«Что? Вознести в рай?»
Верующие один за другим расширили глаза, не веря услышанному.
Только что перешептывавшиеся простолюдины замолчали, словно уткам зажали горло.
Даже на лицах полных восхищения оруженосцев-всадников на мгновение появилась пустота.
Одно мгновение на всей площади не прозвучало ни слова — тишина была такой, что можно было услышать падение иголки.
Однако уже в следующий миг верующие вокруг алтаря резко очнулись и разразились оглушительными криками ликования.
Те, кто смог протиснуться к алтару, были самыми преданными верующими. Слова Катерины могли их потрясти, показаться невероятными, но они никогда не усомнились бы.
Если Ее Высочество святая дева сказала, что Бог вознесет мучеников в рай, значит, так и будет.
Что это означало? Это означало, что Бог Света всегда наблюдал за ними с небес, что их преданность и усилия — все видел Бог. Что могло быть более волнующим?
Услышав восторженные крики верующих впереди, остальные неверующие словно очнулись от сна.
«Боже мой! Я правильно расслышал? Она сказала "в рай"? Что вознесет этих мучеников в рай? О господи...»
Еще не оправившиеся от шока люди закрывали рты, таращили глаза и непрерывно повторяли бессмысленные восклицания, с видом полного недопонимания происходящего.
Более спокойные простолюдины тоже не удержались от перешептываний и оживленных обсуждений.
«В рай? Это маловероятно, разве нет? Я помню, только папы, святые девы и самые преданные отшельники имеют право быть вознесенными в рай после смерти?» — пожилой человек, знакомый с церковной историей, выглядел растерянным, словно хотел поверить, но не решался.
«Думаю, это вряд ли правда», — стоявший рядом мужчина средних лет в льняном одеянии, похожий на него, говорил куда менее вежливо. — «Попасть в рай не так-то просто! Более того, существует ли еще Тот, о ком речь, — большой вопрос. По-моему, это просто трюк, чтобы одурачить таких, как вы, кто еще питает иллюзии о божествах, и укрепить авторитет».
Но старик думал иначе и не удержался от возражения: «А что если это правда?»
В другой части толпы надменный юноша тоже тихо говорил с друзьями: «Эта так называемая святая дева Света просто не знает меры — ради укрепления народной поддержки готова на все, даже на такую абсурдную ложь. Не боится, что не сможет обмануть и опозорится прилюдно».
Он смотрел на алтарь с презрением, словно уже раскусил правду и ждал только, когда Катерина опозорится на глазах у всех.
Но его друзья не решались поддержать разговор.
Хотя обещание Бога вознести мучеников в рай казалось слишком сладкой приманкой, чтобы поверить, но этот же человек только что клятвенно утверждал, что Ее Высочество святая дева точно не посмеет сжечь господина Гангдеяра, а факты доказали, что святая дева не лгала.
А что если и на этот раз все окажется правдой? Если они сейчас поддержат разговор, не будет ли это пощечиной самим себе? Ему все равно — толстокожий, а им еще стыд не чужд.
В Божественном царстве взгляд У Хуэя блуждал по лицам с различными выражениями в толпе, слушая доносящиеся через экран голоса, которые в конце концов сливались в неразборчивый гул. Выражение его лица было несколько странным.
Он обнаружил, что «давать пощечины» действительно вызывает привыкание.
Вначале, слушая сомнения этих людей, он сильно злился, но теперь совсем не сердился.
Не только не сердился — ему очень хотелось посмотреть, какие лица будут у этих людей, когда они увидят, как открываются Врата рая.
Особенно у тех, кто говорил особенно уверенно и особенно гадко — ему очень хотелось увидеть, насколько выразительными будут их лица, когда они начнут раскаиваться.
Он считал себя довольно злобным.
Впрочем, раз уж эти люди сказали то, что сказали, пусть несут ответственность, не так ли? Человек всегда должен расплачиваться за свои поступки.
