Глава 34 — Глава 34

Ли Чуньшэн зловеще рассмеялся: — Ха, выходит, вы заранее знали, что ничего не случится, и специально подшучивали надо мной, верно? Мэй Сихуа состроила гримасу и хихикнула: — А если и так, что теперь? Поздновато ты узнал, растяпа. Если бы тебе и впрямь грозила кровавая баня, мне-то всё равно, но кое-кто уж точно не дал бы этого свершиться, сестрица, разве я не права? Бай Сюэ покраснела: — Маленькая девчонка, совсем изворачиваться научилась, чуть что — сплетничает, это уж слишком! И не забывай, что в этом деле я твоя сообщница. Откуда ты знаешь, что мне было бы не жалко? Свою заботу полностью на меня перевалила. Только что кто-то писал у меня на спине: «Можно укусить растяпу за один палец, чтобы несколько капель крови потекло», как будто я собиралась перегрызть глотку этому растяпе. А вдруг я бы укусила слишком сильно, тогда бы кое-кто на меня рассердился, верно? — Мы и так духи, что тут такого?! Ли Гэ говорил, что сестрица добрая, а я так не думаю. Сестрица самая вредная, я больше так не буду. — Мэй Сихуа смутилась, когда Бай Сюэ раскрыла её маленький секрет. Ли Чуньшэн, опасаясь, что они бесконечно продолжат препираться, и в конце концов снова выместят злость на нём, поспешно перебил: — Эй, странно, а как вы двое узнали, о чём говорил Чёрный Камень номер один? Я почему-то ничего не понял? — Поэтому тебя и называют растяпой, — безапелляционно заявила Мэй Сихуа. — Мы, на самом деле, не столько «знали», сколько почувствовали, что номер один очень милый. Ну как такое милое создание может нас обмануть? Вот мы и последовали его советам. Это особое женское чутье, вам, мужчинам, его никогда не понять. — Пф-ф. Слушая журчание воды, все трое почувствовали облегчение, словно уже выбрались из-за Тёмных Облачных Скал. Однако река была так высоко, что люди шли под ней, но ни единой капли воды не падало. Все трое видели такое впервые, и всю дорогу болтали и весело шагали. Дзынь-дзынь… Земля начала дрожать. Сначала это было лишь лёгкое пошатывание, но затем вибрация усиливалась. Чёрные скалы и чёрная земля сильно тряслись, причём с поразительной регулярностью: одна дрожь, затем несколько секунд паузы, затем снова дрожь. С каждым толчком содрогающейся земли по воздуху летали камни, а затем, спустя долгое время, падали обратно на землю. Даже Ли Чуньшэн, Бай Сюэ и Мэй Сихуа с их выдающимися способностями не могли устоять на ногах, шатаясь, как пьяные. Му-у-у! Раздался оглушительный рёв, похожий на бычий, но во много раз громче. Барабанные перепонки всех троих чуть не лопнули. Трое, поваленные на землю, ощущали, как их сердца всё сильнее сжимаются в такт дрожи земли, словно невидимые руки сжимают их, причиняя невыносимую боль и затрудняя дыхание. Каждое сотрясение земли и сердца были в тесном контакте. Три сердца чуть не выпрыгивали из груди. Мэй Сихуа лежала на земле, крепко обняв кошку-молнию. Мяу-мяу. Кошка-молния, совершенно не испугавшись, сверкающими тигриными глазами осматривала окрестности. В этот момент в поле зрения троих появилось огромное чудовище: Огромный чёрный бык медленно приближался к ним. Его черная шерсть шевелилась без ветра, беспорядочно развеваясь. Волоски на быке были разной толщины. Самый толстый на спине был размером со ствол ведра, а самый маленький — с запястье руки. Один за другим… Они хаотично извивались и изгибались, издалека казалось, что это не шерсть, а какие-то другие чёрные живые существа. Рога были ещё толще, похожие на обхваченные двумя людьми каменные столбы, также чёрные, но на кончиках каждого рога зияли по паре холодных глаз. На самой голове был только один глаз, расположенный между носом и бровями. Чем ближе подходил огромный черный бык, тем больше холодел пот на спинах всех троих. Боже мой, оказалось, что чёрная масса, движущаяся по телу быка, — это вовсе не шерсть, а… Змеи. Большие и маленькие чёрные змеи, окружавшие быка, только хвосты оставляли снаружи, извиваясь и двигаясь, издалека они выглядели как длинная бычья шерсть, растрепанная ветром. Два бычьих рога оказались двумя огромными чёрными змеями с тигровыми глазами, изо ртов которых шипя вылетали длинные языки. Ужасающее зрелище чуть не привело их в удушье. «Господи, пожалуйста, не иди ближе», — про себя молился Ли Чуньшэн, но тело его не смело пошевелиться, опасаясь, что любой звук их выдаст. Бай Сюэ и Мэй Сихуа были до смерти напуганы, их лица исказились от ужаса. Ли Чуньшэн