В лучах утреннего солнца Чжан Че, проспавший всю ночь как убитый, медленно открыл глаза, выбрался из палатки, и на лице его все еще играла радость от вчерашней удачи.
Распахнув полог, он увидел, как несколько его зверюшек-охранников преданно стерегут жилище. Легкий ветерок доносил аромат травы и деревьев, заставляя Чжан Че прикрыть глаза и жадно вдохнуть полной грудью.
Вдруг над головой раздался пронзительный крик сокола, и Чжан Че вздрогнул, подняв голову. Он увидел огромную птицу с невероятным размахом крыльев, летящую издалека и садящуюся на вершину горы.
Чжан Че отчетливо видел, как жуткие когти этой птицы сжимают добычу размером с быка, но это ничуть не мешало ее скорости.
Хотя из-за большого расстояния он не мог видеть характеристики этой птицы, Чжан Че чувствовал, что ранг у этого типа определенно не низкий, основываясь только на интуиции.
– Ничего себе, я тут переночевал по соседству с могучей птицей…
При этой мысли по спине пробежал холодок.
К счастью, эта жуткая птица не заметила его или просто не обратила внимания, иначе его маленькой жизни пришел бы конец.
Впрочем, Чжан Че тут же успокоился.
Разве тигры охотятся на муравьев?
Боюсь, в глазах той ужасной птицы на вершине горы он всего лишь незаметный маленький муравей.
Даже зная, что птица не представляет угрозы для его жизни, Чжан Че сохранял бдительность. Лучше не забираться вглубь мира чудовищ, пока его собственных сил недостаточно.
А что, если однажды его заметит сильный зверь и захочет попробовать что-нибудь новенькое?
Чжан Че не мог себе позволить таких последствий.
Просто умывшись в ручье, Чжан Че достал сухой паек и с досадой съел его.
Вкус этой еды, конечно, терпимый, но если питаться ею каждый день, то любому надоест.
– Завидую я жителям Мира Чудовищ, у них всегда свежее мясо под рукой. Вот бы и от зверей, которых мы убиваем, хоть что-то оставалось, – пробормотал Чжан Че.
В их мире, в отличие от людей и их ручных питомцев, которые после охоты на чудовищ превращаются в потоки света и рассеиваются, сами чудовища оставляют после себя трупы. Иначе как бы плотоядные твари выживали, не траву же им есть?
Правда, чудовища не привыкли разбрасываться едой и не убивают просто так, поэтому мало кому удаётся полакомиться разными деликатесами в Мире Чудовищ.
Зато сильные укротители зверей могут отбивать добычу у хищников, пополняя свои запасы провизии.
Поэтому-то некоторые могущественные укротители и забираются в самую глубь Мира Чудовищ — иначе с их скромными запасами еды далеко не уйдёшь.
Позавтракав чем было, Чжан Че свернул палатку и снова посмотрел на водоём.
Со вчерашнего вечера его мучил один вопрос.
Почему в названии меченосца есть слово "мутант"? И почему, имея всего четвёртый уровень первой звезды, у всей стаи золотое качество?
Чжан Че чувствовал, что это как-то нелогично.
Может, дело во внешних факторах?
Но он не был уверен, что уничтожил всех мутировавших меченосцев в пруду, поэтому не решался сразу лезть в воду на поиски.
– Ладно, пусть сперва зверь проверит, – решил Чжан Че.
Конечно же, Чжан Че не был настолько глуп, чтобы собственной зверюшке позволить утонуть. Он стёр духовную метку с карты иномирного кабана, достал из рюкзака карту однозвёздочного иномирного существа ранга чёрного железа и отпечатал на ней свою метку. Карта превратилась в однорогого козла, который с плюхом прыгнул в воду.
Однорогий козёл, следуя приказу Чжан Че, с удовольствием плавал туда-сюда по всему водоёму, не встречая никакой опасности, что сразу же успокоило Чжан Че.
– Тогда посмотрим, что там странного под этим водоёмом.
Забрав однорогого козла, и оставив Ветрового Волка и Палящего Скорпиона охранять берег, Чжан Че быстро разделся, оставшись лишь в одних плавках, и нырнул в водоём.
