Глава 37 — Глава 37

Как только труп летающего быка погибал, чёрныеводные загадочные змеи выползали из него и, не имея места для паразитирования, снова начинали ползать везде в поисках нового хозяина. Те, кто случайно опускал голову в расщелины, благодаря своим хвостам, цеплялись за других змей и снова выползали на поверхность. Поэтому, хотя земля уже была испещрена трещинами, мало загадочных змей упало вниз, и они все сейчас окружали Ли Чуньшэна и его спутниц. Тело одного летающего быка-змеи, хотя и было огромным и зловещим, всё же было быком, и не вызывало такого отвращения. Но как только змеевидный летающий бык погибал, паразитирующие на нём чёрныеводные загадочные змеи выползали из его тела, превращаясь из одного в тысячи и тысячи существ. Чёрные, липкие, зловонные загадочные змеи ползали по земле, вызывая мурашки по коже и тошноту в сердце. Их вонючий, отвратительный ужас активировал каждую клетку тела, обнажая психику перед страхом. Невиданная паника охватила умы трёх людей. Чёрные загадочные змеи повсеместно наступали на Ли Чуньшэна и двух девушек. Их движения были необъяснимо зловещими, воздух был полностью наполнен их выдыхаемым воздухом, липким и неприятным на вкус. К счастью, все трое ранее употребляли семена девятикратного лотоса Бодхи, что позволяло им сопротивляться воздействию большинства ядов. Иначе, от постоянного выдыхания ядовитого воздуха этими змеями, все трое давно бы отравились до смерти. Загадочные змеи шумно выдыхали воздух, наполняя его густой чёрной пеной, которая сжималась со всех сторон к центру, уменьшая пространство. Со временем Бай Сюэ и Мэй Сихуа, дрожа, прижались к Ли Чуньшэну, уткнувшись ему в плечо, не смея смотреть по сторонам. Девушки от природы боятся нескольких вещей: во-первых, насекомых, таких как тараканы, клопы, крысы и другие мелкие животные, часто встречающиеся на кухне; во-вторых, безногих, мягкотелых существ, таких как змеи. — Братец Ли, мне так страшно, — сказала девушка. Ли Чуньшэн почувствовал, как нервно бьются сердца двух девушек. — Не бойся, всё в порядке. Смотрите, что это? — Ли Чуньшэн достал белую жестяную коробочку и потряс ею перед девушками. — Если здесь есть белокрылая многоножка, чего бояться этим загадочным змеям? Пусть их будет в десять раз больше, это не помешает. Подождите и увидите, как они одна за другой сами приползут на смерть. Услышав от Ли Чуньшэна, что с ним находится белокрылая многоножка, две девушки немного успокоились. Они знали, насколько сильна белокрылая многоножка; именно она вылечила их от червя в Чёрном Омуте. На Пике Меча Вэй, белокрылая многоножка поглотила ядовитый дым, выпущенный из Флага Небесного Дьявола Пути Безмолвия. Они очень доверяли белокрылой многоножке. Ли Чуньшэн открыл белую жестяную коробку, и луч света проник внутрь. Как только коробка открылась, окружающие загадочные змеи действительно замерли на несколько мгновений. Некоторые крупные загадочные змеи подняли головы и высунули языки, но не осмеливались приблизиться, а более мелкие загадочные змеи начали отступать. Едва заметное белое облако дыма мелькнуло над коробкой, и чёрная пена вокруг постепенно уменьшилась и рассеялась. Ли Чуньшэн внутренне восхищался силой белокрылой многоножки. Согласно Чёрному камню номер один, в Тёмном Дождевом Обрыве всё было чёрным, но белокрылая многоножка всё ещё выдыхала дым, который был едва виден белым, что было очень редко. Он чувствовал гордость по этому поводу: «Хе-хе, не думал, что такая маленькая многоножка сможет противостоять такому множеству загадочных змей. Действительно, достойная Царь всех ядов». Бай Сюэ раньше очень боялась белокрылых многоножек. На Пике Меча Вэй Ли Чуньшэн хотел отдать её ей, но она тогда сочла ее отвратительной. Теперь, когда она увидела, как белокрылая многоножка в одиночку противостоит миллионам загадочных змей, она была поражена и восхищена. Более того, после такого сравнения, белокрылая многоножка оказалась намного красивее загадочных змей, и больше не было никаких предубеждений. Некоторые загадочные змеи, почувствовав запах белокрылой многоножки в воздухе, при контакте с белым туманом выплескивали весь свой яд и падали замертво. Но не прошло и нескольких мгновений, как белокрылая многоножка, казалось, начала проигрывать из-за численности, постепенно ослабевая, потому что загадочные змеи напротив постепенно начали двигаться и продолжать ползти вперёд. Очевидно, что территория, контролируемая белокрылой многоножкой, постепенно сокращалась. Ли Чуньшэн втайне был потрясён. Для белокрылой