почувствовал, как сильно дрожат Бай Сюэ и Мэй Сихуа, и, приложив указательный палец к губам, тихо сказал: — Тс-с, не бойтесь, главное — ни звука, иначе нам конец. — Тс-с, — Бай Сюэ и Мэй Сихуа, к этому моменту совершенно растерявшие присутствие духа и почти не понимающие, где они находятся, тоже, спотыкаясь, вытянули указательные пальцы и приложили их к губам, подражая Ли Чуньшэну. Змея-бык, казалось, не заметила лежащих неподалёку Ли Чуньшэна и его спутниц, она замычала, затем наклонила голову, чтобы пить воду из Чёрной Реки. Как уже говорилось ранее, Чёрная Река парит в воздухе, высоко над головами людей. А сейчас, змея-бык всё равно наклонила голову, чтобы пить воду, что свидетельствует о её огромном размере. Чёрная Река, с точки зрения Ли Чуньшэна и его спутниц, была всего лишь полосой чёрного света, но неожиданно, когда чёрный бык пил воду, она издавала булькающие звуки, что было очень странно. Пока змея-бык пила воду, из Чёрной Реки внезапно выскочило несколько черных змей. С шумом они выпрыгнули из воды, проскользнули по голове быка и быстро присоединились к остальным змеям, вызвав очередное волнение в змеином скоплении на теле быка. Хотя Ли Чуньшэн уже обладал потрясающей внутренней истинной ци, но, помимо высокого мастерства владения мечом и знания нескольких эффектных приёмов, он ещё не понимал, как использовать истинные заклинания и техники, чтобы взаимодействовать внутренней истинной ци с внешней для противостояния сильным врагам. Ли Чуньшэн уже освоил «Канон Оттачивания Сердца», переданный Нюйва, и благодаря этому канону он постиг высший путь культивации ци, сформировав два первородных духа — дракона и феникса. Его внутренняя истинная ци была поистине уникальной и безграничной. Однако «Канон Оттачивания Сердца» учил лишь тому, как культивировать и аккумулировать ци, поглощать внешнюю энергию, но не тому, как её применять. Способы применения были изложены в «Истинном Своде Восполнения Небес». К сожалению, Ли Чуньшэн так и не смог освоить «Истинный Свод Восполнения Небес». Таблетка в форме светло-зелёного листа уже давно лежала в его кармане. Каждый раз, когда у Ли Чуньшэна появлялось свободное время, он доставал её для изучения. Он испробовал все мыслимые способы: замачивал в воде, кусал, наносил на неё особые реагенты, подносил к свету и так далее, но всё было тщетно. Ли Чуньшэн иногда задумывался, не было ли это успокоительным, оставленным Нюйвой для своих учеников. На самом деле, на листе изначально ничего не было, просто, передав такую ​​вещь, всегда найдется тот, кто будет постоянно... Изучать. И всегда будут верить, что их школа обладает мощным тайным руководством, и только. Самое неприятное было то, что Меч Сотворения Мира здесь был то чувствителен, то нет. Его духовность была намного хуже, чем вне Темной Облачной Скалы, и он не мог проявить свою мощь. Те немногие приемы меча Ли Чуньшэна против такого гиганта не принесли бы никакой пользы. Сейчас Ли Чуньшэн был немногим лучше человека, неспособного поднять курицу, но если уж совсем ничего не оставалось, он мог только рискнуть. Бай Сюэ вздрогнула, по всему телу у неё пробежали мурашки: — Быстрее, быстрее, брат Ли, у тебя же ещё два чёрных камня, когда же их использовать, как не сейчас? Ли Чуньшэн вдруг очнулся, подумав, что, имея такой отличный спасательный амулет, он впустую нервничает, и что страх уже совсем затуманил его рассудок. Ли Чуньэн достал второй по величине камень и сильно сжал его. Перед тремя людьми тут же всплыло сообщение: Животное, похожее на быка, которое вы видите, называется Змееподобный Летающий Бык. Он огромен, обладает невероятной силой и является носителем тысяч Черноводных Темных Змей, кровожадных по натуре. Если вы столкнетесь с этим свирепым зверем, то, вероятно, обречены. Самое страшное, что Змееподобный Летающий Бык невероятно упрям. Как только он почувствует запах живого существа или увидит его, он будет преследовать его без остановки, независимо от того, насколько это существо опасно и куда бы оно ни отправилось, он не откажется от погони. В этом месте есть ползучее животное – Блоха-Крыса, которая может сдерживать Летающего Быка, и летающая птица – Скелетная Птица, которая питается Черноводными Темными Змеями. Чтобы выжить, вам необходимо найти эти два существа. Дым и пыль от взорвавшегося камня попали в лицо Молниеносному Коту, который дважды чихнул и, нахмурившись, посмотрел на