Конечно, по сравнению с самым началом сомневающихся голосов стало гораздо меньше — на лицах подавляющего большинства людей на площади читалось недоверие в стиле «как такой большой кусок может действительно свалиться нам на голову».
По сути, кусок был слишком большой, их оглушило, и они боялись, что это окажется пустой радостью, поэтому колебались между верой и неверием, не решаясь поверить.
Это человеческая природа, он не стал придираться.
Его взгляд обвел площадь, и он невольно настроил угол Всевидящего ока, чтобы посмотреть на группу рыцарей и всадников на краю площади.
Он уже давно заметил этих шестерых.
Ничего не поделаешь — они не только выделялись ростом, но и по характеру кардинально отличались от окружающих простолюдинов, не заметить их было невозможно.
Более того, их интересы тоже отличались от обычных простолюдинов, особенно предводитель — рыцарь средних лет, который выглядел более рассудительным и умным, чем остальные всадники, поэтому он невольно уделил ему больше внимания.
Когда угол зрения Всевидящего ока переместился туда, несколько оруженосцев-всадников тихо обсуждали происходящее.
«Я как-то не верю», — тихо пробормотал один оруженосец-всадник. — «Вознесение души в рай после смерти — для верующего это высшая честь. Если это правда, разве верующие потом не сойдут с ума? Даже если впереди будут горы ножей и море огня, они, наверное, ринутся вперед, не дорожа жизнью».
Другой оруженосец-всадник невольно кивнул: «Я тоже так думаю. Как говорят, "наглые боятся безрассудных". Хотя боевые способности отдельных солдат церкви могут уступать нашим, но с таким снаряжением разрыв не так велик, а если они еще будут сражаться с полным пренебрежением к смерти, это будет ужасно. Не знаю, сможет ли виконт Коннор справиться, но мы точно не справимся».
«Не то что справиться — от одной мысли об этом мурашки по коже».
Говоря так, они невольно повернулись к предводителю, рыцарю средних лет Хорну, с ожиданием ища поддержки: «Господин, вы согласны?»
«Пока рано говорить, посмотрим».
Хорн по-прежнему выглядел спокойным, но в прищуренных глазах бушевал шторм, отчего выражение лица невольно застыло.
Слушая обсуждения подчиненных, он наконец понял, в чем была проблема.
Бог Света.
Он все время игнорировал существование Бога Света. Или, точнее, не игнорировал, а по привычке не думал об этом.
Ведь Бог Света не являл чудеса уже несколько десятилетий, Церковь Света давно пришла в упадок, даже Его Величество император прямо объявил о смерти Бога Света. Он, как и многие другие, по привычке воспринимал существование Бога Света как легенду.
Даже когда Катерина и остальные появились под знаменем Церкви Света, он в силу инерции мышления вообще не подумал об этом — так же, как вы не ожидаете, что герои исторических хроник появятся в реальной жизни.
Но что если Он действительно вернулся?
Если Он действительно вернулся, тогда все нелогичности получали объяснение.
Хорн выпрямился и, не мигая, уставился на алтарь. Теперь, просто посмотрев, что будет делать дальше Ее Высочество святая дева, можно было понять, правильны ли его догадки.
В Божественном царстве У Хуэй, наблюдая за реакцией Хорна, испытывал некоторое недоумение.
Такое выражение лица... неужели он догадался об истине? Если так, то это интересно!
Пока У Хуэй размышлял, Катерина, не обращая внимания на то, какое потрясение вызвали ее слова, после объявления повернулась лицом к статуе, опустилась на колени, взяла в руки серебряный крест на груди и с величайшим благоговением запела гимн — Хвалу Свету.
«Славлю моего Господа...»
Мелодичное, неземное пение зазвучало на алтаре, постепенно разносясь по площади.
Мгновенно мощный и чистый свет вырвался с алтаря, устремившись прямо в небеса!
На площади все резко замолчали и в потрясении подняли головы.
Обновлено: 15.02.2026