Штаб-квартира морской пехоты. Большой зал заседаний.
Сенгоку обводил взглядом собравшихся, и в его глазах читалась сложная гамма эмоций. Всю ответственность за эту войну он взял на себя — и теперь отставка была для него единственным достойным завершением пути.
Но Сенгоку понимал: его уход неизбежно ввергнет Морскую пехоту в хаос. Он прекрасно знал, что ястребы во главе с Саказуки и голуби, следующие за Кузаном, немедленно схлестнутся в борьбе.
Однако он бессилен что-то изменить. В Мариджоа Пять Старейшин уже дали понять, что хотят видеть маршалом Саказуки — того, кто исповедует абсолютную справедливость. Сам Сенгоку яро спорил с ними и добился лишь того, что теперь Саказуки смотрел на него холодным, каменным взглядом.
Но старый маршал не сдался. Он решил провести голосование среди офицеров, чтобы выбрать преемника.
И дело не только в личной неприязни. Сенгоку боялся, что упрямый и жестокий Саказуки, став маршалом, поведёт Морскую пехоту к пропасти. В глубине души он надеялся на Кузана.
– Голосование за кандидатов на пост маршала начинается! – объявила Цуру ровным голосом.
– В списке – текущие адмиралы и их возможные преемники. Приступаем!
По традиции, заместители адмиралов могли участвовать в предварительном отборе, но это лишь формальность. Без должности адмирала мечтать о маршальстве было бессмысленно.
Пока служители разносили бюллетени с именами трёх адмиралов и трёх их кандидатов, Ренектон ухмыльнулся, увидев своё имя.
– Ха! – Он без раздумий отметил Саказуки.
Выбрать себя? Бесполезно. Даже несмотря на то, что он убил Уайтбирада, Эйса и других, его положение в Морской пехоте не могло сравниться с авторитетом адмиралов. Даже если бы он набрал голоса, Сенгоку никогда бы этого не допустил.
«Ещё рано… – подумал Ренектон. – Сначала нужно глубже укорениться в этой системе… и завладеть Новым Светом».
Дариус и Ирелия – это только начало, и когда у него будет достаточно ресурсов, он без колебаний поднимет мятеж.
– Слишком рано!
– Ещё слишком рано!
Вскоре после того, как все выбрали кандидатов, бюллетени собрали.
Всего присутствовало 83 человека. Только 17 человек проголосовали за Акаину, 21 – за Аокидзи, 2 – за Ренектона, а остальные – за Кидзару.
Кидзару был избран с 43 голосами!
– Да ты гений!
Когда объявили результат, все остолбенели – даже сам Кидзару был в шоке.
– Я же просто бездельник, зачем вы старика в беду втягиваете?
[Порусалино лидирует с 43 голосами, что даёт ему абсолютное преимущество.
Если возражений нет, я доложу об этом выше, если никто не против.]
С потухшим взглядом Сэнгоку посмотрел на результаты перед собой и без возражений объявил:
– Что я могу поделать?
Именно он предложил провести голосование, так как же он теперь может его отменить?
Даже если победитель – Кидзару, придётся с этим смириться!
А уж согласятся ли с этим Пять Старейшин – их личное дело. Это решение всех офицеров вице-адмиральского ранга и выше, и у Сэнгоку нет права его оспаривать.
Акаина и Аокидзи тоже были не в восторге: первый мрачнел, второй сохранял невозмутимость.
Для Акаины, хоть он и был недоволен, открыто выступать против – ниже его достоинства.
В конце концов, Кидзару – как ни крути – адмирал, человек с опытом и авторитетом.
К тому же они давно служат вместе, обучались у Зефира – как бы то ни было, Акаина не станет подрывать его позиции.
Он человек резкий, но не сумасшедший.
А Аокидзи было абсолютно всё равно – лишь бы маршалом не стал Саказуки, как хотели Пять Старейшин.
Если не Саказуки и не Ренектон – хоть кто угодно.
– Хе-хе-хе!
– Старик против!
– У старика уровень сознания низкий, и он не хочет быть маршалом!
– Старик отказывается от борьбы за пост!
Увидев, что Сакзуки и Кузан по бокам молчат, Кидзару забеспокоился.
