— Давай ко мне... ко мне лети... — бормотал Дуань Шулинь, размахивая руками, словно падающее яйцо могло его услышать.
Чэнь Гуань же молча наблюдал за стремительно приближающимся огоньком. К сожалению, из-за трения об атмосферу яйцо было окутано пламенем, и разглядеть, что оно из себя представляет, было невозможно.
— О, духи небесные, духи земные... великий владыка Лао-цзы и матушка-императрица Си-ван-му, пошлите мне удачу... ко мне... — Дуань Шулинь прибег ко всем известным ему заклинаниям и жестам, пытаясь притянуть к себе небесный дар.
Но когда огонёк приблизился, ему оставалось лишь беспомощно смотреть, как он, не отклоняясь ни на миллиметр, летит прямо к Чэнь Гуаню.
Чэнь Гуань поспешно отскочил. Огонёк с оглушительным грохотом врезался в землю, оставив после себя воронку диаметром больше метра. Осколки камней разлетелись во все стороны. Удар был мощнее, чем от ручной гранаты.
К счастью, и Чэнь Гуань, и Дуань Шулинь среагировали мгновенно, бросившись на землю и перекатившись в сторону, что спасло их от серьёзных ранений.
Чэнь Гуань, весь в пыли и грязи, вскочил на ноги и подбежал к воронке. Не разглядывая, он сунул руку внутрь и вытащил белый камень размером с гусиное яйцо.
Светлая Супруга уже сообщила ему, что чувствует очень сильную связь с этим яйцом. Она была уверена, что внутри находится что-то необычное, но какого именно ранга, сказать не могла. В конце концов, она всего лишь съела Лотос Преисподней, что дало ей лишь намёк на способность к восприятию, а не рентгеновское зрение.
Чэнь Гуань внимательно осмотрел находку. Яйцо походило на обычный кварцевый голыш — белое, без вкраплений, но и без каких-либо особенностей или сияния. Издалека его можно было принять за свежее гусиное яйцо.
Дуань Шулинь тоже разглядывал яйцо. Он моргнул и спросил:
— Брат Гуань, призови своего питомца, пусть понюхает, какого качества это яйцо.
— Хорошо, — кивнул Чэнь Гуань и призвал Воюющего.
Дуань Шулинь на мгновение замер, а затем его глаза расширились от изумления.
— Ты что, скормил Лотос Преисподней сторожевому псу? — неверяще спросил он.
— Да, а что не так? — невозмутимо ответил Чэнь Гуань и поднёс яйцо к носу Воюющего.
Пёс понюхал его и гавкнул.
— Понятно, — кивнул Чэнь Гуань и велел Воюющему сесть рядом.
— И что он сказал? — с недоумением спросил Дуань Шулинь, глядя на Чэнь Гуаня.
— Он сказал, что качество этого яйца превосходное, — задумчиво произнёс Чэнь Гуань. — Полагаю, это либо уникальный, либо несравненный ранг.
— Он же всего раз гавкнул, как ты мог столько всего понять? — с сомнением посмотрел на него Дуань Шулинь.
— Просто опыт, ничего более, — не стал вдаваться в подробности Чэнь Гуань. Он убрал яйцо. Для вылупления требовалось время и особые условия, так что сделать это прямо сейчас было невозможно. — Веришь или нет — твоё дело. В любом случае, ты сам сказал, что это яйцо не входит в наш договор, так что тебя это не касается.
— Ты действительно скормил ему Лотос Преисподней? — Дуань Шулинь всё ещё не мог поверить, что кто-то мог отдать такое небесное сокровище обычному сторожевому псу.
— Ты собираешься и дальше тут со мной спорить или пойдёшь искать яйца? — посмотрел на него Чэнь Гуань.
— Сначала яйца. Найдём — хорошо, не найдём — будем скупать, — стиснув зубы, сказал Дуань Шулинь. Мысленно он рассуждал: «Чэнь Гуань не дурак, чтобы скармливать Лотос Преисподней сторожевому псу. Он просто меня разыгрывает. Когда начнётся настоящая скупка яиц, он призовёт своего настоящего, усиленного питомца».
