Казалось, ещё мгновение — и Руж прикончит Ван Лянь. Но та, кувыркнувшись по земле, в отчаянии вскочила за спину Цинь Цзыюя и, прикрываясь им как живым щитом, закричала:
— Цинь Цзыюй — наследник главной ветви дома Цинь! Если ты убьёшь его, во всей Поднебесной не найдётся тебе места!
Чэнь Гуань и не собирался убивать её прямо сейчас. Он подал Ружу знак остановиться, но не отступать, продолжая держать Ван Лянь на мушке.
Её силу он уже оценил — она и впрямь была очень могущественна. Но Руж всё равно мог с ней справиться, а значит, спешить было некуда. Ван Лянь явно знала тайны этого острова, и Чэнь Гуань хотел их выведать.
Что до Цинь Цзыюя… если удастся его спасти — хорошо. Если нет — такова судьба.
— Не подходи! — выкрикнула Ван Лянь. Прикрываясь Цинь Цзыюем, она начала медленно пятиться к трупу Погребённого в водах Будды.
Чэнь Гуань не понимал её замысла. Опасаясь нового подвоха, он уже хотел тайно приказать Ружу атаковать, как вдруг раздался полный боли вскрик.
Цинь Цзыюй, которого Ван Лянь держала в заложниках, внезапно ожил. Он развернулся и ударил её ладонью в грудь. Удар отбросил её на несколько шагов назад. Изо рта хлынула кровь, и она тяжело осела на землю, тщетно пытаясь подняться.
«"Тайная Техника Лазурно-Пурпурной Энергии" и впрямь невероятна, — подумал Чэнь Гуань. — Он смог самостоятельно прорвать блокировку акупунктурных точек».
Цинь Цзыюй бросил короткий взгляд на Чэнь Гуаня и едва заметно кивнул в знак благодарности. Затем он повернулся к Ван Лянь, которая, корчась на земле, всё ещё пыталась подползти к трупу монстра. Его взгляд был холоднее льда.
— Ван Лянь, ты из дома Ван из Тяньцю? — спросил он, подойдя и наступив ей на спину, лишая всякой возможности двигаться.
— Нет, — процедила она сквозь зубы, превозмогая боль. — Мало ли на свете людей по фамилии Ван.
— Что ты знаешь об этой долине? — продолжил допрос Цинь Цзыюй.
— Хочешь знать? — усмехнулась она. — Тогда давай сотрудничать. Убьём Чэнь Гуаня и его питомца, а всё, что найдём, разделим пополам.
Цинь Цзыюй холодно хмыкнул. Он резко схватил её за руку, и та с хрустом вывернулась под неестественным углом. Ван Лянь закричала так, словно её резали заживо.
Не говоря ни слова, он взялся за её вторую руку и проделал то же самое.
В мире, возможно, и есть люди, способные выдержать жестокие пытки, но их единицы. Обычный человек на такое не способен.
Когда Цинь Цзыюй приготовился той же техникой вывернуть ей ногу, она не выдержала.
Он не спешил вправлять ей суставы, дав ей вдоволь накричаться от боли. Лишь когда её вопли стихли, он вернул её конечности в нормальное положение. К этому моменту от боли она уже не походила на человека.
— Говори всё как есть, — ледяным тоном произнёс он. — Соврёшь хоть в чём-то — я сломаю тебе одну из конечностей. И на этот раз оставлю так навсегда, обрекая на жизнь хуже смерти.
Тем временем Чэнь Гуань вытащил иглы из тел Лу Тэна и Гунсунь Чжо, и те смогли подняться. Все трое подошли ближе.
— Она всего лишь хотела присвоить Семицветный плод Люли! — злобно глядя на Ван Лянь, прорычал Лу Тэн. — К чему эти разговоры? Если бы не Чэнь Гуань и его питомец, мы бы уже были мертвы. Таких ядовитых тварей нужно просто убивать!
— Семицветный плод Люли? Вы слишком меня недооцениваете, — на бледном, как полотно, лице Ван Лянь, покрытом холодным потом, появилась презрительная усмешка.
— Продолжай, — Цинь Цзыюй жестом остановил Лу Тэна и холодно посмотрел на неё.
