«Эта карта Цзи Наньхун оказалась полезнее, чем я думал», — с улыбкой подумал Чэнь Гуань, довольный реакцией Ши Чжимэня. Он не любил кичиться связями, но и терпеть унижения не собирался. Зачем усложнять себе жизнь, если можно её упростить? Он ведь ничего не сделал, просто показал Райскую карту.
— Спасибо, капитан Ши. Но раз мы свои люди, давайте есть вместе, — предложил Чэнь Гуань.
— Точно-точно, вместе! — обрадовался Ши Чжимэнь, поняв, что утренний инцидент исчерпан, и тут же начал знакомить его с остальными членами команды.
Хотя Чэнь Гуань не был душой компании, он умел поддерживать разговор, и благодаря стараниям Ши Чжимэня атмосфера за столом стала непринуждённой.
— Хмф!
В разгар беседы раздался презрительный смешок. Чэнь Гуань сначала не обратил внимания, но, увидев, как помрачнели лица его новых товарищей, тоже посмотрел в сторону соседнего столика. Там сидела компания из семи-восьми человек. Один из них ел, не обращая ни на кого внимания, остальные же смотрели в их сторону.
— Симэнь Дин, что за смешки? — мрачно спросил Ши Чжимэнь, глядя на высокого, красивого парня.
— Хочу — смеюсь, нравится — смеюсь. Тебе-то что? — с презрением ответил тот.
— Нарываешься? — Ши Чжимэнь и остальные вскочили на ноги.
— Допустим, нарываюсь. И что вы сделаете? Будете здесь шуметь? Лучше бы хоть одно задание выполнили или на соревнованиях место заняли, доказали бы, что ваша команда аутсайдеров хоть на что-то способна. Я не прошу вас занять первое место, это было бы с моей стороны жестоко. Займите хотя бы предпоследнее, хватит уже быть последними. Сделаете это — и можете ругать меня сколько влезет, я и слова не скажу, — самодовольно заявил Симэнь Дин, скрестив руки на груди.
— Ты… — Ши Чжимэнь не нашёлся, что ответить. Но и промолчать было бы потерей лица.
— Хватит. Ешьте. После обеда задание, не тратьте время, — вмешался тот, кто до этого молча ел.
Симэнь Дин послушно уткнулся в тарелку. Бойцы семнадцатой команды, воспользовавшись моментом, тоже сели. Атмосфера была гнетущей.
Только когда компания ушла, напряжение немного спало.
— Капитан Ши, в чём дело? У вас с ними вражда? — спросил Чэнь Гуань.
— Не буду скрывать, наша семнадцатая команда — вечный аутсайдер. А те ребята из девятой, они всегда в тройке лидеров. Неудивительно, что они смотрят на нас свысока.
— Капитан, мы же свои. Говорите как есть. Тут ведь что-то ещё, да?
Ши Чжимэнь покраснел и, понизив голос, сказал:
— Родители большинства из нас — ветераны Армии Небесного Двора, и попали мы сюда не без их помощи. В подготовительном отряде это нормально. Но у кого связи посерьёзнее, тех отправляют в сильные команды. А к нам попадают те, у кого и связи так себе, и способности не выдающиеся.
Чэнь Гуань всё понял. Семнадцатая команда была сборищем посредственностей с не самыми влиятельными покровителями. Неудивительно, что Ши Чжимэнь сначала не принял его всерьёз.
— А те, из девятой, — с досадой добавил Бу Чаннин, — все как на подбор таланты, которых пригласили специально. Они нас презирают, а мы ничего сделать не можем.
— Но у вас же есть какие-то связи. Если не в открытую, то хотя бы тайно нельзя им насолить?
— Как тут насолишь? У этих талантов и происхождение соответствующее. Некоторые из десяти великих семей. Вон тот, Цзян Тяньцин, из семьи Цзян. Нам с ними не тягаться, — вздохнул Ши Чжимэнь.
Выслушав его, Чэнь Гуань окончательно понял, куда попал. Семнадцатая команда — аутсайдеры, семь лет подряд занимающие последнее место на соревнованиях. Никто из способных бойцов не хотел быть их капитаном. За эти годы сменилось множество командиров и членов команды, но ничего не изменилось. Предыдущий капитан, не выдержав позора, перевёлся, и теперь команда была без командира, под временным руководством Ши Чжимэня. Из-за отсутствия лидера и низкого уровня бойцов они даже не могли выполнять обязательные задания.
Чэнь Гуань понял, почему Цзи Наньхун отправила его именно сюда. Она хотела, чтобы он стал капитаном. Только на этой должности он мог привлечь внимание начальства, а успехи команды помогли бы ему в будущем при зачислении в регулярную армию. В других командах капитанами были либо отпрыски влиятельных семей, либо выдающиеся бойцы, и ему пришлось бы долго ждать своего шанса. Семнадцатая команда была хоть и слабой, но здесь он мог сразу стать лидером.
Его это устраивало. Для восхождения наверх это было идеальное начало.
— Ладно, поели — и по делам. Чэнь Гуань, продолжим тренировку. Если не возражаешь, у меня есть пара личных приёмов верховой езды, могу научить, — сказал Ши Чжимэнь.
— А у нашей команды сейчас нет заданий?
— Есть, конечно. Но мы их всё равно не выполним, так что спешить некуда.
Продолжая тренироваться, Чэнь Гуань расспрашивал Ши Чжимэня о заданиях. Тот оказался на удивление хорошим наездником.
— Капитан Ши, а вы здорово держитесь в седле.
— Моя семья владеет ареной для боёв питомцев. Я с детства на них верхом.
Каждая команда должна была выполнять ежемесячные задания, чтобы получать ресурсы, в том числе ценные пилюли, ускоряющие совершенствование. С тех пор как у них не стало капитана, они не справлялись с нормой и в прошлом месяце выполнили лишь одно задание, получив десятую часть положенного.
...
Обновлено: 15.02.2026