Молниеносный кот оглянулся и увидел, что врезался в каменный столб, на котором рос Девятиоборотный цветок бодхи лотоса. Он быстро взбежал по столбу, пытаясь схватить лотос, желая съесть его, чтобы даже сильная синяя анаконда не смогла ему противостоять.
Анаконда пострадала от мощной атаки Молниеносного кота, кровь залила ей морду, забрызгав скалы и землю алыми пятнами. Морда анаконды становилась всё более свирепой, змеиная голова по-прежнему гордо держалась, непрерывно качаясь из стороны в сторону, что явно указывало на сильную боль. Она увидела, что Молниеносный кот собирается взобраться на столб, чтобы схватить лотос бодхи.
Анаконда издала чудовищное шипение, раскрыла свою кровавую пасть, обнажив два кинжалоподобных, острых, как бритва, клыка, которые, отражая солнечный свет, излучали пугающее сияние. Анаконда высунула змеиный язык и с шипением начала облизывать свою морду, отчего поток крови сразу же уменьшился. Однако кожа на морде была порвана, повсюду виднелись хаотичные царапины, что делало её ещё более ужасающей, чем раньше.
Она хотела сжечь огнём кота, что сидел на каменном столбе, но боялась повредить лотос бодхи, поэтому не стала плевать огнём. Иначе Молниеносный кот на столбе стал бы идеальной мишенью для огненной атаки синей анаконды.
Змеиный хвост несколько раз ударился и извивался по земле, сотрясая гору. Молниеносного кота охватил страх и паника. Он, не оглядываясь, отчаянно ринулся вверх. Обернувшись, он увидел, что анаконда тоже поднимается, обвиваясь вокруг столба, извиваясь и поднимаясь по спирали. Её глаза, словно молнии, пристально смотрели на Тигрёнка, а из широко раскрытой пасти несло зловонием.
Молниеносный кот, испуганный до глубины души, сквозь огромную пасть анаконды почти видел её ротовую полость, багровые внутренности, медленно пульсирующий желудочно-кишечный тракт и даже одно животное, от которого оставалась лишь шкура.
Трое Ли Чуньшэна, видя сложившуюся ситуацию, забеспокоились за Молниеносного кота, понимая, что если синяя анаконда доберётся до вершины каменного столба, Молниеносному коту будет некуда бежать.
Когда трое беспокоились, Молниеносный кот внезапно спрыгнул вниз с невероятной скоростью. Анаконда, которая как раз поднималась по спирали, уже приготовилась раскрыть пасть, не ожидая, что добыча сама прыгнет ей в рот.
Молниеносный кот сделал прыжок, и, поскольку он прыгал сверху вниз, прыжок оказался выше и дальше, чем обычно. Он мог бы перепрыгнуть через голову змеи, но когда Молниеносный кот приблизился к пасти змеи, из неё появилась мощная притягательная сила, которая буквально втянула Молниеносного кота в пасть. Молниеносный кот понял, что дело плохо, но, находясь в воздухе, ничего не мог поделать.
Как раз в тот момент, когда Молниеносный кот вот-вот должен был упасть в пасть змеи, он внезапно с силой выплюнул поток холодного воздуха в пасть синей анаконды. Возникший от холода импульс позволил Молниеносному коту слегка использовать его для опоры. Задними лапами он с максимальной силой оттолкнулся от пасти змеи, что позволило ему подпрыгнуть на несколько дюймов. Хотя эти несколько дюймов были достаточны для Молниеносного кота. Воспользовавшись этими несколькими дюймами высоты, Молниеносный кот резко развернулся и приземлился за пределами пасти, оседлав голову анаконды. Передними лапами он яростно царапал морду анаконды, особенно область глаз и ноздрей. Морда анаконды уже была сильно повреждена.
Ещё один такой яростный приступ царапанья был равносилен добавлению соли к ране. Синяя анаконда испытывала невыносимую боль, но её тело обвивало каменный столб, она не могла ни подняться, ни опуститься, хвост не мог обернуться и ударить кошку, а голова и хвост не могли действовать сообща. Она не могла сбежать, оставалось только позволить Молниеносному коту делать своё дело. Из её пасти доносилось непрерывное шипение, а из глаз и ноздрей хлынула кровь.
Молниеносный кот, опасаясь, что синяя анаконда ещё жива, выпустил изо рта холодный воздух и направил его на израненную голову анаконды. Холодный воздух пронёсся от головы до кончика хвоста, и синяя анаконда постепенно застыла.
