— Хорошо, я понял, лейтенант Деклан, — ответил Цао Син.
— Еще раз благодарю вас, правитель Цао Син, — серьезно произнес Деклан. — Нам нужно спешить в Вечномерзлый город, чтобы доложить обо всем капитану!
— Лейтенант Деклан, прежде чем отправиться в Вечномерзлый город, я бы посоветовал вам заглянуть в Город на озере Долун, — напомнил Цао Син.
В глазах лейтенанта промелькнуло недоумение.
— В Город на озере Долун?
— Этот город как раз по пути в Вечномерзлый. Что-то не так?
— По моим сведениям, ледяные бродяги в ближайшее время собираются провести там ритуал кровавого жертвоприношения, — ответил Цао Син. — Они хотят принести в жертву всех жителей Города на озере Долун.
— Я подозреваю, что это связано с планом Церкви Света, о котором вы говорили.
Услышав это, лейтенант осознал всю серьезность ситуации.
— Так вот оно что! Вот о каком ритуале говорили эти бродяги!
Он серьезно кивнул.
— Я понял, правитель Цао Син. Я как можно скорее отправлюсь в Город на озере Долун и сообщу об этом их городскому правителю!
После этих слов лейтенант Деклан со своим отрядом быстро скрылся в снежной пелене.
Цао Син кивнул. Информацию он передал, а что будет дальше — уже не его забота.
В конце концов, и Город на озере Долун, и Вечномерзлый город были для него слишком далеко.
Затем, взглянув на груду трупов, Цао Син приказал:
— Андрей, используй Лунный огонь, сожги эту кучу.
Друид кивнул.
Он тут же принял Облик совуха и обрушил на трупы огненный шар.
«Ш-ш-ш!»
В мгновение ока вспыхнуло яростное пламя, и густой черный дым взметнулся в небо.
…
— Идем, в путь.
Убедившись, что все трупы ледяных бродяг сгорели, Цао Син со своим отрядом покинул деревню.
Он двинулся вперед, ориентируясь по координатам, которые прислала Цю Ятин.
По дороге Цао Син размышлял: «Этим ледяным бродягам крупно не повезло столкнуться со мной».
«За несколько дней в этом мире я уже уничтожил несколько их лагерей, а теперь еще и раскрыл их планы на Снежной равнине Вьюг».
«Если эти безумные фанатики узнают об этом, они, наверное, захотят меня убить».
При этой мысли Цао Син вдруг насторожился.
«Хотя нет. Учитывая масштаб этой секты, они, возможно, уже заметили меня».
«Или, вернее, они уже давно заметили нас, Выживших из другого мира!»
Стоит понимать, что Церковь Света — это не какие-то монстры седьмого-восьмого уровня из Ледяного гнезда.
Ледяные бродяги были проблемой даже для Ледяного Королевства.
Белый верховный жрец обладал силой уровня "вожак" четвертого ранга, а более высокопоставленный Красный епископ, вероятно, был еще могущественнее.
Впрочем, столь могущественное существо вряд ли станет лично разбираться с такой мелкой сошкой, как Цао Син.
Но это послужило ему напоминанием.
«Похоже, мне нужно не только готовиться к обороне от Ледяного гнезда, но и остерегаться этих бродяг».
«Даже если я еще не раскрыт, лучше перестраховаться».
«Чтобы в один прекрасный день, когда все вскроется, они не напали на мою территорию и не застали меня врасплох».
Эта мысль еще больше укрепила Цао Сина в его решении — как можно быстрее развивать территорию и наращивать собственную силу.
…
Отряд продолжал свой путь.
Через десять с небольшим минут они уже были недалеко от указанных координат.
Впереди виднелся край заснеженного леса.
Этот лес был огромен и занимал значительную часть карты.
Пройдя еще пару километров, Цао Син, сидя на спине мамонта, увидел впереди группу людей.
Это, должно быть, и была Цю Ятин со своими спутниками.
Из-за задержки с солдатами Цао Син опоздал почти на час, так что они уже успели прибыть на место.
На снегу собрался отряд из десяти с лишним Выживших, на вид совсем еще юных.
Их уровни были примерно от седьмого до девятого.
Молодые, с наивными лицами, они буквально излучали юность.
Несколько девушек сгрудились вместе, некоторые из них были одеты в школьную форму Старшей школы Синьчжоу.