троих, словно тоже понял это сообщение. Ли Чуньшэн возмущённо произнёс: — Чёрт, опасность прямо здесь, как мы должны найти какую-то Блоху-Крысу, Скелетную Птицу, это чушь собачья. Сейчас мы как глиняный будда, переплывающий реку, сами себя спасти не можем, так где же нам найти время ловить птиц и зверей? Чёрный камень номер один явно издевается над нами. Бай Сюэ тихо произнесла: — Тише, хочешь умереть? Только бы Змееподобный Летающий Бык не услышал, иначе нам конец. То, что сказано в камне, — это наш единственный способ выжить. В этом проклятом месте, даже если волшебное оружие и не выйдет из строя, против такого гиганта оно, вероятно, будет лишь немного лучше, чем ничего, просто для утешения. Если нас обнаружат, как мы, на своих нескольких ногах, убежим от такого огромного чудовища? Оно одним ударом ноги может нас раздавить. Мэй Сихуа добавила: — Если это правда, как написано на камне, то как только наше дыхание будет обнаружено Змееподобным Летающим Быком, он будет преследовать нас всю жизнь, беспощадно. И в этом проклятом месте мы будем только его добычей. Поэтому, чтобы благополучно пройти здесь, нам остается только сделать так, как написано на камне. — Но вы же должны понимать, насколько огромен Змееподобный Летающий Бык перед нами? Насколько велики Блоха-Крыса и Скелетная Птица? Это явно самонадеянность и попытка мотылька броситься в огонь. Бай Сюэ возразила: — Это ещё не точно, разница в размерах не обязательно означает разницу в силе. Многие вещи, маленькие побеждают большие, слабые побеждают сильные. У каждого есть свои достоинства, у каждого есть свои недостатки. Принцип взаимодополняемости всего сущего очень тонок, так что, если не попробовать, откуда мы знаем. Ли Чуньшэн спросил: — Есть ещё одна более серьёзная проблема: как их найти? Блоха-Крыса, как следует из названия… Определение, возможно, не намного больше блохи, а Скелетная Птица — мы даже не знаем, как она выглядит. Мы не знакомы с местными существами, не знаем их повадок, и найти их будет сложнее, чем иголку в стоге сена. Бай Сюэ, не терпящая возражений, решительно заявила: — Иголку в стоге сена тоже нужно искать, если не хочешь здесь умереть, то иди и ищи. Мэй Сихуа впервые услышала такой твёрдый и решительный тон от Бай Сюэ и, скорчив гримасу Ли Чуньшэну, сказала: — Да, так и есть. Как можно быть таким человеком со страхом перед волком спереди и тигром сзади? Такая слабость и нерешительность, это так раздражает. Ли Чуньшэн внутренне обрадовался. Он изначально беспокоился, что две девушки, увидев такой ужасающий вид, испугаются и потеряют боевой дух, поэтому специально говорил унылые возражения. Увидев, что они не трусят и совсем не так слабы, как он себе представлял. Он произнёс: — Вау, такая нежная, как вода Сяо Сюэ, а у тебя есть такая сильная сторона, ха? Я, Сяо Шэн, очень восхищён. Хитрая и странная Сихуа, я не думал, что у тебя бывают и разумные моменты. Это редкость, редкость. Не откладывая, давайте тихо отступим, лучше, чтобы нас не заметили. Ли Чуньшэн зловеще рассмеялся: — Ха, выходит, вы заранее знали, что ничего не случится, и специально подшучивали надо мной, верно? Мэй Сихуа состроила гримасу и хихикнула: — А если и так, что теперь? Поздно метаться, растяпа. Если бы ты действительно обагрил землю кровью, даже если бы мне было все равно, некоторые люди ни за что не согласились бы. Сестрица, скажи же, разве не так? Бай Сюэ покраснела: — Маленькая девчонка, ты и впрямь дьяволёнок. Чуть что, сразу огрызаешься. Это перебор. Не забывай, что в том, что произошло только что, мы были сообщницами. Почему ты думаешь, что я бы не пожалела? Ты полностью снимаешь с себя заботу. Не знаю, кто только что написал у меня на спине, что достаточно прокусить один палец растяпе, чтобы потекло несколько капель. А мне казалось, что я собираюсь перегрызть ему горло. Если бы я укусила посильнее, кое-кто не рассердился бы на меня? — Мы и так дьяволята, что тут странного? Брат Ли говорил, что сестрица добрая, но я в это не верю. Ты самая вредная, сестрица, я больше не буду! — Мэй Сихуа, увидев, как Бай Сюэ раскрыла её маленький секрет, сильно смутилась. Ли Чуньшэн, боясь, что их препирательства никогда не кончатся, и в итоге обе снова выместят свой гнев на нём, поспешно прервал: — Эй, странно. Откуда вы, двое, знали, что означает «Чёрный камень номер один»? Я же ничего не знал! — Поэтому тебя и называют растяпой, — без церемоний