Молниеносный кот даже не посмотрел, умерла ли она…
Она была мертва. Он лишь яростно царапал и плёвал на голову змеи. Спустя некоторое время голова змеи была уже неузнаваема, залита кровью и плотью. Постепенно из макушки потекло нечто красно-белое. Шипение анаконды постепенно ослабевало, змеиный язык безвольно дёргался, глаза были разорваны Молниеносным котом в клочья, и где там были зрачки…
Пока Молниеносный кот царапал, он неустанно вдувал холодный воздух в тело змеи через раны на коже. В этот момент все четыре лапы его ослабли, а голова закружилась. Увидев, что синяя анаконда больше не движется, он не смог больше держаться и, уткнувшись в голову змеи, задышал тяжело.
Долгое время спустя раздался оглушительный грохот, и анаконда рухнула с каменного столба на камни внизу. Молниеносный кот, лежавший на голове змеи, тоже упал вместе с ней. Он несколько раз подпрыгнул на синей анаконде и замер.
Мэй Сихуа, увидев, что милый Молниеносный кот после падения больше не поднялся, забеспокоилась и порывалась встать, чтобы посмотреть, что случилось, но Ли Чуньшэн поймал её за руку и тихо сказал ей на ухо: — Кто-то идёт, нам пока не стоит показываться.
— Ха-ха, лягушка с моллюском сцепились, а рыбак в выигрыше. Звери — они и есть звери, только и умеют, что грызться. Кот и змея так долго бились, а Девятиоборотный лотос бодхи всё равно достанется мне! А я рад, что мне так подфартило, хе-хе. — Даос в зелёном одеянии вылетел со скалы напротив Ли Чуньшэна и приземлился на вершине горы. Он взмахнул веником, засунул его за локоть и широкими шагами направился к Девятиоборотному лотосу бодхи.
Даос действительно обладал некоторой манерой небожителя, его лицо было худым, три длинные бороды покачивались на груди, но на левой скуле имелся трёхдюймовый шрам от ножа, занимавший пол-лица, что делало даоса несколько свирепым и властным. Даос, облокотившись на веник одной рукой, другой поглаживал бороду, с улыбкой смотрел на Девятиоборотный лотос бодхи, который ярко сиял на солнце.
— Даос Тяньмэнь, помедлите! — Раздался из-за спины даоса громкий голос. Мужчина средних лет, похожий на торговца, тоже вылетел на вершину горы. Вероятно, он давно прятался у обрыва.
Даос Тяньмэнь вздрогнул, обернулся и увидел за собой полного мужчину в светло-жёлтом длинном халате, с густыми и толстыми усами в форме иероглифа «восемь», который с улыбкой смотрел на него.
Ли Чуньшэн тайком вздыхал. «В мире самосовершенствования действительно полно странных людей. Такой типичный торговец, с большим животом и широким умом, обладает таким хорошим навыком лёгкого тела. Его культивация, должно быть, не слабой».
— Хе-хе, я-то думал, кто это, а это, оказывается, защитник Шао Цидао, господин Шан из Долины Императора. Примите мои извинения, но какой ветер занёс вас в эту глушь, на Пик Меча в Дикой Горе? — Даос Тяньмэнь спросил Шао Цидао с фальшивой улыбкой, — Третий защитник ведь министр финансов в Долине Императора, как же вы могли отлучиться?
— Хе-хе, легко сказать, легко сказать. По правде говоря, я проделал тысячу ли, чтобы прийти сюда, именно ради этого Девятиоборотного лотоса бодхи. Моя жена три года назад заболела странной неизлечимой болезнью. Мы приглашали врачей со всех сторон, перепробовали все лучшие отвары. Не говоря уже о женьшене, фулине, хоушоу и линчжи, ничего не помогало. Услышав, что Девятиоборотный лотос бодхи может вылечить её, я был вынужден обойти все горы и духовные жилы в поисках, и наконец нашёл его здесь. Это можно считать милостью небес, которые позаботились о нас с женой.
Шан Цидао сложил ладони вместе и несколько раз поклонился небу. Он перехватил инициативу, как будто говоря даосу Тяньмэнь, что этот Девятиоборотный лотос бодхи уже принадлежит ему, и ему не стоит питать никаких дурных намерений.
Даос Тяньмэнь, взмахнув опахалом, зевнул и сказал:
— Брат Шан, если говорить так, это значит пренебрегать моей добротой. Этот девятиоборотный лотос бодхи, рождённый небом и землёй, питается эссенцией солнца, луны и звёзд. Нельзя расточать такое сокровище, и, конечно, его должен получить всякий, кто увидит. Хотя я увидел его первым, я не буду присваивать его себе. Позволь мне сорвать его и подарить тебе одно семя лотоса, чтобы ты вернулся и спас Госпожу Шан.