Чуть поодаль стояла группа парней.
В этот момент один из Выживших, по имени Сюй Хаочэн, нетерпеливо произнес:
— Да где этот Цао Син? Что он о себе возомнил?
— Пусть он и первый в рейтинге, но заставлять столько людей так долго ждать — это уже слишком!
Услышав это, несколько других парней кивнули в знак согласия.
— Точно, в такую погоду за несколько минут замерзаешь до костей, а мы тут уже почти час торчим.
Парень с часами «Ролекс» на руке презрительно усмехнулся:
— Я думаю, он делает это нарочно.
— Этот Цао Син на Голубой Звезде, наверное, был каким-нибудь нищебродом.
— А попав в этот мир и став первым, решил потешить свое самолюбие. Я таких видал.
Услышав это, остальные не решились его поддержать.
В этот момент вперед вышла молодая женщина с утонченными чертами лица и благородной осанкой.
— Ладно, хватит болтать. Господин Цао Син уже написал мне, что скоро будет.
— Можете обсуждать это за его спиной, но когда господин Цао Син придет, не смейте говорить это ему в лицо. Если что-то случится, я за вас не отвечаю.
Остальные тут же закивали.
Только Сюй Хаочэн и парень с «Ролексом» все еще выглядели недовольными.
В этот момент девушка с двумя косичками, закутанная в теплую одежду, указала на снежную равнину вдалеке.
— Сестра Ятин, там, кажется, какие-то фигуры. Посмотри, может, это они?
Цю Ятин, слегка нахмурившись, покачала головой:
— Пока неясно, подождем, пока подойдут поближе.
Вскоре они увидели приближающуюся группу.
«Дум! Дум-дум!»
Раздались тяжелые шаги.
И тут перед ними предстало чудовище ростом в пять метров с двумя изогнутыми бивнями!
Рядом с этим мамонтом шла группа существ, от которых исходила ужасающая аура.
В этот миг Выжившие, чей уровень не дотягивал и до второго ранга, замерли от ужаса, их лица побелели.
Цю Ятин и другие девушки в страхе сбились в кучу, глядя на приближающихся существ.
Парни же, включая самых дерзких, от страха даже дышать перестали.
Затем они увидели на спине мамонта мужчину, чей пронзительный взгляд скользнул по ним.
Все присутствующие, включая двух самых недовольных парней, встретившись с ним взглядом, невольно опустили головы.
Казалось, от этого человека исходила настолько ужасающая аура, что он мог с легкостью перебить их всех.
К счастью, он не стал нападать, а медленно произнес:
— Я Цао Син. Кто из вас Цю Ятин?
Услышав это, девушка с благородной внешностью и утонченными чертами лица медленно вышла вперед.
— Э… это я… Здравствуйте, господин Цао Син… — дрожащим голосом ответила она.
Цао Син внимательно посмотрел на нее.
На утонченном лице Цю Ятин все еще был виден страх.
Ростом она была около метра семидесяти.
На ней была шуба из кроличьего меха, а под ней виднелась школьная форма.
Он взглянул на ее данные.
【Цю Ятин, ур. 9】
Цао Син кивнул. Цю Ятин уже достигла 9-го уровня, что было довольно быстро.
Совсем скоро она сможет достичь 10-го уровня и перейти на второй ранг.
Он окинул взглядом остальных.
【Чэнь Хуэйсу, ур. 8】, 【Сюй Хаочэн, ур. 9】, 【Хань Цзюань, ур. 7】…
Их уровни были в диапазоне от 7 до 9, что было совсем неплохо.
Это также означало, что большинство Выживших уже достигли примерно этого уровня.
— Прошу прощения, — сказал Цао Син. — По дороге возникли непредвиденные обстоятельства, из-за чего я немного задержался.
Услышав извинения Цао Сина, группа старшеклассников удивленно переглянулась.
Он оказался совсем не таким самодовольным, каким его описывал тот парень, а, наоборот, вел себя очень спокойно.
Страх на лицах присутствующих постепенно сменился удивлением.
На лице Цю Ятин появилась теплая улыбка.
— Что вы, господин Цао Син, мы тоже только что подошли.
Остальные Выжившие, сгорая от любопытства к легендарному Цао Сину, наперебой закивали.