Ван Лянь поняла, что ей не выдержать пытки. Глубоко вздохнув, она сказала:
— Вам доводилось слышать предание об Императоре-Прародителе, искавшем бессмертие?
— Что за бред ты несёшь? — взорвался Лу Тэн. — Эту историю знает каждый ребёнок! Ещё одно слово не по делу, и я лично тебя прикончу!
Ван Лянь проигнорировала его выпад и продолжила говорить своим голосом:
— Император-Прародитель в поисках вечной жизни случайно попал в Пещерные Небеса и Благословенные Земли. Там он овладел Тайными Техниками, обрёл долголетие и открыл новую эру для всего человечества. Эту историю знают все. Но вы никогда не задумывались, почему именно он? До него тысячи людей — отшельников и алхимиков — искали эликсир бессмертия, бродили по самым глухим горам и топям. Почему никто из них не нашёл эти земли, а Император-Прародитель — нашёл?
— Потому что он объединил Поднебесную! — ответил Лу Тэн. — В его руках была огромная власть и бесчисленное количество людей. Естественно, он смог найти то, что было не под силу другим.
— Если бы все Пещерные Небеса и Благословенные Земли находились в непроходимых дебрях, это было бы логично, — возразила Ван Лянь. — Но местоположение многих из них было прекрасно известно и до объединения. Некоторые даже были заселены веками. Так почему до Императора-Прародителя никто не мог отыскать врата в Тайные Царства?
— К чему ты клонишь? — нахмурившись, спросил Гунсунь Чжо.
Ван Лянь с трудом села и, впившись взглядом в Цинь Цзыюя, сказала:
— Фамилия Цинь — одна из ветвей потомков самого Императора-Прародителя. Ты — наследник главной линии, но покинул родные края и прибыл сюда. И выбрал для входа в Благословенную Землю Горы Умиротворения именно пятнадцатый день седьмого месяца. Неужели ты посмеешь сказать, что ничего не знал?
Все невольно посмотрели на Цинь Цзыюя.
— Я действительно слышал кое-какие слухи, — спокойно ответил тот. — Что первым Тайным Царством, в которое вошёл Император-Прародитель, были именно эти земли. И произошло это как раз в Праздник середины седьмого месяца. Но какое это имеет отношение к твоим словам?
— А такое, что до него никто не мог войти в Тайные Царства, потому что всё это ложь! — холодно усмехнулась Ван Лянь. — Не он был первым. Люди и до него проникали в эти земли, осваивали Тайные Техники и Умения. Просто об этом не было известно простым смертным. Возвышение каждого правителя, смена каждой династии до Императора-Прародителя — за всем этим стояли практики. Но тогда они были привилегированной кастой, считали себя богами и не признавали в обычных людях ровню. Лишь Император-Прародитель, объединив мир, сделал существование Тайных Царств достоянием общественности и дал каждому возможность ступить на путь совершенствования.
Её слова звучали на удивление здраво. Лишь человек масштаба Императора-Прародителя был способен на такой поступок.
— Возможность практиковать Тайные Техники для простого человека — уже великое благо. Но Император-Прародитель был тем, кто он есть, и для него этого было мало. Почему люди должны входить в Тайные Царства, чтобы стать сильнее? Почему они должны зависеть от духов, чтобы получить Тайную Технику? Разве не может существовать техника, которую человек мог бы освоить сам?
Говоря это, Ван Лянь воодушевилась, и на её бескровных щеках даже проступил лёгкий румянец.
— Император-Прародитель собрал со всей Поднебесной образцы Тайных Техник. Он повелел величайшим мастерам своего времени записать всё, что они знали, для изучения. Но без Тайного Ядра любая техника бесполезна. Это была истина, проверенная бесчисленными практиками, аксиома того времени. Никто не верил, что исследования Императора-Прародителя к чему-то приведут.
— И что, у него получилось? — не удержался Лу Тэн, слушавший как заворожённый.
«Конечно, не получилось, — подумал Чэнь Гуань. — Иначе и по сей день мы бы не зависели от Тайных Ядер».
Обновлено: 18.01.2026