Сказав это, он двинулся к каменному столбу, чтобы прыгнуть, и его намерение было совершенно ясно: он предупреждал Шан Цидао, что он первым нашёл девятиоборотный лотос бодхи, и никто не может его трогать. Только он имел право владеть им, но если он будет в хорошем настроении, он подарит Шан Цидао одно семя, и тогда Шан Цидао придётся принять эту огромную милость.
Шан Цидао не стал ждать, пока даос Тяньмэнь прыгнет, сделал шаг вперёд, положил ладонь на плечо Тяньмэня и сказал:
— Даос Тяньмэнь, вы слишком серьёзны, не так ли? Разве не всё равно, кто его сорвёт? Пусть этим займётся ваш младший брат.
— Брат Шан слишком вежлив! — сказал даос Тяньмэнь, но его действия не были вежливыми. Он вывернул плечо, взмахнул опахалом и обрушил его на вытянутую руку Шан Цидао. В этот момент на лбу даоса Тяньмэня появилось светло-жёлтое сияние. Видимо, его культивация была немалой.
Шан Цидао, видя, что даос Тяньмэнь вёл себя резко, не смел медлить, быстро активировал истинную энергию, чтобы противостоять ему. Его лоб также был окружён слоем светло-жёлтого сияния, и его сила, казалось, была на том же уровне, что и у даоса Тяньмэня.
Они были очень вежливы в словах, но когда начали драться, оба были безжалостны, и каждый удар был нацелен на убийство.
После нескольких ударов они оба достали свои магические артефакты и вступили в смертельную схватку.
Даос Тяньмэнь подбросил опахало в воздух, бормоча заклинание:
— Небесная и земная сеть, опахало по всему небу, иди!
Как только опахало вылетело в воздух, оно мгновенно разделилось на десять, затем на сто, на тысячу. Миллионы опахал обрушились с неба.
Серебряные нити на опахалах превратились в бесчисленные длинные мечи, которые устремились к Шан Цидао. Даже если бы Шан Цидао смог увернуться от огромной сети, он не смог бы увернуться от тысячи мечей; а если бы он увернулся от тысячи мечей, он не смог бы избежать охвата огромной сети.
Шан Цидао же, без суеты, достал небольшой золотой абак, улыбнулся даосу Тяньмэню и сказал:
— Не отвечать на вежливость невежливо. — Сказав это, он также запустил золотой абак в воздух: — Всё возвращается к нулю, великое вмещает в себя всё, божественный счёт, быстро!
Золотой абак в воздухе становился всё больше и больше, превращаясь сначала в десять, затем в сто, сверкая золотым светом. Внезапно абак содрогнулся, и все бусинки вылетели из рамок, а сами рамки отделились.
Бусинки, изначально круглые и полые внутри, в воздухе преобразились: каждая бусинка стала размером с кастрюлю, а отверстие — размером с чашку. Они по очереди надевались на острые мечи, образованные опахалом даоса Тяньмэня. В одно мгновение на каждый меч нацепилось несколько десятков бусинок, и блеск мечей в воздухе потускнел.
Рамки абака также отделились, превратились в мечи и начали рубить опахала.
Бай Сюэ и Мэй Сихуа сбоку смотрели на это с удивлением, не моргая.
Электрическая Кошка оглянулась и увидела, что врезалась в каменный столб, на котором рос Девятиоборотный Лотос Бодхи. Она поспешно скользнула на столб, желая схватить Лотос Бодхи и съесть его. Сделав это, она полагала, что даже синий питон не сможет ей противостоять.
Питон, получивший сильный удар от Электрической Кошки, истекал кровью, обагряя ею камни под ногами в ярко-красный цвет. Его морда становилась все более свирепой, голова по-прежнему гордо поднята и безудержно покачивалась из стороны в сторону, что свидетельствовало о невыносимой боли. Увидев, что Электрическая Кошка собирается взобраться на столб, чтобы схватить Лотос Бодхи, питон испустил странное шипение. Он широко раскрыл свою кровавую пасть, обнажив два кинжалоподобных, острых, как бритва, клыка, которые зловеще поблескивали, отражая солнечный свет. Длинный раздвоенный язык питона вытянулся и прильнул к морде, жадно слизывая кровь, и кровотечение тут же уменьшилось. Однако кожа на его морде была разорвана, и повсюду виднелись хаотичные царапины, придающие ему еще более устрашающий вид, чем прежде.
Питон хотел извергнуть огонь и сжечь Нефритовую Кошку, сидящую на каменном столбе, но боялся повредить Лотос Бодхи, поэтому не стал этого делать. В противном случае, Электрическая Кошка на столбе была бы идеальной мишенью для его огненной атаки.
