— Бума, как ты на днях заметила приближение того демонического волка?
— А?
Ночь была темна, а костер ярко горел.
Ли Гуаньци внезапно наклонился к Буме, чтобы что-то сказать. Его теплое дыхание коснулось мочки ее уха. Такое близкое расстояние, такое интимное прикосновение — и простая девушка из Наньцзяна тут же почувствовала, как пылают ее щеки.
В какой-то миг стало неясно, что это: румянец смущения или отблески пламени на ее лице.
— Э-э-э… прости, — только сейчас Ли Гуаньци понял, что подошел слишком близко.
— Н-нет, я просто… просто… — Бума теребила в руках край одежды, на ее лице отражалась нерешительность. Наконец, прикусив губу, она покачала головой. — Я не могу сказать. У Мо велел мне никому не рассказывать.
— М-м? — Ли Гуаньци на мгновение замер. — Значит, это секрет. Прости, я был бестактен.
Он виновато улыбнулся, а затем развернулся и вошел в палатку. Приняв позу для сна, он на самом деле начал тайно практиковать дыхательные упражнения.
На следующий день.
Отряд снова двинулся в путь.
После нескольких дней пути Ли Гуаньци вместе с отрядом наёмников «Зелёный клык» вернулся в то самое поселение Наньцзяна — вернее, в тот маленький городок.
От Бумы он узнал и его название.
Город Маое.
Маленький городок на границе Наньцзяна. Очень, очень маленький, поистине ничтожный. Его даже можно было бы назвать просто небольшим племенным поселением, обнесенным невысокими стенами.
Кстати, взглянув на карту, которую дала ему Бума, Ли Гуаньци обнаружил, что город Маое находится не так уж далеко от того места, где уединился Вэй Мо.
Похоже, ближайшие несколько испытаний ему предстояло пройти в Наньцзяне.
Внезапно несколько солдат в доспехах, охранявших ворота города Маое, преградили путь У Мо и его людям, выставив вперед алебарды.
— Стой!
— Господин военный, в чем дело? — улыбнулся У Мо стоявшему во главе капитану.
В то же время в его глазах промелькнула едва заметная тревога.
Этого человека… он не знал.
Город Маое был так мал, что У Мо знал в лицо каждого солдата, но ни этого капитана, ни его подчиненных он никогда прежде не видел.
Новенькие?
— В городе Маое сменился правитель! — надменно провозгласил капитан. — Старый градоначальник удалился на покой, а нынешний, новый, — господин Нань Сю!
— Новый правитель — новые правила!
— Издан новый закон.
Капитан посмотрел на У Мо и злорадно ухмыльнулся:
— Каждый, кто входит в город Маое, обязан уплатить пошлину — тысячу золотых монет!
— Ты что, шутишь?! — тут же вспылила Ноя, еще одна девушка из отряда «Зелёный клык». — Тысяча золотых?! Да мне на эти деньги два месяца жить можно!
Ли Гуаньци тоже нахмурился.
Основной валютой в Странном мире были золотые монеты.
Конечно, «золотыми» их называли условно — на самом деле это были изделия из некоего желтого металла.
Эти монеты из желтого металла служили основной валютой, имевшей хождение во всех странах Странного мира.
По здешним ценам, за одну золотую монету можно было купить одну паровую булочку, что примерно соответствовало одному юаню в его мире.
Получается… за вход в город нужно заплатить пошлину в тысячу юаней?!
Это уже какой-то беспредел…
— Ваше лицо мне незнакомо, господин военный. Должно быть, прибыли вместе с новым градоначальником? — с улыбкой спросил У Мо и, вытащив из-за пазухи небольшую пачку банкнот, вложил ее прямо в руку капитана.
В этой пачке билетов, которые можно было обменять на золото в банке, была как минимум тысяча с лишним золотых.
— Хе-хе, а ты парень понятливый, — капитан принял деньги и усмехнулся. Затем он оглядел стоявших рядом стражников и с деланым сочувствием добавил: — Но ведь у меня, братец, вон сколько людей, которых кормить надо.
— Хе-хе, разумеется, — У Мо, не переставая улыбаться, достал еще одну пачку банкнот и протянул ему. Снова больше тысячи золотых.
