Ли Циньу открыл панель персонажа. В недавней битве он лично прикончил нескольких крупных кобольдов, и благодаря итоговому расчету боя его уровень поднялся до двадцатого, даровав одно очко характеристик.
Не раздумывая, он вложил его в Интеллект, подняв значение до пяти.
В голове мгновенно прояснилось. Мысли потекли быстрее, словно спала пелена, мешавшая думать о сложных вещах. Способность к обучению и память обострились. По сравнению с нынешним состоянием его прежний мозг казался таким же неповоротливым, как у Древесной Крысы.
Пока он наслаждался этим пьянящим чувством ясности, к нему подошла мисс Хана. Деликатно кашлянув, она начала доклад о потерях:
— Ваше войско потеряло шестьдесят восемь бойцов убитыми, тридцать два тяжело ранены. Из людей рыцаря Лео погибло трое, лёгкие ранения мы не учитывали. Убито тридцать два крупных кобольда и семьсот двенадцать обычных.
Ли Циньу удовлетворенно кивнул. Потери его армии не достигли и сотни, тогда как врагов полегло в семь раз больше. Долгая и кропотливая подготовка не прошла даром.
Заметив, как уголки его губ поползли вверх, мисс Хана поняла, что вождь слишком уж явно радуется, и поспешила напомнить:
— Вам стоит проявить внимание к солдатам. Они сейчас на взводе и ждут обещанной награды.
Более семисот убитых врагов... Если следовать обещаниям, данным перед боем, то на одних только заместителей командиров звеньев придется потратить более двухсот очков заслуг, а на командиров звеньев — больше сотни.
Ли Циньу это только радовало. Вскоре он планировал расширить армию, новым ротам понадобятся офицеры, и эти отличившиеся бойцы станут идеальными кандидатами.
Но это дело будущего, решать его предстоит по возвращении в племя. Сейчас же перед ним стоял другой вопрос: как управлять кобольдами? Или, точнее, как их эксплуатировать?
Победа в прямом столкновении — это лишь полдела. Куда сложнее удержать власть. Если не выстроить грамотную политику и спровоцировать межрасовую рознь, начнется партизанская война, а это настоящая головная боль.
Население гоблинов у него пока небольшое. А сколько диких кобольдов разбросано по лесам? Две тысячи? Три? А может, все пять?
Поодиночке они не представляют угрозы, но Ли Циньу хотел, чтобы кобольды подчинялись ему искренне. Они должны стать частью его основного населения, рабочей силой для строительства или резервом для армии.
Ли Циньу погрузился в размышления. Возможно, сработала только что повышенная характеристика Интеллекта, потому что решение пришло на удивление быстро.
Он взглянул на пленных. Их разделили на три группы: около сорока крупных кобольдов, более двухсот самок и самая многочисленная толпа — около четырёхсот самцов.
Переварить столько ртов разом он не сможет. Так почему бы не отпустить наименее ценных — самцов?
Этим он убьет сразу трех зайцев: проявит милосердие, снизит нагрузку на управление и, что самое важное, превратит их в ходячую рекламу своего величия, укрепляя власть.
Сказано — сделано. Ли Циньу вместе с мисс Ханой подошел к группе самцов и громогласно объявил:
— Слушайте меня! Злобный режим Лун Я пал от моей руки, и вы теперь свободны!
Он сделал паузу, давая словам осесть в их ушах, и продолжил:
— С этого момента вы все — подданные меня, Короля Гоблинов, Поработителя мириад рас, Бича мира, Разрушителя богов, Единственного законного владыки Магического Леса, Артура Луи Романова Цинь Шихуана! Великий Я решил простить вас и отпустить домой!
Услышав перевод, самцы кобольдов пришли в неистовое волнение. Стальные копья гоблинов нагнали на них такого ужаса, что возможность вернуться в родные охотничьи угодья целыми и невредимыми казалась чудом.
Ли Циньу дал им время осознать услышанное, а затем добавил металла в голос:
— Я выиграл войну и покорил эту землю. Всё здесь принадлежит мне, включая всю дичь. Если хотите жить в моих охотничьих угодьях — продолжайте платить мне дань! Даю вам месяц. Передайте вашим вождям, чтобы явились в мое племя. Я распределю угодья заново. А кто посмеет не прийти... пусть пеняет на себя, останется без земли!
