— Другим, быть может, и не удалось бы, но то был сам Император-Прародитель, — медленно выдохнула Ван Лянь и отчеканила слово за словом: — Разве могло ему что-то не удаться? Основываясь на бесчисленных Тайных Техниках Поднебесной, он трудился более тридцати лет и в конце концов создал технику под названием «Сутра Эпана». Она не требовала Тайного Ядра и позволяла практиковать и повышать свой уровень даже за пределами Тайных Царств. Более того, она обладала способностью подавлять все прочие техники мира — даже Несравненные не могли с ней сравниться. Её по праву можно было назвать императрицей среди Тайных Техник.
Чэнь Гуань слегка нахмурился. Он никогда не слышал ни о чём подобном.
— Никогда не слышал ни о какой «Сутре Эпана», — холодно бросил Лу Тэн. — Если бы Император-Прародитель и впрямь создал подобную всесильную технику, о ней бы уже трубили на весь мир. Почему же о ней никто не знает? Ты несёшь чушь, пытаясь выиграть время и спасти свою шкуру!
— Ты не слышал, потому что ты невежественен, — парировала Ван Лянь. — Спроси у Цинь Цзыюя. Уверен, он слышал о ней.
Все взгляды обратились к Цинь Цзыюю. Тот, немного подумав, произнёс:
— Я действительно слышал подобные слухи. Говорили, что Император-Прародитель, изучив в Эпанском дворце все известные техники, создал свою собственную. Но как она называлась, в летописях не указано. Также нет никаких записей о том, чтобы он когда-либо применял её на публике. После его кончины никто этой техники не видел. Существовала ли она на самом деле — до сих пор никто не может сказать с уверенностью.
— Даже если «Сутра Эпана» и существует, какое отношение она имеет к этому месту? — спросил Гунсунь Чжо. — Ты же не хочешь сказать, что Император-Прародитель оставил её здесь?
— Именно так, — невзирая на его сарказм, серьёзно кивнула Ван Лянь. — «Сутра Эпана» находится именно на этом острове.
— Само её существование под вопросом! — возразил Цинь Цзыюй, пристально глядя на неё. — Даже если она реальна, почему Император-Прародитель не передал её своим потомкам, а спрятал на этом зловещем острове?
— Истинных причин я не знаю. Но то, что она здесь — неоспоримый факт. Один из старейшин моего клана в молодости случайно попал сюда и обнаружил на острове стелу, оставленную Императором-Прародителем. На ней было ясно начертано, что «Сутра Эпана» спрятана на этом острове. Не верите — ваше дело.
— По твоим словам, твой предок обнаружил эту тайну и смог покинуть остров. Значит, он был человеком незаурядным, — подметил Гунсунь Чжо, ухватившись за несостыковку. — Он наверняка уже забрал «Сутру Эпана». Зачем же ты рискуешь жизнью, явившись сюда?
— Мой предок не смог её забрать, — ответила Ван Лянь. — Потому что «Сутра Эпана» не была высечена на стеле целиком. Она разделена на шесть частей, разбросанных по всему острову под защитой шести Несравненных Тайных Духов. И хотя все они лишь десятого уровня, попасть сюда могут только те, кто входит в Тайное Царство впервые, да ещё и в ночь на пятнадцатый день седьмого месяца. Поэтому заполучить все шесть частей практически невозможно.
Она сделала паузу и указала на дерево с Семицветными плодами Люли:
— Если не верите, подойдите и взгляните на то древо. Одна из частей «Сутры Эпана» начертана прямо на его стволе. Увидев это, вы поймёте, что я не лгу.
Чэнь Гуань и остальные изначально не поверили ни единому её слову, но теперь… её утверждение можно было проверить сию же минуту. Такое не подделаешь.
Лу Тэн тут же сорвался с места и подбежал к пруду. Было неясно, торопился ли он проверить её слова или у него были иные мотивы.
Стоя на берегу, он вытянул шею и начал внимательно разглядывать похожее на пагоду древо. Вскоре он радостно закричал:
— На стволе и правда есть иероглифы! Только я их не понимаю… кажется, это малая печать, которая давно вышла из обихода.
Чэнь Гуань и двое других переглянулись. Изначально они ни на грош не верили Ван Лянь, но теперь в их сердцах зародилось сомнение.
— А-А-АХ!
Они как раз собирались подойти и самим взглянуть на надписи, как вдруг раздался душераздирающий крик. Все замерли. Вглядевшись, они увидели, что Погребённый в водах Будда, который, казалось, был уже мёртв, каким-то образом ожил. Одной рукой он пронзил грудь Лу Тэна со спины и поднял его тело в воздух.
Из раны хлестала кровь. Лу Тэн кричал, и с каждым криком изо рта у него вырывались кровавые брызги. Отчаянное желание жить заставляло его дёргаться, но силы уже покидали его. Он был обречён.
Чэнь Гуань тут же отступил за спину Ружа, внимательно изучая воскресшего монстра.
Тварь выглядела иначе — ещё более зловеще и жутко.
Прежде её чёрная чешуя была покрыта золотыми узорами в виде лотосов, но теперь эти узоры отливали багрянцем. Даже его серо-белые глаза налились кровью. От него исходили волны кровожадной, зловещей ауры.
ХРЯСЬ!
Погребённый в водах Будда швырнул тело Лу Тэна на скалу. От удара его череп размозжило. Лу Тэн был мёртв.
В лапе монстра осталось трепещущее алое сердце. Тварь поднесла его ко рту и в несколько движений челюстей проглотила. Затем его кровавые глаза уставились на оставшихся, и он двинулся к ним.
Цинь Цзыюй и Чэнь Гуань обменялись взглядами. Мысли друг друга были им ясны.
Бежать было бессмысленно. Цинь Цзыюй с мечом наперевес бросился навстречу монстру. В тот же миг Чэнь Гуань приказал Ружу атаковать. Они надеялись вдвоём одолеть тварь.
Хоть Руж и был Несравненным духом, он уступал монстру в уровне, и в одиночку, скорее всего, не справился бы.
К счастью, у Чэнь Гуаня был его «Дух Восхваления». Даже если Цинь Цзыюй и Руж начнут уступать, он сможет поддержать их.
Размышляя, Чэнь Гуань не сводил глаз с монстра и заметил, что руки твари пусты. Костяная чаша, которую она держала ранее, исчезла.
Он тут же посмотрел на то место, где лежало тело монстра. И действительно, там валялась простая костяная чаша. Она упала, и её кроваво-красное содержимое вылилось без остатка. Чэнь Гуань мгновенно всё понял: именно эта жидкость не дала монстру умереть и превратила его в то, чем он стал сейчас.
Воскресший Погребённый в водах Будда стал намного ужаснее. Его сила, скорость и регенерация, казалось, многократно возросли. Цинь Цзыюй, который до этого мог сдерживать его в одиночку, теперь, даже объединив силы с Ружем, едва отражал натиск.
Чешуя монстра стала прочной, как алмаз. Меч Цинь Цзыюя и тесак Ружа ударялись о неё, не причиняя ни малейшего вреда. Искры летели во все стороны в этой отчаянной схватке.
Гунсунь Чжо хотел было помочь, но с его силой он бы только мешался под ногами.
Внимание Чэнь Гуаня, однако, было приковано не только к битве. Краем глаза он заметил, как Ван Лянь, волоча раненое тело, тихо поползла к своему оброненному гибкому мечу.
Обновлено: 18.01.2026