— Неужели нельзя спокойно дождаться второго пробуждения и перейти в регулярную армию? Зачем вся эта суета? — пробормотал Бу Чаннин.
— Заткнись! — шикнул на него Ши Чжимэнь.
— А что я такого сказал? Хочет рисковать — пусть рискует один. Мы не собираемся подставляться ради его карьеры.
— Те, кто не хочет участвовать в нашем походе, могут вернуться. Я не люблю заставлять людей, — остановился Чэнь Гуань.
Все молча переглядывались. Бу Чаннин, стиснув зубы, хотел что-то сказать, но Ши Чжимэнь хлопнул его по затылку так, что тот едва не свалился с коня.
— Что за чушь ты несёшь? Это наш капитан. Что он говорит, то и делаешь, — сказал Ши Чжимэнь, давая Бу Чаннину возможность сохранить лицо, а затем подъехал к Чэнь Гуаню. — Капитан Чэнь, не обращайте на него внимания. У него характер скверный.
— Мы ещё не настоящие солдаты. Кто хочет, может уйти. Но учтите, тот, кто сейчас покинет отряд, не разделит с нами ни тягот, ни наград. Призовые за выполнение задания будут разделены между оставшимися.
— Отлично! Справишься с заданием — молодец. Мне твоих наград не надо. Я завтра же переведусь. Играйся сам, капитан Чэнь, а я ухожу, — Бу Чаннин развернул коня и ускакал.
Остальные не осмелились последовать его примеру.
— Капитан, не обращайте внимания, — попытался сгладить ситуацию Ши Чжимэнь. — Он и раньше был не в нашей команде, его перевели к нам за то, что он со всеми ссорился.
— Это его выбор. Главное, чтобы он сам потом не пожалел, — Чэнь Гуань обвёл взглядом остальных. — Кто-то ещё хочет уйти? Решайте сейчас. Когда войдём в тайное царство, отступление будет расцениваться как дезертирство. Раз никто не возражает, значит, все согласны с моими условиями. Вперёд.
Бойцы неохотно двинулись за ним. Они надеялись, что, увидев армию жёлтых призрачных солдат, он одумается и отступит. Некоторые втайне посмеивались, предвкушая его унижение. Чем увереннее он держался сейчас, тем позорнее будет его бегство. Даже Ши Чжимэнь считал, что этот «молодой господин» слишком оторван от реальности. Десять человек против сотен призрачных солдат — это самоубийство.
«Когда он увидит их, я предложу ему отступить, и он сможет сохранить лицо», — решил он.
Войдя в тайное царство, они направились к военной базе на Южном холме. Половина Благословенной земли была горами, откуда постоянно выползали жёлтые призрачные солдаты, а другая — равниной, где и располагались базы, которые они регулярно атаковали.
Прибыв на место, Ши Чжимэнь вызвался пойти на разведку. Вскоре он вернулся.
— Капитан, там не меньше тысячи солдат. Нам с ними не справиться. Предлагаю отступить.
— Сначала посмотрим, — Чэнь Гуань, не слушая его, поехал вперёд.
Они остановились на вершине холма. Внизу простиралась долина, кишащая призрачными солдатами в доспехах, с оружием и даже на призрачных конях. Их было действительно много. Бойцы почувствовали страх.
— Капитан, отступаем? — снова спросил Ши Чжимэнь.
— Заместитель, ты ведь вырос на арене для боёв питомцев, верно? — неожиданно спросил Чэнь Гуань, глядя на армию внизу.
— Верно, — не понял Ши Чжимэнь, к чему он клонит.
— За тот день, что я у тебя учился, я понял, что в искусстве верховой езды тебе нет равных во всём подготовительном отряде. Твоё понимание тактики кавалерийского боя таково, что ты мог бы командовать и в регулярной армии, — Чэнь Гуань тайно активировал Дух Восхваления.
— Капитан, вы слишком…
— У тебя такой талант, но из-за своего происхождения ты даже не можешь стать капитаном захудалой команды. Тебе не кажется это печальным?
— Я доволен тем, что я ваш заместитель, — бесстрастно ответил Ши Чжимэнь.
— Нет, ты не доволен. И не должен быть доволен. Ты не должен зарывать свой талант в землю, притворяясь неудачником. Ты должен сиять, чтобы все видели твою мощь! — голос Чэнь Гуаня звенел, как натянутая струна. — Павлин распускает хвост, чтобы привлечь самку. Лев побеждает врагов, чтобы заслужить уважение львицы. Птица феникс поёт, чтобы привлечь свою пару! — он указал копьём на долину. — Только сила доказывает твою ценность! Неудачникам здесь не место!
С этими словами он пришпорил коня и бросился вниз, на армию призраков, крикнув на скаку:
— Если ты — это настоящий ты, то даже десятерым из нас хватит сил, чтобы покорить весь мир!
Обновлено: 15.02.2026