Закончив речь, он приказал гоблинам убрать копья и отпустить самцов.
Глядя на разбегающихся в панике кобольдов, Ли Циньу почувствовал укол сожаления. Столько рабочей силы пропадает! Сколько целины можно было бы поднять!
Но его цель — создание современного государства монстров, где разные расы органично дополняют друг друга. Рабство убивает инициативу, а потолок развития рабовладельческого государства всегда низок.
— Жаль, конечно! — вздохнул Ли Циньу и отдал приказ обыскать поселение кобольдов.
Это были коренные земли Лун Я, здесь жили тысячи кобольдов. Еды или ценностей в таком отсталом племени не нашлось, зато обнаружилось огромное количество палаток из звериных шкур. Для гоблинов, многие из которых до сих пор спали на голой земле, это было настоящее сокровище. Теперь у них будет хоть какая-то крыша над головой.
Войска задержались на месте еще на сутки. Гоб-Лук, отправленный в погоню за Лун Я, всё не возвращался. Ли Циньу начал беспокоиться и уже хотел выслать поисковый отряд, но Система показывала, что жизненные показатели Гоб-Лука стабильны, так что он решил ждать.
Прошел еще день. Ли Циньу уже начал подозревать неладное, когда Гоб-Лук наконец вывел своих бойцов из чащи.
Вид у него был виноватый. Вместе с Гав-Шаманом он предстал перед вождём.
— Вождь, я ничтожество! Я не смог догнать Лун Я, он ушёл!
Гав-Шаман тут же рухнул на колени и завыл:
— Вождь, это я во всем виноват! Моя хромая лапа всех задержала! У-у-у, гав-гав-гав!!!
Рыдая, он попытался обнять ногу Ли Циньу. Тот брезгливо поморщился и выдернул ногу из захвата.
— Без соплей! Докладывайте по существу, что произошло?
Перебивая друг друга, они начали объяснять.
Нос у Гав-Шамана был чуткий, и он уверенно шел по кровавому следу Лун Я на восток. Но из-за перебитой в плену ноги он не мог двигаться быстро, а остальным приходилось подстраиваться под него, так как без нюхача найти цель в лесу было невозможно.
В какой-то момент Гав-Шаман обнаружил, что запах Лун Я разделился на три потока, уходящих в разные стороны.
Гоб-Лук рассудил, что Лун Я и двое его телохранителей разделились, причем телохранители вымазались кровью хозяина, чтобы сбить преследователей со следа.
Гоб-Лук разделил отряд на три части. Договорились преследовать цели один день, и если не догонят — возвращаться к месту сбора. Сам Гоб-Лук с Гав-Шаманом продолжил путь на восток.
Итог был предсказуем: все три группы вернулись ни с чем.
Ли Циньу беспомощно вздохнул. Лун Я потерял хвост, получил стрелу, отравленную Алым ядоплодом, и всё равно выжил. Невероятная живучесть. То ли драконья кровь помогла, то ли просто судьба у него такая — не время еще помирать.
Видя, что подчиненные подавлены, а в глазах плещется страх, Ли Циньу решил их успокоить:
— Вы сделали всё, что могли. Не поймали — и ладно. Возвращайтесь в строй, мы выдвигаемся домой.
Оба с облегчением выдохнули. Они всерьез опасались, что вождь казнит их на месте. С его любовью к наказаниям «Один из трёх» от него можно было ожидать чего угодно.
Они не понимали, что у Ли Циньу просто не было выбора. Чтобы развиваться, гоблинам нужна социализация, а их природа дика и антисоциальна. Приходилось выбивать из них дикость самыми жестокими методами.
Но к «диким» и «цивилизованным» гоблинам у Ли Циньу было разное отношение. Дикий гоблин для него — не личность, а расходный материал. А вот гоблин, прошедший «очеловечивание», получал право на ошибку. Его можно было воспитывать и обучать.
Гоб-Луку и его бойцам не стоило бояться за свои жизни, если только они не совершали предательства намеренно.
Ли Циньу отправил Гоб-Лука отдыхать и есть, собираясь скомандовать общий отход, но тут Гав-Шаман вдруг подал голос:
— Вождь! Хоть я и не нашел Лун Я, зато я нашел место, где он спрятал детеныша огра!
Обновлено: 18.02.2026