Хвост змеи несколько раз ударил по земле, заставляя вершину горы дрожать. Электрическая Кошка вздрогнула от страха и в панике только и делала, что отчаянно карабкалась вверх. Оглянувшись, она увидела, что питон следует за ней, обвиваясь вокруг каменного столба, извиваясь и поднимаясь, его глаза, словно молнии, пристально следили за маленьким тигром, а пасть была широко раскрыта, источая зловоние.
Электрическая Кошка замерла от ужаса. Сквозь широко раскрытую пасть питона она практически видела его ротовую полость, багровое нутро и медленно сокращающийся кишечник. Более того, она даже разглядела в желудке животное, от которого осталась лишь шкура.
Трое, Ли Чуньшэн, увидев сложившуюся ситуацию, забеспокоились за Электрическую Кошку. Они знали, что если синий питон доберется до вершины столба, Электрической Кошке некуда будет бежать.
Пока трое беспокоились, Электрическая Кошка вдруг развернулась и стремительно бросилась вниз. Питон, который как раз обвивался вокруг столба, уже открыл пасть, ожидая, что добыча сама прыгнет ему в неё.
Электрическая Кошка совершила прыжок, который, будучи направленным сверху вниз, был выше и дальше обычного, и могла бы перепрыгнуть голову змеи. Но когда Электрическая Кошка приблизилась к пасти змеи, из неё потянуло мощной притягательной силой, которая буквально втянула Электрическую Кошку в пасть. Поняв, что что-то не так, она оказалась в воздухе и не могла ничего сделать.
В тот момент, когда Электрическая Кошка уже почти упала в пасть змеи, но ещё не упала, она вдруг с силой выплюнула поток холодного воздуха прямо в пасть синего питона. Отдача от холодного воздуха позволила Электрической Кошке слегка опереться, и она изо всех сил оттолкнулась задними лапами от края пасти, приподнявшись на несколько дюймов. Хотя это было всего несколько дюймов, для Электрической Кошки этого было достаточно. Используя эту высоту, Электрическая Кошка резко развернулась и приземлилась за пределами пасти, оседлав голову питона. Она изо всех сил принялась царапать морду змеи у глаз и ноздрей. Голова питона и так уже была сильно повреждена.
Ещё такой яростный приступ царапин был подобен подливанию масла в огонь. Гигантский питон испытывал невыносимую боль, но его тело обвивалось вокруг каменного столба, не давая ему ни подняться, ни спуститься. Он не мог повернуть хвост, чтобы ударить кошку, и не мог скоординировать голову и хвост, поэтому не мог сбежать. Он мог только смириться с действиями Электрической Кошки, которая безостановочно шипела, а из глаз и ноздрей хлынула кровь.
Боясь, что синий питон не умрёт, Электрическая Кошка выпустила изо рта ледяной воздух и вдула его в раны на голове синего питона. Холодный воздух пронёсся от головы синего питона до его хвоста, и синий питон постепенно застыл без движения.
Электрическая Кошка даже не взглянула, мёртв ли питон...
Мёртв, она лишь отчаянно царапала и поливала змеиную голову, и спустя долгое время голова змеи была уже изуродована, вся в крови. Постепенно из макушки потекла какая-то кроваво-белая субстанция, шипение питона ослабевало, язык уже не мог бессильно высовываться и втягиваться. Глаза были так разорваны Электрической Кошкой, что найти зрачки было невозможно...
Электрическая Кошка, царапая, не переставала вдувать холодный воздух через разорванную кожу в тело змеи. К этому времени её конечности уже устали до крайней степени, а голова кружилась. Увидев, что синий питон больше не движется, она, не в силах больше держаться, опустилась на голову змеи, чтобы перевести дыхание.
Спустя долгое время, с оглушительным грохотом, питон рухнул с каменного столба на камни внизу. Электрическая Кошка, лежавшая на его голове, тоже упала. Она несколько раз подпрыгнула на синем питоне и больше не двигалась.
Мэй Сихуа, увидев, что милая Электрическая Кошка не поднялась после падения, заволновалась, как на иголках, и хотела пойти проверить, но Ли Чуньшэн схватил ее за руку и прошептал ей на ухо: — Кто-то идет, нам пока не стоит показываться.
— Ха-ха, лягушка-бык и лягушка-бык спорят, а рыбак получает прибыль. Звери есть звери, они только кусаются друг с другом. Кошка и змея так долго сражались, но в конце концов Девятиоборотный Лотос Бодхи всё равно достанется мне, я с радостью подберу эту выгоду, хе-хе, — сказал даос в зелёном одеянии, вылетев из-за скалы напротив Ли Чуньшэна и его спутников. Он приземлился на вершине горы, сделал взмах своим кистевидным веером, повесил его на руку и широкими шагами направился к Девятиоборотному Лотосу Бодхи.