— Да-да, господин Цао Син, вы так скромны.
— Господин Цао Син, вы такой сильный! Приручить такого могучего мамонта в качестве скакуна!
— Ради встречи с легендарным господином Цао Сином можно было и подождать.
Только те два парня стояли на месте с угрюмыми лицами.
Что касается Цао Сина, то на Голубой Звезде он действительно был на дне общества, но всегда зарабатывал на жизнь своим трудом.
Годы жизненного опыта научили его, что чем выше взлетишь, тем больнее падать, поэтому не было нужды выставлять себя напоказ.
На самом деле, большинство людей из низов, получив силу или богатство, не станут, как утверждали те ребята, тут же кичиться этим, а скорее, постараются это скрыть.
Цао Син улыбнулся и сразу перешел к делу:
— Судя по вашей информации, Цветок ледяной луань растет в этом лесу, верно?
— Да, — тихо ответила Цю Ятин.
Цао Син кивнул и продолжил:
— Этот лес, как я вижу, довольно большой. Вы знаете точное место, где растут эти цветы?
Лицо Цю Ятин тут же застыло.
Затем она покачала головой:
— Н… нет, не знаю…
Она выглядела испуганной, опасаясь, что Цао Син может использовать это как предлог для недовольства.
Ведь если он разозлится, то один только этот мамонт сможет их всех перебить!
Выслушав ее, Цао Син задумался.
Как он и предполагал, этот лес простирался вглубь как минимум на десятки километров, а его площадь составляла десятки тысяч квадратных километров.
Найти в таком огромном пространстве Цветок ледяной луань было все равно, что искать иголку в стоге сена.
Впрочем, если эти цветы росли здесь в большом количестве, то поиски значительно упрощались.
Пока Цао Син размышлял, его люди молча стояли рядом, а остальные Выжившие не смели и слова произнести.
Хотя Цао Син казался спокойным, исходящая от его отряда аура оказывала на них огромное давление.
Спустя мгновение Цао Син кивнул:
— Хорошо, я понял.
— Тогда, согласно нашей договоренности, мне нужно лишь провести вас в лес, верно?
Даже не зная точного местоположения, Цао Син все равно собирался отправиться в лес на разведку.
В конце концов, легенда о ведьме его тоже заинтересовала.
Цю Ятин с облегчением вздохнула и кивнула.
— Да… господин Цао Син.
— Я хотел бы знать, — продолжил Цао Син, — почему вы сами не вошли? Или в этом Ведьмьем лесу есть какая-то опасность принудительного входа?
Цю Ятин кивнула.
— Местные жители рассказали мне, что в Ведьмьем лесу обитают ужасные монстры, которые нападают на всех, кто туда входит…
— Они говорили, что даже могущественные рыцари второго ранга, войдя туда, были поглощены монстрами.
— Так что… я не знаю, какая именно там опасность…
Сказав это, Цю Ятин виновато взглянула на Цао Сина.
Цао Син ничего не ответил, лишь снова кивнул.
— Ладно, я понял. Следуйте за мной, я вас проведу.
Сказав это, он заставил Дабая двинуться прямо в лес.
Брон Железная Стена, Ассам и другие бойцы ближнего боя уже шли впереди, прокладывая путь.
Их действия были решительными и быстрыми.
Группа Выживших все еще растерянно стояла на месте.
— Идем за ними, — сказала Цю Ятин.
«Дум! Дум-дум!»
Дабай, неся на спине Цао Сина и Лю Мусюэ, продолжал двигаться вперед.
А за ними, сгорая от любопытства, шли старшеклассники.
Девушки тихо перешептывались:
— Ого! Так вот он какой, господин Цао Син! Я все время слышала его имя в чате, а теперь наконец-то увидела вживую!
— Да, господин Цао Син кажется таким доброжелательным. А эти из Триинь все время говорили, что он злодей и убийца, я уж было поверила…
— Точно-точно! Как и ожидалось, словам Триинь верить нельзя!
В этот момент один из парней написал в чате: «Вы заметили, что мы не видим ни уровень господина Цао Сина, ни силу его призванных существ?»
Услышав это, остальные Выжившие тоже посмотрели в их сторону.
Однако все, что они увидели, — это куча вопросительных знаков.
Вопросительные знаки вместо имен и уровней!
Девушки удивленно переглянулись.
