Перед тем как Ся Ван окончательно «разродилась», Чэн Ши успел вовремя применить к ней исцеление.
Поскольку она носила в себе «многоплодную беременность», заклинание сработало идеально, полностью восстановив ее силы. Но это также означало, что новорожденные монстры будут обладать отменным здоровьем.
Группа продолжала свой безумный марафон, и не успели они пробежать и половины пути, как существа внутри Ся Ван потребовали свободы.
Жизнь, пробужденная Семенами травы созидания, не собиралась ждать акушеров. Прямо на бегу наросты на теле девушки лопнули, и из них с противным чавканьем вырвались странные создания – не то плоть, не то побеги лиан.
Хорошей новостью было то, что боец из этих сорняков был никакой: Сун Явэнь перещелкал их в одиночку.
Плохой новостью было состояние Наньгун – она была при смерти.
Ее глаза полузакрылись, тело горело. Девушка балансировала на грани: раны на животе и между ребер продолжали гнить, источая характерный запах Тления. Казалось, она вот-вот испустит дух.
— Так она не дотянет. Наньгун умрет, — констатировал кто-то.
Как-никак, они только что вместе прошли через ад, а впереди оставалась большая часть Испытания. Никто не хотел терять людей на этом этапе.
Выжить в бойне с армией, чтобы загнуться от ран сразу после нее – это было бы верхом несправедливости.
Чэнь Чун остановился, сбросил с плеч Цао Саньсуя и обратился к Чэн Ши:
— Тело Наньгун больше не выдержит исцеления Рождения. Если можешь – подлечи мага, пусть он использует какое-нибудь временное заклинание, чтобы удержать ее душу.
Цао Саньсуй и рад бы помочь, но он был магом, а не жрецом или певчим. В его арсенале не водилось вспомогательных трюков такого рода.
Видя скорбные лица товарищей, Чэн Ши вздохнул и выудил из своего «сейфа» небольшую бутылочку с алой жидкостью.
— Это еще что? — Тут же подскочил Сун Явэнь. Ему показалось, что от флакона пахнет Смертью.
— Зелье A-ранга «Презрение Мертвеца». Изготовлено из эссенции фанатичных последователей Смерти, — начал объяснять Чэн Ши, откупоривая сосуд. — Их эмиссары-представители считали, что некоторые не заслуживают покоя, и извлекали это презрение, превращая его в эликсир для наказания Отступников. Чтобы те не могли приблизиться к Смерти и больше не слышали Ее наставлений.
Говоря это, он начал выливать содержимое на раны Наньгун.
— Если смешать это с собственной кровью, человек не умрет, какими бы тяжелыми ни были травмы. Лечебного эффекта ноль, но жизнь в теле удержит железно.
— Га? И такое бывает? — Сун Явэнь попытался подставить палец, чтобы поймать каплю для изучения, но Чэн Ши был быстрее – он шлепнул ассасина по руке.
— Пропадет хоть капля – и всё насмарку. Ты хочешь, чтобы она сдохла? — Осадил он его.
Ассасин смутился и покраснел:
— Да я… просто не видел никогда. Наньгун, прости, я не нарочно.
Бледная как полотно Наньгун даже не нашла сил ответить. Она лишь безучастно наблюдала, как жидкость впитывается в ее раны. И… ничего не почувствовала.
— Это… помогло? — Прошептала она.
Чэн Ши взглянул на нее свысока:
— Помогло. И это было чертовски дорого. Как оклемаешься – не забудь возместить ущерб.
Наньгун, стиснув зубы, тяжело кивнула:
— Хорошо!
Ся Ван, только что «родившая», тоже была вся в крови, но как последовательница Рождения, она обладала высокой сопротивляемостью к «размножению». Поэтому Чэн Ши не стал тратить на нее редкие зелья, а просто бахнул обычным лечением.
Повезло – на этот раз она не «залетела».
Чэнь Чун, видя, как Чэн Ши играючи спас две жизни, серьезно спросил:
— Чэн Ши, сколько у тебя очков на самом деле?
— У меня…
— Кроме «тысячи пятисот одного».
Чэн Ши огляделся и, встретив пять пар недоверчивых глаз, всё же нагло повторил:
— Серьезно, тысяча пятьсот одно.
Чэнь Чун не поверил ни единому слову. Он мрачно произнес:
— Ты за дурака меня держишь? Та целительная цепь – это как минимум талант S-ранга. Плюс эти твои зелья «Презрение Мертвеца»… Ты… у тебя не может быть меньше двух тысяч.
В «Пути к Божественности» все начинали с тысячи. После каждого этапа те, у кого счет падал ниже тысячи, умирали. Те, у кого было больше 1200, могли получить таланты B-ранга; от 1600 – A-ранга. И только перевалив за 2000, можно было претендовать на S-ранг.
— Ну да, ну да, — отмахнулся Чэн Ши. — Вы тут собираетесь гадать на мой рейтинг или всё же пойдете за мной?
Он подхватил Наньгун на руки и зашагал вперед.
Остальные переглянулись, вздохнули и поспешили следом. Что поделаешь, если «атланты» с двумя тысячами очков такие чудаки – придется слушаться.
