— Чемпион этого года — Ли Гуаньци из Филиала Одинокого Снега!
После объявления Короля Южных земель на арену вышли несколько десятков человек из королевской почетной стражи и установили пьедестал для награждения.
Ли Гуаньци взошел на высшую ступень — место чемпиона.
А Дун Го, который должен был стать чемпионом, теперь мог лишь с досадой и негодованием стоять на втором месте.
Что до третьего призера, то Ли Гуаньци его не знал.
Да и не было у него ни малейшего желания интересоваться, кто эти люди.
Вскоре появился Король Южных земель в сопровождении группы прекрасных служанок. Они вручили Ли Гуаньци и двум другим призерам золотой, серебряный и бронзовый кубки.
«Какой тяжелый!»
Ли Гуаньци с удивлением ощутил вес золотого кубка чемпиона.
Судя по всему, он был отлит из чистого золота.
Кроме кубка, была еще и награда от самого Короля Южных земель — денежный чек на десять тысяч золотых монет, который можно было обналичить в банках любой крупной торговой гильдии мира или использовать напрямую для расчетов.
Ли Гуаньци в одно мгновение из нищего превратился в богача.
— Я объявляю!
Король Южных земель, обращаясь к стотысячной толпе зрителей, громко рассмеялся.
— Летняя лига Великих состязаний по проклятому искусству этого года объявляется закрытой!
— Ту-у-у-у!
— Бах! Бах! Бах!
Королевский оркестр заиграл, и под звуки праздничной, ликующей музыки загремели залпы салюта, осыпая всю арену разноцветными лентами.
Затем Король Южных земель повернулся к трем призерам и с улыбкой произнес:
— Господа, вечером вас ждет банкет, устроенный специально для всех из Академии Проклятых Искусств.
— Я с нетерпением буду ждать вас.
...
...
Наступила ночь.
Королевский дворец Наньцзяна.
Хотя мир погрузился во тьму, дворец сиял мириадами огней. В роскошных и величественных залах проходил изысканный банкет, устроенный в честь магов заклинаний.
Ли Гуаньци, как чемпион, тоже был приглашен.
Перед тем как отправиться на пир, к нему приставили придворного церемониймейстера, который помог ему подобрать одежду, сделал прическу... обо всех этих мелочах и говорить не стоит.
Изначально у него не было никакого интереса к банкету, но слова, сказанные ему ранее Королем Южных земель, заставили его прийти.
«Возможно... чуть позже я найду тебя».
Что же задумал Король Южных земель?
Хочет переманить на свою сторону гениального чемпиона?
Ли Гуаньци чувствовал, что все не так просто, и ему было очень любопытно.
Поэтому.
Облаченный в роскошный халат, Ли Гуаньци все же вошел в банкетный зал.
— ...
— Это он.
— Наконец-то пришел.
— На арене как-то не обращала внимания, а сейчас, когда он принарядился, такой красавчик...
— Вся потекла! Думаешь, раз высокий, значит красивый?
— Во всяком случае, выше и красивее тебя!
— Ты...
Высокая фигура Ли Гуаньци тут же привлекла внимание всех присутствующих. Аристократическое одеяние из черной ткани с золотым шитьем придавало ему еще более благородный вид.
В одно мгновение на него устремились бесчисленные взгляды, полные самых разных чувств: любопытства, восхищения, зависти и даже... ревности и жажды убийства!
— Глядите-ка, наш чемпион явился.
Во главе стола Король Южных земель с улыбкой произнес:
— Господин Ли, а вы опоздали на две минуты.
— Прошу прощения.
Ли Гуаньци виновато улыбнулся всем присутствующим.
— Королевский дворец так велик и роскошен, что я, деревенщина, шел и на каждом шагу засматривался. Задержал начало пира, прошу простить меня.
Эта шутливая самоирония вызвала у некоторых добродушные смешки.
Конечно, нашлись и те маги заклинаний, кто презрительно фыркнул.
Но кого это волновало?
Всего лишь кучка проигравших.
— Я выпью штрафную, — с улыбкой сказал Ли Гуаньци, взял с подноса проходившей мимо служанки бокал и, запрокинув голову, осушил его, проглотив пурпурную жидкость, похожую на виноградное вино.
Однако, не успела жидкость коснуться его языка, как во рту возник сгусток бледно-голубой духовной силы, который окутал вино и направил его в желудок. Позже, в уборной, он все это выплюнет.
Хотя вероятность быть отравленным на банкете Короля Южных земель была ничтожно мала, Ли Гуаньци не любил рисковать.