ответила Мэй Сихуа. — Мы, по сути, тоже не знали, просто решили, что «номер один» такой милый, как может такой милый парень обманывать нас? Вот и поступили, как он велел. Это особенное женское чутьё, вы, мужчины, никогда этого не поймёте. — Пф-ф. Слушая журчание воды, все трое почувствовали облегчение, словно уже выбрались за пределы Тёмной Грозовой Скалы. Но река была так высоко, прямо над ними. Люди шли под ней, но ни одной капли воды не падало. Все трое впервые видели такое и шли, весело болтая, весьма радостно. *Бум, бум…* Земля постепенно задрожала. Сначала ощущалось лишь лёгкое сотрясение, но потом оно стало всё сильнее. Чёрные камни и чёрная земля подверглись сильному землетрясению, причём с поразительно стабильной частотой: одно сотрясение, затем несколько секунд паузы, потом снова сотрясение. Каждое сотрясение выбрасывало множество камней в воздух, и они долго падали обратно на землю. Даже Ли Чуньшэн, Бай Сюэ и Мэй Сихуа, обладающие выдающейся силой, не могли устоять на ногах, покачиваясь, словно пьяные. *Му-у-у!* Раздался оглушительный рёв, похожий на бычий, но во много раз громче. Барабанные перепонки всех троих чуть не лопнули. Трое, лежащих ничком на земле, чувствовали, как их сердца всё сильнее сжимаются от дрожи земли, словно их крепко держит невидимая рука, сдавливая так сильно, что им стало трудно дышать. Каждое сотрясение приближало землю к их сердцам, три сердца почти выскакивали из груди. Мэй Сихуа лежала на земле, крепко обхватив руками Кота-молнию. *Мяу-мяу.* Кот-молния совершенно не боялся, его тигриные глаза ярко сияли, оглядывая окрестности. В это время в поле зрения троих появилось огромное существо: Огромный чёрный бык медленно приближался к ним. Его чёрная шерсть шевелилась сама по себе, бешено развеваясь на ветру. Бычья шерсть была разной толщины, на спине самые толстые волоски были размером с водосточную трубу, а самые маленькие — с запястье, и каждый волосок… произвольно извивался, издалека казалось, что это не шерсть, а какие-то чёрные живые существа. Рога были ещё толще, как колонны, которые обхватывали двое, и тоже были черными. На их кончиках, однако, виднелись по паре холодных, больших глаз, а на голове был только один глаз, расположенный между носом и бровями. Когда большой чёрный бык подошёл ближе к троице, все трое вспотели от ужаса. Боже мой, чёрная субстанция, бурлящая на теле быка, оказалась не шерстью, а... змеями. Большие и маленькие чёрные змеи облепили быка, наружу торчали только их хвосты, извиваясь и виляя. Издалека это выглядело как длинные волосы быка, растрепанные ветром. Два бычьих рога оказались двумя огромными чёрными змеями с тигриными глазами, изо рта которых ещё и шипели длинные змеи. Ужасающая сцена, от которой почти перехватывало дыхание. — Господи, пожалуйста, не подходи ближе. — Ли Чуньшэн тихо молился, но не осмеливался пошевелиться, боясь произвести шум и быть замеченным. Бай Сюэ и Мэй Сихуа от испуга побледнели, их лица исказились. Ли Чуньшэн почувствовал, как сильно дрожат Бай Сюэ и Мэй Сихуа, и, приложив указательный палец к губам, тихо сказал: — Тс-с, не бойтесь, главное, не издавайте ни звука, иначе нам всем конец. — Тс-с, — Бай Сюэ и Мэй Сихуа, чьи мысли были в беспорядке, а самих их охватил почти полный крах, уже не понимали, где они находятся. Они последовали примеру Ли Чуньшэна, вытянули указательный палец и дрожащими руками приложили его к губам. Змей-бык, похоже, не заметил Ли Чуньшэна и его спутниц, притаившихся неподалеку. Он промычал и опустил голову, чтобы попить из реки Чёрной Воды. Ранее было сказано, что эта река Чёрной Воды висела в воздухе, высоко над людьми, и в данный момент Змей-бык все ещё пил, опустив голову, что свидетельствует о его огромных размерах. Река Чёрной Воды для Ли Чуньшэна и его друзей была не более чем полосой чёрного света, но неожиданно, когда чёрный бык пил, он смог издавать звуки «глоток, глоток», что было действительно странно. Когда змеебык пил, из Чёрной реки внезапно выскочили несколько чёрных змей, с шумом выпрыгнули из воды, поползли по голове быка и быстро влились в стаю змей, вызвав очередной переполох среди змей на теле быка. Несмотря на то, что Ли Чуньшэн обладал удивительной внутренней истинной ци, помимо высокого мастерства владения мечом и знания нескольких красивых фехтовальных техник, он всё ещё не понимал, как использовать истинные заклинания для активации