безумно резкие, порой неуловимые движения девушки, едва не ставшей чемпионом мира на кровавой арене Империи, были далеко не тем, что можно было проигнорировать или пренебречь. Конечно же пока те не начнут применять свою магию, дабы переломить ситуацию, но стоящий поодаль Джун, удостоверился в том, что бы они не начали. Джун был не в лучшей форме. В битве с тройкой архангелов он потерял фактически всю свою самую сильную нежить, истратил абсолютно все резервы "могильного холада", а так же свои сверхсилы связанные с ним. После же расчленения он потерял и огромную часть своих жизненных сил, а в битве со своим вторым воплощением души "Альбом" и огромную часть ментальных сил. Его библиотека разума, ставшая местом их последней битвы с "Альбом", была перевернута верх дном, часть вложенных туда знаний уничтожена, а сохранившаяся часть требовала реконструкции. Не говоря уже о потерянных вещах, нынешний Джун был весьма далек от того, кто некогда бросил вызов сильным мира сего. И тем не менее... Он получил куда больше чем потерял, просто пока что ещё не мог показать всего. Ему требовалось время, время которого сейчас не было. Но даже так он мог показать хоть немного из его новых трюков. - Держите строй! Держите строй! Он где-то рядом! - Кричал тамплиер, комедившая отрядом сгруппировавшихся вокруг священников рыцарей. - Шакс его подери, убери это чертов свет! Он лишь делает тени больше. Да, Джун потерял многое. Его оружие, его великая магия, его ехидный спутник по жизни. Но вместе с эти он вернул недостающую ему часть. Самое важное что он потерял, но приобрёл вновь. Его собственную душу. Полноценную, цельную и могущественную как никогда прежде. А вместе с ней и ту силу, что обладала его отделённая половинка. Магия Теней. Теперь уже полностью принадлежащая только ему, а не призраку строящему козни много лет их совместного существования. Его мастер всегда намекал на то, что у Джуна мог быть невероятно большой потенциал в этом направлении. В конечном счете он и так всегда жил в тени. Но уже став идти по другому пути даже Хитклиф не мог заставить своего ученика изменить его решение. Особенно не тогда, когда душа его ученика была расколота. Сама магия теней была весьма интересной. Пускай она и была один из проявлений магии старых жрецов, то бишь нынешней некромантией, но по своему существу это была магия "Мистицизма", "Призыва", "Воплощения" и даже в некотором роде "Укрепления". Она не требовала энергии скверны для своего сотворения, но воплощалась как некая сверхсила от неё. Иначе говоря, что бы овладеть магией теней вовсе не требовалась постояно поглощать отрицательную энергию как это делал Джун раньше, не нужно было часами сидеть в холодном сыром склепе, или улавливать резонанс эмоций с другими людьми, а нужно было лишь единожды собрать скверну любого вида, а после провести ритуал для приобретения силы управлять тенью. При том совершенно не важно какого рода силу в итоге получит заклинатель, главное что бы она была связана с миром теней, то бишь изнанкой реального мира. И всё. Дальше нужно было просто оттачивать мастерство владения этой силой и постепенно постигать всё более новые формы её проявления. Заклинания, не смотря на все многочисленные формулировки Академиков Магии, всегда были и оставались формой достижения поставленных заклинателем целей. Сверхсила была магией, а её различные формы проявления - заклинаниями. Потому овладев один видом определённой сверх силы, заклинатель так или иначе мог повторить и другие её виды. А главным атрибутом магии теней было... Пустота. Да, тени представляли собой пустоту между миром залитым светом и миром его лишенным. Там куда не падал свет, игра тьма. Но сами тени не были её частью, они были лишь посредником между одним и другим. Если развить мысль дальше, то тени были своего рода вратами, через которые можно было переступить. Все эти концепции Джун освоил ещё при его связи с "Альбом", но сейчас слившись с ним, или правильнее сказать "Воссоединившись", он понял куда больше. - Чертов ублюдок всегда играл в полсилы. Может быть он был не сколько предвзят по отношению к своей тени, но стал полноправным пользователем этой силы он понял что может сделать куда больше чем то, что делал раньше Альб. Например... - Нет, нет, нет. Френсис! Черт! Черт! Будь ты проклят! Ты слышал МЕНЯ! Исчадие Мрака! Будь ты проклят! Отчаянные крики святых рыцарей, полные горечи от потери своего товарища, согревали уши Джуна. В одно мгновение он избавился от очередного противника, просто поглотив его своей тенью. Это не было убийство, а чем-то сродни переходу в иное измерение. В изнанку мира или то, что находилось "между". В любом случае он очень легко и просто устранил опасного противника, даже не вспотев от усталости, что было крайне хорошо. Пока его противники кучковались вместе и использовали заклинательные обереги, он не рисковал подходить к ним слишком близко, но он был достаточно дерзким, что бы стоять совсем рядом с ними, просто выжидая пока очередной болван не совершит ту же ошибку, что и прошлый. Он стал хищником, а они его добычей. Это было странным, но весьма освежающим чувством. Особенно после того, как подобные им ублюдки разрубили его тело на куски и после даже попытались его сжечь. Нет, нет, он не был столь уж злопамятным парнем. Видят боги он и сам делал вещи похуже, намного хуже в действительности, но... он не мог найти ни малейшей причины, почему он должен был быть снисходительным к этим ребятам, что без зазрения совести повторило тот же трюк, что и их собратья прежде. Мало того, сейчас он был не один, а его друзья не смогут собрать себя как это сделал он, так что да... он продолжит тиранить их дальше, пускай уж лучше сдохнут они, чем навредят ему и остальным его близким. Магией теней была на удивление удобной. Благодаря ей Джун мог буквально стать "Невидимым" уйдя в тень, мгновенно и неуловимо метаться со стороны в сторону, словно постоянно телепортируясь, просто шагая в тенях, и избавляться от противников, просто ловя их своей тенью и отсылая куда подальше в иное измерение. И это было далеко не всё на что н был способен. Мимолетное скольжение в сторону и вот он прикоснулся к кончику клинка попавшего в полумрак. Лишь мимолетное касание, одно только намеренье и половина меча тамплиера исчезла в пустоте. Старший рыцарь грязно выругался и отбросил свое испорченное оружие, тут же выхватив запасное и отступив на шаг. Это так называемое "Прикосновение Пустоты", не поглощало жертву целиком, а забирало лишь часть целого, было весьма неплохим методом для нападения, увы, оно так же было и слишком затратным в текущем состоянии Джуна. Но пока что он лишь играл. Просто прежде ему не особо удавалось испытать на себе полноценную невидимость из-за ворчания Альба и его отговорок о том, что это "сложно" или ту грань возможностей которую он лишь заимствовал прежде. - Чертов ленивый ублюдок, что же тут сложного?! Или это была очередная отговорка, что бы меня надуть? Ладно не важно, ты взрослый и опытный заклинатель, один из лучших в этом мире, тебе не должны волновать прошлые обиды. Будь выше этого, да... будь ВЫШЕ и БОЛЬШЕ. С этой мыслей Джун взвился в небо, накрыв марком тьмы перспективу видимости святых рыцарей и священников за ними. Прямо перед группой отчаянно следящих за окружением святых рыцарей буквально из ниоткуда в небесную высь возвысилось колоссальное чудовище сотканное из мрака. У него не было конкретной формы или физического тела, но изгибающиеся усики тьмы