Даос действительно обладал неким даосским обликом: его лицо было худощавым, три длинные бороды покачивались на груди, но на левой скуле имелся трехдюймовый шрам от ножа, занимавший половину левой стороны лица, что придавало даосу некий свирепый и властный вид. Даос одной рукой держал веер, другой поглаживал бороду и с улыбкой смотрел на Девятиоборотный Лотос Бодхи, сверкающий под весенним солнцем.
— Дорогой даос Тяньмэнь, помедлите, — раздался за спиной даоса уверенный голос. Мужчина средних лет, похожий на торговца, также взлетел на вершину горы. Похоже, он уже давно прятался у обрыва.
Настоятель Тяньмэнь вздрогнул, обернулся и увидел стоящего за ним тучного мужчину. Он был одет в грязно-жёлтый ханьфу, у него были густые и толстые усы «восемь», и он с улыбкой смотрел на него.
Ли Чуньшэн втайне вздохнул: «Мир совершенствования действительно полон чудаков! Этот типичный торговец, с большим животом и головой, на самом деле обладает такими превосходными навыками лёгкости, его культивация, должно быть, не слаба».
— Хе-хе, кто бы мог подумать, что это окажется третий защитник Императорской Долины, господин Шан Ци Дао Шан, — усмехнулся настоятель Тяньмэнь, криво улыбнувшись, обращаясь к Шан Ци Дао. — Простите моё невежество, но какой ветер занёс вас в эту глушь, на вершину горы Ицзянь в Пустоши, где даже птицы не гадят? Третий защитник — это финансовый министр Императорской Долины, как же он смог покинуть свой пост?
— Хе-хе, легко сказать, легко сказать. По правде говоря, я преодолел тысячи ли, чтобы добраться сюда, и всё ради этого Девятиоборотного Лотоса Бодхи. Моя жена три года назад заболела странной и неизлечимой болезнью. Я приглашал врачей со всех сторон, принимал всевозможные лекарства, такие как женьшень, порошок пории, горец многоцветковый, линчжи, и многое другое, но всё безрезультатно. Услышав, что Девятиоборотный Лотос Бодхи может исцелить её, мне пришлось пересечь горы и реки, чтобы найти его, и наконец, я нашёл его здесь. Это можно считать милостью небес, которые позаботились о нас с женой.
Шан Ци Дао сложил ладони вместе и несколько раз поклонился небу, как бы говоря Тяньмэнь Дао. Он имел в виду, что этот Девятиоборотный Лотос Бодхи уже принадлежит ему, и не стоит больше строить никаких коварных планов.
Даос Тяньмэнь, отмахнувшись ото всех, засмеялся и произнёс:
— Брат Шан, так говорить не стоит. Этот Лотос Девяти Превращений Бодхи, рождённый небом и землёй, питающийся сущностью солнца, луны и звёзд, не должен быть расточительством. Конечно, он принадлежит всем, кто его видел. И хотя я первым его обнаружил, я не стану владеть им единолично. Позвольте мне его сорвать и подарить господину Шану одно семечко, чтобы вы могли вернуться и спасти свою супругу.
Сказав это, он сделал шаг в сторону каменного столба, и его смысл был более чем ясен: он предупреждал Шан Цидао, что Лотос Девяти Превращений Бодхи первым обнаружил он, и никто не может его трогать; только он имеет право им владеть. Но если он будет в хорошем настроении, то подарит Шан Цидао одно семечко, и тогда тот должен будет выразить огромную благодарность.
Не дожидаясь, пока даос Тяньмэнь подпрыгнет, Шан Цидао сделал шаг вперёд, положил ладонь на плечо Тяньмэня и сказал:
— Даос Тяньмэнь, не слишком ли вы преувеличиваете? Разве не всё равно, кто его сорвёт? Позвольте мне потрудиться за вас.
— Брат Шан слишком вежлив, — сказал даос Тяньмэнь, но, несмотря на слова, его действия были совсем не вежливыми. Он вывернул плечо, взмахнул опахалом и обрушил его на руку Шан Цидао. В этот момент на лбу даоса Тяньмэня появилось светло-жёлтое свечение, что говорило о его немалой силе.
Шан Цидао, видя, что даос Тяньмэнь полон истинной энергии, не осмелился медлить и поспешно использовал свою истинную энергию для сопротивления. Его лоб также окружило светло-жёлтое свечение, и его сила, казалось, была на том же уровне, что и у даоса Тяньмэня.
Они были очень вежливы в словах, но стоило им вступить в бой, как они сражались насмерть, и каждый удар был нацелен на убийство.
Не успели они сделать и нескольких движений, как оба вытащили свои артефакты и вступили в смертельную схватку.
Даос Тяньмэнь подбросил опахало в воздух и пробормотал:
— Небесная сеть и земные силы, опахало по всему небу, вперёд!