Сун Явэнь, который не умел молчать по определению, всю дорогу донимал его вопросами:
— Чэн-гэ, что это за талант? Ну скажи!
— Чэн-гэ, сколько у тебя очков?
— Чэн-гэ, у тебя еще есть та алая водичка? Давай я выменяю у тебя немного…
— Чэн-гэ…
Чэн Ши не выдержал:
— Разве ассасины не должны быть молчаливыми тенями?
Сун Явэнь хихикнул:
— Это называется «игра на контрастах». Сейчас это модно.
— …
…
К счастью, в течение следующего часа погони не было. Отряд долго шел по открытой равнине, пока наконец впереди не показался густой лес.
Болтливый Сун Явэнь вызвался сходить в разведку. Оказалось, это заброшенное поселение лесных эльфов: кроме нескольких пустых домов на деревьях, там никого не было.
Чэн Ши и Чэнь Чун с облегчением вздохнули и потащили раненых в чащу.
Цао Саньсуй пришел в себя первым. Его ментальное истощение привело к тому, что он едва контролировал мышцы, но зато мог заплетающимся языком рассказывать о лесных эльфах.
— Лесные эльфы – верные последователи Процветания, — бормотал он. — Они абсолютно нейтральны, любят природу и не живут с другими расами. Если они выбрали это место, значит, тут относительно безопасно.
Сун Явэнь тут же вставил свои пять копеек:
— Если тут безопасно, почему они ушли?
— Я же сказал: «относительно». До войны тут, может, и было тихо, но после того, как армия скелетов вторглась на Остров Надежды, безопасных мест не осталось.
Чэнь Чун в это время дежурил у входа в древесный дом. Он с сомнением обернулся:
— Все говорят об этой войне, но в чем ее причина?
Цао Саньсуй тяжело покачал головой:
— В магических чатах пишут про религиозную войну. В каналах Веры судачат, что подземные твари что-то ищут. 【Время】 смотрит на настоящее, у нас слишком мало данных. Возможно, последователи Памяти могли бы узнать больше, проведя ретроспекцию прошлого.
Чэн Ши, который до этого слушал с интересом, при упоминании имени богини Памяти заметно напрягся, и его улыбка на мгновение застыла.
— Я сверился с часами, — продолжил маг. — Прошло шесть часов. Нам нужно продержаться еще восемнадцать, но мне нужно десять часов на восстановление…
Намек был ясен: хотя они и выжили, отсутствие мага на такой долгий срок делало их крайне уязвимыми. Никто не питал иллюзий – то, что они пережили атаку орды, не означало, что Испытание закончилось. В обычном сценарии – может быть, но в Особом Испытании – никогда.
Чэн Ши вспомнил название сценария и слегка нахмурился.
— Песнь Крови и Огня… Кровь мы уже видели. А где огонь?
«Хм, мы как раз в лесу… Если сейчас полыхнет… Сгорим к чертям за милую душу?» – подумал он.
— Да ну, не может же так «повезти»… Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления, — пробормотал он вслух и, почесав затылок, достал из «сейфа» баночку колы. С громким «пш-ш» он начал жадно пить.
…??
Сун Явэнь, увидев это, выпал в осадок:
— Чэн-гэ, место в инвентаре на вес золота, а ты тратишь его на ЭТО?
Чэн Ши указал на Чэнь Чуна:
— Вон у него вообще вино припасено. А я что, не человек? Если у людей отнять колу, какая в жизни радость останется?
Чэнь Чун не оборачивался, но его энергичный кивок подтверждал полное согласие. У Сун Явэня тоже была вода в запасах, но то была техническая жидкость для выживания, а не рай для вкусовых сосочков. Глядя, как Чэн Ши наслаждается напитком, он невольно сглотнул.
— Чэн-гэ… а кола еще есть?
Тот без лишних слов выставил еще пять банок.
— Ого! Ты что, весь инвентарь колой забил?
Чэн Ши лишь многозначительно промолчал. Сун Явэнь, радуясь, что не тратит собственное место, быстро схватил банку и раздал остальным. Оказалось, что после кровавой бани глоток колы – это истинное блаженство.
Всем стало капельку легче.
Даже Наньгун, которая не могла пошевелиться, сделала пару глотков при поддержке Чэн Ши.
— Лес – слишком заметная цель. Отдохнем часа два-три и уйдем подальше, — подытожил Чэнь Чун, допив свой напиток и берясь за меч.
Дежурство было его долгом, как верного последователя Порядка.
Ся Ван и Сун Явэнь остались в доме присматривать за ранеными. Ассасин попытался закрыть глаза, и тут же на него навалилась невероятная сонливость. Она была такой мягкой и уютной, что сопротивляться ей не было ни малейшего желания.
«Бам». Сун Явэнь завалился на бок. Следом за ним раненые в комнате тоже начали мерно дышать, погружаясь в глубокий сон.
Когда все уснули, Чэн Ши внезапно открыл глаза. В них сверкнул лукавый огонек.
— Эх, пьют что попало из рук незнакомцев… Жизнь вас ничему не учит, — прошептал он с усмешкой, переводя взгляд на спящую Наньгун.
…
Обновлено: 03.02.2026