вместо конечностей, клубящийся вокруг всё более и более становящегося материально тела мрак и омерзительно искаженная голова без человеческих очертаний вызывали инстинктивный страх и отвращение в умах людей. - Б-боги защитите нас. - Испуганно пробормотал один из рыцарей, в чьих опустившихся руках больше было клинка. А потом это колоссальное воплощение мрака просто... просто упало на них, захлестнув их тела волной непроглядной тьмы, а сознание и души абсолютным забвением. .................................. - Вот дерьмо... - Протянула Сара, ставшая свидетелем того, чем стал её "хорошо знакомый" приятель. - Вы это тоже видели, да парни? Спросила она у двух храмовников, чьи тела внезапно застыли, а глаза непроизвольно дрожали. Всего на смогла взять на себя троих, так как изначально четвертый парень почувствовал себя явно лишним на их вечеринке и вернулся к общему строю своих друзей, то ей пришлось танцевать лишь с этими тремя, в чем она чувствовала себя слегка виноватой перед "вампиренышем" и слегка возмущенной таким пренебрежением к себе. - "Нет, ну серьёзно, я как бы весьма известная знаете ли. У меня даже был свой фан клуб, вроде как. Что за пренебрежительное отношение к женщине, а парни? Вы же из Империи, а не Дорса, вы должны хотя бы создать видимость уважения. Ох, мечты-мечты. Ладно хоть не называют "дьявольской шлюхой" и на том спасибо. Но серьезно, я же вас уделываю по всем фронтам, а вы ещё на что-то надеетесь? Или вы думаете на божье чудо, и что я внезапно споткнусь? Ладно, ладно, ваше право. Я не в обиде? вот ни капельки ~ " Тройка храмовников была сильной комбинацией против одинокого мечника, исключая лишь мастеров меча, троих святых рыцарей было бы более чем достаточно если не победить, то хотя бы подавить противника. Конечно же тут были условности, что рыцари смогут использовать свои магические силы, а их противник не будет выходит за пределы ожиданий. Но даже так, было просто великолепным то, что Сара смогла не только устоять перед тремя клинками храмовников, уже через минуту отправив одного из них валяться на земле в луже собственной крови, но и заставив двух других попотеть так, как они не потели ни с одной девушкой прежде. Теперь когда Джун разошелся на всю катушку ей больше не было о чем переживать. Бросив быстрый взгляд на рыцарей и поняв, что те больше не имеют желания продолжать этот цирк, она не могла не ухмыльнуться. Да она могла их понять, даже её это слегка.... да нет, реально проняло. Она слишком сильно привыкла к обычной манере поведения этого спокойного парня, но увидев его таким... таким... ну в общем совершенно другим, она невольно поняла, почему такой здоровяк как Эрик, так осторожно относился к нему. - Можете не отвечать, я уже поняла что видели. - Вздохнула она, немного приходя в себя после потрясения и отката действий зелий, а потом дерзко взглянула на своих противников и с издевкой поинтересовалась. - А знаете ли, что это значит? -... - Двойка храмовников и даже тот парень, что так и не потерял сознания от кровопотери, сосредоточили свои взгляды на пропотевшей фигуре. - Это значит.... - Начала заговорщицки говорить им Сара, прежде чем её губы скривились в язвительной ядовитой усмешке. -... что вам пи*дець, ребя! Прежде чем рыцари успели ещё что-то предпринять позади них уже поднялись фигуры из непроглядной тьмы и мгновенно поглотили их своими телами. На месте недавнего сражения не осталось ничего. Но тел, ни крови, ни даже следов что хоть что-то здесь произошло. Даже воздух был странно безмятежным. - Э-эм, Джун. Ты здесь? - Нервно поинтересовалась Сара, оглядываясь в опустевшей округе. - Знаешь ты можешь и показаться уже. Всё закончилось. Её нервозность становилась всё больше с каждой прошедшей в ожидании секундой. Спроси её кто чего она так боится и она бы не нашлась что сразу ответить. Но пару мгновений спустя на её голос ответили. - Я здесь... да, я здесь. Черт подери. Появившийся из "ниоткуда" Джун выглядел потерянным, он словно всё ещё не до конца осознавал где он находиться, но всё таки откликнулся на зов Сары. - Ты меня напугал, идиот! - Воскликнула Сара, не ожидая появления Джуна у себя за спиной, тут же отвесив ему шутливый удар в плечо. - Не делай так больше. Хотя нет, делай так с нашими врагами, или теми кто тебе не нравиться, но уж точно не со мной. Об Эрике я промолчу, его характер ты знаешь, а кулаки сам видел. Джун криво улыбнулся в ответ. Да, он немного, нет, он действительно перегнул. Эта магия имела свою цену пусть и не такую страшную как его прошлая, но всё же значимую. Он едва не потерялся среди теневых троп, навечно слившись с вечным мраком изнанки мира. - Да... надо будет быть с этим поосторожнее, я слишком... увлекся. Хотя даже не понял всего. Джун выглядел усталым, но не истощённым. Скоро до их ушей донёсся звук словно от столкновения двух грузовиков. Грохот удара тяжелого тела и протяжный скрежет метала явственно давали понять, что Эрик, уведший на приличное удаление неожиданного для всех паладина, испытывает определённые трудности. Изначально это казалось вполне разумным решением, так как Джун не был уверен в своем текущем уровне сил, а Сара никогда прежде не имела опыта сражения со святыми рыцарями, то они сделали расчет что в худшем случае хотя бы кто-то сможет сбежать. У Джуна была его магия тени, Сара имела обширный опыт уносить ноги с горячих точек, ну а у Эрика всё ещё была его родословная связь с благородной фамилией Алун Ва. Несмотря ни на что его бы не убили на месте, если бы он назвал свое полное имя, а как минимум перед этим отправили бы на суд, в конце концов вряд ли сейчас во всем мире нашелся бы лучший "козел отпущения" чем он. - Пойдем. Наш здоровяк явно не может поднять этот вес в одиночку. Ты как, ещё хотя бы раз сможешь выкинуть тот же трюк, что и раньше? Джун неуверенно покачал перед собой раскрытой ладонью и без лишних слов побежал на громкие звуки битвы. Хотя со стороны, это больше походило на избиение. .................................. Эрик всегда знал что он неестественно силен. Он знал это как непреложный факт и всегда пользовался своим преимуществом в силе. Прежде его атрибут ветра дополнял его превосходящую силу скоростью, но даже без магии он был уверен, что с чистым мастерством он сможет противостоять чему угодно. До этой поры... Паладины всегда были трасидисцентными существами в глазах других людей. В глазах обывателей они были воинами богов, в глазах рыцарей - недостижимым идеалом. Эрик знал, что такому как никогда не суждено стать одним из паладинов. Не смотря на всю его силу, исключительность, связи и пройдённый опыт, он знал это. Так то когда его наставник, покровитель и приемный отец в одном лице, стал одним из тех кем он никогда бы не смог стать, Эрик испытал весьма сложные чувства. Он был действительно рад за старика, счастлив на столько на сколько можно радоваться за успех близкого ему человека, но в то же время подобное достижение столь хорошо знакомого и близкого к нему человека, заставили его глубоко задуматься. Может быть, всего лишь может быть, однажды и он сможет стать таким же? Теперь он знал ответ на этот вопрос лучше чем когда либо. Не сможет. И не потому, что у него больше нет магии или не достает таланта. А потому, что сегодня ему больше не позволят этого сделать. Его просто убьют и он ничего не сможет с этим поделать. Висконт был чертовски хорош. Не смотря ни на что, он получил свой титул заслуженно. Слабейший прочих паладинов? - Может быть и так. Но был ли