Время шло. Таймер в углу зрения неумолимо отсчитывал секунды: 7:11:52. Прошло около часа с момента пробуждения. Это, время которое Арсений провёл, сидя на теплой траве под куполом, пытаясь осмыслить произошедшее.
Желудок предательски урчал. Система не врала — голод он чувствовал вполне реальный, назойливый, сводящий с ума. Горло пересохло. Вчерашний ужин (лапша быстрого приготовления и пара бутербродов) казался роскошью из другой жизни.
«Сидеть тут и ждать, пока кончатся три дня — самоубийство», — наконец произнёс он вслух, и его голос прозвучал хрипло, но твёрже, чем час назад. Страх никуда не делся. Он сидел в животе холодным камнем. Но под ним начинал клокотать другой, более примитивный инстинкт — инстинкт выживания. Он не мог умереть. Но он мог страдать вечно, если ничего не предпримет.
Он подошёл к краю купола. Золотистая плёнка мерцала в падающем свете странного солнца (если это было солнце), висевшего где-то за фиолетовой листвой. Снаружи был тот же лес: высокие деревья с искривлёнными стволами, серебристый мох, буйство незнакомых цветов. И звуки. То металлический стрекот, шелест, щебет — всё это звучало отдалённо.
«Нужно просто... шагнуть», — сказал он себе. Руки дрожали. Он вспомнил сообщение Никифора об отгрызенной руке. Вспомнил своё «преимущество». *Чувствуешь боль. Лишённые конечности — вырастут.
С глубоким, прерывистым вдохом он протянул руку. Пальцы коснулись барьера. Ощущение было странным — не как у твёрдой стены, а как у плотного, упругого геля, слегка тёплого. Он надавил. Рука прошла сквозь плёнку без сопротивления, окунулась в прохладный, воздух леса.
Арсений отдернул руку, будто обжёгся. Она была цела. Он посмотрел на неё, потом на лес. Сердце бешено колотилось где-то в горле.
«Пойду за ветками. Только за ветками. Быстро», — прошептал он ритуал для самоуспокоения.
Он закрыл глаза, собрался с духом и шагнул вперёд.
Мир изменился мгновенно. Исчез гул купола, исчезла та странная, искусственная тишина внутри. Его обступил лес — живой, дышащий, громкий. Воздух был прохладнее, влажнее. Каждый звук казался громче, каждое движение листа — угрозой. Он оказался в трёх метрах от своего золотистого убежища, и оно уже казалось крошечным, хрупким островком в бескрайнем, враждебном море.
Рядом валялась сухая, серая ветка, толще его запястья. Цель. Он наклонился, ухватился за неё. В тот же миг из-под слоя серебристого мха прямо перед ним выскочило нечто.
Это была не крыса. И не ящерица. Нечто среднее: размером с крупного кота, покрытое скользкой на вид серо-зелёной кожей, с шестью короткими лапками и длинным, скрученным сверловидным хвостом. Морда заканчивалась пастью усеянной мелкими, острыми зубчиками. Существо не рычало — оно издавало противные, щелчки.
Присмотревшись как следует у него тут же выскочило изучен и использован навык [Анализ].
[Лесной сверлохвост, Уровень 1]
[ЕЖ: 8/8]
Мозг Арсения на секунду отключился от страха. Чистая, животная паника вцепилась когтями в разум. Он вскрикнул, отпрыгнул назад, споткнулся о корень и рухнул на спину. Ветка выпала из рук.
Сверлохвост не стал медлить. Он пискнул, и его костлявый хвост, острый как шило, метнулся вперёд, целясь Арсению в голень.
Боль была мгновенной, острой и оглушительной. Не как удар, а как вкручивание раскалённого гвоздя. Арсений закричал по-настоящему, дико, не своим голосом.
[Получен урон: 2]
[ЕЖ: 10/12]
[Статус: Колотая рана (лёгкое кровотечение, -0.1 ЕЖ/час)]
Системное сообщение всплыло перед глазами, но он его почти не видел сквозь слёзы боли. Сверлохвост, почуяв кровь, булькнул возбуждённо и пополз ближе, воронка-пасть уже раскрывалась.
«Нет! Нет, нет, НЕТ!» — завопил Арсений, отползая по мху, чувствуя, как тёплая кровь стекает по ноге. Боль пожирала мысли, оставляя только примитивный страх. Он ударил по твари ногой, но промахнулся, лишь спугнув её на секунду. Она снова ринулась в атаку.
И тут взгляд Арсения упал на валявшуюся рядом ветку. Не думать. Действовать. С рычанием, в котором было больше отчаяния, чем ярости, он схватил её обеими руками, как дубину, и со всей силы — а сила у него была — ударил по ползущему созданию.
Удар пришёлся по спине. Раздался глухой хруст, больше похожий на ломание сухой глины, чем кости.
