Глава 26 — Глава 26.

Ли Циньу видел, что время на исходе, а люди всё не вывешивали белый флаг. Он снова взял деревянную стрелу, сунул её в жаровню, поджег и натянул лук. Вообще-то, сжигать такой форт было жалко. Он мог бы сгодиться для хранения зерна. Но если они не сдадутся, другого выбора нет — придется сжечь и строить заново. Он уже готовился спустить тетиву, как вдруг услышал крики солдат на стене. Кажется, они пытались привлечь его внимание. Он перевел взгляд туда. Люди начали снимать доспехи, отстегивать мечи и бросать их вниз, к подножию стены. За ними последовали крестьяне, швыряющие топоры и мотыги. Затем настала очередь мисс Ханы. Она с жалостью погладила магический узор на своем посохе и, скрепя сердце, бросила его вниз. Рыцарь Лео с трудом стянул с себя полные латы, сбросил их, а напоследок долго гладил рукоять огромного двуручного меча. Прошло немало времени, прежде чем он разжал пальцы. Он знал: с этого момента верный напарник, прошедший с ним через множество битв, больше ему не принадлежит. Ли Циньу, видя, что разоружение почти закончилось, расхохотался. Он спустился с осадной башни и крикнул: — Гоб-Копьё! Пошли парней собрать оружие! Тот рявкнул в ответ и повел нескольких гоблинов под стены. Забрав всё железо, они лишили людей последней возможности сопротивляться. Теперь те стали агнцами, готовыми к закланию. Через несколько минут ворота отворились. Люди, шаркая ногами, медленно потянулись из форта. Впереди шли мужчины, за ними — женщины, в центре жались дети. Ли Циньу быстро пересчитал: мужчин — семьдесят три, женщин — двадцать одна, детей трое, и всем нет и десяти лет. Он остался доволен. Махнул рукой, и гоблины с травяными веревками бросились вязать пленникам руки. Люди инстинктивно дернулись было сопротивляться, но гоблины тут же вскинули арбалеты и копья, издавая угрожающий скрежет зубами, подобно диким зверям. Напуганные пленники замерли, позволяя себя связать. Закончив с мужчинами, гоблины принялись за женщин. И тут некоторые не сдержались. Дыхание участилось, глаза налились алым, из глоток вырывалось жуткое «ку-ку-ку». Связывая женщин, они начали их лапать и дергать, вызывая панические крики. Увидев это, мисс Хана в гневе закричала, обращаясь к Ли Циньу: — Вождь гоблинов! Ты нарушаешь слово! Ты обещал сохранить нам жизнь и безопасность! Ли Циньу бросил на неё косой взгляд, выхватил меч и указал острием на тех, кто распускал руки. — Нарушение приказа! Убить! Хобгоблины мгновенно рванули вперед. Десяток гоблинов, пристававших к женщинам, с воплями пали замертво. Пленницы в ужасе сжались в комок, дрожа всем телом. Ли Циньу обвел присутствующих взглядом, держа окровавленный меч. Молодые гоблины содрогнулись и опустили головы. — Здесь мой приказ — это закон! — ледяным голосом произнес он. — Это абсолют! Это ваше кредо, которому вы обязаны следовать даже ценой жизни! — Если я запрещаю — делать нельзя. Если я приказываю — вы сделаете это, даже если придется сдохнуть! Нарушителям — смерть! Гоблины стояли, боясь пикнуть. Ли Циньу холодно хмыкнул, вложил меч в ножны и махнул рукой. Новая группа подошла вязать женщин. На этот раз никто не смел сделать лишнего движения. Мисс Хана выдохнула с облегчением. В её глазах появилось удивление. Этот гоблин был странным. Аура, исходившая от него, разительно отличалась от хаотичной, дикой ауры его сородичей. Он был больше похож на человека, чем на монстра. Когда всех связали, Ли Циньу приказал принести деревянный стул. Он развалился на нем и бросил мисс Хане: — Пусть твои сородичи встанут на колени и выразят покорность своему верховному хозяину! — Ты!.. Лицо мисс Ханы вспыхнуло от гнева из-за такого унижения. Рыцарь Лео дернул её за край одежды и глазами указал на окружающих их гоблинов, смотревших с хищным нетерпением. Девушка опомнилась. Сейчас они пленники. Ей оставалось только переводить. Услышав перевод, люди переглянулись. Но вид направленных