внутренней истинной ци и противостояния могущественным врагам посредством внешней истинной ци. «Практика Возродившегося Сердца» Нюйвы Ли Чуньшэн уже освоил. И благодаря этому трактату, он постиг высший и бесподобный путь тренировки ци, уже сформировав две первозданные души Дракона и Феникса. Его внутренняя истинная ци была поистине несравненной и безграничной. Однако «Практика Возродившегося Сердца» учила только тому, как практиковать и накапливать ци, поглощая внешнюю энергию, но не учила, как её использовать. Все методы использования были описаны в «Истинном Искусстве Восполнения Неба». К сожалению, Ли Чуньшэн так и не освоил «Истинное Искусство Восполнения Неба». Тот кусочек бледно-зелёного листа пролежал в кармане Ли Чуньшэна неизвестно сколько времени, и всякий раз, когда у него выдавалась свободная минутка, Ли Чуньшэн доставал его и изучал. Он использовал все возможные методы: замачивал в воде, грыз зубами, наносил специальные реагенты, просвечивал светом и так далее, но всё было безрезультатно. Ли Чуншэн иногда думал, не является ли это успокоительным средством, оставленным Нюйвой для своих последователей. На самом деле, на листе ничего и не было, просто передавался такой предмет, и тогда люди будут постоянно... Изучать, причем всегда уверенно, веря в то, что их школа обладает мощным тайным учением, и только. Самое неприятное было в том, что здесь духовность Меча Создателя то появлялась, то исчезала, она была гораздо слабее, чем вне Тёмного Утёса, и не могла проявить свою мощь. Эти несколько техник меча Ли Чуншэна против такого гиганта явно не принесли бы успеха. В этот момент Ли Чуншэн был немногим лучше человека, неспособного даже курицу связать, но если действительно не будет другого выхода, ему оставалось только пойти ва-банк. Бай Сюэ вздрогнула, по всему телу пробежали мурашки: — Быстрее, быстрее, брат Ли, у тебя же остались два чёрных камня, почему бы не использовать их сейчас? Чего же ждать? Ли Чуншэн внезапно очнулся, подумав, что, имея такой отличный спасательный талисман, он напрасно нервничает, и сам был напуган до потери рассудка. Ли Чуншэн достал второй по величине камень, с силой сжал его, и перед глазами всех троих тут же появилась информация: Животное, похожее на быка, которое вы видите, — это змеетелый фэй-ню, оно огромно и невероятно сильно, а также является пристанищем тысяч чёрных водяных таинственных змей, которые кровожадны. Если вы встретите этого свирепого зверя, то, вероятно, вас ждёт несчастье. Самое страшное, что змеетелый фэй-ню крайне упрям. Как только он почувствует запах живого существа или увидит его, он будет преследовать его до конца, независимо от того, насколько сильным оно может быть, и куда бы оно ни пошло, фэй-ню не прекратит погоню. Здесь есть одно пресмыкающееся — крыса-блоха, которая может сдерживать фэй-ню, и одна птица — скелет-птица, которая питается чёрными водяными таинственными змеями. Чтобы выжить, необходимо иметь эти два существа. Дым и пыль от взрыва камня попали в лицо Молниеносному Коту, который «пф-пф» чихнул два раза и с удручённым видом посмотрел на троих, словно тоже понял сообщение. Ли Чуншэн негодующе сказал: — Чёрт, опасность прямо перед нами, как нам найти этих крыс-блох и скелет-птиц? Чушь собачья. Сейчас мы как глиняные бодхисаттвы, которым самим не спастись, какое уж там время ловить птиц и зверей? Чёрный Камень номер один явно нас обманывает. Бай Сюэ тихо сказала: — Потише, хочешь умереть? Только бы змеетелый фэй-ню не услышал, иначе конец. То, что говорится в камне, — это единственный способ выжить. В этом проклятом месте, даже если артефакты не потеряют свою силу, против такого гиганта они, вероятно, будут немногим лучше, чем ничего, просто для успокоения. Если нас обнаружат, как мы, на своих четырёх ногах, убежим от этого огромного монстра? Он может раздавить нас одним своим шагом. Мэй Сихуа добавила: — Если действительно, как говорится в камне, как только фэй-ню обнаружит наше присутствие, он будет преследовать нас всю жизнь, пока не умрёт, тогда в этом проклятом месте мы будем просто отданы ему на растерзание. Поэтому, чтобы безопасно пережить это, мы можем только следовать тому, что сказано в камне. — Но вы понимаете, насколько огромен змеетелый фэй-ню перед нами? Насколько велики крыса-блоха и скелет-птица? Это же явное самоубийство, переоценка своих сил. Бай Сюэ возразила: — Это ещё не точно. Разница