Все ожидали, что яйца тайных духов упадут в течение десяти-пятнадцати дней.
Но проходил день за днём, и вот уже прошёл месяц, а явление Тайного Бога не менялось, и не упало ни одного яйца.
— У этого Тайного Бога что, затяжные роды? — Дуань Шулинь сидел у входа в палатку, подперев подбородок рукой, и ворчал, глядя в небо.
Он уже начал терять терпение. Раньше рождение дитя Тайного Бога длилось не больше полумесяца. Почему в этот раз прошёл уже месяц, а ничего не происходит?
— Может, это из-за того, что мы сорвали Лотос Преисподней? — предположил Чэнь Гуань.
Он никуда не торопился. За это время он поднялся ещё на один уровень и теперь был седьмым. Его запас изначальной энергии достиг шестидесяти четырёх единиц. Такую энергозатратную технику, как Длань Огня Тайного Мрака, он мог использовать три раза подряд — немыслимо для других практиков первого пробуждения.
А такие техники, как Печать Кровавой Длани, он мог использовать без остановки — «Единица» восстанавливала энергию быстрее, чем он её тратил.
— Раньше тоже случалось, что сокровища Тайного Бога срывали до рождения дитя, иначе никто бы не узнал об их свойствах. Не слышал, чтобы это как-то влияло на процесс, — неуверенно ответил Дуань Шулинь, но всё же считал это маловероятным.
Чэнь Гуань мало знал о рождении дитя Тайного Бога, поэтому промолчал и продолжил практиковать «Единицу». Было бы идеально, если бы он успел поднять ещё один уровень до начала события.
Но после седьмого уровня он заметил, что поглощаемая им из воздуха особая изначальная энергия больше не давала прежнего чувства насыщения. Сколько бы он ни впитывал, в теле оставалась какая-то пустота.
Это было нормально. При практике любой тайной техники рано или поздно наступал такой момент. Тело, укреплённое большим количеством энергии, становилось к ней более устойчивым. Именно поэтому с каждым уровнем развиваться становилось всё труднее.
Когда наступал такой этап, быстрое развитие становилось невозможным. Приходилось либо тратить огромное количество времени на накопление энергии, либо искать другие пути и поглощать её в огромных количествах.
— Месяц уже тут торчим, сил нет. Пойду пройдусь, — Дуань Шулинь встал и посмотрел на Чэнь Гуаня.
— Иди один, я буду тренироваться, — Чэнь Гуань не собирался никуда идти, и Дуань Шулиню пришлось отправиться в одиночку.
Не прошло и двух минут, как полог палатки откинулся, и кто-то вошёл.
Чэнь Гуань подумал, что это Цзи Наньхун. Кроме неё, сюда никто не заходил.
Но, открыв глаза, он увидел высокую девушку в золотых доспехах, похожую на женщину-рыцаря. Это была Сю Инмэй.
— Что тебе нужно? — нахмурился Чэнь Гуань.
Палатка была невысокой, а Сю Инмэй, с её ростом выше ста восьмидесяти сантиметров, не хотела нагибаться. Она просто села, скрестив ноги, и беззастенчиво уставилась на Чэнь Гуаня своими острыми, как лезвия, глазами.
— Тебя зовут Чэнь Гуань? — присмотревшись, она заметила, что у него довольно приятные черты лица, вызывающие какое-то тёплое, знакомое чувство, словно он был соседским мальчишкой, который нравился ей в детстве. Её голос невольно стал чуть мягче.
Но лишь чуть-чуть. Приятным его всё равно нельзя было назвать.
— Да. Чем могу помочь? — спросил Чэнь Гуань, внутренне напрягшись. Он не понимал, зачем она пришла.
Неужели она настолько глупа, чтобы напасть на него здесь, у всех на виду?
— Ты знаешь, что Цзи Наньхун хочет твоей смерти? — её слова заставили Чэнь Гуаня нахмуриться.
— Что ты имеешь в виду? — мозг Чэнь Гуаня заработал с бешеной скоростью. Он примерно догадывался, к чему она клонит, но сделал вид, что не понимает.
— Какой же ты жалкий. Тебя используют, а ты и не догадываешься. Наверное, из тех, кто, будучи проданным, ещё и деньги за себя пересчитывает, — в её голосе смешались жалость и насмешка.
— Говори прямо или уходи, — безэмоционально ответил Чэнь Гуань.
— Ты думаешь, раз Цзи Наньхун обратила на тебя внимание, ты сможешь ухватиться за её юбку и примазаться к клану Цзи? Боюсь, реальность окажется для тебя жестокой.
— Цзи Наньхун просто использует тебя. Командир Цзи тяжело болен, его дни сочтены. У него, уже в преклонном возрасте, родилась лишь одна дочь, и нет других родственников, которые могли бы унаследовать его состояние. Как только он умрёт, Цзи Наньхун станет мишенью для всех. Без посторонней помощи она не сможет удержать наследство.
Сю Инмэй сделала паузу, многозначительно посмотрев на Чэнь Гуаня, и продолжила:
— Армия Небесного Двора — главный козырь Прародительского Двора в поддержании своей власти.
— Командир Цзи просидел на своём посту восемьсот лет не только из-за своей силы, но и потому, что он — один из самых доверенных людей главы Двора, его правая рука.
— Конечно, у главы Двора просто не было другой подходящей кандидатуры, поэтому командир Цзи так долго оставался на своём посту. И сейчас ситуация не изменилась. Десять великих кланов жадно смотрят на армию, но глава Двора никогда не отдаст её им. Так что выбор у него невелик.
— Цзи Наньхун хочет унаследовать пост командира. Для этого ей нужно выполнить два условия: во-первых, быть такой же преданной главе Двора, как и её отец, а во-вторых, обладать способностью управлять армией. Сможет ли она управлять армией, зависит от того, что предпримет её отец, и останутся ли верны ей его люди после его смерти.
— А чтобы завоевать доверие главы Двора, Цзи Наньхун должна показать свою позицию. И её брак — ключевой момент.
— Она не может выйти замуж за кого-то, связанного с десятью великими кланами. Из оставшихся вариантов наш клан Сю — лучший. Мы так же верны главе Двора, и в наших руках армия останется под его контролем.
— Для Цзи Наньхун такой исход неприемлем. Она амбициозна и хочет, как и её отец, сама управлять армией. Поэтому она не хочет выходить замуж за моего брата и становиться его придатком. Вот почему она нашла тебя — человека без роду и племени. Это её последняя отчаянная попытка, надежда на то, что глава Двора, в память о заслугах её отца, позволит ей стать полноправной хозяйкой армии.
— Но жадность ослепила её. Главе Двора нужна стабильность, и он не будет рисковать таким важным козырем, как армия. Цзи Наньхун слишком молода и слаба. Он никогда не доверит ей армию единолично. Если она будет упорствовать, то даже если наш клан не вмешается, глава Двора сам не позволит ей этого. Как думаешь, чем всё закончится?
— Ты хочешь сказать, что глава Двора уберёт меня, а может, и её? — Чэнь Гуань понял, к чему она клонит.
— Если даже ты это понимаешь, то неужели такая умная девушка, как Цзи Наньхун, этого не знает? Она втянула тебя в это, чтобы поставить на кон твою жизнь. Если она выиграет, ты получишь немногое. Станешь бесполезной пешкой, никогда не получишь доступ к богатствам клана Цзи и не станешь во главе армии. Она просто запрёт тебя в своих покоях, как украшение. А если она проиграет — ты умрёшь, и никто тебя не спасёт. И шансов на победу у неё практически нет, — каждое её слово было как яд.
Обновлено: 15.02.2026