— Телепортационная формация, ведущая отсюда, находится на дне моря у западного побережья острова. Там есть риф, по форме напоминающий старика. Нырнув рядом с ним, вы увидите на дне вход.
Ван Лянь помедлила и добавила:
— Я не из Дома Ван с Небесного Холма. И в своём клане я — всего лишь пешка. Но если ты не убьёшь меня, то, выйдя отсюда, я щедро тебя вознагражу.
— Ты сейчас пытаешься напомнить мне, что тебя нужно убить? — Чэнь Гуань прочёл её мысли. Даже если её клан — не Дом Ван с Небесного Холма, он определённо не из простых.
Лицо Ван Лянь помрачнело. Эта вылазка была её последним шансом, отчаянной ставкой, где на кону стояло всё. Теперь всё было кончено. Зная характер Чэнь Гуаня, она понимала: если он, опасаясь мести её семьи, решит не убивать её, то придумает что-нибудь куда более изощрённое и страшное. Такая жизнь была бы хуже смерти. Уж лучше умереть сейчас, но быстро.
Поэтому, тонко намекая на возможную месть, она уже мысленно прощалась с жизнью. Если Чэнь Гуань действительно убьёт её, и её клан об этом не узнает, — что ж, ему повезёт. Но если узнает, — а для этого достаточно одного свидетеля, — то ему тоже не жить. Вот почему она так легко раскрыла местонахождение телепорта. Она, больше чем сам Чэнь Гуань, надеялась, что Гунсунь Чжо и Цинь Цзыюй выберутся отсюда живыми.
Но её замысел был разгадан.
Впрочем, у Чэнь Гуаня не было времени на разговоры с ней. Положение Цинь Цзыюя стало отчаянным. Они с Ружем больше не могли сдерживать натиск. На телах обоих появились раны разной степени тяжести. Погребённый в водах Будда вошёл в раж, и его атаки становились всё яростнее.
— Чэнь Гуань, отдай Энергетическую капсулу Цинь Цзыюю! Это наш единственный шанс! — крикнул Гунсунь Чжо.
— У капсулы слишком серьёзные побочные эффекты, — задумчиво произнёс Чэнь Гуань. — Цинь Цзыюй и так уже на пределе. Если он примет её и выжмет из себя последние силы, его основа совершенствования может быть необратимо повреждена. О будущих достижениях придётся забыть.
— Но если мы не убьём этого духа, то лишимся не будущих достижений, а жизней! — в отчаянии возразил Гунсунь Чжо.
Чэнь Гуань молчал, его взгляд был прикован к сражающемуся Цинь Цзыюю. Его тело было исполосовано когтями Будды, одежда пропиталась кровью, превратившись в алые лохмотья. Жуткое зрелище.
Однако Чэнь Гуань видел, что раны были поверхностными. Выглядели страшно, но не были смертельными. Проблема была в другом: после столь долгого боя и большой кровопотери силы Цинь Цзыюя были на исходе. Его гибель была лишь вопросом времени.
Руж держался лучше. Его шкура была толще, да и выносливость тайного духа не сравнить с человеческой. В данный момент он был куда боеспособнее своего напарника.
У Чэнь Гуаня было два варианта: применить Дух Восхваления на Ружа или на Цинь Цзыюя.
Он уже однажды усиливал Ружа, повысив его качество и коэффициент роста. После этого Чэнь Гуань пробовал снова применить на него Дух Восхваления, но те же самые слова, что вдохновили кролика в первый раз, теперь почти не действовали. Другие комплименты тоже не давали нужного эффекта, хотя и работали отчасти. Это означало, что способность всё ещё могла подействовать на Ружа, но, похоже, у того выработался своего рода иммунитет.
Первая доза была слишком сильной. Чтобы снова добиться прорыва, требовалось что-то ещё более мощное — похвала, которая по-настоящему тронет сердце кролика.
Увы, ничего подходящего Чэнь Гуань придумать не мог.
Вдохновить Цинь Цзыюя казалось проще.