в размере не всегда означает разницу в силе. Многие вещи, маленькие побеждают большие, слабые побеждают сильные. У каждого есть свои сильные стороны, и свои слабые стороны. Принципы взаимного возникновения и взаимного уничтожения во вселенной очень тонкие, как мы узнаем, не попробовав? Ли Чуншэн спросил: — Есть ещё одна более сложная проблема: как их найти? Крыса-блоха, судя по названию, может быть ненамного больше блохи, а про скелет-птицу мы даже не знаем, как она выглядит. Мы не знакомы с местной живностью, не знаем их повадок, найти их будет сложнее, чем иголку в стоге сена. Бай Сюэ нетерпимо, решительно сказала: — Если иголка в стоге сена, то и её нужно искать. Если не хочешь здесь умереть, ищи. Мэй Сихуа впервые услышала, как Бай Сюэ говорит таким твёрдым и решительным тоном, и, скорчив гримасу Ли Чуншэну, сказала: — Ну да, точно, такой взрослый мужчина, почему он так боится волков спереди и тигров сзади, такой мямля, просто раздражает! Ли Чуншэн втайне обрадовался. Он изначально беспокоился, что две девушки, увидев такой ужасный вид, испугаются и потеряют боевой дух, поэтому специально говорил унылые возражения. Увидев, что они не проявляют страха, далеко не так хрупки, как он себе представлял. Тогда он сказал: — Ух ты, нежная, как вода, Сяо Сюэ, а у тебя есть такая сильная сторона, ха! Я, Сяо Шэн, восхищаюсь. Озорная и странная Сихуа, не ожидал, что у тебя бывают моменты понимания и разумности, редкость, редкость. Не откладывая, давайте тихо отступать, чтобы нас не заметили. Ли Чуншэн усмехнулся: — Ха, выходит, вы заранее знали, что ничего не случится, и специально подшучивали надо мной? Мэй Сихуа, строя рожицы, хихикнула: — Ну и что с того? Поздно узнал, дурачок. Если бы тебя действительно кровью залило, даже если мне всё равно, кое-кто точно не согласился бы. Сестра, что скажешь? Бай Сюэ покраснела: — Маленькая девчонка, совсем разумной стала, чуть что — сразу болтает без умолку, перебор! Не забывай, что в этом деле я твоя сообщница. Откуда тебе знать, что мне не жалко? Ты полностью сняла с себя ответственность за заботу! Кто-то только что написал у меня на спине, что нужно лишь прокусить один палец дурачка, чтобы вытекло несколько капель, словно я собиралась перегрызть ему глотку. Если бы я укусила сильнее, кое-кто точно вышел бы из себя. — Мы и так разумные, что тут такого? Ли Гэ говорил, что сестра великодушная, но я так не думаю. Сестра самая вредная! Я больше так не буду. — Мэй Сихуа, увидев, как Бай Сюэ раскрыла её маленький секрет, сильно смутилась. Ли Чуншэн боялся, что они несконечно будут препираться, и в итоге их гнев снова обрушится на него, поэтому поспешно прервал: — Эй, странно, как вы двое узнали значение Чёрного Камня Номер Один? Я почему-то ничего не знал? — Поэтому тебя и называют дурачком, — безапелляционно заявила Мэй Сихуа. — На самом деле, мы ничего не знали точно, просто посчитали, что Номер Один такой милый, как такое милое создание может нас обмануть? Вот и поступили, как он велел. Это такое женское чутьё, вы, мужчины, никогда этого не поймёте. — Пф-ф! Слушая журчание воды, все трое почувствовали облегчение, словно уже выбрались за пределы Тёмной Туманной Обрывистой Горы. Но река находилась так высоко, прямо над ними; люди шли под ней, но ни единой капли воды не падало. Все трое впервые видели такое и шли весело, щебеча. Донг-донг... Земля постепенно задрожала. Сначала ощущались лишь лёгкие толчки, но затем вибрация усиливалась. Чёрные скалы и чёрная земля сильно тряслись, причём с очень стабильной частотой: одно сотрясение, потом через несколько секунд ещё одно. При каждом сотрясении множество камней взлетали в небо и лишь спустя долгое время падали обратно на землю. Даже Ли Чуншэн, Бай Сюэ и Мэй Сихуа, обладавшие выдающейся силой, не могли устоять на ногах, покачиваясь, словно пьяные. Му-у! Раздался оглушительный рёв, похожий на бычий, но во много раз громче. Барабанные перепонки у всех троих чуть не лопнули. Сердца троих, упавших на землю, с каждым толчком земли становились всё тяжелее, словно их сжимали невидимые руки, так сильно, что стало трудно дышать. Каждое сотрясение заставляло землю и сердца соприкасаться, три сердца чуть не выпрыгивали из груди. Мэй Сихуа лежала на земле, крепко обхватив руками Кота-молнии. Мяу-мяу. Кот-молния совершенно не боялся, его тигриные глаза горели, осматривая окрестности. В это время в поле зрения троих