Водоём оказался неглубоким. Хотя сверху вода казалась зеленоватой, нырнув, Чжан Че обнаружил, что дно прекрасно видно, и глубина не превышает четырёх-пяти метров.
Несколько раз выныривая на поверхность, чтобы перевести дух, Чжан Че потратил меньше получаса, чтобы осмотреть дно всего водоёма, но, к сожалению, не нашёл ничего необычного, что заставило его задуматься, не слишком ли он мнителен.
Тем не менее, Чжан Че продолжал чувствовать, что что-то здесь не так.
Раз в самом водоёме ничего нет, тогда куда падает водопад со стороны горной стены?
Чжан Че перевёл взгляд на ревущий водопад.
Водопад обрушивался с высоты ста метров, и удар был немалый. Конечно, Чжан Че не решился подставляться под него напрямую. Вместо этого он выбрал место сбоку от водоёма, где поток воды был не таким сильным, и попытался заглянуть под воду.
Как только Чжан Че добрался до дна бассейна, он внезапно почувствовал необъяснимую энергию, исходящую откуда-то впереди. Она словно проникла прямо в его сознание. Психоделическая карта бабочки с призрачным узором, питавшаяся в море духовного сознания, будто бы ощутила волну радости и восторга, что немало удивило Чжан Че.
Казалось, будто это лишь иллюзия, но под воздействием этой необъяснимой энергии скорость восстановления карты бабочки в море духовного сознания, похоже, немного увеличилась.
– Ну конечно, в этом бассейне есть что-то странное!
Чжан Че почувствовал радость. Сначала вынырнул на поверхность, чтобы перевести дух, а затем снова нырнул, руками и ногами с трудом сопротивляясь бурному подводному течению, постепенно приближаясь к месту, откуда исходила необъяснимая энергия.
Из-за водопада, падающего поблизости, в воде образовалось много пены, из-за чего Чжан Че почти не мог разглядеть, что находится перед ним, но он мог приблизительно подтвердить, что необъяснимая энергия исходила от огромной черной скалы впереди.
Не было сомнений, что нечто странное должно быть заключено в этой скале.
Призвав мутировавший меч-дельфин, Чжан Че нанес удар по огромной скале.
Раздался приглушенный звук. Из-за течения Чжан Че не мог приложить слишком много силы, и мутировавший меч-дельфин отколол от скалы лишь тонкий кусок.
Но даже так Чжан Че был поражен твердостью этой скалы. Если бы это была обычная скала, то, несмотря на сопротивление, мутировавший меч-дельфин, обладающий огромной остротой, должен был бы с легкостью расколоть её.
Всего после нескольких ударов Чжан Че почувствовал, что задыхается, и ему пришлось снова вынырнуть, чтобы сделать несколько глубоких вдохов, прежде чем продолжить бурение под водой, с трудом откалывая куски от огромной скалы.
После почти часа непрерывных усилий, Чжан Че наконец расколол камень почти пополам. Необъяснимая энергия стала еще интенсивнее, словно заставляя его забыть о немеющих руках, и он бил все сильнее и сильнее.
Наконец, когда Чжан Че снова ударил мечом, оставшаяся часть камня вдруг глухо бухнула в воде и разлетелась на бесчисленные осколки, которые, подхваченные течением, обрушились на Чжан Че.
В то же время, волна таинственной энергии взорвалась, проникая в сознание Чжан Че. Карта призрачной бабочки "Иллюзия" начала быстро восстанавливаться. Судя по скорости, не потребовалось и часа, чтобы карта, которой требовался прогрев в течение нескольких дней, полностью восстановилась до своего первоначального состояния.
Чжан Че был сбит с ног потоком камней, несколько раз перевернулся в водоеме, в панике наглотался воды и, поспешно выскочив на берег, яростно закашлялся.
Однако на его лице сияла улыбка крайнего удивления.
В момент, когда он расколол огромный камень, Чжан Че заметил, что странный кристалл, излучающий разноцветный свет, тоже был унесен потоком в водоем.
Обновлено: 18.01.2026