он чем-то хуже их? - Вот это уже совершенно другой вопрос. Новичок вроде Фолька так же был в самом низу рейтинга паладинов. Это было и понятно, просто потому, что тот был совсем зеленным в их кругу, а так же напрочь отказался от модификации своего тела, он не имел ни малейшей возможности подняться выше. Но даже так, его почему-то выделяли. Его ставили в пример и даже не смотря его не выдающуюся силу, многие из собратьев по кругу уступали ему в мастерстве фехтования. Фольк не был чудовищно силен, не обладал он и не вообразимой магией, или особой редкой врожденной силой. Он был командиром, тактиком и просто опытным рыцарем и этих вещей уже было достаточно, что бы его запомнили и признали достойным войти в закрытый для многих других круг. Так чем же Висконт был хуже? Ответ таков, что ни чем. Он так же был паладином, как и Фольк, на его счету уже были такие достижения, что могли посрамить многих героев. Так можно ли было требовать от него ещё большего? Конечно же не которые скажут что - "Да", ведь он пример, он икона. Но в действительности, Висконт уже сделал достаточно. Прямо сейчас выбивая всё дерьмо из Эрика, он наглядно показывал, что "Паладин" это не просто громкий титул, а нечто, что заслуживает уважение и трепет. Поднявшийся на ноги Эрик наотмашь взмахнул своим топором в слепой зоне и, как и раньше, рассек лишь пустоту. А Висконт уже обошел его с другой стороны, полоснув его бок своей саблей. Да, Висконт использовал в качестве оружия саблю. Тяжелую, рассчитанную под две руки даже паладина, абордажную саблю с широким лезвием. Конечно же внешне это оружие выглядело великолепно, а его острота была исключительной. Но главной фишкой этого оружия было то, что за ним было невозможно уследить. То есть буквально... В один момент ты видишь перед собой этот клинок, а уже в следующий ты совершенно о нем забываешь, пока вновь не почувствуешь его, но уже в своих кишках. Да, магия сабли была весьма неприятной. Она влияла на разум противника притупляя его внимание, бдительность и мешая сосредоточию. В руках такого фехтовальщика это действительно было невероятным оружием. Просто тактика боя, никакой трусости - и плевать на стоны проигравших. В ожесточенном мире как этот, подобная фраза могла бы стать неплохим семейным кредо. Жаль только, что Висконт любил говорить сам, но не слушать других. - [Ему бы могла понравиться подобная идея.] - Подумал Эрик, прежде чем взорвавшаяся боль голени не затмила его сознание. Стоило отметить, что пока что сабля Висконта так и не пустила кровь Эрика. Но каждый пропущенный по телу удар отдавался таким эхом, что казалось будто его разрывают на части. Это было ещё одним эффектом сабли, что буквально так и называлось "Эхо Боли". Одного касания к режущей кромке этого клинка было достаточно, что бы противник прочувствовал все краски боли от удара Висконта, пускай даже самой раны никогда и не было. Эрика уже порядком истощили этими "касаниями", но что бы сломить его требовалось нечто куда большее. И у Висконта, конечно же, было что-то такое. Уже через секунду Эрик проклял себя за то, что подумал о чем-то подобном, а через минуту он и вовсе пожалел что родился на свет. Висконт начал применять свою магию. И конечно же это была смесь магии из сенсорной иллюзий и искажающего очарования. "Зеркальные отражения", "Размытие", "Марево", "Обмачивай Мираж" - всё это заставило Эрика окончательно потерять паладина из виду. А потом... "Замешательство", "Пронзительный Смех", "Необъяснимая Печаль", "Ошеломление", "Внезапная Усталость", "Навязчивый Сон", "Полуночная Бодрость", "Головокружение", "Усиленное Восприятие", "Печать Боли", "Замутнение Сознания" .... - Последующая череда ментальных заклинаний была ещё хуже прошлой. Эрик упал и от переполняющей его бури наведенных магией эмоций не мог больше найти в себе сил подняться вновь. Ему хотелось плакать и смеяться одновременно, одновременно клонило в сон и разрывало изнутри необъяснимым бодрствование, его тошнило и в то же время ему хотелось есть. Мало кто вообще подвергался подобной черед ментальных атак, а ещё меньше тех, что могли сохранить свои рассудки и не сойдя с ума. Висконт был не плохим заклинателем, но, увы, не выдающимся. Будь его талант и квалификация выше, то наслать безумие было бы куда проще. Но так как это была магия уже совершено не достижимого для него ранга, то паладин нашел другой метод добиться того же эффекта. Просто бомбардируя разум противника непрерывной чередой заклинаний меньшего уровня, он мог сломить его сознание с тем же успехом, что и не достижимое для него заклинание "Безумие". Но в отличии от полноценного заклинания, чьи эффекты и параметры можно было строго задать, подобный метод был основан лишь на одной дезориентации противника. Иными словами Висконт не мог точно сказать, что происходит в гове его противника и попал ли тот под эффект его магии вообще. Но видя павшего перед ним ниц противника, он был убежден, что некий эффект всё таки был. Тем не менее стоило ему подойти ближе, как его противник, всё ещё секунду назад стоявший ан коленях и державшийся за свою голову, внезапно вскочил с места и обрушился на него с новой силой. - [Безумие! Да, это чертово безумие, вот только не мое!] - Не удержался в своих мыслях Висконт, трижды полоснув бока Эрика, но уже без былого эффекта. Осознание пришло вместе со вспышкой внезапной боли. Впервые, с самого начала их схватки, удар Эрика настиг Висконта. Вопреки ауре паладина, что просто искажала восприятие его противников, заставляя тех размахивать своим оружием намного дальше чем-то требовало для поражения их изначальной цели, этот удар всё же настиг Висконта. Висконт не был тем кто пренебрегал осторожностью в сражении. Ведь каким бы не был его враг, он всё равно оставался тем, что представлял для него угрозу. И так Вискон никогда не полагался лишь на скудные возможности своей не до конца развитой ауры, а со всем старание и усердием освоил несколько заклинаний, что идеально дополняли его боевой стиль. Хоть этим он и заслужил себе несколько новых косых взглядов, но то, что он стал куда опаснее себя прежнего не мог оспорить никто. К несчастью обратной стороной стало то, что у него почти не осталось времени что бы освоить ещё и наступательные виды магии, ограничив его потенциал возможностью лишь к ослаблению противника. Как бы печально не было, но ни в магии иллюзии, но в магии очарования, к которым он имел особый талант, не было убийственных заклинаний. По крайней мере на том уровне, которого смог достичь Висконт. В действительности у этих видов магии был весьма обширный арсенал из убийственно изощренных методов избавления от своих врагов, правда как того и боялся Висконт, они были слишком высокого круга, начиная с четвертого-пятого и выше. Упавший паладин Висконт быстро вернулся на ноги. Он уже осознал возникшую проблему о которой раньше даже в серьез не задумывался. Увидевший его прямо стоящую фигуру Эрик, тут же предпринял действие. Он со всей силы швырнул вперед свой топор, который исчезнув из поля видимости обычного зрения, полетел прямо в паладина. - Черт... - Выругался паладин, поспешно уходя с линии удара. Его прочитали. Всё верно, пусть его аура и искажала окружающее восприятие, она никак не могла повлиять на то, что атаковало его издалека. Потому стрелы, болты, пули и другие снаряды, в том числе магические представляли для него особенную угрозу. Он понизил уровень этой опасности, но не разобрался с ним до конца. В конечном счете он полагался на иллюзию которой... ...