День пятый.
К этому моменту в живых осталось тридцать два человека.
Это означало, что после того, как в первый день погибло тринадцать человек, в последующие дни умирало по одному-два человека.
Осознав, что без борьбы не выжить, все были в отчаянии.
Однако это не означало, что все были полезны.
— Нужно бы еще немного сократить численность.
Это сказал О Джуён.
Человек, неизменно занимавший третье место в рейтинге охотников.
Ему было за двадцать пять, голова выбрита налысо, а всё тело покрыто татуировками. Его вид внушал окружающим невольный трепет.
— Сократить численность? — переспросил один из мужчин, стоявших рядом и нервно сглотнув.
О Джуён скрестил руки на груди.
— Еды слишком мало. А бесполезных ртов слишком много.
Провизию выдавали только тем, кто вошел в тройку лучших.
И хотя это был всего лишь черствый хлеб, на который наложили заклинание сохранения, здесь он был ценнее любого другого ресурса.
До сих пор Ким Тхэхван и О Джуён честно делили хлеб между всеми, но и этому был предел.
И без того скудных припасов едва хватало на тридцать человек. Каждому доставалось по половине буханки в день, на которой приходилось как-то держаться.
Люди в храме вздрогнули.
После того как кто-то попытался поджарить и съесть мясо монстра, а затем умер в мучениях, никто больше не прикасался к их трупам.
Хлеб был единственным спасением, и если О Джуён перережет эту нить жизни, многим неизбежно придется голодать. А голод в этом месте вел прямиком к смерти.
О Джуён, криво усмехнувшись, продолжил:
— Так почему бы бесполезным типам не подраться друг с другом или еще что, чтобы нас стало поменьше?
— О Джуён, — к нему подошел Ким Тхэхван.
О Джуён лишь фыркнул:
— Хватит строить из себя святошу. Мы и так достаточно им помогали, не думаешь?
— Моя цель — чтобы выжили все.
— По-это-му-то ты и тупица. Давай избавимся только от ненужных. Видишь того мужика с ребенком? У него обе руки отрублены — он что, дрова рубить будет или еще что? В лучшем случае сгодится на роль живого щита.
— О Джуён! — Ким Тхэхван повысил голос.
Иначе было нельзя.
Труден только первый шаг, дальше будет легче. Стоит начать избавляться от ненужных людей, как в итоге останется лишь горстка избранных.
Ким Тхэхван опасался именно этого. Того, что совесть умрет и останутся одни эгоисты. Даже если они выживут, всё в итоге закончится катастрофой.
О Джуён поковырял в ухе.
— Блин, голос у тебя, конечно, громкий. Тебе-то, может, и нормально, но, честно говоря, у остальных недовольство уже через край плещет.
О Джуён перевел взгляд на людей, стоявших за спиной Ким Тхэхвана.
У всех от голода начали вваливаться щеки. Разделение на «нужных» и «ненужных» стало очевидным.
Те, кто был на что-то способен, начали бросать враждебные взгляды на тех, кто не мог ничего сделать.
Это длилось не день и не два. Всё это время недовольство неуклонно росло.
Просто до сих пор никто не решался подать голос, ведь еду могли добыть только трое лучших. И Ким Тхэхван не мог этого не понимать.
— Мы должны искать выход, а не думать о том, как кого-то выбросить. Чем мы тогда будем отличаться от монстров? Мы — разумные люди. Мы можем помогать друг другу.
— Ой, да после смерти из тебя точно посыплются жемчужины благодати. Ладно, если так не хочешь сокращать число — делай что хочешь. А я отныне буду заботиться только о себе.
О Джуён пожал плечами.
Пять дней благотворительности — это и так много. Он не обязан был обделять себя ради других.
Но для Ким Тхэхвана это были дурные вести.
— О Джуён, если ты умоешь руки… многие умрут от голода.
— И что мне делать? Мне и самому жрать нечего. Если только…
О Джуён достал из-за пазухи кусок хлеба, откусил его и огляделся.
— Можем устроить бартер. Я не такой уж бессердечный, так что, если предложите достойную цену, я дам хлеб. Ну, или станьте для меня незаменимыми. Думаю, человек шесть я смогу кормить досыта каждый день.
Причина, по которой он назвал конкретное число — шесть — была проста.
О Джуён намеревался создать собственную фракцию.
Здесь сила — это закон. Чем больше людей сплотятся, тем сильнее они станут. И хотя до этого они и так держались кучками, это было официальное заявление. Его последствия были совершенно иными.
«Он ждал этого момента».
Муён наблюдал за происходящим издалека.
О Джуён. Довольно хитрый малый.
Он специально выждал пять дней. Сделать такое заявление, когда все уже сходят с ума от голода — значит заставить людей отчаянно цепляться за него.
Они будут всячески лебезить, лишь бы попасть в число тех «шестерых».
С другой стороны, фракция во главе с Ким Тхэхваном вряд ли сможет легко сплотиться.
Ким Тхэхван хочет обнять всех. Независимо от их способностей.
Естественно, недовольство способных будет расти с каждым днем, и в итоге они соберутся вокруг О Джуёна, проповедующего меритократию.
То, что он выждал пять дней… он спокойно наблюдал за окружением и выступил в самый подходящий момент. При этом еще и спровоцировал Ким Тхэхвана.
