Следующее утро началось с ощущения не столько страха, сколько холодной целеустремлённости. Они снова поели в молчании, но на этот раз это было молчание профессионалов, готовящихся к рабочей смене — опасной, смертельной, но необходимой. Подземелье стало их опасным, но невероятно прибыльным делом.
Арсений снова проверил свою булаву (прочность была все ещё свыше половины), положил в карман пару особенно твёрдых кореньев для быстрого жевания и сглотнул.
«Пойдём», — сказал он, и его голос прозвучал твёрже, чем вчера. Они знали, что их ждёт.
Лес и вход в руины уже не казались таинственными — они стали частью маршрута. Они быстро миновали верхний уровень, где груды костей теперь казались просто мусором, и подошли к узкой, уходящей вниз лестнице за троном десятника.
Оттуда тянуло холодом, Елена непроизвольно поёжилась. Арсений выставил факел вперёд и первым начал спускаться. Каменные ступени были скользкими от влаги и инея.
Внизу их встретил не зал, а длинный, низкий коридор. Воздух был пронизан запахами гнили, влаги и мха. Пройдя несколько метров, они вышли в первую комнату второго уровня.
Она была похожа на залы выше, но больше и мрачнее. И её обитатели были другими. У стены в углу, в позе медитации, сидел скелет, облачённый не в доспехи, а в обрывки когда-то роскошных тёмных мантий. В его костяных пальцах застыл потускневший жезл, а в глазницах мерцал не синий, а фиолетовый, переливающийся огонёк.
[Скелет-маг, Уровень 13]
[ЕЖ: 60/60]
[ЕУ: 30/30]
[Особенности: Нежить, Костный ]
[Дополнительная информация: основное заклинание — Магический снаряд (базовый, урон 1-10, расход 3 ЕУ).]
Вокруг него, как и прежде, стояли четверо [Скелетов стражей, Уровень 11], но их кости казались темнее, а оружие — острее.
«Маг…» — прошептала Елена.
«Сначала он, — тут же принял решение Арсений. — Елена, отвлекли стражей. Я займусь им».
Стражи, почуяв живых, уже двигались вперёд. Маг медленно поднял голову. Фиолетовые огоньки вспыхнули, и жезл в его руках дрогнул. В воздухе перед ним сгустилась искристая сфера фиолетового цвета.
Без лишних раздумий, он активировал свой новый навык. Мысль, затрата 3 ЕУ, и над его рукой сформировался сверкающий, холодный осколок льда, заостренный с одного конца. На инстинктах тут же метнул его в мага.
[Ледяной снаряд выпущен!]
[Нанесено урона: 4 (холодом)]
Снаряд вонзился в грудную клетку мага, покрыв кости тонким слоем инея. Маг дёрнулся, его заклинание на мгновение рассеялось.
«Работает!» — крикнул Арсений Елене, уже бросаясь вперёд, пока стражи ещё не успели окружить его. Он обрушил булаву на мага. Без прочной брони кости хрустели под ударами гораздо охотнее. Маг отступил, в этот раз успев сформировать фиолетовую сферу прямо над жезлом.
[Получен урон: 7]
Но это не остановило Арсения, лишь наоборот разозлило его. Удары один за другим сыпались на скелета пока один из них не удар расколол череп, и фиолетовый огонь погас, оставив после себя лишь кучку костей.
[Скелет-маг, Уровень 13 повержен]
[Опыт получен: 2200]
Пока Арсений расправлялся с магом, Елена отчаянно маневрировала, уворачиваясь от четырёх стражей, осыпая их камнями и ослепляя [Светом]. Теперь, освободившись, Арсений вступил в бой. Без поддержки мага стражи были серьёзными, но не непреодолимыми противниками. Булава крушила кости, [Отражение] парировало самые опасные удары. Через несколько минут на полу лежали ещё четыре груды костей.
[Скелеты-стражи, Уровень 11 повержен...] x4
[Опыт получен: 2100] x4
[Достигнут уровень 14!]
[Получено очков характеристик: 3]
Волна тепла от уровня привычно восстановила единицы жизни. Не раздумывая, Арсений в очередной раз вложил все три очка в Восстановление ЕЖ: 9.5/день → 10.1/день. Прогресс. Теперь на полное возрождение уходило меньше двух дней.
Они собрали добычу: Три [Средних магических кристаллов (нормального качества)] со стражей и один, чуть более тёплый и пульсирующий, [Средний магический кристалл (высокого качества] с мага.