Сейчас больше не было. - Что за?! - Искреннее удивление Висконта от осознания этого прискорбного факта не было долгим. Вновь ставший уловимым для глаз топор внезапно замер, будучи зажат в крепкой руке поймавшего его прямо в полете Эрика, что уже отводил назад свою руку для следующего удара. - [Вы хотите сказать, что он нагнал брошенный им с той невероятной скоростью топор и теперь уже был готов атаковать вновь? Да вы бл*дь шутите!] Висконт не мог быть поражен ещё больше. Тот факт, что тот прошлый удар разрушил наложенные им иллюзии и то, что его противник показывал столь невероятный уровень сил, больше не оставляли никакого места сомнениям в его сердце. - [Он "Берсерк"!] Лишь одно единственное слово, что заставляло твёрдое сердце паладина по-настоящему заколебаться от волнения и неуверенности в себе. Оно и понятно, паладинов и берсерков связывала очень долгая и сложная история противостоянии. Они всегда были полными противоположностями. Паладины - благородные рыцари святого престола, убийцы чудовищ и защитники человечества, стражи порядка и недостижимый рыцарский идеал чести и благородства. Берсерки же напротив - воины, существующие для истребления врагов на полях битвы, живущие лишь ради убийства себе подобных и воплощающие собой страх перед тем, что может стать воин утративший свою человечность. Одни защищают, другие убивают. Весьма простая логика в искажённом понимании мира, не так ли? Но, увы, "берсерк" был не просто тем, кто упивался убийством и кровью других. Он был куда больше, чем просто безумец с огромной силой и в то же время он был куда меньше того, что позволяло ему оставаться человеком. Как бы то ни было, но только берсерки в далеком прошлом могли на равных конкурировать с паладинами, часто заставляя последних столкнуться с жестокой реальностью осознания, что всегда был кто-то лучше. Хоть глубинная суть и само ядро их сил были полными противоположностями друг другу, но оба вида этих воинов были мастерами ауры. Вот только если паладины за прошедшие века создали целый букет из разнообразия своих способностей ауры, то сущность берсерков всегда оставалась неизменной - ярость, насилие и жажда уничтожения. Окружающая их аура "Кипящей Крови" отражала лишь эти намеренья. Но каким бы не было намереньем берсерка сила их ауры была не в разрушении, а в защите. Смешно, но суть того что желал яростный воин и того, что делала их аура, были полными противоположностями друг другу. Как бы странно это не казалось, но всё было именно так. Аура берсерков окутывала их словно непроницаемый щит, что отражал от них любую угрозу до той поры, пока воин не упадет бездыханно или вовсе замертво. "Аура Кипящей Крови" отражала буквально всё, будь то стрелы, болты, пули или даже магию, словно идеальная завеса от всего на свете эта аура окутывала берсерков, превращая их неумирающую машину бойни и резни. Благодаря этому берсерки могли продолжать сражаться на износ не боясь быть убитыми до того как их оружие сразит врагов. Перспектива столкнуться с никак неумирающим и совершенно неистовым воином, что был фактически неуязвим как для слабой магии, так и для обычного удара, всерьез испугала Висконта. Увы, Висконт сосредоточил все свои умения на ловкости и хитрости, но ни как не на чистой силе. У него не было ничего, что можно было бы противопоставить чистой мощи берсерка. Ни наступательной магии. Что своей мощью могла разрушить завесу неуязвимости вокруг противника. Ни чистой силы, что могла выдержать сокрушительно яростные удары. Лишь мастерство, что бы избегать критичных ситуаций да и только. Даже его боевая аура была едва только сформирована, приобретя лишь свои простейшие свойства, но была ещё крайне далекой от обретения своей окончательной и завершенной формы. Будь что-то из этого хоть немного иначе и у него был бы шанс. Но, увы, прямо сейчас всё было не так. Висконт постепенно но ни уклонно начинал проигрывать. Конечно же всё это было лишь крайне большим заблуждением! Эрик не был "берсерком" и тем более он даже не обладал никакой аурой. Всё дело было в его топоре. Бывшее некогда оружием паладина, что просто имело свойство рассекать защитную магию других, топор имел ряд весьма полезных свойств которых нельзя было заметить простым глазом. Именно мимолетный удар этого топора и лишил Висконта его иллюзорной защиты, а не некая незримая волна ауры, которой никогда и не было. Чудовищная сила Эрика... ну, да, она была вполне реальной. Он всегда был крайне силен, а когда в уголке его душе поселился маленький демон инкуб, что позже погиб от рук архангела, но успел слить свой изначальный дух с душой Эрика, юный храмовник и вовсе вышел на совершено новый уровень. Да физическая мощь Эрика после наполовину удачного "слияния" с демоническим существом была просто невероятной. Можно сказать даже монструозной. Но для её использования ему нужно было полностью отключить свое рациональное сознание и полностью отдаться первобытным неизменным инстинктам, о чем он конечно же не мог никак узнать. Учение и кодекс рыцарства были вбиты в сознание Эрика до самих костей. Даже узнав всю грязную подноготную церкви и пережив череду душевных потрясений у Эрика не было ни малейшего намеренья отказываться от тех принципов что ему привили. Да он стал менее сдержанным в своем повседневном поведении, но он уж точно не отказался от своей морали, укрепившееся в нём за две прожитые им жизни. Потому он не был тем самым легендарным "Берсерком", но он уже имел огромный потенциал что бы стать им. Тем не менее это имело мало значения для самого хода сражения. Вошедший в особое состояние неистовства Эрик больше не был подвержен слабым эффектам ментальной магии Висконта. Простые иллюзии так же потеряли свой смысл, так как в затуманенном поле зрении Эрика был видим уже не сам человек, а пульсирующая в нем искра жизни, то найти настоящее тело было проще простого. Слияние с демоническим существом давало о себе знать, даже не в полной мере оно значительно усилило человеческий потенциал, дав ему несколько способностей которыми он не владел прежде. Увы. проявить он их мог лишь в подобном состоянии нерационального и бессознательного неистовства. Запаниковавший из-за череды своих заблуждений Вискон стал допускать простые ошибки в бою. Ничего незначащие ошибки обычно не были критичными в схватках, но когда их становилось много, то они обрушивали целой лавиной, что целиком и полностью переворачивало ситуацию. Вертикальный удар Эрика без сопротивления вогнал широкое топорище глубоко в землю. Отскочивший от него за долю секунды до этого Висконт решил, что это лучший момент что бы контратаковать, но мгновенно передумал, вновь отступив ещё на один шаг назад. В этот момент Эрик уже выдернул свой топор с земли, подняв по меньшей мере метровый слой дерна вместе с ним. Это было внушительной демонстрацией силы, но Висконта обеспокоило вовсе не это. Сражаясь в глубокой чаще леса, они оба двигались по скользкой опавшей листве. Это не было проблемой прежде, но в нынешних условиях, когда рациональному паладину приходилось пристально следить за всеми движениями оппонента, поднятая к верху листва весьма сильно мешала обзору. А когда Эрик вывернул широкий плат земли, то поднятой в воздух листвы было не мало. Висконт просто потерял видимость того куда он мог нанести очередной удар. Прежде он мог довольствовать и тем что "Эхо Боли" донимало его противника даже не причиняя тому реального вреда, но узнав в оппоненте "Берсерка" нынешний