многоножки это было впервые в истории. Если в этот раз белокрылая многоножка не справится с загадочными змеями, то все трое, плюс молниеносный кот, станут пищей для загадочных змей. Ли Чуньшэн лишь втайне был потрясён, в то время как белокрылая многоножка переживала невыносимые муки. Воздух был полностью заполнен ядовитым газом, выделяемым загадочными змеями, в воздухе летала пена. Яд, выделяемый белокрылой многоножкой, совершенно не мог противостоять ему. В конце концов, десятки тысяч чёрныхводных загадочных змей набросились, и ядовитый газ был невероятно силён. Однако Ли Чуньшэн и две девушки, а также нефритовая кошка, приняли семена лотоса Девяти Оборотов Бодхи, что сделало их невосприимчивыми ко всем ядам. Они не знали, насколько тяжела концентрация ядовитого газа в воздухе. Если бы загадочных змей было меньше, белокрылой многоножке не стоило бы их бояться, но такого количества она не могла выдержать. Ядовитый газ, идущий прямо к сердцу, больше не мог быть сдержан, и белокрылая многоножка хлопала крыльями о железную коробку несколько раз, прежде чем потерять сознание. Ли Чуньшэн услышал странный шум в коробке, поспешно открыл её и увидел, как из пасти белокрылой многоножки вытекает изумрудно-зелёная кровь, окрашивая стенки железной коробки в зелёный цвет. Ли Чуньшэн поспешно достал одно семя лотоса, направил его к пасти белокрылой многоножки и медленно превратил семя в порошок, вдувая его в пасть многоножке. Загадочная многоножка несколько раз дёрнулась, постепенно пришла в себя, вильнула хвостом в сторону Ли Чуньшэна и несколько раз хлопнула крыльями, как бы выражая благодарность. Ли Чуньшэн закрыл металлическую коробку: — Ты хорошо отдохни. — Что теперь делать? Белокрылая многоножка даже не противник, что ещё может нам помочь? — спросила Мэй Сихуа. — Вы забыли, на камне было сказано, что только птица-скелет может справиться с ними. Мы можем пойти и найти птицу-скелет, разве это не решит проблему? — предложила Бай Сюэ. Мэй Сихуа сказала: — Легко сказать. Сейчас со всех сторон враги, повсюду загадочные змеи. Как мы выйдем? Мы не успеем пройти и двух шагов, как загадочные змеи искусают нас до дыр. Бай Сюэ посмотрела на Мэй Сихуа и сказала: — У меня есть один способ, но я не знаю, сработает ли он. Ли Мэй одновременно спросила: — Ну же, говори скорее! Что за секреты ты хранишь в такой момент? Бай Сюэ достала Огненную жемчужину и сказала: — Я хочу использовать эту жемчужину, чтобы приманить птицу-скелет. Поскольку птицы-скелеты любят поглощать змей, а эта Огненная жемчужина долгое время находилась в голове синей анаконды, она наверняка сохранила достаточно сильный змеиный запах. Как только птица-скелет почувствует запах, она обязательно погонится за ней. — Да, мысль неплоха. — Ли Чуншэн кивнул. — Но как заманить? Мы ведь не можем выбраться, поэтому не сможем таскать с собой Огненную Бусину. Здесь мы её и активировать не можем, она не может самостоятельно летать. Огненная Бусина и мы — одно и то же: мы заперты здесь Чёрной Змеёй и не можем пошевелиться. — Мы можем отправить Молниеносного Кота. С его молниеносной скоростью он определённо сможет сбежать из окружения Чёрной Змеи. Более того, благодаря своей скорости, Молниеносный Кот сможет вовремя привести Скелета-Птицу, пока Чёрная Змея ещё не полностью сузила кольцо окружения. — Хорошая идея, это наш единственный выход. Мы должны попытать счастья, словно реанимируя мёртвую лошадь. В худшем случае, через двадцать лет я возрожусь и снова стану молодцом, — Ли Чуншэн попытался разрядить напряжённую атмосферу. — Фу! В следующей жизни я всё равно буду женщиной! Женщина не уступает мужчине! Кто хочет быть молодцом? Бай Сюэ оторвала от своей одежды полоску ткани, привязала ею огненную бусину к животу Молниеносного Кота и погладила его по голове. — Молниеносный Кот, не подведи нас. Побегай ещё по Тёмному Облачному Утёсу и примани Скелета-Птицу пораньше. — Мяу. Молниеносный Кот издал звук, словно давая обещание. Сверкнула молния, и Молниеносный Кот мгновенно исчез из поля зрения троицы. Чёрная Змея не ожидала, что что-то настолько быстрое промелькнёт перед её глазами, и не успела даже раскрыть пасть, как Молниеносный Кот уже исчез. Надежда зачастую является лучшим лекарством для человека. Обретя надежду, словно тонущий схватился за корягу. Чёрная Змея продолжала медленно теснить троих. Ли Чуншэн и остальные отбивались от неё. Некоторые мелкие змеи двигались быстрее, и когда они подплывали слишком близко, Ли Чуншэн взмахивал Мечом Созидания, и маленькие чёрные