Глава 20 — Глава 20.

На рассвете следующего дня Ли Циньу собрал свои разрозненные после ночного бегства войска и провёл перекличку. Вчерашний бой унёс жизни пятерых, четырнадцать получили лёгкие ранения — в основном ожоги, плюс один подвернул ногу. Огненные шары, которые метала та девочка-волшебница, выглядели внушительно, но зона поражения у них была невелика. Пламя после взрыва не прилипало, словно взорвалась большая зажигалка. Если бы гоблины не были голыми, они бы даже лёгких ожогов не получили. Ли Циньу построил отряд, вывел вперед четырнадцать раненых и обратился к остальным гоблинам: — Эти четырнадцать! Ранены в бою! Достойны награды! Ли Циньу указал на пойманных вчера двадцать с лишним Древесных Крыс. — Награждаю вас размножением. Идите! Четырнадцать раненых пришли в неистовый восторг. Кто бы мог подумать, что за попадание под огненный шар можно получить такую награду! Какая прелесть! Остальные гоблины, увидев такое дело, задышали тяжелее, мечтая немедленно отличиться в бою. К сожалению, в последующие дни Ли Циньу больше не предпринимал атак. Из-за нехватки осадных орудий и наличия у врага мага, способного метать огненные шары, он решил не гнаться за быстрой победой, а взять измором. Сейчас казалось, что стороны зашли в тупик, но на самом деле преимущество было на стороне Ли Циньу. Замок давал людям защиту, но он же стал их тюрьмой. Ли Циньу достаточно было расставить несколько наблюдателей позади замка, а основные силы сосредоточить у ворот, чтобы наглухо их заблокировать. Оставалось лишь ждать, пока у гарнизона закончится еда, и они сдадутся сами. Ли Циньу приказал гоблинам разбить лагерь, используя топоры и мечи для рубки деревьев и постройки долговременного жилья. Он планировал основать здесь постоянную базу. Хотя деревянный форт ещё не был взят, в его глазах это уже было делом решённым. Поэтому требования к строительству были высокими: рыть фундамент, ставить несущие балки. Он хотел превратить это место во второй опорный пункт. Он разделил гоблинов на два отряда. Один постоянно дежурил у форта, не давая людям вырваться, другой охотился и искал Древесных Крыс для производства новых гоблинов. Шли дни. Паника людей на стенах сменилась тревогой, а затем — глубочайшим беспокойством! В первый день они видели, как гоблины внизу копают ямы примитивными инструментами. На второй день — как устанавливают в ямы деревянные балки. На третий — уже стоял небольшой деревянный домик, причём с виду качественный, способный простоять лет двадцать-тридцать. В последующие дни вырастали новые домики. Гоблины развели костры, жарили на них добычу и организованно распределяли еду. Ещё больше шокировало то, что самый крупный гоблин повёл группу мелких на поле, обучая их полоть сорняки и ухаживать за посевами. У старых крестьян на стене челюсти отвисли. Гоблины, эти монстры, умеют заниматься сельским хозяйством? Эти фоновые мобы из историй о героях и приключениях, оказывается, обладают таким интеллектом? Гоблины всем видом показывали, что собираются жить здесь долго, и это довело жителей Поселения Тягот до грани отчаяния. Раньше они тешили себя иллюзией, что, не сумев взять замок, гоблины уйдут. Теперь пришлось взглянуть правде в глаза. В зале совещаний деревянного форта раздался хлопок — госпожа Хана ударила ладонью по столу и вскочила. — Так больше продолжаться не может! Эти гоблины явно намерены здесь поселиться. Если мы останемся заперты в замке, нас ждёт только смерть! Дворецкий Монд, на сколько хватит продовольствия? Старый дворецкий Монд, чьё лицо тоже было исполнено печали, достал из-за пазухи блокнот, пробежал его глазами и сказал: — Еды осталось на два месяца. Если урезать пайки, протянем около трёх. Госпожа Хана посмотрела на молчавшего в стороне рыцаря Лео. — Рыцарь Лео, мы должны что-то сделать. Хотя бы ради нас самих! Лео, тщательно всё обдумав, ответил: — Госпожа Хана, лобовая атака невозможна. У нас слишком мало солдат. Даже если мобилизовать всех крестьян, выйдет от силы 70 человек, а противников втрое больше. Конечно, это бы не имело значения, будь они обычной толпой голытьбы — мы бы покрошили их как капусту. Но, госпожа Хана, вы заметили тех двадцать гоблинов в кожаной броне? Вот они меня беспокоят больше всего. Двадцать одоспешенных бойцов во главе стаи гоблинов — это сила, которой нам нечего противопоставить. — И что же делать? На лице госпожи Ханы отразилась беспомощность. С начала осады эти двадцать хобгоблинов оказывали на всех огромное психологическое давление. Стоит гоблину эволюционировать в хобгоблина, его сила и выносливость начинают слегка превосходить показатели взрослого мужчины. А эти ещё и в доспехах, с арбалетами... Один такой стоит двух-трёх наших. Рыцарь Лео с горечью произнёс: — Госпожа Хана, если ситуация станет критической, наш единственный выход — попытаться прорвать кольцо окружения, защищая небольшую группу людей, и бежать через задние ворота. Сколько выживет — столько выживет. На это предложение госпожа Хана лишь горько усмехнулась. Не говоря уже о том, что путь сюда занял почти тридцать дней... Сейчас у них нет припасов. Смогут ли они продержаться в лесу месяц? Магический Лес — запретная зона для людей. Когда они пришли сюда, их было втрое больше. Сколько людей погибло по дороге от монстров и болезней! И даже если кому-то посчастливится вернуться в земли Королевства, там их всё равно ждёт смерть. Кто виноват, что отец молодого господина Ланса участвовал в перевороте и проиграл? Старый король не казнил их всех только из уважения к прошлым заслугам отца Ланса перед Королевством, позволив сохранить жизни в изгнании, в Магическом Лесу. Если они посмеют вернуться в человеческое общество — это будет плевком в лицо короне. — Кстати, о молодом господине Лансе. Он, кажется, в плену у гоблинов уже неделю. Неужели он действительно превратился в барбекю? Пока госпожа Хана размышляла о судьбе несчастного Ланса, в комнату вбежал перепуганный солдат. — Господа! Гоблины привели молодого господина Ланса под стены! Что делать? Троица вытаращила глаза. Прошла неделя, а Ланс всё ещё жив? Они думали, гоблины уже давно набили им свои животы, как кремом эклеры! Все немедленно поднялись на стену и увидели, как на тропинке у дальнего края поля несколько хобгоблинов, прикрываясь грубыми деревянными щитами, защищают самого крупного гоблина, стоящего позади. А этот гигант держал в руке травяную верёвку, на которой, словно пса, вёл их уважаемого молодого господина Ланса. Ли Циньу, увидев, что стена заполнилась людьми, резко дёрнул верёвку. Ланс, издав жалобный писк, упал на землю и жалобно закричал людям на стене: — Госпожа Хана, дворецкий Монд, рыцарь Лео! Спасите меня!