Висконт больше не мог позволить раззадоривать того. Всем было хорошо что чем сильнее ранены Берсерки тем больше ярости они испытывают, а чем они больше злятся тем сильнее они становятся. В нынешних условиях ситуация Висконта казалась аховой. Вся его сила строилась на этом, но этот оппонент оказался его худшим врагом. Висконт отступил за небольшую рощицу тонких деревьев, он пытался создать между ними расстояние, что бы хотя бы немного выиграть время для стратегии. Шли бесценные мгновения, а самое лучшее что приходило в голову Висконта это "побег". Вскоре эти мысли стали ещё более соблазнительными, когда мощное, но в то же время и грациозное тело Эрика преодолело путь к Висконту прямо сквозь рощу деревьев, растущих перед ним, сломав их своей грудью так же легко как спички. Висконт начал отступать ещё дальше. Он хотел ограничить широкие замахи Эрика естественной преградой из растительности и деревьев. Но тот сносил всё это на пути к Висконту даже не замечая преград. Будь это стволы толщиной с бедро мужчины или раскидистые деревья в несколько человеческих обхватов, всё это громко трещало, разлеталось щепками и неизбежно падало от мимолетных ударов топора Эрика пытающегося лишь зарубить одного единственного человека, столь старательно скрывающегося от него. Вскоре, за несколько прошедших минут игры в салочки, от дикой рощи не осталось ничего кроме неровных пней и их поваленных на землю стволом. Это было бы трудно преодолимой местностью для дальнейшего сражения, если бы только стволы не раскалывались в щепки под шагами Эрика, а Вискон со всей своей грациозностью не мог и дальше маневрировать в подобном беспорядке. Поняв, что укрываться ему больше не за чем и негде, Вискон отбросил прошлую осторожную тактику и метнулся вперед. Он всё ещё был быстрее и ловчее Эрика, у него всё ещё был определенный шанс. Если только он сможет реализовать все свои преимущества. Паладин и Эрик начали обмениваться шквалом непрерывных атак. Но если удары топора Эрика были направленны исключительно на убийство Висконта, то атаки второго сосредоточились на самом оружии Эрика. Паладин решил, что дальнейшие бесплодные атаки, что лишь подливали масла в огонь ярости берсерка, будут большой ошибкой с его стороны, так что решил избавить своего противника от его оружия. Сокрушительность этого оружия уже показала себя, а так как паладин не знал его свойств, но подозревал, что это одно из украденных сокровищ из хранилища, то он не смел недооценивать его опасность. Тем более что берсерк с оружием и без, это две большие разницы. Он просто не верил в то, что у Эрика хватит сил сокрушить его без оружия. Ну что же, как скоро стало понятно, он просчитался... Новая тактика Висконта очень скоро дала свои плоды. Оружие, ставшее целью череды ударов его сабли в какой-то момент покинуло руку Эрика, отправившись в непродолжительный полет. Однако вместо того что бы замешкаться утратой своего оружия Эрик набросился на Висконта словно неуклюжий ведмедь на прыткого оленя. Конечно же оба они были не человечески сильны, но у Эрика была его ярость, а у Висконта его неуверенность и потому в этот момент паладин оказался слабее. Совсем немного, но всё же слабее. А когда его повалили и придавали к земле, то вся прошлая инициатива и превосходства Висконта окончательно перешло к Эрику. Не отдавая отчетам свои действий Эрик начал колотить своими кулаками по голове Виконта. Они оба были облачены в лучшие доспехи, когда либо выходившие из под рук самых умелых мастеров одного и того же цеха, их тела закрывала прочнейшая броня, когда либо видимую людьми в этом мире, но у одного из них защита всё же должна была оказаться чуточку крепче чем у другого. И вминаемые в лицо паладина бронированные кулаки Эрика как раз оказались таковыми. -"Удар!" - И мир потерял свои краски. -"Удар!" - И глухой протяжный звон у ушах проглотил все прочие звуки окружения. -"Удар!" - И кратчайший миг растянувшийся в кажущейся вечности, внезапно не прервался, как только снова прозвучал очередной "Удар!". Целый поток из непрекращающейся черед ударов обрушился на одну единственную, теперь кажущейся такой тонкой, защитную пластину, закрывающею собою столь уязвимое лицо Висконта. Последний слой его брони, защищающий от той готовой обрушится сокрушительной мощи, держался весьма стойко. Пока в какой-то миг... и это последний заслон от неизбежного... не дал трещину. Первый крик, теперь уже полностью осознанной, боли - был вбит обратно в глотку паладина даже прежде чем тот успел зародиться в его легких. Да, теперь больше не было ничего, что могло остановит тут сокрушительною ярость, что существовала в этом мире лишь для того, что бы сокрушить причину её существования. Висконт впервые в своей жизни так страдал. Не только физически, когда защитная пластина его забрала прогнулась внутрь и с каждым последующим ударом погружалась всё глубже и глубже в его лицо, выдавливая плоть, кроша зубы и ломая кости. Нет, от столь же сильно страдал и морально. Унижение, бессилие и страх, никогда прежде не испытанные им в подобной мере, действовали даже хуже чем физические раны. Вскоре любое видимое сопротивление Паладина прекратилось, превратившись лишь в подобие слабой инстинктивной реакции тела, но удары Эрика ничуть не ослабли. Даже когда единственным признаком реакции Висконта осталось естественное вздрагивание тела от удара, а место самих ударов напоминало собой кровавую дыру вместо лица, Эрик не намеривался прекращать своего дела. Казалось, что это стало целью самого его существеннее. И он не остановиться до тех пор, пока окончательно не исчезнет то на чем он сосредоточил свое внимание, всю свою горечь, негодование и безумие. За этим процессом его и застали остальные подоспевшие к нему товарищи. Оба, Джун и Сара, застыли на месте в нерешительности и страхе подойти ближе. Глядя на не адекватное состояние её обычно добродушного но грубоватого друга Сара не сдержалась от ругательства. Сегодня для неё был просто день открытий. Джун же наблюдал за Эриком с пустым выражением лица, прежде чем, вздохнуть и бросив себе за спину: "Я с этим разберусь", не пошел вперед. Сара хотела его остановить, но протянутая в этом жесте рука бессильно опустилась вниз. - Да что я вообще понимаю. - Пробормотала она с угрюмым смешком и, ожидая развязки, прислонилась с дереву, где тут же пригвоздила ножом поползшего к ней жука размером с ладонь. Дальнейшее зрелище не было чем-то примечательным. Заметивший приближающегося к нему человека и естественно не узнав в нём своего товарища, Эрик прекратил свое увлекательное дело и переключился на более подвижную цель. Конечно же это не никак могло закончиться добром, потому Джун был более решительным в своих действиях. Вместо того, что бы даже попытаться применить какие-то ментальные заклинания и ослабить затмивший рассудок Эрика наваждение, Джун просто поднял перед метнувшегося к нему фигурой теневую завесу. Уподобившийся зверю воин, не попытался или попросту не смог сменить на полпути траектории своего молниеносного броска, и врезался прямиком в непроглядный мрак перед собой, что тут же поглотил его, оторвав от реального мира. Джун быстро вытащил где-то из складок своей одежды небольшие песочные часы и стал пристально следить за падающими вниз песчинками. Словно считая каждую из них, он не дождался буквально нескольких секунд до падения последних песчинок, прежде чем его тень вновь не содрогнулась и не выплюнула из себя совершенно неподвижное тело Эрика. Джун тут же