змеи разлетались на три-четыре части. — Осторожно! — Сзади! В спешке Бай Мэй и остальные успели лишь произнести по половине слова. Чёрная Змея длиной в семь-восемь чжанов внезапно появилась за спиной Ли Чуншэна, раскрыв свою огромную пасть, два сверкающих клыка направлялись прямо на Ли Чуншэна. Когда Ли Чуншэн почувствовал, что что-то не так за спиной, ему было уже слишком поздно разворачиваться и выхватывать Меч Созидания. В мгновение ока Ли Чуншэн слегка отступил назад, поставив длинный меч вертикально перед собой. Чёрная Змея не понимала, что происходит. Она укусила меч, её верхняя и нижняя челюсти упирались в острие и рукоять меча. Спустя мгновение острый клинок Меча Созидания пронзил верхнюю челюсть Чёрной Змеи. Кровь хлынула фонтаном, взмыла в воздух, а затем, превратившись в кровавый дождь, окропила других змей. Верхняя челюсть большой змеи была ранена, но она не была смертельно ранена. Она перекатывалась по земле с Мечом Созидания, и Ли Чуншэн не осмеливался поспешно отвоёвывать свой меч. Чёрные змеи вокруг, почувствовав запах крови, стали ещё свирепее. Рой чёрных змей начал беспокойно двигаться, готовясь к атаке. Резкий запах усилился… Мяу. Кошачий крик разорвал небо, и в таинственном мире он был подобен искре, дающей трём людям бесконечный свет. Их дух взбодрился. После кошачьего крика раздалось несколько каркающих звуков ночных птиц. Ещё не успев поднять головы, трое уже почувствовали, как в воздухе движется огромный воздушный поток. Некоторые мелкие чёрные змейки, лёгкие и маленькие, даже были подхвачены воздушным потоком и выброшены в воздух. Большая птица пролетела, поймала чёрную змею в воздухе, несколько раз хрустнула и съела её дочиста. Не насытившись, она камнем упала вниз, подцепив на свои крылья множество чёрных змей. А затем схватила ртом ту раненую гигантскую змею. Ли Чуншэн, быстрым движением глаз и рук, выхватил Меч Созидания. Большой птице было всё равно, она взлетела в воздух и снова принялась пожирать. При этом внезапном нападении и захвате странной птицы на земле сразу образовалось много свободного места. Она одним движением схватила и съела по меньшей мере несколько тысяч чёрных змей. Ли Чуншэн ещё никогда не видел такой свирепой птицы и про себя подумал: «Как хорошо, как хорошо, что эта странная птица не ест людей, иначе даже десяти Ли Чуншэна не хватило бы ей, чтобы наесться». Только тогда у Ли Чуншэна появилось время рассмотреть эту большую птицу. Огромный череп был почти такого же размера, как и тело птицы, клюв был очень острым и большим, глаза тоже были чёрными. На черепе действительно не было ни одного кусочка плоти, ни единого пера. Он был совершенно лысым, но при этом живым, что было невероятно. Тело птицы было небольшим, но крылья очень широкими. И не только широкими, но и очень длинными, до восьми-девяти чжанов в длину. На крыльях были не перья, а загнутые когти. Ещё более странным было то, что у неё было четыре пары крыльев, неудивительно, что воздушный поток, поднявшийся только что, был таким сильным, а скорость такой быстрой. Внезапное появление Скелета-Птицы вызвало панику среди чёрных змей, раздавалось непрерывное шипение. Как только одна змееподобная летающая корова умерла, Черные водяные мистические змеи выползли из неё, не имея больше нового места обитания. Они начали ползать повсюду в поисках нового хозяина. Те, кто случайно ронял голову в трещину, тут же вылезали обратно, цепляясь хвостами за других змей. Так что, хотя земля была испещрена трещинами, не так уж много мистических змей упало в них. Наоборот, они все ринулись окружать Ли Чуньшэна и двух девушек. Хотя змееподобные летающие коровы были огромными и ужасными, в конце концов, это были коровы, и они не вызывали особого отвращения. Но как только змееподобная летающая корова умерла, паразитирующие на ней Черные водяные мистические змеи выползли из ее тела, превратившись из одной в сотни тысяч. Чёрно-липкие, зловонные мистические змеи ползали по всей земле, вызывая мурашки по коже и тошноту. Их вонь была настолько отвратительна, что активировала каждую клетку в телах троих, полностью обнажая их психику перед страхом. Невиданный ранее ужас охватил их сердца. Тёмные мистические змеи хлынули на Ли Чуньшэна и двух девушек, заполонив всё вокруг. Воздух наполнился тем, что змеи вдыхали и выдыхали, становясь тягучим и ужасно неприятным. К счастью, все трое ранее употребляли семена девятикратного лотоса просветления, что позволяло им слабо сопротивляться вторжению ядов. Иначе они давно бы погибли от ядовитых