Как только опахало даоса Тяньмэня взлетело в воздух, оно мгновенно превратилось в десять, затем в сотню, потом в тысячу, и бесчисленное множество опахал обрушились с неба.
Тонкие серебряные нити на опахалах образовали бесчисленные длинные мечи, которые устремились к Шан Цидао. Даже если бы Шан Цидао увернулся от огромной сети, он не смог бы увернуться от десятка тысяч пронзающих мечей. И даже если бы он увернулся от десятка тысяч мечей, он не смог бы избежать охвата огромной сети.
Однако Шан Цидао не растерялся, достал маленький золотой счётчик и, улыбнувшись даосу Тяньмэню, сказал:
— Не отвечать на вежливость невежливо. — Сказав это, он тоже подбросил золотой счётчик в воздух: — Всё возвращается к нулю, велика вместимость, божественный счётчик, быстрей!
Золотой счётчик в воздухе становился всё больше и больше, сначала в десять раз, потом в сотню, сверкая золотом. Внезапно счётчик встряхнулся, и все бусины вылетели из рамки, а сама рамка разделилась.
Бусины, изначально круглые и полые внутри, изменились в воздухе: каждая бусина стала размером с глиняный горшок, а отверстие — размером с чашу. Каждая из них наделась на острый меч, созданный даосом Тяньмэнем из опахала. В одно мгновение на каждом мече оказалось несколько десятков бусин, и сияние мечей в воздухе померкло.
Рамка счётчика также отделилась, превратившись в мечи, и стала рубить по опахалам…
Бай Сюэ и Мэй Сихуа, наблюдавшие со стороны, остолбенели и долго не могли прийти в себя.
Молниеносный кот, обернувшись, увидел, что врезался в каменный столб. Девятиоборотный цветок бодхи рос прямо на столбе, и кот тут же забрался на него, пытаясь схватить цветок бодхи, желая съесть его, чтобы даже синий питон не смог ему противостоять.
Питон, получивший сильный удар от молниеносного кота, истекал кровью, заливая ею морду. Кровь брызгала на камни, окрашивая землю в алый цвет. Морда питона становилась всё более свирепой, но его голова по-прежнему гордо держалась, хотя и покачивалась из стороны в сторону, явно от боли. Он видел, что молниеносный кот собирается взобраться на столб, чтобы схватить цветок бодхи.
Питон издал жуткое шипение, широко разинув свою кровавую пасть, обнажая два клыка, длиной и формой похожие на кинжалы. Они были невероятно острыми и, отражая солнечный свет, излучали леденящее кровь сияние. Питон высунул свой раздвоенный язык и шипел, облизывая морду. Истечение крови из ран на его морде мгновенно уменьшилось, но кожа на лице была разорвана, а царапины хаотично покрывали его. По сравнению с прежним видом, он стал ещё более ужасающим и вселял панику.
Он хотел сжечь огнём нефритового кота на столбе, но боялся повредить цветок бодхи, поэтому не стал извергать пламя. Иначе молниеносному коту на столбе пришлось бы худо, ведь это было бы идеальное место для атаки синего питона.
Хвост змеи несколько раз ударился о землю, сотрясая гору. Молниеносный кот испугался и в панике только и мог, что изо всех сил карабкаться вверх. Оглянувшись, он увидел, что питон тоже поднимается. Тело змеи обвивалось вокруг каменного столба, извиваясь и ползя по спирали вверх. Его глаза, словно электрические разряды, пристально следили за маленьким тигром, а пасть была широко раскрыта, источая зловоние.
Молниеносный кот почувствовал, как сердце ушло в пятки. Сквозь огромную пасть питона он почти видел его ротовую полость, багровое нутро, медленно извивающиеся потроха и даже непереваренное животное, от которого осталась лишь шкура.
Трое наблюдателей, Ли Чуньшэн, Мэй Сихуа и ещё один, невольно заволновались за молниеносного кота, понимая, что как только синий питон доберётся до вершины столба, молниеносному коту будет некуда бежать.
Пока трое тревожились, молниеносный кот внезапно бросился вниз с невероятной скоростью. Питон, который как раз поднимался по спирали, раскрыл пасть, ожидая, что добыча сама попадёт к нему в рот.
Молниеносный кот прыгнул, и, поскольку он двигался сверху вниз, прыжок оказался выше и дальше, чем обычно. Он мог перепрыгнуть через голову змеи, но когда кот приблизился к пасти змеи, из пасти раздалась мощная притягивающая сила, которая насильно втянула молниеносного кота. Кот понял, что дела плохи, но, находясь в воздухе, ничего не мог поделать.