Разумеется, здесь собрались не простые люди, и многие с легкостью заметили его уловку, но никто ничего не сказал.
В конце концов, тост — это всего лишь дань вежливости.
Главное — слова и жест, а пьет ли кто-то по-настоящему или нет, — такие мелочи никого не волновали.
— Ха-ха-ха!
Король Южных земель громко рассмеялся:
— А теперь я объявляю банкет открытым! Я поднимаю этот бокал за вас! Пусть ваш путь Дао будет гладким, пусть вы пройдете как можно дальше в поисках истины проклятого искусства и достигнете уровня Улян!
С этими словами Король Южных земель поднял свой бокал, приглашая всех выпить.
— За Ваше Величество!
Более сотни магов заклинаний, включая Ли Гуаньци, подняли свои бокалы.
— Это прощальный пир, так что не стесняйтесь и веселитесь от души!
Произнеся тост, Король Южных земель удалился, оставив магов заклинаний наедине друг с другом. Здесь собрались лучшие ученики из двадцати восьми филиалов Наньцзяна.
И их наставники тоже были здесь.
— Сей старик зовется Лянь Шань, я учитель из Филиала Орхидеевого Снега.
Внезапно к Ли Гуаньци подошел добрый и приветливый старик с чашкой прозрачного зеленого чая в руке.
«Маг заклинаний уровня Усин!»
— Приветствую вас, учитель Лянь Шань, — поклонившись, произнес Ли Гуаньци.
Хоть они и были из разных филиалов, но все принадлежали к одной Академии Проклятых Искусств, так что обращение «учитель» было вполне уместным.
К тому же, он мог вести себя заносчиво с ровесниками уровня Июань, но перед старым наставником уровня Усин у него не было права на высокомерие... Нужно знать, с кем можно быть дерзким, а с кем — нет.
— Мы с Сяхоу Ли знакомы уже больше ста лет.
Взгляд Лянь Шаня стал сложным, полным смешанных чувств. Сказав это, он замолчал, стоя перед Ли Гуаньци с отсутствующим видом, словно погрузившись в воспоминания.
Ли Гуаньци, видя, что продолжения не следует, ощутил легкое раздражение.
Так значит... этот старик — давний друг Сяхоу Ли, знакомый с ним больше ста лет?
Когда маг заклинаний достигает уровня Саньцай, продолжительность его жизни увеличивается примерно до двух-трех сотен лет.
Дальнейшее повышение уровня развития уже не дает автоматического прироста к долголетию.
Однако жизнь можно продлить «искусственно».
Существует множество способов, которыми маги заклинаний могут продлить свою жизнь: зелья, редкие духовные фрукты и тому подобное. Те, кто готов приложить немало усилий и средств, могут, по сути, «уравнять» продолжительность своей жизни со своим уровнем силы.
Например, маг заклинаний уровня Усин, используя всевозможные методы продления жизни, мог бы прожить около пятисот лет.
Предел же жизни мага заклинаний составлял тысячу лет.
Точнее, чуть меньше тысячи.
В одной из книг Вэй Мо был зафиксирован самый высокий рекорд: маг заклинаний седьмого уровня, который всю жизнь посвятил практикам долголетия и в итоге умер своей смертью в возрасте девятисот девяноста девяти лет. Он прожил дольше многих магов заклинаний уровня Цзюгун и стал настоящей легендой в истории, самым долгоживущим человеком... хм?
Человеком?
Только сейчас Ли Гуаньци вдруг понял.
Когда он читал ту книгу, ему показалось странным использование такого официального и строгого слова, как «человек».
Оказывается, все потому, что в Степях обитали еще и зверолюди.
— Прошу прощения, прошу прощения. Старею, вот и впадаю в задумчивость, — очнувшись, старый учитель по имени Лянь Шань мягко улыбнулся Ли Гуаньци.
— Я все знаю о том, что случилось с твоим наставником.
Старик тихо вздохнул, но затем его лицо снова озарила теплая улыбка.
— Впрочем, это не такой уж плохой конец.
— Хоть этот старый пень Сяхоу и умер, но он собственными руками исполнил единственное заветное желание своей жизни — отомстил за учеников. Уверен, он ушел без всяких сожалений.
— Да, — тихо согласился Ли Гуаньци.
— Эх, не будем о грустном.
Лянь Шань махнул рукой и с улыбкой крикнул в другую сторону:
— Му Я, иди сюда, поговори с Ли Гуаньци, ты ведь так хотела с ним познакомиться.
(Конец главы)
Обновлено: 08.04.2026