Похоже, он очень хорошо разбирался в человеческой психологии.
О Джуён ждал с крайне расслабленным видом.
— А как насчет меня?
Вскоре один человек поднял руку.
Ким Соён.
Та самая женщина, что отступила, опозорившись перед Муёном, теперь первой вызвалась ухватиться за ниточку, протянутую О Джуёном.
— Ты? И что ты умеешь? Я не собираюсь делиться едой, которая мне как кровь дорога, только за смазливое личико.
Ким Соён, видимо, ожидавшая, что её примут без вопросов, на мгновение растерялась. Но быстро взяв себя в руки, она, напротив, выпятила грудь.
— Я много чего умею. Всё, о чем вы только можете подумать.
— Много чего, говоришь…
О Джуён окинул взглядом тело Ким Соён.
Ощущение было такое, словно по коже ползет змея, но Ким Соён терпела. Последние пять дней она действовала ради выживания. Она искала того, кто, скорее всего, проживет дольше всех.
Именно поэтому сначала она обратилась к Муёну. Но потерпела неудачу, и следующим кандидатом стал О Джуён.
Хоть он и вел себя развязно и был хладнокровен, его сила была неоспорима. А Ким Тхэхван казался слишком мягкотелым. Не похоже было, что он протянет долго.
«Я сделаю этого мужчину королем. А сама стану королевой».
Так Ким Соён твердо решила сделать О Джуёна своим королем. Её жизненным кредо было: если уж выбирать кого-то, то этот человек обязательно должен быть лучшим.
О Джуён облизнулся.
— Хорошо. Тебя я приму в виде исключения. Но остальных пятерых буду отбирать строго. А, ты, должно быть, проголодалась, на, съешь пока хотя бы это.
— Спасибо.
Когда Ким Соён встала за спиной О Джуёна, он выделил ей часть хлеба.
Она принялась жевать и сглатывать хлеб максимально аппетитно, громко чавкая.
Это било по самолюбию, но она понимала, что так будет выгоднее для них. И действительно, многие, сглатывая слюну, во все глаза смотрели на Ким Соён.
— Я, я! Меня тоже возьмете?
— Если нужна грубая сила, я вам пригожусь!
— Я справлюсь лучше него!
Это было похоже на цунами. Люди хлынули к О Джуёну, словно бурный прилив.
Ким Тхэхван и О Джуён. Люди четко разделились между ними двумя.
— О Джуён, делиться на лагеря — плохая затея, — сказал Ким Тхэхван с крайне суровым лицом, на что О Джуён лишь цыкнул:
— А ты бы лучше о себе позаботился, а?
Поток было не остановить. О Джуён начал отбор, и те, кого он выбрал, приосанились, словно стали аристократами.
Начали формироваться классы.
Политика Ким Тхэхвана «спасти всех» не нашла отклика у многих. Напротив, многие считали, что скорая смерть бесполезных пойдет остальным только на пользу.
Прорыв…
Именно он был необходим в этот момент.
Ким Тхэхван посмотрел на Муёна.
Человек, который за последние пять дней ни разу не уступил первое место. Человек, обладающий самым большим запасом еды. Ким Тхэхван несколько раз просил его о помощи, но каждый раз натыкался на игнорирование.
При этом силой отобрать еду тоже было невозможно. Он сомневался, смогут ли они победить его, даже если нападут все вместе. Ведь он был настоящим волком-одиночкой.
Но теперь другого выхода не было. Если оставить всё как есть, единоличное правление О Джуёна станет неизбежным.
Почувствовал ли Муён взгляд Ким Тхэхвана?
Муён внезапно вышел в центр импровизированной сцены. В тот же миг шум утих, и взгляды всех присутствующих скрестились на нем. До этого он ни разу не проявлял инициативы.
Под прицелом множества глаз Муён произнес:
— Я собираюсь исследовать окрестности храма. Тем, кто пойдет со мной, я буду ежедневно выдавать по две буханки хлеба и чистую воду.
Безумие. Другого слова и не подберешь.
Почему, по-вашему, люди так отчаянно цеплялись за этот маленький храм? Да потому что стоит отойти от него хоть немного, как на тебя набросятся полчища монстров!
И он собирается исследовать те места?
Хлеб и вода — это еще не всё. Это равносильно самоубийству. Его слова нельзя было истолковать иначе, кроме как приглашение на верную смерть.
Это было словно ушат холодной воды на разгоряченные головы.
Но Муён оставался невозмутимым. Ему было всё равно, пойдет кто-то с ним или нет.
«Никто не вызовется…»
Так подумало большинство.
— Дяденька, а три нельзя? Для меня и папы вместе.
Первой вперед вышла маленькая девочка. Кроха лет девяти, у которой еще даже детская пухлость на щеках не сошла.
А её отец, о котором она говорила, был калекой с обрубленными руками. Он лишился их во время нападения монстров на второй день.
Люди, чья смерть казалась предрешенной в ту же секунду, как они выйдут наружу.
Было очевидно, что от них не будет никакой пользы. Хорошо, если они хотя бы не станут обузой.
— Я принимаю вас.
Однако слова, сорвавшиеся с губ Муёна, превзошли все ожидания присутствующих.
Обновлено: 20.02.2026