бросился к нему, проверяя жив ли ещё тот. И с облечением выдохнул, подозвав к себе Сару. - Как он? Или точнее что с ним? - Спросила незаметно подошедшая девушка, поочередно глядя то на Эрика, то на Джуна, словно заново взвешивая их в своем уме. - Он... в порядке. Точнее будет в порядке, но для этого мне понадобиться немного поработать... на самом деле, очень даже много поработать, да. Отвечая Джун силился снять с Эрика шлем. Сара видя его усердные но бесплодные старания подошла ближе и помогла. Не сказать, что она знала как это сделать сразу, но имея некоторый опыт с хитро мудрыми застежками здешних "экзотических" женских нарядов, она могла справиться с чем-то таким тривиальным как броня. Вскоре они оба увидели крайне бледное но целое лицо, хорошо знакомое им за прошедшие месяцы. - Так ответ на мой вопрос...? - Вновь напомнила Сара, лично убедившись в том, что один её "друг" не прикончил другого. - Если вкратце, то с головой нашего друга не совсем всё в порядке. - Ответил ей Джун, удерживая свои ещё более бледные ладони на почти обескровленном лице Эрика. - Точнее у всех нас не всё в порядке с головой, но его "непорядок" несколько особенного толку... Ну, я просто не хочу лишний раз нагружать твой мозг кучей совершенно не нужного тебе дерьма, так что скажу, что ему просто нельзя быть слишком эмоциональным. А иначе может произойти то, ну то, что ты уже и сама видела. - Он... психически неуравновешен? - Предположила Сара, старательно подбирая свои слова. - У него П.Т.С.? От чего-то такие осторожные слова Сары, полные искреннего беспокойства, заставили Джуна искреннее расхохотаться в ответ. - Боги, ну ты... ха-ха, да, ты просто нечто. - Сделав вновь серьезное лицо, но не пряча веселой улыбки на лице, Джун продолжил. - Нет-нет, ну как подобная мелочь в нашей ситуации вообще может считаться чем-то серьезным? Тут у каждого из нас таких мелочей полный мешок. Ну а он, ну он просто был немного одержим демоном, вот и всё. Сказав это с таким легкомыслием, Джун и в сам деле на секунду заставил Сару успокоиться почти упустив эту "мелочь" из виду. - Прости...ЧТО?! Джуну потребовалось ещё несколько минут что бы справиться со смехом прежде чем успокоить Сару чередой коротких фраз. - Да в нём был демон, но ключевое слово что "был". А всё что ты раньше видела, ну так это просто остатки того, что оставил после себя тот демон. - Откуда и главное когда я это узнал? - Ну буквально только что... - Что? Спрашиваешь почему меня это ни капли не волнует? - Ну ты не права, меня это волнует, очень волнует, ведь он наш товарищ!... - А? - Ах ну это ведь личное дело Эрика, так что если он не хочет ничего нам рассказывать, то нам уж точно не стоит лезть к нему с расспросами. - Если уж на то пошло, то не хочешь ли ты поделиться с нами всё тем дерьмом что с тобой случилось, хм? - Ну я так и думал. - Ладно, ладно, давай просто сделаем вид, что этого разговора не было, а иначе опять будет притворяться, что мы незнакомы и снова делать вид, что спокойно спим по ночам... Хотя погоди мы до сих пор так делаем... Ладно не лучший пример доверия между нами, так что... да, давай замнём тему. После я поговорю с Эриком, а сейчас, пожалуйста, не отвлекая меня от дела. - Что опять? - А это, ну я просто вытягиваю самосознание Эрика на поверхность его бессознательного мышления. Если не сделаю это, то он может так хоть неделю пролежать в отключке, собирая свои мозги до кучи. Да это лечение, я не сделаю с ним ничего странного. Эта манера Джуна, отвечать на ещё не заданные ею вслух вопросы, в серьез начинала выбешивать Сару. С его странно резонирующим голосом, что словно предугадывал будущее, это выглядело действительно жутким. Ей порой казалось, что этот ублюдок видит её насквозь, словно она стоит перед ним совершенно голой, а вся её тщательно скрытая в прошлом история выделена жирным курсивом в раскрытой книге. Не зная, что ей сейчас делать дальше, Сара пока не решалась одной возвращаться к их дилижансу. Вместо этого она стала по привычке оглядывать их окружение. И хоть белолицый паренек сказал, что в округе врагов больше нет, ей очень хотелось найти хоть одного притаившегося где-то ублюдка и кинуть его прямо перед носом всезнающего придурка. Сущая мелочь, просто, что бы слегка поставить другую сторону на место. К её удивлению такая возможность нашлась быстрее чем она думала. - Труп... исчез. - Пробормотала Сара, обращаясь к занятого над вправкой мозгов Эрика Джуну. - Хм? - Протянул тот в ответ, не особо вникая в суть проблемы. - Говорю, что труп исчез. - Более настойчиво проговорила девушка, что по ленивой реакции товарища начала ощущать возрастающее напряжение. - Тот позолоченный ублюдок о котором ты нам все уши прожужжал и которого Эрик избил в хлам, где он? Я не видела, что бы ты касался его своей тенью. - А это...- Наконец поняв о чем это она, Джун слегка смутившись ответил. - Ну он... исчез? М-да, исчез. Сара уставилась на него пустым взглядом с ничего не выражающим лицом. Джун знал, что если он опять начнет отвечать ей прежде, чем та сама озвучит свои вопросы, то он рискует тем, что в него в серьез воткнут нож. Так что в нарастающем напряжении, он решил не отвечать на ещё не высказанные, но такие очевидные вопросы, а сразу всё прояснить. - Всё паладины, с которыми я когда либо имел несчастье познакомиться, весьма хитры и крайне живучие ублюдки, умеющие не только раздражать свое стойкостью, но и строить все возможные планы отступления когда им в тиски зажали яйца. Я конечно же не ожидал, что Эрик сможет так жестко втоптать его в грязь, но... я никогда не сомневался в том, что тот сможет от нас удрать. Джун пожал плечами, как бы говоря о том что чего-то подобного он и ожидал. - Хоть я и не ожидал, что у нас всё сможет протий столь гладко и удачно, но с самого начала планировал всё так, что бы быть уверенным в том, что паладин отступит когда поймет критичность ситуации. - Просто, но "Что"?! Джун вновь вздохнул, на этот раз прерывая свою работу. Он явно боялся что если вновь отвлечётся, то может и навредить и без того расшатанному разуму Эрика. - Давай я буду с тобой предельно честным. Сейчас ни я, ни Эрик, ни даже ты сама не в лучшей своей форме. Просто признай это и имей ввиду пока я говорю. Так вот... паладины это элита из элит... Да конкретно этому парню просто не повезло с противником и из того, что я уже увидел в воспоминаниях Эрика, он действительно встретил своего худшего врага, но по существу, когда доходит до драки с этими ребятами то нельзя быть ни в чем уверенным до самого конца. У каждого кто добрался до их уровня, просто длиннющая история за плечами из всевозможного опыта встреч с самыми разными угрозами этого мира. И потому каждый из них если не может победить, то хотя бы имеет возможность убежать. Понимаешь? Когда я был на пике своих сил, я был фактически уверен в том, что смогу победить любого паладина лоб в лоб. Это так, но ровно так же я был и уверен, что не смогу убить или остановить их от побега. Если бы это было моей конкретной целью, то потратив несколько дней на подготовку я мог бы гарантировать смерть любого, но когда я едва оправился и случайно столкнулся с кем-то подобным по среди дикого леса... ты уж прости Сара, но как опытный ассасин, ты могла бы гарантировать что расправишься со своей целью в подобных условия? -.... - Сара немного подумала и выразительно поджала губы, крыть ей было нечем. Джун развел руками. - Вот то-то и оно. Я отчетливо понимал, что так или иначе нас найдут те кому мы