В тот самый момент, когда молниеносный кот собирался упасть в пасть змеи, он внезапно с силой выплюнул струю холодного воздуха, направив её в пасть синего питона. Отдача от холодного воздуха дала молниеносному коту небольшую точку опоры. С максимально возможной силой оттолкнувшись задними лапами от пасти змеи, он смог подпрыгнуть на несколько дюймов. Эти несколько дюймов были достаточны для молниеносного кота. Воспользовавшись этим, кот круто развернулся и приземлился за пределами пасти змеи, оседлав голову питона. Передними лапами он яростно царапал глаза и нос змеи. Морда питона уже была сильно повреждена.
Ещё такое яростное нападение было всё равно что сыпать соль на раны. Питон испытывал невыносимую боль, но его тело обвилось вокруг каменного столба, он не мог ни подняться выше, ни спуститься ниже. Хвост не мог обернуться и ударить маленького кота, голова и хвост не могли взаимодействовать. Он не мог сбежать, оставалось только позволить молниеносному коту делать то, что он хотел. Было слышно лишь непрерывное шипение из его пасти, а из глаз и носа хлынула кровь.
Молниеносный кот, опасаясь, что синий питон не умрёт, выплюнул струю холодного воздуха и направил её в разорванные места на голове синего питона. Холодный воздух пронёсся от головы синего питона до его хвоста, и синий питон постепенно застыл без движения.
Молниеносный кот не смотрел, умер ли он...
Или нет, он просто отчаянно рвал и плевал на голову змеи. Спустя долгое время голова змеи была уже изуродована до неузнаваемости, вся в крови и плоти. Постепенно из макушки потекла бело-красная субстанция. Шипение змеи постепенно ослабевало, язык уже не мог безвольно двигаться, глаза были разорваны молниеносным котом в клочья, и где уж там было искать глазные яблоки...
Молниеносный кот, царапая, непрерывно вдувал холодный воздух в змеиное тело через разорванные места. Его четыре лапы были невероятно слабы, голова кружилась. Увидев, что синий питон больше не движется, он не смог больше держаться и, упав на голову змеи, тяжело дышал.
Через некоторое время раздался оглушительный грохот, и питон упал с каменного столба на камни внизу. Молниеносный кот, лежавший на голове змеи, тоже упал вместе с ним. Молниеносный кот пару раз подпрыгнул на синем питоне и больше не двигался.
Мэй Сихуа, увидев, что милый молниеносный кот, упав, больше не поднялся, заволновалась и хотела подняться, чтобы посмотреть, что случилось, но Ли Чуньшэн крепко схватил её за руку и тихо шепнул на ухо:
— Кто-то идёт, нам не стоит спешить показываться.
— Ха-ха, лягушка-бык и ракушка сражаются, а рыбак получает выгоду. Звери есть звери, они только кусают друг друга. Один кот и одна змея сражались так долго, но разве Девятиоборотный цветок бодхи не должен попасть мне в руки? Я рад, что мне повезло найти его, хе-хе, — сказал даос в зелёном одеянии. Он вылетел со скалы напротив троицы Ли Чуньшэна и приземлился на вершине горы. Он взмахнул хофу (даосской метёлкой) в руке, положил его на изгиб локтя и широким шагом направился к Девятиоборотному цветку бодхи.
Даос действительно обладал некоторой аурой бессмертного мудреца, его лицо было измождённым, три длинные бороды свободно развевались на груди. Однако на левой скуле у него был трёхдюймовый шрам от ножа, который занимал половину левой стороны лица, что придавало даосу некую свирепость и властность. Даос, одной рукой держа хофу, а другой поглаживая бороду, с улыбкой смотрел на Девятиоборотный цветок бодхи, и в его глазах читалось сияние весеннего солнца.
— Даос Тяньмэнь, подождите, — раздался за спиной даоса уверенный голос. Мужчина средних лет, похожий на купца, также вылетел на вершину горы. Вероятно, он давно прятался у края обрыва.
Духовный даос Тяньмэнь вздрогнул, обернулся и увидел за своей спиной полного мужчину в светло-бежевом халате, с густыми и толстыми усами-восьмёрками, который с улыбкой смотрел на него.
Ли Чуньшэн внутренне вздохнул: «Мир совершенствования действительно полон странных людей. Такой типичный торговец, с большим животом и крупным мозгом, обладает таким прекрасным лёгким искусством. Его культивация, должно быть, очень сильна».
— Хе-хе, я думал, кто это, а это, оказывается, третий хранитель долина Императора, господин Шан Цидао. Моё почтение, моё почтение. Какой ветер занёс вас в эту глушь, в пустынную гору Ицзяньфэн? — спросил даос Тяньмэнь, с притворной улыбкой, — Третий хранитель — финансовый министр в Долине Императора, как же вы могли уехать?