испарений, которые змеи постоянно выдыхали вокруг. Мистические змеи выдыхали газы, и в воздухе образовалось множество чёрных пузырей, таких плотных, что их невозможно было рассеять. Они сжимались со всех сторон к центру, и пространство становилось всё меньше и меньше. Со временем Бай Сюэ и Мэй Сихуа сжались в комок, крепко обняв Ли Чуньшэна и уткнувшись лицами ему в плечо, не осмеливаясь смотреть по сторонам. Девушки от природы боятся нескольких вещей: одни — это тараканы, клопы, мыши и другие мелкие животные, часто встречающиеся на кухне; другие — это мягкотелые безногие существа, такие как змеи. – Брат Ли, мне так страшно, – сказала Бай Сюэ. Ли Чуньшэн чувствовал сильное и учащённое сердцебиение обеих девушек. – Не бойся, всё в порядке. Посмотрите, что это? – Ли Чуньшэн достал белую жестяную коробку и помахал ею перед девушками. – Если здесь Белая Крылатая Многоножка, чего нам бояться этих мистических змей? Даже в десять раз больше их не страшно. Скоро вы увидите, как они сами будут ползти сюда на смерть. Услышав от Ли Чуньшэна, что Белая Крылатая Многоножка здесь, девушки немного успокоились. Они знали, насколько сильна эта многоножка. Именно она излечила их от червей в Чёрном пруду. На горе И Цзянь дым, выпущенный мастером Тяньмэнем из его демонического флага, также был поглощён Белой Крылатой Многоножкой. Поэтому они очень доверяли ей. Ли Чуньшэн открыл белую жестяную коробку. Луч света проник в неё. Как только коробка открылась, мистические змеи вокруг на мгновение замерли. Некоторые крупные мистические змеи подняли головы и высунули языки, но не осмелились приблизиться, а некоторые мелкие мистические змеи начали отступать. Едва заметное белое облако дыма мелькнуло над коробкой, и чёрных пузырьков вокруг постепенно стало меньше и они рассеялись. Ли Чуньшэн в душе восхищался мощью Белой Крылатой многоножки. По словам Чёрного Камня номер один, всё в Темном Облачном Утесе было чёрным, но дым, выпущенный Белой Крылатой Многоножкой, всё ещё был смутно белым, что было крайне редким явлением. Он был очень доволен этим. «Хе-хе, подумать только, такая маленькая многоножка может противостоять такому количеству мистических змей. Достойна звания королевы всех ядов», — подумал Ли Чуньшэн. Бай Сюэ раньше очень боялась Белой Крылатой Многоножки. На горе И Цзяньшуй Ли Чуньшэн предложил подарить её ей, но она тогда сочла её отвратительной. Сегодня же, увидев, как одна многоножка в одиночку противостоит десяткам тысяч мистических змей, она преисполнилась изумления и восхищения. Кроме того, в сравнении с мистической змеёй, Белая Крылатая Многоножка была куда красивее, и у неё больше не было никаких предубеждений. Некоторые из мистических змей, учуяв запах Белой Крылатой Многоножки в воздухе, при контакте с белым туманом извергали изо рта ядовитые жидкости и падали замертво. Но не прошло и нескольких минут, как Белая Крылатая Многоножка, казалось, стала уступать численному превосходству и постепенно теряла свои позиции. Потому что мистические змеи напротив неё постепенно активизировались и продолжали двигаться вперёд, очевидно, контролируемая Белой Крылатой Многоножкой территория постепенно сокращалась. Ли Чуньшэн втайне был потрясён. Для Белой Крылатой Многоножки это было впервые. Если на этот раз она не справится с мистическими змеями, то все трое, плюс молниеносная кошка, станут пищей для мистических змей. Ли Чуньшэн только втайне был потрясен, а Белая Крылатая Многоножка в это время тайно страдала от невыносимой боли. Весь воздух был наполнен ядовитым газом, который испускали мистические змеи, пузыри летали повсюду, и яд, испускаемый Белой Крылатой Многоножкой, совершенно не мог сдерживать их. В конце концов, десятки тысяч Черных водяных мистических змей набросились сразу, и их яд был чрезвычайно силен. Но Ли Чуньшэн, двое девушек и кошка-молния все приняли семена лотоса просветления девяти оборотов, поэтому они были невосприимчивы ко всем ядам и не знали, насколько тяжела концентрация яда в воздухе. Если бы змей было меньше, Белая Крылатая Многоножка определённо не испугалась бы, но их было так много, что она не справлялась. Один глоток ядовитого газа атаковал её сердце, и она больше не могла сопротивляться. Многоножка резко захлопала крыльями внутри железной коробки несколько раз и потеряла сознание. Ли Чуньшэн услышал необычный звук из коробки. Он поспешно открыл её и увидел, как Белая Крылатая Многоножка изрыгает изумрудно-зелёную кровь, которая окрасила стенки железной коробки. Ли Чуньшэн поспешно