наступили на хвост. Я уже проходил через это, в итоге потратив очень много лет на то что бы прятаться и скрывается как можно дальше от людей, по крайней мере, ровно до той поры пока не вырос и не изменился внешне настолько, что меня больше нельзя было даже связать с тем маленьким ребенком которого они так пристально искали на протяжении всех этих лет. И знаешь что самое смешное в этом Сара? - Это то, что они до сих пор ищут меня. Буквально за неделю до того как мы разграбили то хранилище, мы все собирали информацию и я, почти случайно, наткнулся на ещё свежий сыскной лист со своим именем и описанием возможной внешности на нем. Представляешь? Прошло столько лет, я уже стал совсем другим человеком, а они до сих пор ищут меня, даже не подозревая о том, что на двух разных сыскных листах находиться один и тот же человек. -.... - Сара не знала что ей на это ответить. Она не была на месте Джуна, хоть и испытала долю проблем схожих с его. Тем не менее у неё все же было детство и время для радости. Но было ли подобное у Джуна или Эрика? Она... не знала и не была уверена, что должна знать это. Всё что она могла сделать для выражения своей искренности это просто выслушать. В конце концов, даже сейчас, среди тех кто разделял с ней один из самых сокрытых ею секретов, она всё ещё носила маску. Дружелюбная, улыбчивая, общительная и веселая натура которую она так старалась им показать, была не той израненной, уставшей, холодной и замкнутой личностью что стала за прожитые годы. Быть может она действительно надеялась, что однажды эта маска станет её истинным лицом, но когда её видели насквозь, а у других была историю едва ли не хуже её собственной это казалось... как-то неправильно что ли. Нет, не неправильно, просто несколько неуместно. Словно пытаться навязывать какую-то мораль в то время как она сама в неё не верит. И дело тут не в том, что она упрекала кого-то, но в том что она не только ожидала от других большего, чем могла сделать сама, при том что даже не задумалась смогу ли те сделать это "больше". Но и в том, что она косвенно обвиняла других в её не осведомленности. Да она могла почувствовать себя оставленной в стороне, из-за того, что другие не делились с нею всем, но в действительности каждый из них таил в себе столько секретов, что просто не мог показать всего другим. И скрыть, нет, правильнее сказать оставить невысказанным что-то из того, что они принимали как нечто очевидное для себя, но неясное для других не было чем-то преднамеренно злым. Такая мелочь как эти мысли не должна им больше мешать. - Так к чему я всё это веду Сара... - Вновь напомнил о себе Джун. -... У каждого действия есть свои последствия. Я хорошо понимал о том, что будет после наших действий в том хранилище. И Эрик, скорее всего, тоже. В моей ситуации от этого мне не холодно и не жарко. Но вот, что касается тебя... то иногда, я просто забываю, что ты раньше не имела ни малейшего опыта общения с церковниками. То что мне, нам с Эриком, кажется чем-то вполне очевидным и не требующим особого разъяснения, для тебя порой выглядит как неожиданное откровение. Я порой пытался посвятить тебя во все наши темы получше, но ты не проявила к этому особого интереса прежде, так что извини если не был достаточно убедительным... - [Теперь меня ещё обвиняют в некомпетентности, просто прекрасно... ] - Поняв, что и эту мысль могли услышать, Сара выругалась вслух. Джун сделал бесстрастное лицо пропустив слова и мысли подруги мимо себя. - Проблема не в тебе, нет, на самом деле никакой проблемы и вовсе нет. Но ты должна понять, что никто не пытается скрыть от тебя никакой важной информации или отгородить от чего-то ещё, но очень часто мы просто действуем по ситуации и не все наши действия могут соответствовать желаниям или намереньям друг друга. Мы все просто слишком разные люди, старающиеся ради исполнения своих личных желаний и временно вынужденных сотрудничать вместе, вот и всё. Боги! Да я сам просто злобный некромант, что днем спит в разрытой чужой могиле, а ночью танцует с мертвецами и пьющий кровь похищенных им младенцев. А Эрик и вовсе, благородный рыцарь-защитник человечества, хотя нет, погоди... а верно, теперь уже еретический рыцарь продавший свою душу злу и живущий лишь ради хаоса и разрушения. Перейдя на шутливый тон, Джун пытался закончить этот разговор по душам на веселой ноте. Сара, уже полностью избавившись от ненужных ей сомнений, решила поддержать его в этом желании. - О ты забыл обо мне, коварной и беспринципной убийце, готовой за деньги лишить жизни даже своих собственных родителей. - Ну, ты уж точно не беспринципная. - Отозвался Джун, возвращаясь к проблеме Эрика. - Погоди, то есть в остальном ты согласен?! Эй вампиреныш, нам нужно будет в серьез потом поговорить. Ты кем вообще меня считаешь?! И из того, что ты сам недавно сказал, получается что ты в серьез пьешь кровь младенцев? - Я считаю тебя надежным товарищем в этом нелегком пути, которая сейчас в серьез может помешать трудному процессу лечения ещё одного нашего друга... И да, если тебя это так волнует, то у меня был подобный опыт, но давай оставим это на потом. - Стоп-стоп-стоп. Ты делал "Что"?! - Просто использовал пуповину новорождённого для одного важного на то время ритуала?! Видят боги, это было только один раз и для очень важного дела. Ребенок ни капли не пострадал, я даже помог его матери с родами и вылечил дитя от врожденного сердечного порока. Я заслужил немного крови для своих нужд, или нет?! - Это...капец как мерзко. - ТЫ СЕРЬЕЗНО? ЭТО МЕРЗКО?! Я вот дам тебе щетку, что бы ты смогла почистить кости наших дорогих лошадок, состав мази для чистки... очень ароматный, надеюсь ты по-новому оценишь что такое "мерзко", когда попробуешь. Ах да, бери глаза, эта штука крайне едкая. - Эй-эй! Давай только без радикальных мер обучения, окей? У всего есть предел и к тому же... у Эрика уже пена из рта идет, всё реально хорошо? - Вот черт-черт! А ну держи его, да за ноги держи его. Вот говорил тебе, что бы не отвлекала, но нет, нужно отвлечь, раззозлить... а-а-а, держи его крепкче! А ина иначе он сделает с нами то же что и с тем парнем! Так они закончили этот день, немного задержавшись в своем пути. В то же время в королевстве Авитос, в одном уездном городе, в одном из малопосещаемых в последние годы храмов, центральный алтарь внезапно вспыхнул белым светом, озарив весь пустующий зал. Это событие не могло не привлечь внимания несущего дежурную службу в ближайшей часовне любопытного послушника. Подоспевший в главный зал юноша не сдержал испуганного вскрика и тут же умчался за отцом настоятелем. Прибыв в зал вновь, уже спешащий впереди всех любопытных зевак, отец настоятель задрав подол своих одеяний, спешил увидеть то, что так испугало юного послушника. А когда он узрел, то ноги его тут же ударились коленями об пол. - Святая Милисия! Защити нас и обери от зла. - Руки отца настоятеля уже действовали сами собой, пока его разум лихорадочно метался в его запутанных мыслях, ладони покрытые сиянием божественного света возлегли на изувеченное лицо фигуры, уже полностью лишившуюся своей человеческой внешности. Чудо исцеления не могло вернуть мертвых к жизни, но оно могло удержать умирающих в этом мире. По крайней мере до той поры пока не прибудет кто-то выше с саном чем его собственный. Пару дней спустя, в этот удалённый храм прибыла группа высокопоставленных лиц, весьма недовольных тем, что их потревожили в этот нестабильный период времени. Но стоило им узреть