Он резко поднялся со своего места, уставился на Сенгоку и заговорил с явным раздражением:
– Какой же это бред! Если меня сделают маршалом, я сразу подаю в отставку! Да я даже адмиралом-то быть не хочу!
В голове Кидзару уже давно крутилась одна мысль – уйти на покой. Конечно, он понимал, что это нереально, но мечтал об этом всей душой.
Сенгоку, наблюдая за его реакцией, потемнел лицом и сквозь зубы процедил:
– Кидзару воздерживается. Значит, кандидатом становится Аокидзи, набравший второе место по голосам. Он и отправится с докладом к Всемирному правительству. Есть возражения?
Взгляд его скользнул по Порусалино, который всем видом показывал: «Лучше убейте, чем сделаете маршалом».
«Ну и тип! – мысленно взорвался Сенгоку. – Да тебя просят стать главой Морского Дозора! Первым лицом!»
Но он прекрасно знал характер своего бывшего адъютанта. Адмиралом-то того еле-еле уговорили, а уж о должности маршала и речи быть не могло. Если безответственный Порусалино возглавит Морской Дозор, даже представить страшно, во что это выльется.
Однако сам Кидзару и не собирался занимать столь ответственную должность.
– Я не согласен! – внезапно рявкнул Сакзуки, вскакивая со стула. – Сейчас мир погружается в хаос, и только железная рука сможет навести порядок на море! Только так!
Стоило Акаину подняться, как за ним тут же встали все его сторонники. Атмосфера в зале мгновенно накалилась.
Хотя Сенгоку уже подал в отставку, новый маршал ещё не избран, а значит, власть пока оставалась в его руках.
«Неужели Акаину вздумалось бунтовать прямо сейчас, пока я ещё не ушёл?»
– Твоё понимание справедливости слишком радикально, Сакзуки! – холодно бросил Сенгоку.
Аокидзи, увидев, что Акаину собирается выдвинуть свою кандидатуру на пост маршала морской пехоты, резко поднялся и холодно бросил Саказуки:
– Для меня маршалом может стать кто угодно, но только не ты, Саказуки!
И Ренектон тоже!
Следом за Аокидзи все «голуби» морской пехоты дружно встали, громко стукнув стульями. Саказуки и Аокидзи, «ястребы» и «голуби», стояли по разные стороны зала, словно клинки, готовые скреститься в бою.
Кизару и нейтралы молчали, сохраняя безучастное выражение лиц.
– Хватит! – Громовой голос Сенгоку, обладателя королевского гаки, прокатился по залу. – Это воля всей морской пехоты! Саказуки! Старик ещё не ушёл в отставку!
Сенгоку всё ещё поддерживал Аокидзи – он хотел поставить его во главе, оттеснив Акаину. Но разве мог Саказуки, закалённый в боях, слушать его?
– Меня поддерживают Пять Старейшин! Маршал Сенгоку, вы устарели! Мир сошёл с ума, и ему нужна жёсткая морская пехота! Нам требуется железная дисциплина и реформы!
Саказуки, окутанный чёрным дымом, уставился на перекошенную чашу Сенгоку и проговорил, отчеканивая каждое слово.
По опыту и заслугам Аокидзи впереди? С его раздолбайским отношением? Разве он достоин звания маршала? Эта мысль бесила Саказуки ещё сильнее.
– Хватит! – Аокидзи, с лицом, омрачённым гневом, произнёс медленно и чётко. – Раз уж ты не хочешь уступать, тогда дуэль! Один на один! Победитель станет маршалом, а проигравший заткнётся!
Он ни за что не позволил бы морской пехоте оказаться в руках Акаину. Если это случится – последствия будут ужасными.
– Что ж, дуэль так дуэль! – В глазах Саказуки вспыхнули капли раскалённой лавы. – Победитель получит всё, а проигравший – забудет о своих амбициях!
Он не боялся схватки с Аокидзи. Ни капли.
Цель Сакадзуки предельно ясна – он стремится утвердить в этом мире свою абсолютную справедливость.
Ради этого он готов поставить на кон всё!
Так между двумя противниками был заключён спор.
Сенгоку, наблюдавший за происходящим, лишь развёл руками.
Он не мог переубедить ни одну из сторон, и дуэль за звание маршала оказалась наилучшим выходом.
– По крайней мере, это лучше, чем война между голубями и ястребами, – пробормотал он про себя.
Обновлено: 18.01.2026