— Хе-хе, легко сказать, легко сказать. Если честно, я преодолел тысячи ли, чтобы добраться сюда, именно ради этого Девятиоборотного цветка бодхи. Моя жена три года назад заболела странной и трудноизлечимой болезнью. Мы приглашали множество врачей, использовали всевозможные чудодейственные лекарства, не говоря уже о женьшене, пории, горце многоцветковом и линчжи, но ничего не помогало. Я слышал, что Девятиоборотный цветок бодхи может исцелить её, поэтому мне пришлось обойти все горы и духовные жилы в поисках, и наконец я нашёл его здесь. Можно сказать, что Небеса благосклонны, и позаботились о нас с женой.
Шан Цидао сложил ладони вместе и несколько раз поклонился Небу. Он взял инициативу в свои руки, словно говоря даосу Тяньмэню, что этот Девятиоборотный цветок бодхи уже принадлежит ему, и ему не стоит больше строить никаких коварных планов.
Даос Тяньмэнь, отряхнув пыль со своего веника, зевнул и проговорил: — Разве брат Шан не слишком любезен? Этот девятиоборотный лотос бодхи, порождённый небом и землёй, впитавший сущность солнца, луны и звёзд, не должен быть исковеркан. Конечно, тот, кто его нашёл, имеет на него право. Хотя я увидел его раньше, я не возьму его себе полностью. Позвольте мне сорвать его и подарить господину Шану одну лотосовую семечку, чтобы он вернулся и вылечил госпожу Шан.
С этими словами он шагнул к каменному столбу, что было недвусмысленным предупреждением Шану Цидао: девятиоборотный лотос бодхи был обнаружен им первым, и никто не мог его трогать. Только у него было право обладать им, но если он будет в хорошем настроении, он подарит Шану Цидао один. В таком случае Шан Цидао всё равно должен был принять его с большой благодарностью.
Не успел даос Тяньмэнь прыгнуть, как Шан Цидао сделал шаг вперёд, положил ладонь на плечо Тяньмэня и сказал: — Брат Тяньмэнь, вы слишком серьёзны. Разве не всё равно, кто его сорвёт? Позвольте мне, вашему младшему брату, взять на себя эти хлопоты.
— Брат Шан слишком вежлив, — сказал даос Тяньмэнь, вежливо разговаривая, но безжалостно действуя. Он повернул плечо, взмахнул веником и ударил по руке Шан Цидао. Во время движения на лбу даоса Тяньмэня появился светло-жёлтый свет, что указывало на его немалую силу.
Шан Цидао, видя, что даос Тяньмэнь проявил настоящую энергию, не смел медлить, быстро направил свою истинную энергию, чтобы противостоять ему, и на его лбу также появилось кольцо светло-жёлтого света. Казалось, что его мастерство было на одном уровне с даосом Тяньмэнем.
Хотя они обменивались вежливыми словами, их действия были безжалостными, каждый удар был направлен на убийство противника.
Через несколько ударов они оба призвали свои магические артефакты и смертельно сразились.
Даос Тяньмэнь подбросил свой веник в воздух и произнёс заклинание: — Небесная и земная сеть, веники по всему небу, прочь!
Как только веник даоса Тяньмэня взлетел в воздух, он мгновенно превратился в десять, потом в сто, в тысячу. Многочисленные веники осыпались с неба.
Серебряные нити на вениках образовали бесчисленные длинные мечи, которые устремились к Шан Цидао. Даже если Шан Цидао смог бы увернуться от огромной сети, он не смог бы избежать бесчисленных мечей, а если бы и смог, то не смог бы избежать объятий огромной сети.
Однако Шан Цидао не паниковал. Он достал маленький золотой абак и, улыбнувшись даосу Тяньмэню, сказал: — Невоспитанно не отвечать любезностью на любезность. Сказав это, он также подбросил золотой абак в воздух: — Всё возвращается к нулю, великое вмещает в себя всё, божественный счётчик, вперёд!
Золотой абак в воздухе становился всё больше и больше, один становился десятью, десять становились сотней, сияя золотым светом. Абак внезапно вздрогнул, и все бусинки внутри вылетели из рамки, а сама рамка разделилась на части.
Бусинки, изначально круглые и полые внутри, изменились в воздухе. Каждая бусинка стала размером с глиняный горшок, а отверстие — размером с чашу. Каждая из них наделась на острые мечи, превращённые из веников даоса Тяньмэня. В одно мгновение на каждом мече оказалось по несколько десятков жемчужин, и свет мечей потускнел в воздухе.
Рамка абака также отделилась, превратившись в мечи, которые рубили веники...
Бай Сюэ и Мэй Сихуа наблюдали за этим, поражённые до глубины души, и долго не могли прийти в себя.
Обновлено: 08.04.2026