достал семя лотоса и, поднеся его ко рту Белой Крылатой Многоножки, медленно измельчил его в порошок и вдул ей в рот. Многоножка извивалась несколько раз, постепенно приходя в себя. Она покачала хвостом перед Ли Чуньшэном и несколько раз хлопнула крыльями, словно выражая благодарность. Ли Чуньшэн закрыл железную коробку: — Ты хорошо отдохни. — Что теперь делать? Даже Белая Крылатая Многоножка не справилась, что ещё может нам помочь? — спросила Мэй Сихуа. — Вы забыли? На камне было написано, что бороться могут только скелеты-птицы. Может, поищем скелетов-птиц? Это решит проблему, — предложила Бай Сюэ. Мэй Сихуа сказала: — Легко сказать! Сейчас мы окружены со всех сторон мистическими змеями. Как мы выйдем? Мы не сделаем и двух шагов, как нас искусают до дыр. Бай Сюэ посмотрела на Мэй Сихуа и сказала: — У меня есть способ, но я не знаю, сработает ли он. Ли Чуньшэн, Мэй Сихуа одновременно спросили: — Ну, говори же быстро, что теряешь время, зачем так себя сдерживаешь? Бай Сюэ достала огненную бусину и сказала: — Я хочу использовать эту бусину, чтобы привлечь птицу-скелета. Раз уж скелеты-птицы любят охотиться на змей, а эта огненная бусина долго находилась в голове синей анаконды, в ней обязательно остался сильный змеиный запах. Как только скелет-птица учует запах, она обязательно прилетит к нам. — Хм, идея неплоха, — кивнул Ли Чуньшэн, — но как мы их заманим? Мы же не можем выйти, а значит, и нести Огненную жемчужину повсюду не можем. Здесь мы не можем её активировать, и она не может летать самостоятельно. Огненная жемчужина, как и мы, оказалась в ловушке Змеи Сюань… Мы заперты здесь и не можем пошевелиться. — Мы можем отправить Молниеносного Кота. С его молниеносной скоростью он определённо сможет вырваться из окружения Змеи Сюань. Что ещё важнее, благодаря своей скорости, Молниеносный Кот сможет вовремя заманить скелетов-птиц, прежде чем Змея Сюань полностью завершит окружение. — Да, хорошая идея, это наш единственный выход. Нам остаётся только попытать счастья, как говорят, "мертвому клинту ничего не терять". Если не получится, то через двадцать лет я снова стану хорошим парнем. — Ли Чуньшэн пытался разрядить напряжённую атмосферу. — Тьфу ты, в следующей жизни я всё равно буду женщиной и не уступлю мужчинам. Кому сдался этот "хороший парень"? Бай Сюэ оторвала кусок ткани от своего платья, привязала Огненную жемчужину к животу Молниеносного Кота и погладила его по голове. — Молниеносный Кот, не подведи нас. Пробегись несколько раз по Тёмному Облачному Утёсу и примани скелетов-птиц пораньше. — Мяу. Молниеносный Кот издал обещающий звук. Как молния, он на миг вспыхнул и тут же исчез из поля зрения троих. Змея Сюань даже не ожидала, что такое быстрое существо вдруг промелькнет у неё перед глазами, и не успела раскрыть пасть, чтобы укусить, как Молниеносный Кот уже исчез. Надежда часто является лучшим лекарством для человека; с надеждой человек, словно утопающий, хватается за обломок дерева. Змея Сюань по-прежнему медленно подбиралась к троице, а Ли Чуньшэн и двое других отбивались от неё. Некоторые маленькие змеи были быстрее и подплывали ближе, тогда Ли Чуньшэн рубил их мечом Творения, и маленькие Змеи Сюань часто распадались на три-четыре части. — Осторожно! — Сзади! В спешке Бай Мэй и остальные успели только крикнуть по полслова. Огромная, семи-восьмиметровая Змея Сюань внезапно появилась за спиной Ли Чуньшэна, раскрыв свою кроваво-красную пасть, а два её клыка зловеще поблескивали, пытаясь разорвать Ли Чуньшэна. Когда Ли Чуньшэн почувствовал что-то неладное за спиной, поворачиваться и рубить мечом Творения было уже поздно. В критической ситуации он быстро сообразил, слегка отступил назад и вскинул меч вертикально перед собой. Змея Сюань, не понимая изменений, укусила за меч Творения, верхняя и нижняя челюсти пришлись на острие и рукоять меча. С шумом острый конец меча Творения пронзил верхнюю челюсть Змеи Сюань, и кровь хлынула фонтаном, взмывая в воздух, затем падая кровавым дождём на других змей. Верхняя челюсть большой змеи была ранена, но не смертельно. Она каталась по земле вместе с мечом Творения, а Ли Чуньшэн не отваживался вернуть меч. Окружающие Змеи Сюань, почуяв запах крови, стали ещё более свирепыми. Тёмная масса Змей Сюань начала шевелиться и атаковать. Резкий запах крови усилился… Мяу. Кошачий крик пронзил небо, и в этом таинственном мире, словно искра, он даровал троице бесконечный свет. Их дух воспрянул. Вслед за кошачьим криком раздалось несколько каркающих звуков совы. Не успели они поднять головы, как уже почувствовали, что в воздухе движется огромный поток воздуха. Некоторые маленькие Змеи Сюань, лёгкие по весу, были подхвачены этим потоком и подброшены в воздух. Пролетела большая птица, схватила Змею Сюань в воздухе, несколько раз хрустнула и полностью съела её. Неудовлетворённая, она стремительно спикировала, зацепила крыльями множество Змей Сюань, а клювом подцепила ту раненую гигантскую змею. Ли Чуньшэн быстро и ловко выхватил свой меч Творения. Птица не обратила на него внимания, взлетела в воздух и снова принялась жевать. После этого пике и удара странной птицы на земле сразу стало просторнее. Одним лишь укусом и когтем погибло по меньшей мере несколько тысяч Змей Сюань. Ли Чуньшэн никогда ещё не видел такой свирепой птицы и про себя подумал: «Как хорошо, что эта странная птица не ест людей, иначе ему, Ли Чуньшэну, и десяти жизней не хватило бы». Теперь у Ли Чуньшэна появилось время рассмотреть большую птицу: огромный череп был почти такого же размера, как и тело птицы, клюв был особенно острым и большим, глаза тоже были чёрными, на черепе не было ни капли плоти, ни единого пера, полностью лысый, но это был живой череп, что было невероятно. Тело птицы было небольшим, но крылья были очень широкими, да не просто широкими, а ещё и очень длинными, до восьми-девяти чжанов. На крыльях вместо перьев были шипы-крючки, и что ещё более странно, у неё было целых четыре пары крыльев, неудивительно, что поднятый только что поток воздуха был таким мощным, а скорость такой высокой. Внезапное появление птицы-скелета вызвало панику среди Змей Сюань, и раздавался постоянный шипящий звук. Как только змеетело-летающий бык погиб, Чёрные Водяные Скорпионы выползли из его тела, не найдя нового хозяина. Теперь они ползали повсюду в поисках нового убежища. Некоторые из них нечаянно падали головой в трещины, но, поскольку их хвосты были соединены с другими змеями, они тут же вылезали обратно. Поэтому, хотя поверхность земли была испещрена трещинами, немногие из скорпионов падали глубоко, и все они устремлялись к Ли Чуньшэну и двум девушкам. Хотя змеетело-летающий бык был огромен и страшен, он всё же оставался быком, и не вызывал особого отвращения. Но как только он погиб, паразитирующие на нём Чёрные Водяные Скорпионы выползли из его тела, и из одного большого существа они превратились в бесчисленное множество. Тёмные, липкие, вонючие скорпионы ползали по земле, заставляя головы чесаться, а желудки сжиматься от ужаса. Противный, тошнотворный запах активировал каждую клетку в телах трёх путников, погружая их сознание в объятия страха. Невиданная ранее паника охватила их сердца. Чёрные скорпионы, словно тёмное покрывало, надвигались на Ли Чуньшэна и девушек, источая необъяснимую жуть. Воздух наполнился воздухом, выдыхаемым скорпионами, он был липким и необычайно неприятным на вкус. К счастью, все трое ранее принимали лотосовые семена Девяти Переворотов Древа Бодхи, что позволяло им слабо противостоять вторжению сотни ядов. В противном случае, если бы скорпионы так дышали вокруг, их бы давно задушил ядовитый газ. Скорпионы свистели, выдыхая газ, и воздух наполнялся чёрной густой пеной, которая не рассеивалась. Она давила со всех сторон к центру, и пространство становилось всё меньше. Со временем Бай Сюэ и Мэй Сихуа сжались в комок, крепко обняв Ли Чуньшэна, уткнувшись ему в плечи, не осмеливаясь смотреть по сторонам. Девушки от природы боятся нескольких вещей: во-первых, тараканов, клопов, мышей и других мелких существ, часто встречающихся на кухне; во-вторых, мягкотелых бескостных существ, таких как змеи. — Брат Ли, мне так страшно, — сказала девушка. Ли Чуньшэн чувствовал, как их сердца бешено колотились. — Не бойтесь, всё в порядке. Посмотрите, что это? — Ли Чуньшэн достал белую жестяную коробку и потряс ею перед девушками. — Если здесь есть Белокрылая Стонога, чего нам бояться этих скорпионов? Даже если их будет в десять раз больше, это не имеет значения. Подождите и увидите, как они поползут сюда, чтобы умереть один за другим. Услышав слова Ли Чуньшэна о Белокрылой Стоноге, девушки немного успокоились. Они знали, насколько сильна Белокрылая Стонога. Именно она вылечила их от Гу Чёрного Пруда, а на Вершине Пересекающихся Мечей она поглотила ядовитый дым, выпущенный флагом Тёмных Небесных Сущностей Даоса Тяньмэня. У них была большая уверенность в Белокрылой Стоноге. Ли Чуньшэн открыл белую жестяную коробку, и луч света проник внутрь. Как только коробка открылась, окружавшие её скорпионы действительно