Осень медленно подходила к апогею. Природа, прошедшая летний пик, вновь погружалась в длительный сон. Холодало.
Привыкшее к тёплым температурам тело и пятнадцать градусов будут кидать в дрожь. Если человек не волшебник стихии льда, конечно.
На высоких пределах нельзя применять правило «клин клином вышибают».
Маг ветра не погибнет от чар этого элемента, направленных против него. От условной молнии — запросто.
От молнии почти всё может умереть. Он относительно недавно перестал быть привилегией Священного города, став доступным и всем остальным.
Его распространение придало сильный толчок технологическому развитию человечества. Весь современный мир держится на волшебстве. Без него было бы всё иначе.
Юан взял в руки необычный будильник. Если осознать существование этой вещи, то легко понять, что возможно всё.
Юноша держал его, задумавшись о чём-то своём.
Со вздохом вернув папину поделку на место, он стал собираться. Редкий случай, когда ему нужно идти не школу.
Они договорились встретиться в парке, где растут те два ясеня.
Находясь в пути, парень вспомнил, как ситуация обернулась таким образом, что теперь у него есть шанс стать частью группы городских охотников.
Пару дней назад к нему на перемене вновь подошёл Мо Фань. Маг отреагировал не сразу, потому что его компания вместе с бывшей двенадцатой группой не раз пыталась социализировать Юана. Ему это не нравилось, и он быстро стал их всех игнорировать.
Именно поэтому сохранять нейтральные отношения лучше всего. Му Бай вот к нему не лезет без повода.
Но тогда Мо Фань предложил вариант с охотниками, поэтому Чен его выслушал. Поначалу он был преисполнен сдержанного скепсиса.
— Тебе можно верить? — пространно бросил Юан, намекая на какие-либо доказательства.
Недолго думая, Мо Фань сразу позвонил своему приятелю, и им двоим с трудом удалось убедить юношу, что это не шутка.
— Я заинтересован. На тебя нужно посмотреть, — сказал незнакомец, после чего они договорились о личной встрече.
Как и всегда, парень пришёл намного раньше запланированного. Сел на ближайшую скамейку.
Время шло медленно. Мимо то туда, то сюда проходили люди. Вечер выходного. Естественно, что тут так оживлённо.
Чен закрыл глаза.
— Это тебя Фань Мо так пытался нам пропихнуть? — раздался над ним знакомый голос незнакомого человека.
Парень посмотрел на него. Судя по словам, именно он и есть тот, кто должен был прийти на встречу.
— Слава всем богам: меня предупредили, что ты школьник, — продолжал молодой парень лет двадцати трёх. — Буду честен, всё это только от острой нужды в хоть каком-нибудь маге защиты, — он уселся рядом с Юаном, не переставая ускоренно болтать. — И если бы не все положительные замечания Фань Мо, то выбор бы пал на кого-то другого, — он с подозрительным прищуром посмотрел на юношу. — С его слов, ты талант. Посмотрим, на что способен. Там и решим, что с тобой делать. Такой расклад устраивает?
Чен кивнул. Парень смягчил свой взор и, чуть погодя, повернулся к тротуару.
— Чем ты заинтересовал лично меня, так это недоверчивостью. Чувствуется, что ты вполне способен влиться охотничью среду. Умён ли или только кажешься — как-нибудь разберёмся.
К слову, он раскрыл одноклассника. Теперь ясно, что Мо Фань — охотник, причём успевший заработать какую-то репутацию.
— Всё-таки школьников и едва выпустившихся у нас не жалуют, сам понимаешь. Неопытные, слабые… Всему надо учить. А мы не учителя, чтобы таким заниматься. Да и пока научатся, передохнут все. И заберут с собой опытных ребят. Слишком рискованное дело — делать ставку вас.
— Немудрено.
— А ещё болтаешь мало. Пошли давай, мы с ребятами арендовали небольшой полигон, там и протестируем тебя. Хорошее место ты выбрал, отсюда нам недалеко добираться. — бросил парень. — Меня зовут Ян Деминг.
Они отправились в дорогу. Ян вёл их только ему одному известным маршрутом, попутно рассказывал какие-то истории из своего опыта, одновременно выуживая из них ценные и важные моменты, которые стоит учесть потенциальному новичку.
Он любил говорить, и у него хорошо получалось. Видимо, давно научился. А ещё, как показалось, ему очень не нравилась мысль идти с кем-то в молчании.
Они вышли из парка и зашагали по небольшим городским улочкам. Оживлённые дороги остались в стороне.
Казалось, что у Яна есть неиссякаемый источник историй, о которых можно поведать. Он всё говорил и говорил.
— Можешь коротко рассказать о своей команде? — юноша нашёл возможность вставить слово.
— Тебя что именно интересует?
— Стихии.
— Группа у нас не такая уж и большая. Два мага огня, ещё два — льда. Один ветер и я. У меня свет.
Поняв, насколько у них несбалансированная группа, парень непроизвольно скривился. Однако это вызвано отсутствием какой-либо защиты. Раньше у них был один маг воды, но тот недавно по глупости погиб. Даже у матёрых охотников случаются провалы.
— Ты что-то имеешь против света? — нахмурился Ян.
— Нет. У вас слишком сильный уклон в атаку.
— Говоришь слишком очевидные вещи, парень, — бросил старший, повернув в узкий переулок.
Дорога необычная, но Юан знал, куда его ведут. Лига охотников. Он интересовался этим ранее, поэтому в знает, что она из себя представляет. Только вот он без понятия, где находится главное здание.
Самая главная функция Лиги — организовывать группы людей, давать им задания и заказы и следить за корректным исполнением всех договорённостей.
— Обычно в подобных местах и скрываются городские монстры… Ты же не веришь, что барьер отпугивает всех? — заметил Ян Деминг, озираясь по сторонам.
Здесь слишком тихо для раннего вечера. И темно. Будто никого живого рядом нет. Заброшенное и забытое место.
Они точно нужной тропой пошли?
— Нет, — произнёс Юан.
Он заготовил заклинания первой ступени на всякий случай. Внимательность не бывает лишней. Необходимо следить за окружением, готовясь к боевому столкновению.
Барьер вокруг города не сдерживает всех. Есть у монстров особи, на которых вся эта пугающая мишура не действует. Они пробиваются прямо внутрь и прячутся по безлюдным закоулкам, каждую ночь выходя на поиски пищи.
Подобными случаями и занимаются городские охотники. Если бы не они, то «пропавших без вести» было бы намного больше, и это стало бы проблемой.
— Кажется, мы того… Заблудились, — неуверенно пробормотал Ян.
— Ты заблудился.
— Я. Вот кретин… И как? Ладно, не впервой, — казалось, он разговаривал сам с собой. — Пошли. Выйдем туда, где многолюдно, и сориентируемся. Только в телефон не лезь: здесь может быть небезопасно. Вполне вероятно, что рядом скрывается какой-нибудь зверь, что пока нас не учуял. Лучше не рисковать.
— Знаю.
Они шли медленно. Прислушивались ко всему, пытаясь понять, нет ли кого поблизости.
Вступать в бой только с водой и светом неразумно.
Из кармана тонкой кожаной куртки охотника послышался громкий «пик».
— Я дважды кретин. Даже не выключил мобильник.
Они стояли на перекрёстке.
— Пару шагов назад, — скомандовал старший.
Уже был слышен тяжёлый топот слева и справа.
Обновлено: 12.02.2026