— Ха-ха-ха! — капитан, сжимая деньги, откинул голову и расхохотался. — Как тебя звать, парень? Я тебя запомню!
— Меня зовут У Мо, я командир отряда наёмников «Зелёный клык». В будущем надеюсь на вашу поддержку, господин военный, — со смешком и легким поклоном ответил У Мо.
— Без проблем! — капитан широко взмахнул рукой. — У градоначальника есть указ: тем, кто принес пользу Наньцзяну, пошлину можно снизить. Вы, наемники, часто охотитесь на демонов, а значит, избавляете народ от зла. Так что вот что: не нужно по тысяче золотых с каждого. Достаточно будет и по сто!
— Благодарю, господин военный, — У Мо снова протянул шесть банкнот, заплатив и за Ли Гуаньци.
— Проходите, проходите, — улыбаясь, капитан принял деньги, и стражники позади него расступились.
Только теперь отряд смог продолжить путь к воротам.
Ли Гуаньци следовал за У Мо с непроницаемым лицом.
Какая еще пошлина в тысячу золотых?
Очевидно, что она составляла всего сто.
Просто эти солдаты решили нажиться на ровном месте. А если бы кто-то воспротивился, на него тут же повесили бы какое-нибудь преступление. Было бы желание обвинить, а повод всегда найдется.
У Мо дал взятку почти в три тысячи золотых и, по крайней мере, примелькался страже.
В противном случае…
Шесть человек — это шесть тысяч золотых.
Нравы в Наньцзяне были насквозь прогнившими!
— У Мо, я постараюсь вернуть тебе деньги, — сказал Ли Гуаньци, поравнявшись с ним.
— Ха-ха, да брось, — У Мо с улыбкой махнул рукой. — Всего-то сто золотых. Считай, это плата за дружбу. В конце концов, господин Ли, вы мой первый друг-иностранец…
— Тпру-у!
Внезапно в городе с шумом пронесся отряд всадников. Капитан, возглавлявший его, резко осадил коня, проезжая мимо отряда «Зелёный клык». Боевой конь взвился на дыбы, и огромная тень накрыла путников.
Ли Гуаньци, подняв голову, слегка нахмурился.
Человек был облачен в стальные доспехи, а два шрама на его красивом лице придавали ему свирепый вид.
«Воин Иной Крови, Уровень Июань».
— Бума? — капитан всадников, сжимая поводья, взволнованно посмотрел на девушку. Он радовался так, словно встретил давнего друга, или даже больше — подругу детства, которую не видел много лет.
— А?!
Но Бума, увидев его, резко изменилась в лице и инстинктивно взглянула на Ли Гуаньци.
Их взгляды на мгновение встретились.
В итоге Бума спряталась за спину У Мо.
— Давно не виделись, Бума, — капитан спешился и, улыбаясь во весь рот, направился прямо к ней. — Знаешь? Я думал, ты погибла. Не ожидал, что ты жива. Если бы ты только знала, как я скучал по тебе все эти годы! Ты…
— Хэй, — У Мо преградил ему путь, вежливо улыбаясь. — Приветствую, господин военный.
— Прочь с дороги, — холодно бросил капитан. — Ты знаешь, кто я? Я Кубо, капитан кавалерии при градоначальнике Нань Сю, Воин бога гу Уровня Июань. Не хочешь умереть — катись отсюда!
У Мо продолжал улыбаться, но не отступил ни на шаг.
Вжик!
Кубо тут же выхватил из ножен длинный меч, лезвие которого холодно блеснуло на солнце.
Но в следующий миг капитан, словно что-то вспомнив, убрал меч и улыбнулся Буме, стоявшей за спиной У Мо:
— Бума, я зайду к тебе в другой раз. Мы ведь с тобой друзья детства. И пусть твоих родителей больше нет, не волнуйся, я сдержу слово, данное в детстве.
— Я о тебе… позабочусь.
— Но-о!
Сказав это, Кубо вскочил на коня и вместе со своим отрядом из дюжины всадников умчался прочь.
(Конец главы)
Обновлено: 08.04.2026