То, что Дух Восхваления не подействовал на него раньше, было объяснимо. Воюющего было легко воодушевить, а вот Ружа — трудно. С людьми то же самое: одни расплываются в улыбке от пары лестных слов, другие остаются холодны к любой лести.
Руж и Цинь Цзыюй относились ко второму типу. Чтобы Дух Восхваления сработал, слова должны были попасть им прямо в душу.
«Ты недооцениваешь Цинь Цзыюя. Он — сильнейший ученик нашей академии. Один из двух людей в мире, овладевших Тайной Техникой Лазурно-Пурпурной Энергии», — мысленно произнёс Чэнь Гуань, тайно активируя свою способность.
Он не спешил отдавать капсулу, потому что не знал, захочет ли Цинь Цзыюй её принять. Если бы тот сам попросил, Чэнь Гуань не стал бы возражать. Но, зная человеческую натуру, он понимал: не каждый готов пожертвовать своим будущим ради спасения других. Многие предпочли бы умереть вместе со всеми. Каким человеком был Цинь Цзыюй?
— Я не недооцениваю его, но ты сам видишь, в каком он положении… — Гунсунь Чжо горько усмехнулся и замолчал. Если бы у Цинь Цзыюя ещё оставались силы, он бы не оказался в такой ситуации.
Чэнь Гуань не сводил глаз с воина. Его слова не произвели никакого эффекта. Похоже, такая похвала не могла активировать Дух Восхваления. Воля Цинь Цзыюя была крепче, чем у обычных людей.
«Какие же слова смогут достучаться до его сердца?» — лихорадочно соображал Чэнь Гуань. Нужно было торопиться. Если Цинь Цзыюй погибнет, Руж в одиночку долго не продержится.
— Дай мне Энергетическую капсулу, — внезапно раздался холодный голос из гущи боя.
Чэнь Гуань замер. Он не ожидал, что Цинь Цзыюй сам попросит о ней. Это был лучший из возможных вариантов, и, конечно, он не собирался ему мешать.
Он уже приготовился бросить капсулу, как вдруг Ван Лянь холодно рассмеялась:
— Ты уверен, что хочешь отдать её ему? В его нынешнем состоянии капсула вызовет самые тяжёлые побочные эффекты. Его основа будет разрушена, и он, возможно, никогда больше не сможет пробудиться. Не забывай, он владеет Тайной Техникой Лазурно-Пурпурной Энергии. Думаю, не стоит объяснять, какое положение занимает такой человек в Доме Цинь. Если ты разрушишь его будущее, как думаешь, они тебя простят? На твоём месте я бы ни за что не дала ему эту капсулу.
Рука Чэнь Гуаня, готовая метнуть капсулу, застыла в воздухе. Он понимал, почему Ван Лянь это сказала. Не из заботы о нём, конечно. Она хотела посеять в нём сомнение, заставить его колебаться.
Цинь Цзыюй был на последнем издыхании. Ситуация на поле боя менялась каждое мгновение. Любое промедление могло стоить ему жизни, а следом — и всем остальным. Ван Лянь хотела утянуть их всех за собой в могилу.
И всё же в её словах была доля правды. Даже если сам Цинь Цзыюй не станет винить его, простит ли его Дом Цинь?
Даже если и простят, они наверняка сперва отправят людей проверить его прошлое, чтобы убедиться, что это не была ловушка, подстроенная с целью уничтожить их гения.
Чэнь Гуань, конечно, не строил никаких козней, но его семейные обстоятельства не были тем, что стоило бы выставлять на всеобщее обозрение. Если кто-то начнёт копать, это может обернуться большими неприятностями.
— Я сам за всё отвечу. К тебе это не имеет отношения, — голос Цинь Цзыюя был поразительно спокоен, несмотря на отчаянное положение.
— Давай же, скорее! — увидев, что Чэнь Гуань медлит, в панике воскликнул Гунсунь Чжо.
Обновлено: 18.01.2026