Глава 40 — Глава 40

Глава 40: Тщетные усилия Хэси, что на западной границе Великой Вэй, рядом с Буддийским царством Западных Земель, вовсе не был таким глухим и нищим, как судачили в столице. Наоборот, это место пленяло чужой, непривычной глазу красотой. Возвышался здесь величественный дворец Хатта. Его стены, устремлённые к небу, стояли на двух горных вершинах, сложенные из тысячелетнего железного дерева, привезённого из глубинных лесов Наньманя. Рядом плескалось небесное озеро Тяньчи, прозрачное, словно зеркало, и порой можно было увидеть, как вода заливает Золотую гору — зрелище поистине великолепное. А ещё тут была гора Улян, священное место для даосов, их главная святыня. Даже в густой ночихрам на вершине, утопающий в облаках, излучал такой свет, что казался волшебной страной, сошедшей с небес. Но там, куда свет храма не доходил, глубоко в тысячекилометровых горах, раздавался прерывистый детский голос, звучащий на издыхании. – Ещё, ещё… осталось сто чжан… – Пятьдесят чжан! – Тридцать! По мере того, как голос медленно поднимался от подножия к вершине, лунный свет постепенно выхватывал из темноты его обладателя. Это был Чэнь Юань, который уже начал своё обучение на горе Улян. – Закончил! – Чэнь Юань стоял на вершине, глядя вниз, а затем, подволакивая усталое тело, прислонился к дереву, тяжело дыша. Пусть это был и не отвесный утёс, а склон с уступами, но шестичасовой подъём выжал из него все силы. – И это всё? – раздался хриплый голос совсем рядом. Затем показался и его владелец, медленно хромающий, одетый в короткую чёрную куртку. В нём угадывался мужчина средних лет с квадратным лицом, густыми бровями, большими глазами и выразительными чертами: полный рот и нос. Если бы не его хромота, можно было бы сказать, что он красавец. В ночной тьме фигура казалась мерцающим призраком – мрачная и жуткая. – Отпусти его, просто подойди сюда! Чэнь Юань стиснул зубы и опёрся одной рукой о ствол дерева. Хоть он и был невысок и худощав, но стоял прямо и упрямо. Хромой человек приоткрыл рот, являя зловещую улыбку, совершенно не сочетающуюся с его красивой внешностью. – Это была доля только твоего второго брата, Чэнь И. Не забывай, что у тебя есть ещё брат, Чэнь Фань, верно? – Просто скажи прямо, что ты хочешь, чтобы я сделал! – Чэнь Юань свирепо посмотрел на него. Хромой человек на мгновение замер, затем улыбнулся и хлопнул в ладоши. – Отличное выражение лица, вот так, именно так и должно быть, ха-ха-ха… Он смеялся как сумасшедший и выкрикивал: – Если хочешь унаследовать моё «Искусство клинка», усердие и прилежание бесполезны. Ты должен сражаться свирепо! Теперь возьми свой клинок и нанеси им пять тысяч ударов до рассвета. Если выполнишь, как и прежде, я попрошу старого маркиза не трогать твоего третьего брата. Если не получится, тогда я… Однако, прежде чем он успел закончить, Чэнь Юань уже поднял лежащий рядом клинок и, повернувшись к нему спиной, начал рубить. – Раз, два, три… Размахивая клинком, Чэнь Юань со стиснутыми зубами считал. Несмотря на изнеможение и физическую усталость, он все равно стиснул зубы и упорствовал. Каждый удар клинком поднимался высоко и опускался тяжело, медленно и мощно. – А-а! Безумный смех хромого человека замер. Глядя на спину Чэнь Юаня, когда тот размахивал клинком, мёртвая тишина в его сердце начала расходиться кругами. Он был преданным глупцом… К несчастью, «Искусство клинка» смогло выделиться среди множества техник гор Улян и даже превзошло в некоторых аспектах «Дао Переворачивающего Небеса» и «Дао Заполняющего Море». И полагалось оно не на дружбу, а на безжалостность! Посмотрев некоторое время, хромой человек, казалось, услышал какой-то шум и недовольно нахмурился. Заметив его уход, Чэнь Юань на мгновение замер с мечом в руке, а затем продолжил тренировку. За время, проведённое в подземелье, он усвоил важный урок. Помимо жестокости этого мира, он понял, что полагаться на других бесполезно – нужно рассчитывать только на себя! Прозрения, нахлынувшие за это время, лишь укрепили его в этой мысли. Но что касается угрозы, о которой ему только что сообщили... Чэнь Юань не мог рисковать. Даже если был лишь малейший шанс, он не собирался сдаваться. – Мой младший брат, хе-хе, я, твой старший брат, ещё покажу себя! На холме напротив Чэнь Юаня, Чэнь Куан, старый управляющий поместья маркиза Цзинъе, стоял за деревом, читая тайное письмо при свете луны. [Маркиз вызван Его Величеством на охоту и вернётся не раньше Праздника середины осени.] [Второй сын господина Чэня необычайно одарён в искусстве меча. Стоит ли изменить