Глава 25 — Глава 25.

Огненная стрела, пущенная под крутым углом, описала в воздухе дугу длиной более двухсот метров, перелетела через стену деревянного форта и вонзилась в соломенную крышу одной из построек. Язычки пламени на наконечнике жадно лизнули сухую солому. Огонь мгновенно разгорелся, и крыша хижины вспыхнула, словно факел. — Пожар! Пожар! — в ужасе закричали солдаты на дозорной башне. Тревожный набат разнесся звонким «дин-дин-дин», и обитатели форта в панике бросились тушить пламя. Но они слишком долго находились в осаде. Воды в бочках почти не осталось. После отчаянных попыток сбить пламя им удалось лишь предотвратить распространение огня на соседние здания, но сама хижина сгорела дотла. Лица людей были черны от сажи, многие получили ожоги. Вид у защитников был донельзя жалкий и измученный. И это был всего лишь один выстрел! Если враг заполнит лучниками все четыре осадные башни и даст залп, они сгорят здесь заживо! — Что делать? Что же нам делать?! Придумайте хоть что-нибудь! — в отчаянии кричала мисс Хана, пытаясь расшевелить спутников. Но рыцарь Лео лишь мрачно стоял в стороне, а дворецкий Монд не переставал тяжело вздыхать. — Выхода нет, — с безнадежностью в голосе произнес рыцарь Лео. — Четыре башни, которые они возвели, позволяют им видеть нас как на ладони. Их армия выросла в мгновение ока, замок полностью окружен. Нам некуда бежать. Лицо мисс Ханы побелело. — Неужели... неужели это правда конец? Вот так всё и закончится?.. Рыцарь Лео обреченно кивнул. Он вытащил из ножен на поясе кинжал и протянул его девушке. — По крайней мере, сейчас мы ещё вольны сами вершить свою судьбу. Мисс Хана, вы женщина. Мне не нужно объяснять, что сделают гоблины, если схватят вас живой... Эх, да примет вашу душу Светлое Царство. Мисс Хана дрожащими руками приняла кинжал. Она не хотела умирать! Будучи одной из десяти лучших учениц Королевской Академии Магии, она видела впереди блестящее будущее. Почему же она должна покончить с собой в этом диком, забытом богами Магическом лесу? Почему всё обернулось таким кошмаром? Крупные слезы покатились по её щекам. Она, всхлипывая, поднесла острие к нежной шее. Рыцарь Лео и дворецкий Монд, не в силах смотреть на это, зажмурились. Но страх смерти — великая сила. Мисс Хана никак не могла решиться. Она несколько раз примеривалась, но рука отказывалась повиноваться. В конце концов, она опустила кинжал, подумав, что лучше уж вернуться в комнату и выпить какого-нибудь ядовитого зелья. В этот момент в рядах гоблинов, окружавших замок, началось движение. Крупный хобгоблин, прикрываясь щитом, приблизился к стенам. Гоб-Копьё заорал, задрав голову: — Эй, там! Есть самка, которая умеет балакать по-гоблински? Мой босс говорит, что даёт вам шанс сдаться! Жить будете! Мисс Хана опешила и машинально перевела эти слова своим спутникам. Дыхание мужчин участилось. Все они были живыми людьми, и никто не хотел умирать. Пусть гарантии давал всего лишь гоблин, они жаждали узнать, есть ли хоть призрачная надежда на спасение. Мисс Хана подошла к парапету и дрожащим голосом спросила: — Что предлагает ваш вождь? Гоб-Копьё прокричал в ответ: — Босс сказал: нас в шесть раз больше, чем вас! Мы можем в любой момент превратить ваш деревянный курятник в угли! Ваши жизни висят на волоске, всё зависит только от его желания! — Но этот форт построен неплохо, и он не хочет его сжигать. Вы, людишки, тоже полезная рабочая сила. Вы можете стать рабами босса, работать на него. Те, кто владеет знаниями, получат власть повыше, и жизнь вам гарантируют! Мисс Хана перевела. — Спроси его, какие гарантии безопасности он может дать, — потребовал рыцарь Лео. Девушка послушно задала вопрос. Гоб-Копьё почесал затылок, вспоминая интонации босса, и попытался их скопировать: — Людишки! Я твой предок шатал! Сдаётесь или нет?! Отвечайте быстро! — Босс сказал: если до обеда не сдадитесь, он прикажет дать залп огненными стрелами, и вы все превратитесь в жареных свиней! — Если сдаётесь — бросайте доспехи и оружие со стен! — Ах да, и особенно самка человека, которая колдует! Твой посох должен полететь вниз первым, босс хочет его видеть! Посовещавшись с мужчинами, мисс Хана крикнула: — Вы должны пообещать, что не тронете женщин! Гоб-Копьё развернулся, всем своим видом показывая безразличие. — Да мне насрать, сдавайтесь или нет, я пошёл. Задолбали мямлить, будто это мне надо, а не вам! Он зашагал прочь, словно ему было лень тратить на них лишнее слово. Он искренне не понимал, зачем босс возится с этими людьми. Разве не проще перебить их всех, сжечь всё к чертям и устроить пир с жареным мясом? Это же так здорово! Троица на стене с тоской смотрела вслед удаляющемуся гоблину. Сдаваться или нет? Противник — гоблины. В этом мире их можно встретить повсюду, и дурная слава об их злодеяниях известна каждому. Разоренные деревни на окраинах, жуткая участь пленниц, найденных в зачищенных логовах... Картины одна страшнее другой всплывали в памяти. Неужели можно верить этим тварям, которые жрут людей и не давяться? Ответа не было, но и выхода тоже. Время неумолимо шло. Срок, названный гоблином, истекал. На осадных башнях уже появились стрелки с луками и арбалетами, готовые обрушить на них огненный дождь. И тут из своих покоев вышел юный господин Лэнс, который всё это время прятался внутри, выглядя совершенно изможденным. Он подошел к троим защитникам и тихо произнес: — Мисс Хана, дворецкий Монд, рыцарь Лео... Мы... сдаемся. Все трое вздрогнули и бросились к господину, обеспокоенные его состоянием. Лэнс покачал головой. — Друзья мои. Когда мой отец проиграл в попытке переворота, Его Величество дал нам выбор: немедленная казнь или изгнание в Магический лес. Мы выбрали лес. — Кто же не знает, что здесь выживает один из десяти? Но мы всё равно пошли на это, ради того единственного шанса на жизнь, верно? — Чем нынешняя ситуация отличается от той? Просто теперь мы молим о жизни не короля, а гоблинов. — Наши жизни снова в руках врага. Так давайте покоримся. Даже если шанс выжить всего один из десяти, быть живым всегда лучше. Что может быть страшнее смерти? Эх... Услышав эти слова, трое словно лишились последних сил. Маска гордости и достоинства спала с их лиц.