Цао Саньсую снился сон.
Будто его рейтинг на Лестнице аудиенции подскочил до 200 очков, он занял первое место и удостоился встречи с самим богом 【Времени】.
И вот, когда он, преисполненный благоговения, простерся ниц, ожидая божественного благословения, прилетел какой-то монстр, отвесил ему пинка и захапал благодать себе.
От такой яростной несправедливости маг и проснулся.
— Да чтоб тебя! — заорал он, вскакивая на ноги. Увидев удивленные лица товарищей, он на мгновение замер в замешательстве. — Я… стоп… Почему я в норме?
Цао Саньсуй был потрясен: он чувствовал в себе такую мощь, будто только что вошел в Испытание. Более того, Наньгун рядом с ним тоже выглядела гораздо лучше – от недавней предсмертной бледности не осталось и следа.
— Недавней? — Маг похолодел и тут же выудил из-за пазухи карманные часы. — С момента старта прошло восемь часов. Значит, я проспал всего два часа?
— Бред какой-то… Нельзя так восстановиться за два часа! — Пробормотал он, проводя рукой в воздухе, чтобы прощупать течение времени вокруг.
Последователи Времени остро чувствовали его бег, пусть и не до секунды. Здесь время шло своим чередом – действительно минуло не больше пары-тройки часов.
— Как это вышло? — Спросил он, озираясь.
Наньгун, поймав его взгляд, промолчала, лишь кивнув в сторону выхода, и продолжила перебинтовывать Ся Ван. Хотя их состояние улучшилось, раны всё еще требовали ухода.
Ся Ван же ответила своим обычным ледяным тоном:
— Мы тоже только проснулись.
Цао Саньсуй, имея рейтинг 1900, дураком не был. Догадка осенила его мгновенно:
— В коле что-то было?
Ся Ван кивнула.
— Где Чэн Ши?
— На посту.
Маг нахмурился. То, что он пришел в себя так быстро, явно заслуга Чэн Ши. Он не знал, была ли это магия высокоуровневого жреца или секретные снадобья, но понимал одно: если бы Чэн Ши захотел их прикончить, пока они были в отключке, они бы уже кормили червей.
Слава богу, он не сделал этого. Или, вернее, слава богу, что он не принадлежал к враждебной фракции.
И еще большее везение, что за эти два часа никто на них не напал!
Цао Саньсую стало не по себе. Он поднялся и с тяжелым сердцем вышел из дома.
Внизу, под деревом, Чэн Ши о чем-то болтал с Чэнь Чуном и Сун Явэнем. Судя по их виду, они тоже подзарядились.
— Ты с ума сошел?! — Выпалил маг, не веря своим глазам. — Усыпить пятерых сразу! Даже если у тебя были чудо-лекарства, надо было восстанавливать нас по очереди!
Троица обернулась. Сун Явэнь ухмыльнулся, промолчав; лицо Чэнь Чуна осталось бесстрастным, но дернувшийся уголок глаза выдавал, что он тоже не в восторге от методов жреца.
Лишь Чэн Ши, почесав затылок, выдал:
— А? Ты о чем? Я и сам только глаза продрал. Мы все шестеро спали.
…??
Цао Саньсуй почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он даже в кошмаре не мог представить такую безрассудную смелость.
— Чэн Ши! Ты играл жизнями всех нас! Случись хоть какая-то накладка, и группе конец!
Жрец согласно кивнул:
— Согласен, риск был запредельный. Не рекомендую.
…?
Маг поперхнулся словами. Судя по тону Чэн Ши, можно было подумать, что он сам возмущен поступком неведомого злоумышленника.
— Знал и всё равно поставил всё на кон? — Горько усмехнулся Цао Саньсуй.
— Но я ведь выиграл, — развел руками Чэн Ши. — Мы снова на пике формы, разве нет?
— …
— Всё равно пришлось бы сидеть тут эти два часа. Скажи честно, куш ведь стоил того риска?
— …
Цао Саньсуй с кислым видом присел рядом и тяжело вздохнул:
— В следующий раз хотя бы предупреди. Я не хочу подохнуть от разрыва сердца раньше, чем увижу 【Время】.
На этот раз Чэн Ши ответил серьезно, с оттенком извинения:
— Вы бы не согласились. Никто бы не решился так рискнуть. Но факт в том, что у нас не было времени на поочередный отдых. Опасность дышит в затылок, каждая секунда на счету.
— А если бы что-то пошло не так…
— Судя по результату, твое «если» не случилось, — снова заулыбался Чэн Ши.