план, касающийся Даосской обители Тайсюй?] Прочитав письмо, Чэнь Куан небрежно разорвал его на мелкие клочки и развеял по ветру, наблюдая за Чэнь Юанем, который ловко управлялся с мечом на противоположном холме. — Убить Чэнь И...? – Не успел он додумать, как за его спиной бесшумно появился хромой. – Чэнь Кэ, ты ещё не покинул гору Улян? – Лицо старого управляющего было невозмутимым. Казалось, он ничуть не удивился его появлению. – Как он? — спокойно спросил он. Хромой посмотрел в ту сторону, куда смотрел Чэнь Куан, и хмыкнул: – Мой ученик должен быть лучшим из лучших. – Вот и хорошо, – сказал Чэнь Кэ, пряча руки в рукава, и, повернувшись, собрался уходить. – Подожди, – хромой протянул руку, останавливая его, – ответь мне на два вопроса. Чэнь Куан бросил на него взгляд, сохраняя хладнокровие. – Янь Хай, тебе же известно, что я всегда держу язык за зубами. – Строг? – сухо рассмеялся хромой. – А почему бы тебе не подождать, пока я приведу лазутчиков свидетелями, а потом уж расскажешь? [Шуршание] Едва он договорил, как мимо его уха пронесся вихрь, острый, словно лезвие. [Грохот] Затем десяток толстых деревьев взмыли в воздух и с оглушительным треском рухнули на землю. Это нарушило ночную тишину гор. Но Янь Хай, казалось, ничего не заметил. Он лишь аккуратно вытер кровь с уха и усмехнулся: – Спустя столько лет твоё мастерство владения мечом всё так же жалко. – Этого хватит, чтобы убить тебя. – Я хочу знать, есть ли у него какая-то обида на старого маркиза? – мрачно спросил Янь Хай, его глаза дёрнулись. Шэнь Янь помолчал мгновение, затем ответил: – Правнук. – Тогда почему он… – Некоторым повезло больше, чем ему, такова его судьба! Сказав это, Шэнь Янь удалился. Всего два вопроса, ни одним больше. В ночной темноте Янь Хай смотрел на его удаляющуюся фигуру, и выражение его лица мгновенно успокоилось, словно прежняя свирепость и безумие были лишь иллюзией. Но он чувствовал ещё большую растерянность. – В чём, чёрт возьми, план этого маркиза Цзинъе? – Они даже его правнука не пощадили? Что касается тех лазутчиков, судя по тому, как они прятались, они, похоже, из северных земель. Люди Уаньского маркиза Чэнь Тайпина? Янь Хай задумался на миг, и гнев охватил его. – Чёрт возьми, это те люди из столицы, которые знают толк в развлечениях! – Мы — все знатные семьи, существующие тысячелетиями. Ничуть не приятно так тайно грызться! И Чэнь Кэ, который серьёзно болен… При мысли о нём лицо Янь Хая стало ещё мрачнее. – Подожди, я заставлю своего ученика искрошить тебя в капусту! *** Внутри поместья Уаньского маркиза. После жаркого лета прохладный ветерок пронёсся по саду Фанхуа, сопровождаемый кваканьем лягушек и стрекотанием цикад, принося с собой немного спокойствия в прохладе. В плетёном кресле во дворе Чэнь И задумчиво смотрел в ночное небо. С тех пор как Ся Ваньвань и Чжоу Ваньи принесли новости о Чэнь Юане, Чэнь И ощущал лёгкое беспокойство. Ему всё казалось, что что-то плохое вот-вот произойдёт или уже случилось. Это чувство возникло совершенно внезапно, и он не был к нему готов, как во время прошлых столкновений. Однако сколько бы Чэнь И ни размышлял, он не мог понять, в чём дело. — Босс? Он уже вошёл в гору Беспредельности. Даже если эта новость пришла на два месяца позже письма Чэнь Тайпина, ничего плохого случиться не должно было. — Отец? Ещё менее вероятно. Будучи главным офицером, расквартированным в перевале Бэйсюн, Чэнь Тайпин в случае происшествия давно бы доложил в префектуру Цзинду. — Кто бы это мог быть? — Чэнь И перебрал в уме всех людей и все события вокруг себя и в итоге смог списать это лишь на бурную фантазию. — Похоже, я слишком привязался к префектуре Цзинду и ко всему, что связано с поместьем маркиза Уань. Раньше я ничего подобного не чувствовал, но теперь, когда мне предстоит покинуть это место и отправиться в секту Тай Сюй Дао, ощущаю некое нежелание. Чэнь И поднял взгляд на звёздное небо и пробормотал себе под нос. Вспоминая почти четыре года, проведённые на континенте Тяньюань, он уже не ощущал себя спящим. Будь то Ся Ваньвань, что казалась сильной снаружи, но была слабой внутри, или Чэнь Тайпин, Чэнь Юань, Линь Сюэжу, Ду Яньцин из академии Синъу и другие — все они оставили след в его памяти. Теперь это были не просто знакомые незнакомцы, а живые люди, часть его жизненного пути. Это было доказательством того, что он полностью интегрировался в этот мир. После долгой задумчивости Чэнь И пришёл в себя, и на его лице появилась лёгкая улыбка. — В эти дни просто прогуляюсь по поместью и проведу побольше времени с матерью… [Конец главы]