«Дальше?» — спросила Елена, всё ещё тяжело дыша, но с горящими глазами.
«Ещё немного, — решил Арсений. — Но осторожно. Если первый зал — с магом, то дальше может быть что угодно».
Они продвинулись глубже, очистив ещё пару комнат со стражами (без магов). Бой шёл легче — они действовали слаженно, а Арсений начал экспериментировать, используя [Ледяной снаряд] для первого удара по приближающемуся стражу и добивая его булавой.
После очередной победы Елена вдруг замерла, уставившись в пространство перед собой.
«Я… Я получила уровень!» — выдохнула она.
Она тут же вложила очко в свои очки в восстановление ЕУ.
Собрав кристаллы, Арсений посмотрел вглубь тёмного коридора, уходящего куда-то в кромешную тьму. Инстинкт подсказывал, что там могут быть залы больше, опаснее. Но разум и тело просили передышки. У них уже была богатая добыча и целый день впереди.
«Хватит на сегодня, — сказал он. — Возвращаемся. Нужно отдохнуть».
Дорога домой была молчаливой, но уже не такой напряжённой. Они шли, чувствуя вес кристаллов в котомках и удовлетворение от хорошо сделанной, смертельно опасной работы.
За обедом (опять мясо с кореньями, но уже с новыми приправами из найденных в подземелье сушёных грибов) Елена вдруг сказала:
«Знаешь… Может, стоит сделать паузу с подземельем?»
Арсений насторожился. «Почему?»
«Мы много получили. Кристаллов, опыта. Но мы выживаем в хижине с глиняными стенами. У нас теперь есть возможность строить каменные стены, крышу, погреб. — Она посмотрела на него серьёзно. — Что толку в силе, если наша база уязвима? Что если защита артефакта иссякнет? Если ночью нападёт что-то сильнее варга? Или… другие люди?»
Она была права. Арсений задумался, отложив ложку. Он был так увлечён гонкой за уровнями и кристаллами, что забыл о самом важном — о надёжном тыле. Их нынешние стены защищали разве что от взглядов. Но каменные стены, настоящая крыша, погреб для запасов — это резко повышало их шансы пережить не просто набег твари, но и серьёзную осаду или непогоду.
Он открыл [Чат], почти машинально, ища подтверждения или опровержения её словам.
[Регион 12 — «Лес Вечных Шепотов»]
[Онлайн: 21, 844 / 102,400]
Сообщения были всё так же мирными.
Ольга Бондарчук: Продаю рецепт простой мази от ожогов кислотой. О цене договоримся.
Казимир Тарасов: Большой постук от орков прошёл болезненно. Мало того что мы все огребли как следует, так они ещё большинство запасов забрали. Хорошо что хоть не убили никого.
Жанна Шеменчук: Наш отряд отстроил караван-сарай у перекрёстка троп на востоке. Останавливайтесь, если идёте мимо.
Всё было довольно спокойно. Не считая того “большого поступка“ от орков. Он напрягал, конечно, но их территории как понял Арсений находились значительно северней. Ему лишь оставалось надеяться и молиться что “большой постук орков” до них не доберётся. Ну или доберётся, но когда они будут готовы к этому. А вообще похоже все всё больше обустраиваются. Те, кто выжил, укрепляли свои позиции. Те, кто не укрепил… рано или поздно становились добычей для более сильных или организованных.
«Ты права, — медленно произнёс Арсений, закрывая чат. — Нужно укреплять дом. Каменные стены, крыша, погреб. Это наш следующий уровень». Он мысленно просмотрел список ресурсов. Нужно было много камня, ещё немало глины, крепких балок для крыши… Работы — прилично.
Но он смотрел на эту задачу теперь без раздражения. Это была не просто рутина выживания. Это был следующий этап. Сначала они построили убежище. Потом — укрепили его стенами. Теперь предстояло превратить его в крепость. И только с надёжным тылом можно было спускаться глубже в подземелье или планировать что-то большее, чем просто ежедневную охоту за пропитанием.
Он доел свой обед, уже обдумывая план на завтра: организовать доставку камней, начать добычу глины. Подземелье с его кристаллами и опытом никуда не денется. А вот крепкие стены могли однажды спасти им жизни. В Лесу Вечных Шепотов, где тишина всегда была обманчива, лучшей стратегией было строить. Строить крепкий тыл.
Обновлено: 02.02.2026