Маг замолчал. Чэнь Чун же проворчал:
— Чтобы это было в последний раз, Чэн Ши. Я ненавижу неопределенность. Бля, ты ведешь себя не как верующий в Рождение, а как последователь Судьбы какой-то…
Чэн Ши это явно позабавило. Он вытянул руку, вызвал искру целительного света и поманил воина:
— Не веришь? Могу прямо сейчас дать тебе почувствовать, каково это – готовиться к родам.
Чэнь Чун не успел отреагировать, а Сун Явэнь уже отскочил метров на десять.
— …
Цао Саньсуй посмотрел на зеленое мерцание в руке жреца и спросил:
— Что это было? — Он имел в виду колу.
— Я называю это «Сонное исцеление», — ответил Чэн Ши, гася магию. — Смесь мощного снотворного и зелья A-ранга «Процветание былого». Это эликсир высшего порядка, сочетающий силы 【Памяти】 и 【Процветания】. У меня было всего шесть флаконов, и теперь они закончились.
При этом он состроил такую мину, будто у него сердце кровью обливается от убытков.
— Опять A-ранг… Я никогда не слышал о таком зелье. Награда с Лестницы? — Спросил маг.
Чэн Ши пожал плечами:
— Понятия не имею, выменял у одного парня.
— Кто в здравом уме отдаст такую страховку на случай смерти? — Удивился вернувшийся Сун Явэнь.
— Иногда цель гораздо важнее жизни, — Чэн Ши на мгновение помрачнел, вспомнив кого-то, и тихо вздохнул.
Действительно. Если ты мертв, то зачем тебе все эти сокровища? Но если у тебя нет цели, то какой смысл жить.
Несмотря на сомнительные методы, Цао Саньсуй оценил жест:
— Когда Испытание закончится, я компенсирую тебе это равноценными эликсирами.
Глаза Чэн Ши вспыхнули:
— Ой, ну что вы, право, неловко как-то.
Хотя по его взгляду было ясно, что он уже прикидывает, что бы такого выудить у мага из заначек.
— …
Все уже окончательно уверились, что перед ними «атлант» с рейтингом за 2000 – уж больно странный у него был характер.
— Раз все в форме, что дальше? — Спросил Цао Саньсуй.
— Выходим по плану, — буркнул Чэнь Чун, видя, что Чэн Ши не собирается брать на себя командование и просто довольно лыбится.
— Ладно, тогда зовем девчонок…
Маг не успел подняться. Внезапно из-под земли ударила волна жара; знойный поток яростно хлестнул в лица.
Все вздрогнули и уставились под ноги. Лишь Чэн Ши с каменным лицом задрал голову к небу и, процедив сквозь зубы, выругался:
— Бля… Это Огненный метеоритный дождь!
— S-ранговый запретный плод: Огненный метеоритный дождь?! — Голос Сун Явэня сорвался на визг. Он тоже посмотрел вверх. Там, в недосягаемой вышине, медленно вставало призрачное подобие исполинского солнца.
От краев этого огненного диска с треском отрывались протуберанцы, превращаясь в гигантские метеориты. Они прочерчивали небо, на бешеной скорости несясь прямо к их равнине!
Считанные секунды – и небеса разверзлись камнепадом.
— Ходу!! — Чэн Ши первым сорвался с места, не жалея сил.
Ему не нужно было беспокоиться о других: каждый из его спутников бегал быстрее него.
Цао Саньсуй мгновенно среагировал, бросив зональное ускорение на отряд. Сун Явэнь растаял тенью, Чэнь Чун активировал рывок воина и, подхватив Чэн Ши и мага под мышки, вихрем помчался прочь.
Сверху мелькнули две тени: Ся Ван, подхватив хрупкую Наньгун, ловко перепрыгивала с кроны на крону.
Скорость Чэнь Чуна была такой, что ветер буквально обжигал лицо Чэн Ши.
Цао Саньсую тоже приходилось несладко. Он в ужасе закричал:
— Это не подземная магия! Это запретная техника элементальных судей с Острова Надежды! Кто мы такие в этом сценарии, что обе стороны пытаются нас прикончить?!
Враги? Нет.
Даже если бы они были заклятыми врагами Острова Надежды, никто бы не стал тратить на них столь сокрушительное заклинание. Шесть человек в масштабах войны – это пыль под ногами!
Чэн Ши помрачнел, осознав истину.
— Этот метеоритный дождь не по нашу душу! Мать его, это удар по правому флангу армии скелетов!!
…
Обновлено: 03.02.2026