— Правда, я тоже не вижу их данных.
— Так странно… Даже имен не видно!
— Неужели господин Цао Син уже опережает нас на двадцать с лишним уровней?
Стоявший рядом парень покачал головой:
— Думаю… вряд ли так быстро? Господин Цао Син всего четыре дня назад достиг 10-го уровня.
— Не мог же он за четыре дня докачаться до 30-го?
— Да, да, это просто невозможно.
— Тогда в чем дело? — снова спросили девушки в чате.
В чате воцарилась тишина, никто не мог ответить на этот вопрос.
Конечно, они не знали, в чем дело.
Потому что Цао Син снабдил и себя, и своих людей Плащами Тени.
Пока уровень этих Выживших не достигнет 30-го, они не смогут разглядеть его истинную силу.
Именно этого Цао Син и добивался.
Он не хотел, чтобы эти Выжившие разглашали информацию о его уровне и уровне его подчиненных.
Впрочем, хоть они и не видели характеристик Цао Сина, некоторые из них все же воспользовались встроенной в систему функцией фотосъемки.
Они то и дело фотографировали спину Цао Сина и его призванных существ.
В это время несколько парней переговаривались в командном чате.
— Вы видели? Женщина на спине мамонта — это же богиня Мусюэ.
— Конечно, видел! Богиня Мусюэ такая красивая, я ее сразу заметил.
— Эх, завидую! Я раньше и не слышал о таком Цао Сине, а он уже сидит рядом с богиней Мусюэ.
— Богиня Мусюэ, кажется, очень близка с господином Цао Сином. Как думаете, они уже…
Парни тут же затрясли головами.
— Невозможно! Богиня Мусюэ не такая!
— У-у-у… я этого не признаю!
Тут вмешался Сюй Хаочэн:
— Кстати, Ю Шэнъу, ты же говорил, что обедал с богиней Мусюэ? Почему она, кажется, тебя не узнает?
Ю Шэнъу, тот самый парень с «Ролексом», застыл на мгновение, а затем, собравшись с духом, ответил:
— Наверное, богиня Мусюэ стесняется, потому что здесь слишком много людей.
Остальные парни странно посмотрели на него.
Пока они болтали, отряд уже подошел к краю леса.
Перед тем как войти, Цао Син, сидя на спине мамонта, отдал приказ:
— Брон, переключись в защитную стойку.
— Ассам, Путана, следуйте за Броном.
Услышав голос Цао Сина, троица одновременно ответила:
— Слушаемся, господин правитель!
Сказав это, Брон поднял щит и пошел впереди отряда.
Ассам и Путана заняли позиции по бокам от него.
По мере того как они углублялись в лес, температура начала постепенно падать.
Он взглянул на показатель температуры над головой.
【-49℃】
【-50℃】
【-51℃】
Они огляделись и поняли, что попали в сказочный белый лес.
Густые ветви над головой, покрытые инеем, стали хрупкими, как стекло, и ломались от малейшего прикосновения.
Это придавало лесу вид хрустального царства из сказки, полного холодной, суровой красоты.
Даже ветки и листья на земле были скованы морозом.
Каждый шаг отдавался хрустом — «крак, крак».
Все были начеку.
Они углубились примерно на двести метров.
Никаких монстров на них не нападало.
В хвосте отряда Сюй Хаочэн написал в командном чате: «Староста Ятин, может, ты что-то напутала?»
«Может, в этом лесу вообще нет никаких монстров, а туземцы просто нагнали страху, чтобы мы сюда не совались?»
Другой парень, Ю Шэнъу, поддакнул: «Да, на самом деле мы могли бы и без помощи этого Цао Сина войти в лес…»
И как раз в тот момент, когда они это говорили, одно из деревьев, выглядевшее совершенно обычным, внезапно шевельнулось.
«Вжух!»
Ветка со свистом пронзила воздух и с ужасающей скоростью устремилась к одному из парней в хвосте отряда.
В этот миг парень почувствовал леденящий ужас!
За почти десять дней в этом мире, благодаря жестокому опыту, они выработали неплохие боевые рефлексы.
Его тело инстинктивно дернулось в сторону, и тут же в плече вспыхнула острая боль!
«Плюх!»
Раздался звук пронзаемой плоти…
Обновлено: 18.02.2026