лишившегося чувств отца настоятеля, и человека чье лицо было неузнаваемым из-за травм, но снятые и лежащие в стороне доспехи говорили лучше любых слов, как их отношение полностью изменилось. Исцеляющая магия, куда более могущественная той что была у отца настоятеля, полилась бурной рекой, поворачивая вспять лодку, на которой в загробный мир неспешно плыла одинокая душа, что лишь благодаря усилиям отца настоятелю ещё не пересекла ту запретную черту невозврата. Уже на следующее утро, пришедший в себя Висконт, отдал полную дань уважения всем кто спас его жизнь. Он бы никогда не подумал, что когда либо вернётся в этот храм, где прошла юность его службы, тем методом которым он сюда вернулся. Но вот как всё повернулось. Собравшись с мыслями, Висконт потратил ещё один день над обдумыванием всего того, что с ним произошло, а когда горевшие всю ночь свечи наконец угасли, он принялся действовать. Потребовав у дежурившего возле его покоев послушника принести ему сандаловый ларец, Висконт уже знал что будет дальше. Это было не легким решением, он перебрал в мыслях всё что только было можно, взвесил все за и против, и лишь когда убедился в своих заключениях принялся окончательно действовать. Через полчаса, когда ему уже принесли завтрак, вернулся послушник с небольшим ларцом из сандалового дерева. Скупо поблагодарив юношу и понимая, какая для этого храма это огромная трата, Висконт поклялся себе обязательно возместить им всё с торицей. Но прежде всего он должен был сделать то, что собирался сделать. Открыв ларец Висконт насчитал семнадцать стеклянных шариков внутри. Больше, чем он думал, но и меньше чем, ему было нужно. Это стеклянные шарики были "Вестниками". Особый метод связи церкви, что не требовал у получателя наличия никакого средства обратной связи. Это был весьма односторонний метод, что бы передать важное сообщение, но не получить обратный ответ. И тем не менее, если к нему прибегали, то это значило особую важность подобной вести. Ведь каждый хрустальный шарик был невосполним, а заключенный в нем дух светового элемента просто неуловим для повторного воссоздания предмета. Лучшие времена духовных заклинателей под рукой церкви подошли к концу, а вмести с ними и пополнение ресурсов для этого средства связи. Висконт не колебался в вопросе применения этих сфер. Он уже давно заготовил то сообщение, что должны были разнести эти вестники ко всем нашёптанным им адресатам. Вопрос был лишь в том, догадаются ли те задействовать и свои связи для распространения подобных вестей дальше. Он не знал, а просто делал то что считал нужным. В своем сообщении он не делал громких заявлений или пустых домыслов, а просто перечислил всё что произошло и всё, что он успел заметить. - Некие злоумышленники устроили налет на церковное хранилище, похитив все имеющиеся там сокровища, ресурсы и документы. - Хранители передали сигнал бедствия и затребовали помощи. На их зов откликнулось две боевые звезды святых рыцарей, отряд боевых священников а так же сам паладин Висконт. - Группу подозреваемых преступников обнаружили вблизи Бресилианского леса. Было получено подтверждение их лиц из описания очевидцев инцидента. - Боевая группа перехватила преступников уже на территории самого леса. Разразился бой. Итог полный провал. - Все члены боевой группы уничтожены силами троих преступников. Паладин Висконт, получив критическое ранение, отступил экстренным методом. - Повторение. БОЕВАЯ ГРУППА ИЗ ДВУХ ЗВЕЗД И ОТРЯДА СВЯЩЕНИКОВ - УНИЧТОЖЕНЫ ПОЛНОСТЬЮ. ПАЛАДИН - КРИТИЧНО РАНЕН. - Требуется подмога и следовательская группа. - Причина: Удалось установить участников преступления. - Участник #1 - Чернокнижник, управляющий тенями. Боевой потенциал - Высокий. Характеристика - В одностороннем порядке уничтожил всю группу перехвата. - Участник #2 - Берсерк. Боевой потенциал - Исключительный. Характеристика - Сокрушительная победа в бою с паладином Висконтом. - Участник #3 - Мечница. Боевой потенциал - Средний. Характеристика - смогла на равных противостоять слаженной тройке храмовников. Особая приписка - Личность опознана как Сара Круш, участница международного турнира по боевым искусствам. Одна из финалисток турнира, во время событий которого произошел теракт в столице. - Личное заключение отправителя: Собрание столь выделяющихся из общей массы личностей, а так же их причастность к недавнему преступлению, вызывает ряд волнующих вопросов. Есть подозрения их причастности к событиям недавних потрясений в Империи. Так же подозревается риск повторения событий ещё большего масштаба. Их преступление против действующих сил церкви уже подтверждено. Прошу отреагировать на этот факт всех лоялистов, получивших данное сообщение. Стряхнув с пальцев стеклянные осколки последнего упорхнувшего в небесную высь вестника, Висконт обернулся и с удивлением заметил, что его завтрак уже заменили обедом. - Это заняло куда больше времени, чем я предполагал. - Посетовав на этот прискорбный факт он принялся за свой "запоздалый завтрак". Так как зубов у него пока ещё не было, а челюсти всё ещё сломаны, то жидкую кашу пришлось даже не пить, а по ложечке вливать в горло. Но Висконт не печалился по этому поводу. Он не был даже зол. Ведь когда на его зов откликнуться, то прибывшие товарищи решал большинство вопросов. Лучшие целители вернут ему его утраченную форму, а те кто с ним сотворил подобное... ну, он все ещё надеялся взять честный реванш лично, но не думал, что теперь кто-то позволит бы тому берсерку сразиться с Висконтом вновь. Скорее всего собратья по кругу даже будут сражаться между собой за право испытать легендарного воина лично. Да, в отчаянной нуде Висконт применил свой величайший козырь. Он использовал величайшую силу которой могли владеть святые рыцари. Он использовал... свои связи. Каждый святой рыцарь, не исключая даже самых низкорожденных из них, рано или поздно связывал себя с неким благородным домом. Благородные дома так же были связаны между собой, родственными нитями, деловыми отношениями, дружбой, браком, взаимовыгодной, просто знакомством, и если однажды некто достаточно важный человек решит потянуть за эти ниточки, то он задействует всех связанных между собой людей. Висконт был очень важным человеком. Начиная с самых низов своей службы, он уже был выходцем из благородного дома имеющего свои связи, а поднимаясь всё выше и выше, пока не достиг самой вершины, он обзавелся таким количеством связей что мог по одному слову привести в движение огромнейшее количество людей. И так по одному зова Висконта были задействованы все связанные с ним люди. Все благородные дома, знавшие его многие годы. Все святые рыцари, служившие рядом с ним. Все жрецы, солдаты, монахи, священники и епископы достаточно заинтересованы в дружбе с ним. Всё они вместе, обратили свои глаза туда же, куда глядел и сам Висконт. И так вскоре в Брисилианский лес были направлены силы, которые нельзя было проигнорировать и даже вообразить, что их возможно будет вообще собрать в нынешних условиях. Порой чья-то сила определяется не столько магией или умением боя, но и тем сколько людей с тобой связанно. И если Висконт смог задействовать так много людей, то его сила определено была тем, с чем стоило считаться, даже его собратьям по кругу. ******************************************************************************************************************************************************************************************** Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется