Высоко над водной гладью, на вершине отвесной скалы, в окружении облаков и тумана, на небольшой плоской каменной площадке, располагалось огромное птичье гнездо.
Два пушистых птенца размером со страуса радостно копошились вокруг туши огромного зверя, похожего на носорога или быка, пытаясь оторвать куски окровавленной плоти своими острыми клювами, и с удовольствием заглатывали их.
Рядом с каменной площадкой стояла огромная птица ростом почти два метра, покрытая черными перьями. Она склонила голову, наблюдая за тем, как птенцы дерутся за еду, и в её круглых глазах читалось восхищение.
Внезапно чёрная птица словно что-то почувствовала. В её глазах мелькнул огонёк, она резко вскинула большую голову и посмотрела в сторону скалы позади себя.
В следующее мгновение гигантская птица оттолкнулась от земли обеими лапами, её огромное тело взмыло в воздух, и, сделав пару молниеносных кругов, она устремилась вниз со скалы.
С высоты сотен метров чёрная птица пронеслась всего за несколько вздохов, и массивная фигура камнем рухнула вниз.
Однако, когда птица уже собиралась спикировать над водоёмом, загадочная энергия, привлекшая её, внезапно исчезла, словно её никогда и не было.
В глазах чёрной птицы промелькнула тень сомнения, и её стремительно падающее тело резко изменило траекторию, чуть не коснувшись поверхности воды. Затем она яростно взмахнула крыльями и снова взмыла в небо.
В тот миг, когда чёрная птица пролетала мимо, над водоёмом словно пронёсся шквал ветра. Спокойная гладь воды вдруг вздыбилась бурными волнами, брызги полетели во все стороны, окатив с головы до ног Ветра-Волка и Пылающего Скорпиона, охранявших берег.
Облитые брызгами воды, два императорских зверя, которых только что трясло от давления чёрной гигантской птицы, чуть не попадали на землю, выглядя крайне жалко.
То было давление души, созданное высокоуровневой жизнью на жизнь низшего порядка, из-за чего два императорских зверя не могли даже сопротивляться.
К счастью, гигантская чёрная птица вообще не обратила внимания на этих двух существ, похожих на муравьёв, иначе она бы просто схватила их огромными острыми когтями и разорвала на куски.
Вскоре после того, как гигантская чёрная птица улетела, поверхность пруда постепенно успокоилась.
Внезапно из воды вынырнула фигура. Лицо немного посинело, и он жадно вдохнул.
Свежий воздух наполнил лёгкие, и Чжан Че быстро пришёл в себя после пережитого, но на лице застыл страх.
– Чёрт возьми, что это за зверь такого уровня и качества? Невероятно сильный. Даже через воду это давление чуть не задушило меня. Просто ужас, – пробормотал он.
К счастью, Чжан Че выбрался на берег, чувствуя слабость во всём теле. Он не удержался и рухнул на спину в траву, тяжело дыша.
Спустя какое-то время он почувствовал, что восстановился. Не решаясь оставаться ни секунды, он быстро надел одежду, собрал рюкзак и другие вещи, убрал двух императорских зверей в море духовного сознания и быстрым шагом направился вниз по течению ручья.
Надо скорее убираться из этого проклятого места, кто знает, не прилетит ли снова эта ужасная птица?
Если вдруг птице или зверю захочется попробовать человеческой плоти, тогда придётся остаться здесь навечно.
Пробежав несколько километров на одном дыхании, Чжан Че, задыхаясь, остановился и с опаской оглянулся. Горы по обе стороны долины скрылись в облаках и тумане.
Ну, вроде бы, убежал достаточно далеко, теперь-то в безопасности, а?
Заметив впереди большое дерево, Чжан Чэ, еле волоча ноги, направился к нему и, добравшись, рухнул на землю, прислонившись спиной к стволу.
Какое совпадение! Это же то самое дерево, возле которого он вчера охотился на этого толстосума. Вот уж действительно судьба!
Убедившись, что опасность миновала, Чжан Чэ начал вспоминать странные события, произошедшие с ним под водой.
Когда огромный камень на дне водоёма раскололся на куски, из него вылетел странный кристалл, переливающийся всеми цветами радуги. Поток воды унёс его вглубь.
Нахлебавшись воды, Чжан Чэ не стал его вылавливать сразу. Вынырнув, он откашлялся, избавляясь от воды в дыхательных путях, и снова нырнул.
На дне водоёма радужное сияние было ярким, словно факел в темноте. Чжан Чэ сразу заметил его и поспешил схватить кристалл.
Только тогда он смог разглядеть, что это был правильный шестигранный призматический кристалл, длиной около фута (примерно 30 см) и около 15 сантиметров в диаметре.
Весь кристалл был кристально чистым, казался прозрачным, но в то же время внутри него словно бы таилась целая вселенная, такая глубокая, что дна не видно.
Красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий и фиолетовый — семь цветов переливались, наполняя кристалл мистическим сиянием.
От кристалла исходила волна таинственной энергии. Она беспрепятственно проникла в сознание Чжан Чэ и была жадно поглощена картой монстра — бабочкой с причудливым узором. Карта, получившая серьёзные повреждения, восстанавливалась прямо на глазах, словно её искупали в целебной жидкости.
Но в следующий момент всё внезапно изменилось.
Прежде чем Чжан Че успел толком рассмотреть странный хрустальный столб у себя в руке, он вдруг почувствовал сильное притяжение в своем сознании. Столб быстро потянулся вверх и ударил его в лоб.
От неожиданности Чжан Че невольно открыл рот, чтобы вскрикнуть, но не успел издать ни звука, как в рот хлынула вода.
В следующее мгновение хрустальный столб не коснулся головы Чжан Че, а исчез, словно растворился в воздухе.
Как раз в тот момент, когда Чжан Че в недоумении размышлял, что произошло, огромная черная птица, с грозной силой, спикировала с неба, пронеслась над водой и снова взмыла ввысь.
Сейчас, вспоминая об этом, Чжан Че не мог не содрогнуться от страха.
Если бы не внезапное исчезновение семицветного хрустального столба, он, возможно, уже лежал бы в пасти этой черной гигантской птицы, став ее десертом, верно?
Но страх быстро сменился улыбкой.
Он устремил внутренний взор вглубь себя, и в его море духовного сознания пять карт чудовищных зверей располагались в форме цветка сливы. А над ними, высоко в небе, парил тот самый красочный хрустальный столб, рассыпая вокруг себя цветной туман, который тут же жадно поглощали карты.
Карта "Психоделическая бабочка-призрак", которая, как он помнил, нуждалась в нескольких днях покоя для восстановления, теперь была полностью исцелена. И это гораздо быстрее, чем с использованием жидкости для восстановления карт чудовищных зверей!
Кроме того, остальные четыре карты, казалось, издавали взрывы радости, поглощая красочный туман.
Но больше всего Чжан Че удивило то, что даже карта "Чэболь", слившаяся с его лицом, тоже поглощала таинственный цветной туман через связь духовной метки.
Чжан Че не знал, какими еще свойствами, кроме быстрого восстановления поврежденных карт, мог обладать этот разноцветный туман. Однако, вспомнив о дюжине мутировавших рыб-мечей, которых он убил у бассейна, у него возникла смелая мысль.
Возможно, этот разноцветный туман, исходящий от кристального столба, способен улучшать качество карт монстров?
Обновлено: 18.01.2026