[Нанесено урона: 4]
Сверлохвост взвизгнул, кувыркнулся в сторону. Но не умер. Ошеломлённый, с треснутым панцирем, он зашипел и снова пополз на Арсения, теперь уже явно яростно.
«Да отвяжись!» — крикнул Арсений, слепой от боли и адреналина. Он поднял дубину снова, но тварь была уже близко, её костяной хвост снова метнулся. Арсений инстинктивно дёрнулся в сторону — и удар пришёлся по ветке, вырвав её из его ослабевших рук.
Они остались на равных: раненый человек с окровавленной ногой и раненое, злобное существо. Сверлохвост булькнул, оценивая ситуацию. Арсений, тяжело дыша, огляделся. Камень. Рядом с корнем дерева лежал булыжник размером с кулак. Последний шанс.
Когда тварь снова бросилась в атаку, Арсений не стал уворачиваться. Он принял удар хвостом в предплечье (ещё одна вспышка белой горячей боли, -1 ЕЖ), схватил камень свободной рукой и, падая вперёд под напором существа, со всей яростью и страхом, накопленными за эти девять часов, всадил камень прямо в раскрытую костяную воронку.
Раздался отвратительный хруст. Камень застрял. Сверлохвост задёргался в немой агонии, его лапки беспомощно заскребли по мху, хвост судорожно дёрнулся раз, другой — и затих.
[Опыт получен: 200]
[Уровень: 1 (200/1000)]
Арсений лежал на боку, обхватив раненое предплечье, всхлипывая от боли и шока. Перед ним лежало мёртвое, искажённое существо. Его первая добыча. Его первая победа. На вкус она была как пепел и железо крови во рту.
Дрожа всем телом, истекая кровью из двух ран, он ухватился за холодный, скользкий хвост твари и пополз обратно к куполу. Каждый сантиметр давался мучительно. Казалось, прошла вечность, прежде чем его спина упёрлась в упругий, тёплый барьер. Он откинулся назад, и золотистая плёнка приняла его, как мать — израненного, грязного, плачущего ребёнка.
Он лежал, глядя в потолок купола, слушая, как его собственное дыхание постепенно выравнивается. Боль никуда не делась. Она пульсировала в ноге и руке, напоминая о цене выживания. «Восстановление: 1.8 в день, — тупо подумал он. — Значит, эти 3 ЕЖ... почти двое суток боли».
Но он был жив. Вернее, он не был мёртв. И перед ним лежал труп, который нужно было использовать.
Сначала он просто лежал, приходил в себя. Потом, стиснув зубы, порвал края своей футболки и кое-как перевязал более глубокую рану на ноге. Помогло слабо, но хотя бы остановило кровотечение, да и психологически стало легче.
Взгляд упал на тушку сверлохвоста. «Мистические существа — сосуды силы. Их плоть таит кристаллы...»
Он перетащил тушку в безопасную зону и открыл меню [Крафт]. Интерфейс был прост: слева — список доступных рецептов, справа — сетка для компонентов и кнопка «Создать». Большинство рецептов были серыми, недоступными. Но несколько базовых светились:
[Примитивный каменный нож]
Требуется: Камень (2)
[Примитивный каменный топор]
Требуется: Камень (1), Ветка (1), крепкая лоза (1)
[Примитивное каменное копьё]
Требуется: Камень (1), Длинная прямая ветка (1), Крепкая лоза (1)
Ресурсы. Нужно было выйти снова. Мысль заставила сжаться всё внутри. Но теперь у него была цель. И он знал, что за барьером может поджидать.
Собрав волю в кулак, он снова выполз наружу, озираясь на каждый шорох. Собрал несколько камней, нашёл несколько достаточно прямых и крепких веток, с трудом оторвал длинные, гибкие лианы с ближайшего дерева. Каждая минута вне купола была пыткой ожидания новой атаки.
Вернувшись, он с облегчением рухнул на траву и открыл крафт. Система была милостива: достаточно было положить ресурсы в виртуальные ячейки и нажать кнопку. Материалы на траве перед ним растворились в сияющих частицах, и через мгновение на их месте появились три грубых, но прочных предмета.
[Получено: Каменный нож (обычный)]
[Получено: Каменный топор (обычный)]
[Получено: Каменное копьё (обычный)]
Он взял в руки нож. Рукоять из тёплого дерева, лезвие из грубо оббитого камня, примотанное лозой. Примитивно, смертельно опасно для пользователя, но это было ОРУЖИЕ. Не дубина, не камень, а специально созданное для убийства и разделки орудие. Но боль все ещё мешала и беспокоила.
Чтобы отвлечься от пульсирующей боли затем открыл [Чат].
[Регион 12 — "Лес Вечных Шепотов"]
[Онлайн: 98,743 / 102,400]
Цифра «Онлайн» ударила по сознанию сильнее, чем удар хвоста. «С момента моего пробуждения... почти четыре тысячи человек. Всего за пару часов. Это было не абстрактное «люди гибнут». Это была холодная, железная статистика. Каждая единица — чья-то смерть, падение со скалы, замерзание в тундре.