на них копий и арбалетов не оставлял выбора. Толпа с шумом опустилась на колени. Ли Циньу поманил мисс Хану пальцем. — Подойди. Она насторожилась, прижала руки к груди и сделала шаг назад. Увидев это, Ли Циньу с издевкой спросил: — Прекрасная мисс маг, как ваше имя? — Ха... Хана. Хана Дюран. — Отлично, мисс Хана. С этого дня я назначаю вас моим личным переводчиком. Впредь, услышав фразу «В радиусе трёх метров!», вы обязаны немедленно выполнить приказ и оказаться не дальше трёх метров от меня. Слушайтесь, иначе я начну убивать ваших людей. А теперь — в радиусе трёх метров!!! Мисс Хана вздрогнула. Стоять рядом с этим хобгоблином? Ей казалось, что в любую секунду он может наброситься на неё. Она боялась пошевелиться! — Ну? Не видя реакции, Ли Циньу достал арбалет и прицелился в стоящего на коленях юного господина Лэнса. Мисс Хана в ужасе распахнула глаза и в несколько больших шагов оказалась рядом с Ли Циньу, в самом центре толпы гоблинов. Ей казалось, что она шагнула в логово демонов; по коже побежали мурашки. Ли Циньу довольно хмыкнул, опустил арбалет и громко объявил: — Слушайте меня, люди! Я — Король Гоблинов, Поработитель Рас, Бич Мира, Губитель Богов, Единственный Законный Владыка Магического леса, Артур Луи Романов Цинь Шихуан! — С этого момента вы — мои рабы, моя собственность, моя валюта! — В моем королевстве право на жизнь имеет только тот, кто приносит пользу. А польза бывает разной. Низшая ценность — это грубая сила. Высшая ценность — знания и ремесло. — Сейчас я задам вопросы, которые определят ваше положение. Отвечайте обдуманно. И, конечно, не вздумайте лгать, иначе умрете очень мучительной смертью. — А теперь скажите мне: кто из вас эксперт в металлургии? Поиск руды, плавка железа или просто кузнечное дело. Те, кто владеет этими навыками — шаг вперед! Сказав это, он ткнул мисс Хану локтем в живот, требуя перевода. Она с отвращением отступила на шаг и поспешно перевела. Люди переглянулись. Пожилой мужчина потянул за собой юношу и, не вставая с колен, прополз вперед несколько шагов. — Господин Гоблин, я и мой сын — кузнецы семьи Лэнс. Мы знаем, как ковать мечи и доспехи, умеем строить сыродутные печи. Немного разбираемся в поиске железной руды и угля. Они с тревогой посмотрели на Ли Циньу. Ли Циньу был в восторге. Таланты! SSR-уровня! Он указал на них и проревел остальным гоблинам: — Отныне! Эти двое — ключевые члены племени. Кто посмеет их обидеть — смерть! Он лично подошел к ним, помог подняться и развязал веревки. Отведя их в сторону, он оглянулся на мисс Хану. — В радиусе трёх метров! Та вздрогнула и нехотя подошла ближе. Ли Циньу указал на кузнецов: — Скажи им: если будут хорошо работать на меня, их жизнь станет сладкой, как мёд. У мисс Ханы дернулся уголок рта. Это звучало точь-в-точь как обещания столичных купцов, когда те «рисовали красивые картинки» своим работникам. Она перевела. Кузнецы испытали смесь радости и тревоги, но почувствовали, что жизнь, кажется, налаживается. Следом Ли Циньу выявил множество других специалистов: пивоваров, плотников, шелководов, бумажников, кожевенников. Все они были тщательно отобраны юным господином Лэнсом для изгнания. Каждый владел ремеслом. Ли Циньу всем им «нарисовал пирог» будущего процветания, велев усердно трудиться. Конечно, были и бесполезные. Семь профессиональных солдат и тот самый рыцарь Лео, здоровяк под метр девяносто. Эти парни не умели ничего. Ли Циньу спросил Лео, что тот умеет, есть ли какие-то производственные навыки. Тот ответил, что умеет воевать. Сказал он это с самодовольством, выпятив грудь, достойную атлета на «Мистер Олимпия». Ему казалось: раз уж этот гоблин ценит даже старых крестьян, то его-то точно сделает генералом! Но Ли Циньу лишь махнул рукой. — Этого парня и его семерых солдат — в низшие рабы. Пусть чистят выгребные ямы и копают канавы. Твою мать, ничего не умеют, а гонору-то сколько! Чем ты гордишься, убогий?!