замерли на мгновение. Некоторые крупные скорпионы подняли головы и задвигали жалом, но не осмелились приблизиться. Мелкие скорпионы начали отступать. Едва заметное белое облако дыма мелькнуло над коробкой, и чёрная пена вокруг постепенно уменьшилась и стала бледнее. Ли Чуньшэн в душе восхищался мощью Белокрылой Стоноги. Как сказал Чёрный Камень номер один, в Тёмном Облачном Ущелье всё было чёрным, но Белокрылая Стонога всё равно выдыхала дым, который был слабо виден белым, что было уже удивительно. Он гордился этим: «Хе-хе, я не ожидал, что такая крошечная стонога сможет противостоять такому количеству скорпионов. Действительно, она достойна звания короля всех ядов». Бай Сюэ раньше очень боялась Белокрылой Стоноги. На Вершине Пересекающихся Мечей Ли Чуньшэн сказал, что подарит её ей, но она всё равно брезговала. Сегодня, увидев, что Белокрылая Стонога в одиночку, силами одного существа, противостоит десяткам тысяч скорпионов, она прониклась восхищением и уважением. Более того, при таком сравнении Белокрылая Стонога была намного красивее скорпионов, и в её сердце больше не было предубеждений. Некоторые скорпионы, почуяв в воздухе запах Белокрылой Стоноги, при соприкосновении с белым туманом извергали изо рта весь свой яд и падали замертво. Однако, не прошло и получаса, как Белокрылая Стонога, похоже, начала уступать в численности, постепенно демонстрируя признаки поражения. Скорпионы напротив неё постепенно активизировались, продолжая двигаться вперёд, что явно указывало на то, что территория, контролируемая Белокрылой Стоногой, уменьшалась. Ли Чуньшэн был тайно поражён. Это был первый раз в истории Белокрылой Стоноги, когда она столкнулась с такой ситуацией. Если на этот раз Белокрылая Стонога не справится со скорпионами, все трое, плюс молниеносный кот, станут добычей скорпионов. Ли Чуньшэн только тайно удивлялся, но Белокрылая Стонога в это время тайно страдала от невыносимой боли. Воздух был наполнен ядовитым газом, выделяемым скорпионами, который внезапно вырвался наружу. Пена летела повсюду, и яд, выпущенный Белокрылой Стоногой, совершенно не мог его сдерживать. В конце концов, десятки тысяч Чёрных Водяных Скорпионов хлынули вперёд, и ядовитый газ был чрезвычайно мощным. Но Ли Чуньшэн, девушки и нефритовый кот приняли семена лотоса Девяти Переворотов Древа Бодхи и были невосприимчивы ко всем ядам, поэтому они не знали, насколько концентрирован ядовитый газ в воздухе. Если бы скорпионов было меньше, Белокрылая Стонога не была бы страшна, но их было так много, что Белокрылая Стонога не могла справиться. Ядовитый газ атаковал её сердце, и она больше не могла сопротивляться. Вжик-вжик, её крылья несколько раз сильно ударились о жестяную коробку, и она потеряла сознание. Ли Чуньшэн услышал странный звук из коробки и поспешно открыл её, чтобы посмотреть. Белокрылая Стонога изрыгала ярко-зелёную кровь, которая окрасила стенки жестяной коробки. Ли Чуньшэн поспешно достал семя лотоса, приложил его ко рту Белокрылой Стоноги и медленно превратил его в порошок, который высыпал ей в рот. Белокрылая Стонога несколько раз дёрнулась, постепенно пришла в себя, вильнула хвостом Ли Чуньшэну и несколько раз захлопала крыльями, словно выражая благодарность. Ли Чуньшэн закрыл жестяную коробку. — Хорошенько отдохни. — Что нам теперь делать? Если Белокрылая Стонога не справляется, что ещё может нам помочь? — спросила Мэй Сихуа. — Вы забыли, на камне сказано, что только птица-скелет может справиться. Почему бы нам не поискать её? Это решит проблему, — предложила Бай Сюэ. Мэй Сихуа возразила: — Легко сказать! Сейчас мы окружены со всех сторон, повсюду скорпионы. Как мы отсюда выберемся? Не успеем сделать и двух шагов, как нас искусают скорпионы. Бай Сюэ посмотрела на Мэй Сихуа и сказала: — У меня есть один способ, но я не знаю, сработает ли он. Ли и Мэй одновременно спросили: — Говори скорее! Сейчас не время для загадок. Бай Сюэ достала Огненную Жемчужину и сказала: — Я хочу использовать эту жемчужину, чтобы привлечь птицу-скелет. Поскольку птица-скелет любит пожирать змей, а эта Огненная Жемчужина находилась в голове синего питона долгое время, она наверняка сохранила достаточно сильный змеиный запах. Как только птица-скелет почувствует запах, она обязательно погонится за нами. — Хм, идея неплохая, — кивнул Ли Чуньшэн, — но как мы их привлечём? Мы не можем выйти, так что не можем носить Огненную Жемчужину повсюду. Здесь мы не можем её активировать, она не может летать самостоятельно. Огненная Жемчужина так же, как и