Он пролистал несколько сообщений.
Антон Шилов: Только что отбился от двух каких-то прыгучих грибов с кислой слизью. Топором, который скрафтил. Ребята, крафтите оружие! Без него вы трупы!
Лидия Чехова: А у меня рядом с куполом ручей. Вода странная, светится. Пить страшно. У кого есть навык «Анализ» или «Выживание»?
Григорий Демидов: В чате есть хоть один добрый человек, который поделится едой? У меня двое детей, мы уже несколько часов ничего не ели... Я всё отдам, что угодно!
Мария Смолева: Продам информацию о безопасной зоне в северо-восточной части региона. Есть признаки цивилизации. Цена: 5 крохотных магических кристаллов или эквивалент в еде.
Александр Селезнёв: Моего брата... его утащило в пещеру что-то большое. Кричал минут пять, потом затих. Я... я не смог помочь. Просто сбежал.
Арсений закрыл чат. Сообщение Антона подтвердило: он был прав, скрафтив оружие. Мир не ждал. Он пожирал неподготовленных.
Время было. Нужно было разделывать добычу. С отвращением и практическим безразличием, которое начало появляться сквозь шок, он перевернул тушку сверлохвоста и принялся работать ножом. Процесс был отвратительным: скользкая кожа, странные внутренности, пахнущие медью и гнилью. Но он был сыном интернета, видел и не такое. Руки дрожали, раны ныли, но он методично, как по инструкции из видеоигры, отделял несъедобное (большую часть) от того, что напоминало мышечную ткань. Получилось несколько небольших, темно-багровых кусков мяса.
И тут, раздавливая что-то похожее на желчный пузырь, его нож наткнулся на твёрдое. Небольшой, неправильной формы камешек, размером с фалангу мизинца, испускавший тусклое салатовое свечение.
[Получено: Крохотный магический кристалл (Низкого качества)]
Первый кристалл! Сердце ёкнуло. Он тут же выполз к центру купола, где в воздухе парил едва заметный, мерцающий контур ядра артефакта. Мысленно открыв меню артефакта, он выбрал опцию «Зарядить». Кристалл в его руке растворился в потоке зелёных искр, которые втянулись в ядро.
[Запас энергии артефакта: 71:13:18 / 72:00:00]
[До улучшения уровня 2: 1/10 Крохотных магических кристаллов]
«Один кристалл дал... всего час работы? — с разочарованием подумал Арсений. — И нужны ещё девять таких...»
Он посмотрел на куски мяса. Сырое есть? В неизвестном мире? С его-то удачей и «бессмертием» он мог подхватить такую заразу, что будет мучиться веками.
Нужен огонь. В меню [Крафт] он нашёл рецепт.
[Примитивный костёр]
Требуется: Камень (8), Сухие ветки (10), Трут (1)
Трут... Он оглядел свой скудный лагерь. Его порванная футболка! Он оторвал ещё один клочок с края, хорошенько его помял. Сухие ветки он не собрал — вокруг купола валялось достаточно. Камней тоже.
Через минуту в углу купола, подальше от ядра артефакта, сложилась грубая каменная пирамидка с кучей щепок внутри. Система помогла с розжигом — по нажатию кнопки «Создать» щепки затлели, а потом разгорелось небольшое, но устойчивое пламя.
[Создано: Примитивный костёр]
Арсений, морщась от боли, насадил кусок мяса сверлохвоста на заострённую ветку и поднёс к огню. Мясо зашипело, пошёл запах — не аппетитный, а резкий, дикий, с горьковатыми нотками. Но это был запах ПИЩИ. Его желудок снова заурчал, уже более требовательно.
Когда мясо обжарилось со всех сторон, он, не раздумывая, откусил. На вкус оно было... как очень жёсткая, пережаренная курятина с привкусом грибов и металла. Вполне съедобное. Он проглотил первый кусок, потом второй. Чувство насыщения не наступало, но острая грызущая пустота в желудке притупилась.
Сидел он, жуя третью порцию, глядя на своё копьё, лежаще неподалёку от стенки купола, и на мерцающее ядро артефакта. За, золотистой пеленой, сгущались фиолетовые сумерки. Странные звуки леса стали другими — глубже, угрожающе.
У него было оружие. Был огонь. Была первая, крошечная победа и девять кристаллов в долгу перед безопасностью.
Но больше всего у него была боль в ноге и руке — постоянное, неумолимое напоминание. О цене. О его «даре». О том, что в этом мире даже бессмертие нужно было выгрызать с кровью, кристалл за кристаллом, каждую секунду балансируя на краю вечных мучений.
Он дотянулся до копья и прижал его холодное древко к груди. Завтра. Завтра нужно будет найти ещё девять сверлохвостов. Или что-то покрупнее.
А пока — оставалось только ждать, слушать шум леса и считать тикающие секунды до полного заживления ран.
Обновлено: 02.02.2026