...
С этими мыслями они направились туда, где, как им показалось, упали другие яйца. Преодолев две горные вершины, они нашли ещё одну воронку, но она уже была пуста.
— Думаю, не стоит больше тратить время на поиски. Пойдём сразу туда, где много людей, и будем скупать, — предложил Дуань Шулинь.
Чэнь Гуань согласился.
Они развернулись и пошли прочь из Хребта Царя Демонов. Когда они проходили через узкий горный проход, им наперерез вышли несколько практиков, преградив путь. Они смерили их оценивающими взглядами, после чего один из них холодно бросил:
— Оставляйте яйца и проваливайте.
— Какие у нас могут быть яйца? Мы полдня по горам бродили, ни черта не нашли. Знали бы, сразу пошли бы наружу, — сказал Дуань Шулинь, доставая пачку сигарет, чтобы угостить их.
Говоривший практик резким движением выбил сигареты из рук Дуань Шулиня.
— Кончай мне тут зубы заговаривать! — ледяным тоном произнёс он. — Выкладывайте всё, что у вас есть, и валите отсюда.
Дуань Шулинь, несмотря на оскорбление, не выказал и тени гнева. Он всё так же улыбался и, подняв сигареты, сказал:
— Я немного знаком с управляющим Ли из резиденции правителя Города Перерождения...
Он не успел договорить. Тот же практик снова ударил его по руке, и на этот раз на землю упала вся пачка.
— Хватит мне тут сказки рассказывать! — заорал он. — Какой ещё управляющий Ли, управляющий Тао? Мы таких не знаем! Мы признаём только нашего босса — Непобедимого среди богов и демонов Третьего господина Яна, мастера второго пробуждения! Не хотите сдохнуть — делайте, что я сказал!
Улыбка сошла с лица Дуань Шулиня, но он по-прежнему не выглядел рассерженным. Он не стал поднимать пачку, а достал коробок спичек, чиркнул одной и прикурил сигарету, зажатую между пальцами. Глубоко затянувшись, он выпустил облако дыма.
— Я с тобой разговариваю, не понял? — разозлился практик и протянул руку, чтобы схватить Дуань Шулиня за воротник.
Бам!
Дуань Шулинь, с сигаретой в зубах, нанёс молниеносный удар. Практик не успел среагировать. Кулак врезался ему в грудь. Его тело оторвалось от земли и отлетело назад, сбив с ног стоявших за ним товарищей. Изо рта хлынула кровь. На груди виднелась глубокая вмятина размером с кулак. Было очевидно, что он уже не жилец.
Не дав остальным опомниться, Дуань Шулинь, словно призрак, ринулся вперёд. Не успела его сигарета догореть и до половины, как все нападавшие уже лежали на земле. Каждый из них был убит одним ударом, сокрушившим грудную клетку.
«А Дуань Шулинь неплохо прокачался, — с удивлением подумал Чэнь Гуань. — У него, должно быть, уже седьмой-восьмой уровень. Мы больше месяца жили в одной палатке, и я не видел, чтобы он особо усердствовал в тренировках. Как ему это удалось?»
Дуань Шулинь зажал сигарету пальцами, сделал последнюю глубокую затяжку, бросил окурок на землю и, выпустив дым, презрительно сказал:
— Какой-то мусор смеет передо мной выпендриваться.
— Для тебя они мусор, но для кого-то и ты не лучше, — раздался голос с большого камня неподалёку.
Чэнь Гуань и Дуань Шулинь обернулись. На камне стоял пожилой мужчина. Лёгким прыжком он преодолел расстояние в семь-восемь метров и приземлился прямо перед ними. Их взгляды встретились.
— Практик второго пробуждения? — нахмурился Чэнь Гуань.
Обновлено: 15.02.2026