мы, заперта здесь Чёрной Змеёй. — Мы можем отправить Молниеносную Кошку. С её молниеносной скоростью она определённо сможет вырваться из окружения Чёрной Змеи. Более того, Молниеносная Кошка быстрая, и она сможет вовремя привлечь Птиц-Скелетов, пока Чёрная Змея ещё не полностью сузила круг. — Отличная идея, это наш единственный шанс. Нам остаётся только либо всё, либо ничего. В худшем случае, через двадцать лет я возрожусь и снова стану героем. — Ли Чуньшэн попытался разрядить напряжённую атмосферу. — Фу! В следующей жизни я всё равно буду женщиной, не уступающей мужчинам. Кто тут хочет быть героем? Бай Сюэ отрезала полоску ткани от края своей одежды, привязала Огненную Жемчужину к животу Молниеносной Кошки и похлопала её по голове. — Молниеносная Кошка, не подведи нас. Пробегись несколько раз по Тёмному Облачному Утёсу и поскорее приведи сюда Птиц-Скелетов. «Мяу». Молниеносная Кошка издала звук, словно давая обещание. Вспыхнула молния, и Молниеносная Кошка исчезла из поля зрения троих. Чёрная Змея не ожидала, что что-то настолько быстрое промелькнёт перед ней, и не успела раскрыть пасть, как Молниеносная Кошка уже пропала. Надежда часто бывает лучшим лекарством, для человека. С надеждой, как утопающий, хватающийся за плавник. Чёрная Змея продолжала медленно приближаться к троице. Ли Чуньшэн и его спутники небрежно отбивались. Когда мелкие змеи, двигаясь быстрее, подплывали слишком близко, Ли Чуньшэн рубил их Мечом Создания, и маленькие чёрные змеи часто разлетались на три-четыре куска. — Осторожно! — Сзади! В спешке Бэй Мэй и Линь Лин успели сказать лишь по половине фразы. Длина Чёрной Змеи составляла около семи-восьми чжанов*. Она внезапно появилась за спиной Ли Чуньшэна, раскрыв свою огромную пасть. Два клыка сверкнули, и змея попыталась его укусить. Когда Ли Чуньшэн почувствовал что-то неладное за спиной и повернулся, чтобы ударить Мечом Создания, было уже поздно. В критический момент Ли Чуньшэн слегка отступил назад и вертикально выставил меч перед собой. Чёрная Змея не поняла изменений и впилась зубами в Меч Создания, её верхняя и нижняя челюсти упирались в острие и рукоять меча. С глухим звуком острый кончик Меча Создания пронзил верхнюю челюсть Чёрной Змеи. Кровь хлынула потоком, взметнулась в воздух и пролилась кровавым дождём на других змей. Верхняя челюсть большой змеи была ранена, но не смертельно. Она каталась по земле, волоча за собой Меч Создания. Ли Чуньшэн не отваживался необдуманно пытаться вернуть свой меч. Окружающие чёрные змеи, почуяв запах крови, стали ещё более свирепыми. Тёмная масса чёрных змей зашевелилась и ринулась в атаку. Запах стал чрезвычайно сильным… «Мяу». Кошачий крик пронзил небо, подобно искре во мраке таинственного мира, даря трём людям бесконечное сияние. Трое тут же приободрились. После кошачьего крика раздалось несколько каркающих звуков, напоминающих совиные. Не успев поднять головы, трое уже почувствовали, как в воздухе движется огромный поток воздуха. Некоторые маленькие чёрные змеи, лёгкие и невесомые, были подхвачены потоком и брошены в воздух. Пролетела большая птица, поймав в воздухе чёрную змею. С хрустом она быстро съела змею, всё ещё испытывая голод. Птица резко нырнула вниз, зацепила крыльями множество чёрных змей и схватила клювом раненую гигантскую змею. Ли Чуньшэн, быстрый на движения, выхватил Меч Создания обратно. Птица не обратила на это внимания, взлетела в воздух и снова принялась жевать. При этом внезапном нападении и зацепке птицы на земле сразу образовалось много свободного места. Одним ударом и зацепом погибло по меньшей мере несколько тысяч чёрных змей. Ли Чуньшэн никогда ещё не видел такой свирепой летающей птицы и внутренне радовался, что это монстр-птица не ест людей, иначе даже десяти Ли Чуньшэнов не хватило бы ей на ужин. Только тогда у Ли Чуньшэна появилась возможность рассмотреть огромную птицу. Огромный череп был почти такого же размера, как и её тело. Клюв был очень острым и большим, глаза — чёрными. На черепе не было ни капли мяса, ни одного перышка. Лысая голова была головой живого существа, невероятно. Тело птицы было небольшим, но крылья очень широкими. Они были не только широкими, но и очень длинными, достигая восьми-девяти чжанов*. Вместо перьев на крыльях были когти. Ещё более странным было то, что у неё было четыре пары крыльев, неудивительно, что поднявшийся поток воздуха был таким сильным, а скорость такой быстрой. Внезапное появление Птицы-Скелета вызвало панику среди чёрных змей, раздались непрерывные шипящие звуки.