**Глава 15. Старый знакомый**
В ресторан буквально влетела Тан Инъин — вся из себя возмущённая и разъярённая.
— Я‑то думаю, чего ты мои сообщения игнорируешь, — фыркнула она. — А ты, значится, тут пируешь, от пуза наворачиваешь. Тьфу, позор какой.
Она сокрушённо покачала головой и сразу же уселась рядом с Чжао Ко.
Он решил пропустить её колкости мимо ушей и вместо этого удивлённо спросил:
— Ты же писала, что можешь и не успеть в отведённое время. Как это получилось, что опоздала всего часа на два с хвостиком?
— Хочешь знать? Можно, — она хищно ухмыльнулась. — Только за двойной набор палочек.
«Торговка», — пробурчал он про себя, но поднял руку и попросил у официанта ещё один комплект приборов.
Есть Тан Инъин любила, но порции у неё были небольшие — скорее «часто и вкусно», чем «много».
Она одобрительно кивнула и только потом соизволила ответить:
— Тебя самого не смущает, что при твоём‑то паровозике ты всего на пару часов опередил нас, бедолаг, которые до сих пор ногами крутят педали?
Чжао Ко нахмурился.
Не смущало бы — он бы не думал об этом с момента встречи с Лу Тяньмином.
— И в чём же дело? — спросил он.
К этому времени на стол поставили ещё один набор приборов. Тан Инъин ловко подцепила кусок мяса, сунула в рот и, жуя, не членораздельно, но вполне понятно пробормотала:
— В том, что время на платформе и время на рельсах текут по‑разному.
Если говорить её словами, внутри станций время замедлялось по сравнению с тем, что шло в пути.
Отсюда и разница.
Чжао Ко кивнул: картинка сложилась.
— Переквалифицировался уже? — вдруг спросила Тан Инъин.
Он приподнял бровь. Кажется, вопрос с его профессией её интересовал особенно сильно.
Значит, карту смены профессии она выставляла на продажу не случайно. Эта хитрая девчонка точно что‑то задумала.
Но Чжао Ко не стал делиться с ней своими догадками.
Тан Инъин вздохнула и, поняв, что ответа не дождётся, добавила:
— Я до этого нашла один артефакт. Почти как твой блокнот. Внутри было одно сообщение.
Суть была проста: первые сто игроков, добравшихся до станции, получат зелёную карту смены профессии. Такая может перекрыть белую, но может и проапгрейдить уже выбранный «белый» класс.
То есть тот, у кого на руках обе карты, получал сразу два шанса рандома.
Шанс вытащить откровенное «мусорное» ремесло сильно уменьшался.
— Тогда почему не оставила её себе? — нахмурился Чжао Ко.
Тан Инъин засунула в рот ещё один огромный кусок стейка. Как её миниатюрный рот умудрился это проглотить — загадка геометрического масштаба. И, похоже, далеко не предел.
— А‑а, я решила, что тебе она нужнее, — пожала она плечами. — Вот и всё.
Такой ответ его, естественно, не устроил, но продолжать копать он не стал.
У этой девчонки было слишком много полезных вещей. Тот же конденсатор воды — штука, которой не оказалось даже на станции Мушань. Плюс умение делать древесный уголь.
Иногда и человек может быть ресурсом.
И у каждого свои скелеты в шкафу.
Мало ли, вдруг у неё тоже есть «чит».
Да что там «вдруг» — у этой точно есть.
Через какое‑то время и Тан Инъин, и Гу Шань подчистили тарелки до блеска. Последние крошки были выскоблены, а тарелки — почти вылизаны.
Похлопав себя по небольшому животику, Тан Инъин удовлетворённо выдохнула и пустила пар:
— Красота… Вот бы навсегда здесь остаться.
Тут рядом, словно только и дожидаясь паузы, подал голос кукла, всё это время терпеливо стоявшая неподалёку:
— Это возможно. Если заплатить миллиард Метро-коинов и приобрести на третьем уровне апартаменты, можно навеки остаться в Мушане и пользоваться покровительством хозяина.
Тан Инъин подпрыгнула на стуле.
— Да чтоб тебя! Я думала, ты тут просто мебель, а оно, оказывается, разговаривает! Чуть инфаркт не схватила. Плати моральную компенсацию! — Она протянула ладонь и нахмурилась так, будто собиралась вышибать долг.
Кукла бросила умоляющий взгляд на Чжао Ко.
Тот откашлялся:
— Ладно, хватит из него душу выколачивать. — И, сменив тему, добавил:
— Кстати, мы ещё не представились. Это старший брат Гу Шань. Старший Гу, это Тан Инъин.
— Здравствуйте, — произнёс Гу Шань всё тем же серьёзным тоном.
Тан Инъин протянула руку:
— Старший брат Гу, добро пожаловать в нашу дружную банду. Вы же военный, да?
Он кивнул, не видя смысла скрывать.
— Отлично! — радостно воскликнула она. — Наконец‑то в нашей команде появился нормальный человек «боевого профиля»!
Чжао Ко только закатил глаза:
— Ой, не разошлась бы. Вообще‑то я ещё не сказал, что согласен с тобой в одну команду лезть.
Тан Инъин наклонила голову:
— А ты, значит, уже решил, что тебе не нужен древесный уголь? И вода? И другие вещи… И вот это вот?
Она вытащила из кармана тонкую карточку и помахала перед его лицом.