появилось огромное создание: Большой черный бык медленно шел в сторону троих, его черная шерсть шевелилась без ветра, беспорядочно развеваясь. Волосяной покров быка был неоднородным: самые толстые волоски на спине были толщиной с ведро, а самые тонкие — с запястье, и каждый из них... Случайно изгибались и вились, издалека казалось, что это не шерсть, а какие-то другие черные живые существа. Рога были ещё толще, словно каменные колонны, которые могли обхватить два человека, и тоже были черными, но на их концах сверкали пара холодных больших глаз, а на голове, между носом и бровями, был всего один глаз. Когда большой чёрный бык подошёл ближе к троице, все трое покрылись холодным потом. Боже мой, чёрные массы, колыхавшиеся на теле быка, оказались не шерстью, а... Змеями. Большие и маленькие чёрные змеи обвивались вокруг быка, лишь их хвосты торчали наружу, двигаясь и извиваясь, издалека напоминая распущенные ветром длинные волоски. Два бычьих рога оказались двумя огромными чёрными змеями с тигриными глазами, из пастей которых ещё и шипели длинные змеиные языки. Ужасающая сцена, от которой почти перехватывало дыхание. — Пожалуйста, прошу, не подходи больше, — втайне молился Ли Чуншэн, но не смел пошевелиться, боясь издать звук и быть обнаруженным. Бай Сюэ и Мэй Сихуа и вовсе побледнели от страха, их лица исказились. Ли Чуншэн почувствовал, как сильно дрожат Бай Сюэ и Мэй Сихуа, и, приложив указательный палец к губам, тихо сказал: — Тс-с, не бойтесь, ни в коем случае не издавайте звуков, иначе мы все погибнем. — Тс-с, — Бай Сюэ и Мэй Сихуа в этот момент от сильного потрясения были на грани коллапса, почти не осознавая, где они находятся, и, следуя примеру Ли Чуншэна, тоже приложили трясущийся указательный палец к губам. Бык-змея, казалось, не заметил Ли Чуншэна и его спутников, лежащих неподалёку, издал рёв и склонил голову, чтобы напиться из реки Чёрной Воды. Ранее уже упоминалось, что река Чёрной Воды парила в воздухе, высоко над людьми, и теперь, когда бык-змея всё ещё пил, склонив голову, это свидетельствовало о его огромном размере. Река Чёрной Воды казалась Ли Чуншэну и его спутникам лишь чёрной полосой света, но, неожиданно, когда чёрный бык пил, оттуда раздавалось странное бульканье. Когда бык-змея опустил голову, чтобы попить воды, из чёрной реки внезапно выскочило несколько чёрных змей, с шумом выпрыгивая из воды, скользя по голове быка и быстро вливаясь в змеиное скопление, что вызвало новое волнение среди змеиного роя на теле быка. Хотя Ли Чуншэн уже обладал удивительной внутренней энергией, помимо высокого мастерства владения мечом и знания нескольких эффектных приёмов, он всё ещё не понимал, как использовать истинные заклинания и техники для активации внутренней энергии своего тела и противостояния сильным врагам с помощью внешней энергии. «Канон очищения сердца» от Нюйвы Ли Чуншэн уже изучил и, опираясь на этот канон, постиг высший путь культивации ци, уже сформировав два духовных аспекта — дракона и феникса. Его внутренняя ци была поистине уникальной и безграничной. Однако «Канон очищения сердца» учил лишь тому, как культивировать и накапливать ци, поглощая внешнюю энергию, но не учил, как её использовать. Секреты применения были изложены в «Истинной технике Небесного Починки». К сожалению, Ли Чуншэн так и не освоил «Истинную технику Небесного Починки». Тот светло-зелёный листок, который лежал у него в кармане невесть сколько времени, Ли Чуншэн доставал и изучал в любое свободное время. Он испробовал все мыслимые способы: замачивал в воде, кусал, смазывал особыми реагентами, освещал, — но всё тщетно, ни малейшего эффекта. Ли Чуньшэн иногда задумывался, не было ли это успокоительным, оставленным Нюйвой своим соплеменникам. На самом деле, на листьях изначально ничего не было, но, передав такую штуку, люди будут постоянно… Изучать, и при этом всегда уверенные, полагающие, что их клан владеет могущественным секретным методом, и только. Самое неприятное было здесь: духовность Меча Создателя то появлялась, то исчезала, она была гораздо слабее, чем за пределами Облачного Утёса Тьмы. Он не мог использовать свою силу, а те несколько комплектов фехтования Ли Чуньшэна против такого гиганта не принесли бы никакой пользы. В этот момент Ли Чуньшэн был немногим лучше человека безвольного. Но если бы действительно не было другого выхода, ему оставалось только пойти ва-банк. Бай Сюэ вздрогнула, по всему телу у неё пробежали мурашки: «Быстрее, быстрее, брат Ли, у тебя же ещё есть два чёрных камня? Когда ещё их использовать, как не сейчас?» Ли Чуньшэн вдруг очнулся. Он подумал, что зря нервничает, имея при себе прекрасный спасательный талисман, и что его самого действительно парализовал страх. Ли Чуньшэн достал второй по величине камень и крепко сжал его, и тут же перед глазами троих вспыхнуло сообщение: «Животное, похожее на корову, которое вы видите, — это змеинотелое летающее чудовище, оно огромно и невероятно сильно, а также является носителем тысяч и тысяч чёрных водяных чёрных гадюк, кровожадных по натуре. Если вы встретите этого свирепого зверя, то, скорее всего, вам не поздоровится. Самое страшное, что змеинотелый летающий бык очень упрям. Как только он почувствует запах живого существа или увидит его, он будет преследовать его без остановки, независимо от того, насколько сильное это существо и куда оно пойдет, он не откажется от преследования. Здесь есть одно пресмыкающееся — блохокрыс, которое может сдерживать летающего быка, и одна птица — скелетная птица, которая охотится на черных водяных черных гадюк. Если вы хотите выжить, вам понадобятся эти два существа». Дым и пыль от камня ударили молниеносному коту в лицо. Молниеносный кот дважды чихнул, с мрачным видом глядя на троих, кажется, он тоже понял то сообщение. Ли Чуньшэн возмущённо сказал: «Чёрт, опасность прямо перед нами, как нам найти этих блохокрысов и скелетных птиц? Чушь собачья. Сейчас мы как глиняные Будды, переправляющиеся через реку, не можем позаботиться о себе. Где нам взять время на поимку птиц и зверей? Чёрный камень номер один явно издевается над нами». Бай Сюэ тихо сказала: «Тише, хочешь умереть? Только не дай змеинотелому летающему быку услышать, иначе нам конец. То, что сказано в камне, — это наш единственный способ выжить. В этом проклятом месте даже если магические артефакты не выйдут из строя, против такого гиганта они, вероятно, будут лишь чуть лучше, чем бесполезны, просто утешение. Если нас обнаружат, как мы, на своих нескольких ногах, убежим от этого монстра? Он может раздавить нас одним движением ноги». Мэй Сихуа добавила: «Если все так, как сказано на камне, то как только наше присутствие будет обнаружено змеинотелым летающим быком, он будет преследовать нас всю жизнь, не успокоится, пока не убьет. В этом проклятом месте мы не сможем ничего сделать, кроме как позволить ему нас разорвать. Поэтому, чтобы благополучно пережить это, нам остается только поступать так, как сказано на камне». — Но вы же знаете, насколько огромен змеинотелый летающий бык, который перед нами. Каких размеров могут быть блохокрысы и скелетные птицы? Это же явно мотыльки, летящие на огонь, переоценка своих сил. Бай Сюэ возразила: «Этого тоже нельзя сказать наверняка. Разница в размерах не обязательно означает разницу в силе. Многие вещи, маленькие, побеждают больших, слабые — сильных. У каждого есть свои сильные стороны, и у каждого есть свои слабости. Принципы взаимного возникновения и взаимного преодоления всех существ в мире изначально очень тонкие. Как узнать, не попробовав?» Ли Чуньшэн спросил: «Есть ещё одна довольно неприятная проблема — как их найти? Блохокрысы, по смыслу… Которые, вероятно, ненамного крупнее блох, а ещё скелетные птицы, мы даже не знаем, как они выглядят. Мы не знакомы с этими существами, не знаем их повадок, найти их будет сложнее, чем иголку в стоге сена». Бай Сюэ, не терпящая возражений, решительно заявила: «Иголку в стоге сена тоже придётся искать. Если не хочешь здесь сдохнуть, то иди и ищи». Мэй Сихуа впервые услышала такой сильный и решительный тон Бай Сюэ. Она скорчила Ли Чуньшэну гримасу и сказала: «Да, именно. Как это большой мужчина может быть таким пугливым, как волк сзади и тигр спереди, такой жеманный, это правда раздражает». Ли Чуньшэн втайне обрадовался. Изначально он боялся, что обе девушки испугаются при виде такой ужасной сцены и потеряют боевой дух, поэтому намеренно говорил упаднические слова. Увидев, что они не испытывают страха и совсем не так слабы, как он себе представлял. Только тогда он сказал: «Ого, такая хрупкая Сяо Сюэ, а у неё оказывается такая сильная сторона! Я восхищаюсь, восхищаюсь. А у такой хитрой и странной Сихуа, оказывается, бывают и разумные моменты, это редкость, редкость. Не откладывая, давайте тихо отступать, чтобы нас не обнаружили».