**[Карта привязки]**
**[Позволяет связать между собой две «ветки» Метро. С этого момента — общее будущее и общая участь!]**
Глаза Чжао Ко распахнулись.
Вот уж чего он совсем не ожидал.
Связать два поезда… По сути, удвоить производственные мощности. И это не просто «один плюс один», а эффект, который легко может дать куда больше.
Даже на втором уровне станции Мушань ничего подобного он пока не видел.
К тому же, риск в дороге — не самое страшное. Гораздо опаснее одиночество: оно разъедает волю, точит изнутри.
— Хе‑хе, — фыркнула Тан Инъин, — у этой девушки с удачей всё в порядке. Скоро сам убедишься.
«Удача, говоришь… Лучше моей, что ли?» — хмыкнул про себя Чжао Ко.
В этот момент воздух прорезал металлический звон — будто десятки шестерёнок одновременно щёлкнули, вставая на место.
По второму этажу разнёсся голос:
— В связи с тем, что на станцию Мушань прибыло уже сто человек, достопочтенный господин Йорль устраивает банкет в главном зале третьего уровня. Через один час все игроки приглашаются пройти по своим приглашениям и войти в зал. Каждого гостя ждёт особый подарок от господина Йорля. Пожалуйста, не пропустите это событие~
С последним протяжным звуком перед каждым из них вспыхнула золотистая карточка.
Приглашения.
Материал был странный — вроде металл, но с гибкостью плотной кожи, тёплый на ощупь, с лёгким внутренним свечением.
Они переглянулись.
— Полагаю, этот господин Йорль и есть хозяин станции, — задумчиво произнёс Гу Шань.
— Ого, а ещё и подарки будут, — глаза Тан Инъин засияли. — Если он тут хозяин, то и «сувениры» наверняка будут не из дешёвых.
В ней снова вылез наружу природный скопидом.
Чжао Ко опустил взгляд и на мгновение ушёл в себя.
Официальная встреча первой сотни.
С нынешней ситуацией в мире Метро было несложно догадаться, что первая сотня — это те, кто с огромной вероятностью станет вершить судьбы этого мира дальше. И вдруг хозяин станции собирает их всех под одной крышей.
С какой целью?
Мысль не успела оформиться, как Тан Инъин вскинула руки к голове:
— Чёрт! Если бы я знала, что впереди банкет, не обжиралась бы так!
Чжао Ко только криво улыбнулся:
— На этом банкете будут почти все сильнейшие на текущий момент. Там, кстати, объявится и один Лу Тяньмин — второй, кто добрался до станции. Парень зубастый, лёгким его не назовёшь. На таком сборище лучше сидеть тихо и не светить лишний раз свои карты.
Гу Шань кивнул:
— Согласен. И переодеться бы не мешало. В таком виде я слишком выделяюсь.
Чжао Ко чуть не сказал, что с его габаритами он и в мешке для мусора будет привлекать внимание, но вовремя прикусил язык. В любом случае, камуфляж на таком мероприятии — явный перебор.
Психологически военный и просто «телохранитель» воспринимаются иначе.
Они коротко обсудили план и сразу перешли к делу.
Сначала заглянули в магазин одежды. Каждый выбрал себе по три комплекта. Итого — двенадцать Метро-коинов.
Дорого, даже по станционным меркам, но нынешнее состояние счёта Чжао Ко позволяло себе такую роскошь.
Потом прикупили по маске.
Когда они закончили переодевание и примерку, в зеркале на Чжао Ко смотрел человек в лёгком повседневном плаще и красно‑чёрной маске с демоническими чертами — маске расшалившегося ло́шана, злого духа-раскольника.
С таким видом он уже не казался себе таким уязвимым.
Ощущение плеча рядом тоже делало своё дело. Наличие товарищей — это совсем другая история.
Жаль только, Ло Пинъань ещё не добрался до станции Мушань.
До начала банкета оставалось всего минут двадцать. Они вышли из торгового зала и по указанию куклы направились наверх.
— Господин Йорль обожает беседовать с такими героями, как вы, — болтала по дороге кукла. — Особенно с вами, господин Чжао Ко. Он давно следит за вашими успехами. На банкете у вас будет шанс проявить себя во всей красе.
Лента эскалатора вынесла их на третий уровень.
Глаза сами расширились.
Перед ними раскинулся гигантский комплекс, от которого даже самые знаменитые шедевры архитектуры Земли показались бы блеклыми: хоть Запретный город, хоть Тадж‑Махал, хоть Лувр — всё это поблекло бы, окажись рядом.
Лёжащее под куполом пространство переливалось золотом и лазурью, колонны тянулись вверх, словно застывшие потоки света. А над головой, далеко-далеко, простирался купол, усыпанный бесчисленными звёздами. Казалось, над ними раскинулось настоящее ночное небо.
— Потрясающе… — выдохнула Тан Инъин.
Кукла, правда, тут же остудила их:
— Это всего лишь декорации. Обычные ночные жемчужины.
Ну да. А он на секунду почти поверил, что над головой — настоящая бездна космоса.
И в это время мимо них прошла группа людей во главе с Лу Тяньмином.
Он их не узнал — ни плащей, ни масок прежде не видел. Но один из тех, кто шёл рядом с ним, тут же бросился в глаза.
Ли Эр.
Что, чёрт возьми, он делает в отряде Лу Тяньмина?
Обновлено: 23.01.2026